제355장 막현

쾅——!
두 가지 ‘죽음의 의지’가 서로 충돌했다.
천소가 방출한 죽음의 힘은 그 ‘추락의 힘’에 비해 더 순수했지만, 그 깊이와 강도 면에서는 훨씬 미치지 못했다.
거의 순식간에 천소의 순수한 검은색 죽음의 힘은 완전히 무너졌다. 반면 ‘추락의 힘’은 거의 약화되지 않은 채 그대로 천소의 몸으로 돌진해 왔다.
그러나 바로 그때, 천소는 몸을 날려 뛰어올랐고, 그의 몸속에서 더욱 강력한 죽음의 힘이 폭발했다. 하지만 이 강력한 죽음의 힘은 ‘추락의 힘’을 공격하는 대신 천소의 몸을 보호했다.
쾅!
다시 한번 ‘추락의 힘’이 천소의 몸에 직접 부딪혔고, 천소의 몸은 마치 줄이 끊긴 연처럼 추락의 도시 밖으로 날아갔다.
“천룡유!”
천소는 가슴속에서 끓어오르는 피를 억누르며 낮은 목소리로 외쳤다. 순간, 거의 봉인되어 있던 천도에서 엄청난 자재천의 힘이 갑자기 흘러나왔다.
자재천기인 천룡유가 순식간에 천소의 몸에 더해졌다. 다음 순간, 천룡유의 힘과 등 뒤의 거대한 힘에 의해 천소의 몸은 공중에서 사라져 더 이상 모습을 드러내지 않았다.
“천룡유…… 자재천존의 천기……”
추락의 영혼의 눈동자가 급격히 수축했고, 표정은 극도로 복잡해졌다.
“천룡유, 자재천존이 추락한 후 천룡유는 우주 속에 흩어졌다…… 이제 천계는 더 이상 우주에 갈 수 없고, 자재천기가 여기에 나타났다……”
“내가 이렇게 하는 것이 옳은지, 그른지도 모르겠군……”
다음 순간, 추락의 영혼은 품에 안긴 깊이 잠든 희희를 한 번 바라본 뒤, 몸을 번쩍이며 아래에 있는 추락천도로 돌아갔다. 곧이어 둔한 소리와 함께, 추락산맥 밖에 수만 년 동안 우뚝 서 있던 거대한 추락천도가 그대로 사라졌다.
……
아프다, 가슴이 찢어지는 듯한 고통이다.
천소는 자신의 모든 살과 뼈가 부서지는 것 같다고 느꼈다. 그는 억지로 일어서려 했지만, 몸속에서 깊은 무력감이 솟구쳤다.
천소는 급히 정신을 집중해 내부를 살펴보았다. 그의 단전 중심에 있는 흑백색의 법칙의 불꽃은 이미 흔들리고 있었으며, 언제든 꺼질 것 같았다. 하지만 법칙의 불꽃 주위에는 다른 기이한 힘이 그것을 유지하고 있었다.
천소는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 기이한 힘이 없다면 자신의 법칙의 불꽃은 곧바로 꺼질 것이고, 자신도 여전히 주신이긴 하지만 그저 평범한 하위 주신에 불과할 것이라는 것을.
게다가 지금 천소의 몸도 심하게 파괴되어 근육과 뼈가 모두 심각하게 손상되었으며, 추락의 영혼의 거대한 힘 아래에서는 회복조차도 매우 어려웠다.
갑자기 천소는 눈을 떴다.
“여기는 어디지?”
천소는 약간의 힘을 모아 고통을 참으며 겨우 몸을 일으켰다. 그는 이미 깨달았다. 자신의 단전에 갑자기 생긴 이 법칙의 불꽃을 유지하는 힘은 자신의 것이 아니며, 분명히 다른 누군가가 그것을 자신의 몸속에 넣은 것이라는 것을.

이곳은 깨끗하고 소박한 방으로, 장식품이 전혀 없었다. 그때 천샤오는 방 한쪽의 작은 침대에 앉아 있었고, 침대 옆에는 그리 크지 않은 나무 테이블이 있었으며, 테이블 옆에는 나무로 만든 의자가 놓여 있었다.
갑자기 천샤오의 동공이 급격히 수축했고, 그의 눈은 그 테이블 표면을 뚫어져라 응시했다.
생생한 파란색 옥룡이 그 위에 고요히 누워 있었으며, 그 파란색 옥룡 위에서는 자연스러운 힘이 희미하게 빛나고 있었다.
쾅!
천샤오의 등에서는 순식간에 식은땀이 흘러나왔다. 방금 사용한 천룡유도 어쩔 수 없이 사용한 것이었는데, 그렇지 않았다면 그 자리에서 죽었을 것이다. 이제 천룡유가 드러났으니, 오래지 않아 온 천계에 퍼질 것이 분명했다.
천샤오를 더욱 걱정스럽게 만든 것은, 이 방의 주인이 왜 자신을 구했는지, 그리고 그 사람이 어떤 목적을 가지고 있는지였다.
천샤오가 불안해하는 사이, 방문이 열리고 밖에서 녹색 옷을 입은 인물이 들어왔다.
그 인물은 천샤오 바로 앞에 있었지만 마치 만 리나 떨어져 있는 것처럼 느껴졌다. 천샤오의 시력으로는 어떻게 해도 그 사람의 모습을 분명히 볼 수 없었다. 하지만 천샤오는 그 사람이 여자라는 것을 알아볼 수 있었다.
그리고 그녀의 몸에는 매우 신비로운 신기가 있는 것 같았다. 지금 천샤오의 영혼은 진정한 주신이 되어 있었고, 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 그것이 그를 방해하지는 않았다. 하지만 천샤오의 눈에는 그 여자가 그저 가녀린 실루엣에 불과했다.
녹색 옷을 입은 여자는 마치 숲속의 요정과 같았으며, 그녀의 몸에서는 생기 넘치는 힘이 흘러나와 방 안에 퍼져나갔다.
천샤오가 숨을 쉴 때마다 그의 상처는 조금씩 나아졌고, 열 번 숨을 쉰 후에는 그의 몸의 상처들, 심지어 뼈와 근육의 파열까지도 완전히 회복되었다.
다음 순간, 녹색 옷을 입은 여자는 온몸의 힘을 거두었고, 그 생기 넘치는 힘은 순식간에 그녀의 몸속으로 돌아가 버렸다.
천샤오는 침대에서 내려와 팔다리를 살짝 쭉 뻗었다. 그는 테이블 위에 놓인 천룡유를 보지 않고 녹색 옷을 입은 여자에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “아가씨께서 구해주셔서 감사합니다.”
“음.”
녹색 옷을 입은 여자는 고개를 끄덕이며 산속의 맑은 샘물 같은 목소리로 가볍게 “음” 하고 대답한 뒤, 곧바로 몸을 돌려 방을 나가 문을 닫았다.
천샤오는 손을 모은 채 멍하니 그 자리에 서 있었고, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그는 상황이 이렇게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그 여자는 그저 “음” 하고 말한 뒤 떠나버린 것인가?
게다가 그녀가 들어온 목적도 단지 자신의 상처를 치료하기 위해서뿐인가?
천샤오는 고개를 저으며 문 쪽으로 걸어가 문을 살짝 밀었다.
순간, 상쾌한 기운이 그의 얼굴을 스쳤고, 은은한 향기가 그의 코 속으로 들어왔다. 그곳은 작은 마당이었다. 마당에는 다양한 상쾌하고 우아한 꽃들이 가득 심어져 있었는데, 화려하게 경쟁하는 꽃들이 아니라 단순히 상쾌하고 우아하며 향기가 은은한 꽃들이었다.
마당 바깥에는 그리 크지 않은 작은 숲이 있었고, 숲속에서는 희미하게 달리는 실루엣들이 보였는데, 그것들은 숲속의 작은 동물들이었다.
“모선 언니, 우리를 기다려 주세요.”

갑자기 천샤오는 아이들의 외침 소리를 들었다. 꽃과 풀을 든 일곱여덟 명의 아이들로, 나이는 여섯일곱 살 정도로 보였으며, 웃으며 다른 방향으로 달려가고 있었다.
천샤오의 예리한 시력으로는 이 아이들이 모두 요수가 변한 형태라는 것을 쉽게 알아볼 수 있었다.
아이들이 달려간 방향을 따라가자 천샤오는 방금 전 그 녹색 옷을 입은 여자를 보았다. 그녀는 여전히 희미한 느낌을 주었지만, 더 이상 아주 멀리 떨어져 있는 것처럼 보이지는 않았다.
이제 ‘모선’이라 불리는 그 녹색 옷의 여자는 약 바구니를 들고 마당 서쪽의 비스듬한 계곡 쪽으로 걸어가고 있었다.
아이들의 외침 소리를 듣고 모선은 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다.