제356장 영혼의 불타오름

모선이 몸을 돌린 그 순간, 천소는 자신의 심장이 세게 경련하는 것을 느꼈다.
그는 여전히 방금 전과 마찬가지로 모선의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 이번에는 두 개의 맑고 투명한 눈동자, 아니, 정확히 말하자면 그 시선을 분명히 느낄 수 있었다.
천소는 여전히 마선의 얼굴을 볼 수 없었지만, 이번에는 모선의 시선을 느꼈다. 그것은 어떠한 불순물도 없이 아기처럼 맑은 눈빛이었다.
이런 눈빛을 가진 사람이 자신을 구한다면, 과연 어떤 의도가 있을까? 평소부터 항상 조심스럽게 행동하며 누구도 믿지 않았던 천소조차도 이 순간 자신의 생각을 의심하기 시작했다.
그가 정신을 차렸을 때, 모선은 이미 그 아이들을 데리고 기울어진 작은 계곡 속으로 들어가 버려 더 이상 그 모습을 볼 수 없었다.
천소는 그들이 도대체 무엇을 하고 있는지 알아보기 위해 신념을 방출하려 했지만, 신념이 몸 밖으로 나가는 순간 영혼의 가장 깊은 곳에서 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다. 거의 조건반사적으로 천소의 신념은 즉시 다시 안으로 물러났다.
“육체의 상처는 이미 치유되었지만, 이 영혼의 상처는 매우 골치 아프군.”
천소는 눈을 감고 약간 느껴보았다. 이때 그의 영혼은 극도로 약해져 있었으며, 그 위에는 미세한 균열들도 있었다. 만약 천소의 영혼이 이미 주신급이 아니었다면, 아마도 그의 영혼도 이미 무너졌을 것이다.
“그 ‘멸망하는 천도’도 정말 잔인하군. 아, 마지막에 간신히 정신을 차리지 않았다면, 나라도 백 명이나 되어도 그에게 죽임을 당했을 거야.”
천소는 속으로 안도했다. 멸망하는 천도는 너무나 무서웠다. 천소의 현재 실력으로는 이미 주재와 정면으로 맞설 수 있었지만, 그 멸망하는 천도 앞에서는 목숨을 걸고 겨우 도망칠 수밖에 없었다.
게다가 천소는 마음속으로 잘 알고 있었다. 만약 그 멸망하는 천도가 자신을 죽이기로 마음먹는다면, 자신은 도저히 도망칠 수 없다는 것을.
천소는 주변 환경을 살펴보았다. 고요하고 우아하여 어떠한 소음도 없어, 상처를 치유하기에 좋은 곳이었다.
그는 곧바로 작은 마당을 나와 맞은편의 작은 숲 앞에 앉았다. 그러자 거의 천소의 기억 속 구석으로 사라졌던 《주천명고법》이 서서히 작동하기 시작했다.
《주천명고법》은 내부에서 직접 영혼을 수련할 수 있는 기이한 법문이다. 영혼의 수련은 주신조차도 할 수 없는 것이며, 지금은 심지어 천계에서도 직접 영혼을 수련하는 공법은 이미 사라진 지 오래다.
그리고 천소가 화하지혼에서 얻은 이 공법은 아마도 세상에 남아 있는 유일한 것일 것이다.
이때 천소의 인해는 마치 별들로 이루어진 우주와 같아졌으며, 수많은 별들이 그 안에서 눈부신 빛을 발하고 있었다.
그중에서도 가장 밝은 365개의 큰 별들은 주천의 365개 별자리 순서에 따라 배열되어, 외부로부터 끊임없이 무한한 별의 힘을 끌어들이고 있었다.
별의 힘은 사실상 대지, 하늘, 각종 원소, 각종 속성의 힘이 하나로 융합된 힘으로, 거의 혼돈에 가까운 존재다. 다만 이 별의 힘은 혼돈보다 훨씬 부드럽다.
게다가 별의 힘은 어떤 속성이나 계통의 수련자라도 흡수하여 정제할 수 있는 순수한 힘이다. 다만 자연계의 별의 힘은 너무나 약하고 흩어져 있어 집중되어 있지 않다.

특별한 공법이 없이 직접 별의 힘을 흡수한다면 성과를 거두기는 매우 어렵다.
그러나 천샤오가 얻은 《주천명고법》은 자연계의 별의 힘을 직접 끌어모아 영혼을 단련시킨다.
천계에서는 별의 힘이 극도로 풍부하여, 별이 무수히 많은 우주보다도 더하다. 《주천명고법》을 단 반 시간만 운용해도 천샤오의 머리 위에는 이미 눈부신 별빛이 모여 성운을 이루었다. 별빛은 심지어 천계의 거대한 태양 빛마저 가렸다.
이때 천샤오의 온몸은 마치 얇은 별빛 옷을 입은 듯했다. 게다가 그의 영혼도 수많은 별의 힘에 의해 계속해서 정제되었으며, 영혼 위의 미세한 균열들도 서서히 치유되기 시작했다.
이때 모선은 이미 일곱여 명의 아이들을 데리고 계곡에서 나왔다. 그들은 수련 중인 천샤오를 이미 보고 있었다.
그 일곱여 명의 요수화형 아이들은 천샤오 주위를 잠시 둘러본 뒤 다른 곳으로 달려갔다.
모선은 미간을 살짝 찌푸리고 고개를 기울여 천샤오 머리 위의 성운을 잠시 바라본 뒤, 손가락을 뻗어 그 성운 위에 짚었다.
쾅!
울림과 함께 그 성운은 바로 폭발하여 별빛 조각들로 변해 천샤오의 몸속으로 스며들었다.
휴!
그러나 다음 순간, 천샤오의 단전 속에 있던 법칙의 불꽃이 갑자기 솟구쳐 그의 식해 속으로 쏘아져 들어갔다.
이때 천샤오의 영혼은 별의 바다에 잠겨 있었으며, 식해 속은 서서히 퍼지는 별의 힘으로 가득 차 있었고, 심지어 그의 별하늘 우주 전체도 완전히 잠겨 있었다.
그러나 다음 순간, 온 식해가 갑자기 불타오르며 천샤오의 영혼까지 흑백의 법칙의 불꽃에 의해 타오르게 되었다.
영혼이 불타오른다!