제323장 불의 근원, 영화

이때, 천샤오는 성역의 중앙에 있었다. 성역 가장자리에 있는 그 행성에 도달하려면, 천샤오의 속도로는 아마도 며칠 더 걸릴 것이다.
하지만 그는 그렇게 오래 기다릴 수 없었다. 만약 다른 수계 신령들이 이전에 그 소녀 환어의 존재를 발견한다면, 아마도 온 성역이 파멸할 것이며, 천샤오조차도 자유로울 수 없을 것이다.
그 환어는 분명히 주재급, 심지어 그보다 더 강력한 존재였다.
천샤오는 환어가 어디에 있는지 알고 있었지만, 직접 그녀를 찾아가지는 않았다. 결국 지금 천샤오는 환어의 상황을 알 수 없었기 때문이다. 만약 그녀가 무사하다면 모든 것이 순조로울 테지만, 만약 이미 다른 이에게 정화당했다면 천샤오는 바로 도망쳐야 했으며, 여기는 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다.
꽈르르르!
자재천의 힘이 전력으로 발동되어, 천룡 세트가 순식간에 결합하여 연한 파란색의 신룡을 형성했고, 그 신룡은 천샤오의 몸 주위를 계속해서 감싸고 돌았다.
그리고 그의 속도는 일반적인 진령신보다 만 배 이상 빨랐으며, 천샤오가 전력을 발휘할 때 그의 속도는 아마도 주신 다음가는 수준이었다.
“젠장, 그 세 녀석들의 수위가 너무 낮아서 아무런 정보도 전달되지 않아…”
천샤오는 마음속으로 이전에 소환했던 세 마리의 허신급 수룡을 약간 감지해 보았지만, 지금은 그 세 녀석들이 살아 있다는 것만 알 뿐, 그곳에서 어떤 정보도 얻을 수 없었다.
그 세 마리의 허신급 수계 천룡은 비록 천샤오와 신앙적 연결고리가 있었지만, 수많은 성역을 사이에 두고 있어 그들의 정신력 강도로는 정보를 천샤오에게 전달할 수 없었다.
천샤오도 최대한 노력하여 의지를 전달해, 그 세 녀석들이 환어라는 소녀를 잘 숨겨서 절대 발각되지 않도록 했다.
그렇지 않으면 수계 신령들이 발견하면 무슨 일이 있어도 환어를 정화할 것이다. 결국 신왕이 되는 것은 너무나 큰 유혹이었으며, 마치 한 걸음에 천국에 오르는 것과 같았다.
누가 그런 유혹을 견딜 수 있겠는가?
다만 천샤오는 어리석게도 주신 분영의 부록을 직접 사용하여 자신의 몸속에 있는 주신의 힘을 끌어내지는 않았다. 만약 환어가 정화당한다면 천샤오는 그냥 떠날 수 있었으며, 광활한 우주에서 그 환어는 그를 찾을 수 없을 것이다.
하지만 환어를 찾아 그녀를 자신의 편으로 끌어들여 주재급 존재에게 아첨할 수 있다면, 왜 그러지 않겠는가?
천샤오의 몸에서는 힘이 폭발적으로 솟아났으며, 심지어 구극함세까지도 그가 끌어내었다. 천샤오의 현재 속도는 주신 다음가는 수준이었으며, 아마도 이제 그와 견줄 수 있는 자는 아무도 없을 것이다.
일곱째 날이 되자, 천샤오는 마침내 처음 도착했던 그 행성에 도착했다. 이때 그 행성은 이미 완전히 수계의 신앙에 휩싸여 있었으며, 약한 신앙의 힘이 계속해서 그 행성 위로 퍼져나가 천샤오의 지해 속으로 흘러들어갔다.
“젠장, 역시 한 걸음 늦었어…”
천샤오는 이미 세 마리의 수계 천룡의 시체를 보았는데, 분명히 어떤 신령에게 죽임을 당한 것이었다.
천샤오의 마음이 움직이자, 정점에 있는 진령신보다도 강력한 신념이 순식간에 이 성역 전체를 뒤덮었다. 여기 있는 모든 운석, 모든 행성 위의 풀과 먼지까지도 그의 신념 속에 반영되었다.

“괜찮아, 아직 손을 대지 않았어.”
천샤오는 한 걸음 내딛어 인기척 없는 행성 위에 바로 나타났다.
그곳, 아주 작은 공간 안에서 한 진신이, 겁에 질린 채 눈에 물기를 머금은 소녀를 탐욕스러운 눈빛으로 바라보고 있었다.
“너를 삼켜버리기만 하면, 나는 위대한 신왕이 될 거야……” 이 수계 진신은 가느다란 눈매를 하고 있었으며, 입가에서는 침이 흘러내릴 것 같았다.
이때 환어의 몸은 이미 구속되어 있었지만, 그녀의 피부 밖으로는 연한 파란색 물결이 흘러나와 이 수계 진신의 신력 침입을 막고 있었다.
“그녀는 단순한 선천 수령의 몸이 아니었나?”
천샤오는 그 공간의 상황을 보고 살짝 미간을 찌푸렸다. 그러고는 손가락으로 그 공간을 직접 찌르며 산산조각 냈다.
순간, 그 수계 진신과 환어의 몸이 천샤오 앞에 나타났다.
“그녀를 내게 줘. 너를 처벌하지 않겠다.”
천샤오의 얼굴이 차가워졌다. 다행히 제때 도착했으니, 그렇지 않았다면 결과는 상상할 수 없었을 것이다.
“너……” 그 수계 진신은 천샤오를 알지 못했다. 그는 천샤오가 떠난 후에야 은밀히 나타난 수계 신령으로, 천샤오를 본 적이 없었다.
하지만 그는 자신이 만들어낸 공간을 한 번에 부술 수 있는 자의 수위가 분명 자신보다 훨씬 높다는 것을 알고 있었다.
그러나 그는 환어를 천샤오에게 넘기려 하지 않는 듯했다. 다음 순간, 그의 의해에서는 약간의 신념이 흘러나와 주변으로 퍼져나갔다.
그러자 그의 얼굴에는 냉소가 떠올랐다.
그런 작은 속임수로 어떻게 천샤오의 눈을 속일 수 있겠는가? 그는 살짝 고개를 흔들며 실망한 표정을 지었다.
쉬익!
갑자기 세 명의 원령신이 한 행성 위에 나타났다. 그들은 삼각형 형태로 천샤오를 포위했다.
이 세 명의 원령신은 모두 제7층 원령이었다. 환어가 수계 신령들을 완전히 소멸시키지 않았다는 뜻이었다. 그렇지 않았다면 짧은 시간 안에 이렇게 많은 고수들이 나타날 수 없었을 것이다.
“세 분 대인, 저는 한 행성에서 선천 수령의 몸을 가진 소녀를 얻었습니다. 그녀를 상황황대인께 바치려 했는데, 이 사람이 가로챘습니다. 부디 세 분 대인께서 저를 위해 판단해 주십시오!”
이 진신은 천샤오가 말하기도 전에 먼저 입을 열었다.
“흥, 내가 얻지 못하는 것은 너도 얻을 수 없어!”
이 수계 진신은 그 소녀를 단순한 물건으로 여겼을 뿐, 생명체로 보지 않았다.
그리고 상황황이란 바로 천샤오의 칭호였다. 그는 자신의 가명인 상미정이라는 이름으로 수계 신령들을 모집했으며, 이들은 모두 그를 상황황신왕이라고 불렀다.
“이분, 여기는 상황황대인의 영토입니다. 모든 수계 신령들은 상황황대인의 신하들입니다. 이 선천 수령의 몸을 가진 생명체는 반드시 상황황대인께 넘겨져 그분이 처리해야 합니다.”
제7층 원령신 중 한 명이 불쾌한 표정으로 말했다.
천샤오는 이 신령들의 마음속에 지울 수 없는 인상을 남겼다. 이 원령신들은 천샤오의 강대함을 잘 알고 있었다. 설령 그들이 이 선천 수령의 몸을 가진 소녀를 얻어 그녀를 살아있는 채로 정제하여 신왕이 되게 한다 해도, 상황황의 상대가 될 수 없을 것이다.

“그래? 이 소녀를 나에게 바치려는 건가?”
천샤오의 입가에 미소가 스쳤다. “이 소녀는 원래부터 내 것이야. 내 세 마리의 허신천룡의 보호를 받고 있었는데, 도대체 누가 내 허신천룡을 죽이고 이 소녀를 여기로 데려온 거지?”
쾅!
천샤오의 말이 끝나자마자 그 진신의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 온몸이 저절로 떨리기 시작했다.
이런 말을 할 수 있으며, 세 명의 제7층 원령신을 전혀 중요하게 여기지 않는 자는, 그들의 마음속에서 지고한 존재인 상황황신왕 외에 또 누가 있을까?
그리고 그 세 명의 제7층 원령신의 표정도 변했다.
“상황대인…… 맞습니다. 저는 상황대인의 모습을 본 적이 있습니다. 그분이 바로 상황대인입니다! 부하가 상황대인께 인사드립니다!”
갑자기 그들 중 한 명의 제7층 원령신이 천샤오를 유심히 쳐다본 뒤 곧바로 무릎을 꿇었다.
다음 순간, 나머지 두 명의 제7층 원령신도 땅에 무릎을 꿇었다.
“좋아, 이 소녀는 내가 데려가겠어. 그들은 너희들이 알아서 처리해.”
천샤오는 환아의 작은 손을 잡고 떠나려 했지만, 갑자기 멈춰 서며 말했다. “7일 후에는 이 영역 전체를 인수하여 수계 신령들의 신앙 체계를 회복시킬 준비를 해.”
그러고는 환아의 손을 잡고 한 걸음 내딛더니 사라졌다.
“상황대인을 죽인 허신천룡, 상황대인을 빼앗은 자, 그리고 우리를 속인 자는 용서받을 수 없다. 죽어라!”
한 명의 제7층 원령신이 분노하여 손가락으로 가리키자 그 진신이 즉시 죽었다.
이제 여기의 수계 신령들은 천샤오를 보면 손가락으로 적을 죽이는 것을 보고, 그들도 손가락으로 사람을 죽이는 것을 좋아하게 되었다. 손가락 하나로 죽이는 것이다.
……
“이 꼬마야, 큰 문제를 일으킬 뻔했구나.”
천샤오는 옆에 있는 파란 머리에 파란 눈을 가진 소녀를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 그러고는 저절로 손가락을 뻗어 환아의 볼을 살짝 꼬집었다.
천샤오는 우주를 떠돌며 얼마나 시간이 지났는지 모르고 있었고, 원래의 환아도 다섯여 살짜리 어린 소녀에서 열한두 살짜리 소녀로 자랐다.
“형, 몇 년 전 란야성에서 우리를 구해준 건 형이었죠?” 환아는 천샤오를 바라보며 연한 파란색 큰 눈을 반짝이며 목을 쭉 빼고 물었다.
“그렇다고 할 수 있지……”
천샤오는 잠시 멍해졌다. 환아가 이 일을 기억하고 있을 줄은 몰랐으며, 당시 천샤오는 모습을 드러내지도 않았고 모든 것은 그 세 마리의 수룡이 한 일이었다.
하지만 이 소녀는 천샤오의 존재를 감지할 수 있는 것 같았다.
“선천수령의 체질, 역시 간단하지 않군. 진정한 수신답구나…… 앞으로는 주신과 같은 존재로 성장할 것 같아……”
천샤오의 마음속에서 계속해서 탄식이 흘러나왔다.
선천수령의 체질은 이전에 천샤오가 본 선천령체와 마찬가지로 찾기 어려운 존재로, 온 우주의 수많은 영역 중에서도 손에 꼽힐 정도밖에 없다.
그리고 수미아오는 선천령체의 성취가 신수 현무에게 뒤지지 않는다고 말한 적이 있다. 현무는 선천의 주신이니까. 선천수령의 체질도 선천령체와 같은 등급의 존재다.

“형, 어디로 데려가는 거예요?” 환아는 전혀 걱정하지 않았다. 천소도 다른 사람들처럼 자신을 정제하여 자신의 힘을 높일 것이라고 믿었던 것이다. 그것은 본능적인 신뢰였다.
“네 언니를 만나러 가는 거야.”
천소가 웃으며 말했다.
그때 그와 환아의 몸 주위에는 연한 파란색의 신룡이 감싸고 있었다. 그것은 바로 천룡행이 다시 합체하여 강력한 자재력을 발휘하며 허공을 날아다니는 것이었다.
환아 자신도 수년간 세 마리의 천룡에게 보호받아 왔기 때문에 용이라는 생물에 대해 호감을 가지고 있었다.
천소는 환아를 바라보며 저도 모르게 현무를 떠올렸고, 이어서 법도를 모르는 희희도 떠올렸다.
“환아를 그녀에게 데려다준 후에는 밖으로 나가서 신선한 공기를 쐬게 해주자.”
천소는 지금 이 꼬마를 밖에 내보낼 엄두를 내지 못했다. 혹시라도 그가 헛소리를 하면 불행한 사람은 분명 천소가 될 테니까.
“이 두 사람의 이름도 참 이상하네. 발음이 똑같아. 둘의 관계가 뭔지 모르겠어. 혹시 자매일까?”
천소가 멍하니 생각하고 있을 때, 갑자기 조롱하는 목소리가 그의 귀에 들려왔다.
“천소 동생, 그렇게 서두르는 이유가 대체 뭐야?”
“흐음… 언니, 제가 한 사람을 데려왔어요. 어쩌면 알아볼지도 모르겠어요.”
천소는 환아를 보고도 긴장하지 않고 대수롭지 않게 천룡행을 몸속으로 집어넣은 뒤 환아를 향해 웃으며 말했다.
환아는 천소가 데리고 온 소녀를 보고 흥분한 표정을 지었다. 그녀는 손을 뻗어 그녀를 끌어당기려 했지만, 환아는 바로 피해 천소 뒤로 가서 수줍은 표정으로 그녀를 바라보았다.
“여동생, 드디어 널 찾았어…” 환아는 길게 한숨을 내쉬고는 천소에게 말했다. “천소 동생, 이번에는 정말 고마워. 나, 유사환은 너에게 은혜를 진 거야.”
그러고는 유사환은 손을 내밀었다. 그녀의 손에서 붉은 빛이 번쩍이더니 붉은 불꽃이 그녀의 손에 나타났다.
“이것은 불의 본원이야. 네 몸속의 물의 본원과 서로 조화를 이루지. 만약 이것을 몸속에 융합시켜 물과 불을 조화시킨다면, 설령 주인이라 할지라도 네 몸속의 본원 영화를 감지할 수 없을 거야.”
유사환은 조용히 말했다.
쉬익!
천소의 머리에서 땀이 바로 흘러내렸다. 그는 유사환이 이미 자신의 본원 영화를 간파했다는 사실을 예상하지 못했다.
하지만 그녀 역시 본원 영화를 가지고 있었으니, 분명 둘은 같은 존재였다.
“어, 이 우주는 지금 신들의 세계야. 나는 함부로 힘을 사용할 수 없어. 그렇지 않으면 네가 이렇게 고생하는 일도 없었을 텐데.”
유사환은 환아를 동정 어린 눈빛으로 바라보았다. 그러고는 손짓 한 번으로 환아를 이름 모를 곳으로 보내버렸다. 천소조차도 그녀의 존재를 알아차릴 수 없었다.
“천소, 네 존재는 한 종족의 희망이야. 잘 자신을 돌보도록 해.” 유사환은 고개를 끄덕이고는 몸을 번쩍이며 사라졌다.
그녀와 함께 온 그 불 계통의 진령신들도 모두 같은 순간에 사라져, 마치 처음부터 이 우주에 존재하지 않았던 것처럼 보였다.
허공의 창조물!
그 불 계통의 신들은 분명 유사환이 최고의 수단을 동원해 허공에서 만들어낸 것이었다. 이제 유사환이 떠나자 그 신들은 힘의 원천을 잃고 자연스럽게 사라져버렸다.

……
“하지만 이 녀석은 좀 이상해. 제5층 원령신이라 해도 본원령화를 가졌다 해도 이렇게 강력한 전투력을 발휘하지는 않아. 이상해, 정말 이상해…”
다음 순간, 우사환의 몸이 갑자기 지구 밖, 태양 옆에 나타났다.
“노기린, 나와. 지난번에 내게 약속했던 그 배는?”
우사환은 곧바로 태양 위로 소리쳤다.
이상하게도 그녀의 목소리는 그리 크지 않았으며, 어떠한 공간의 파동도 일으키지 않았지만, 매개체가 없는 우주 공간 속에서 균등하게 퍼져나가 태양 위까지 전달되었다.
“내 작은 공주님, 어떻게 여기에 온 거야? 만약 여기 있는 강력한 존재들에게 발각되면 위험해!”
태양 위에서 갑자기 화려한 붉은색 인영이 나타났다. 그의 머리 위에는 두 개의 기린 뿔이 있었으며, 그는 서둘러 달려왔다.
“걱정 마. 여기엔 너와 자재, 그리고 빙봉황도 있잖아. 아무 문제 없어.”
이때 우사환은 정말 순진한 소녀처럼 보였다. 그녀는 손을 흔들며 웃었다.
“노기린, 지난번에 약속했던 배는 아직 주지 않았잖아?” 우사환은 눈살을 찌푸리며 거만하게 하얀 작은 손을 내밀어 화기린 앞에서 흔들었다.
“어, 그 배는 주신기야. 내가 원래대로 돌려서 불의 천기로 만들었어. 네가 가지고 놀아. 음, 그 안에는 상위 주신의 영혼도 봉인되어 있어. 필요할 때는 폭탄으로도 쓸 수 있지.”
화기린의 얼굴에 미소가 스쳤다. 그는 손을 뻗어 원래 어둠의 주신 몬스타의 것이었던 어둠의 전함을 우사환에게 던져주었다.
“그럼 내 여동생의 것은? 나는 이미 내 여동생을 찾았어. 연장자인 당신이 내 여동생에게 선물을 주는 게 맞지 않을까?” 우사환의 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다.
“음, 그럼 빙봉황에게 가봐. 환아는 물의 본원이니, 나는 어쩔 수 없어.” 화기린은 답답한 표정을 지으며 곧바로 몸을 돌려 태양 속으로 도망치듯 사라졌다.
우사환은 발을 구르며 공간을 뚫고 떠났다.
……
우사환이 떠나자 그 불계 신들은 모두 사라졌고, 물계 신들도 천샤오의 통보를 받고 모두 은밀히 나와 남은 불계 신들을 필사적으로 사냥했다.
하지만 이제 그들은 천샤오를 자신들의 주인으로 완전히 여기고 있었다. 이번에 천샤오가 없었다면 그들은 다시 우주에 나타나기까지 얼마나 기다려야 할지, 어쩌면 평생을 인적이 없는 행성에 숨어 지내야 할지도 몰랐을 것이다.
하지만 이때 천샤오의 몸은 이미 주신 공간으로 돌아와 있었다. 그가 돌아가고 싶어서가 아니라 어쩔 수 없이 돌아간 것이었다.
그의 손에는 타오르는 물의 본원령화가 있었는데, 그 불꽃은 끊임없이 본원령화만의 고유한 파동을 방출하고 있었다. 우주 공간에 1초라도 더 머물수록 그에게 가해지는 위험도 한층 더 커졌다.
“물과 불이 서로 어우러지면 본원령화의 기운을 완전히 숨길 수 있나?”
이제 천샤오는 주신 공간의 중위 세계 공간에 머물며, 중위 신들의 주신 법칙을 이용해 그 작은 불꽃을 계속해서 단련하고 있었다.

하지만 천샤오는 어쩔 수 없이 이 불꽃의 위력이 자신의 물의 본원 불꽃의 힘보다 훨씬 크다는 것을 깨달았다. 만약 이 불꽃을 자신의 몸속에 넣는다면, 아마 천샤오 자신도 순식간에 그에 의해 동화될 것이다.
“절대적인 힘이 생기기 전까지는 여기에 그대로 두는 게 좋겠어…… 주신 공간에서 내가 들어오지 않는 한, 설령 주재자라 할지라도 그 정확한 위치를 알아낼 수 없어.”
천샤오는 살짝 고개를 저었다. 그가 손짓하자 수많은 중위 주신 법칙들이 순식간에 그 불꽃을 둘러쌌다. 하지만 천천히, 천샤오는 경악하며 이 본원 영화가 오히려 주신 법칙들을 태워 그것들을 불의 본원 궤적으로 변화시키고 있다는 것을 발견했다.
“그만두자, 쫓아내자!”
천샤오가 가볍게 외치자 주변 수만 리가 순식간에 진공 지대로 변했다. 아무것도 없는 진공 지대 속에서 불의 본원 영화는 조용히 떠 있었다.
천샤오는 천천히 한숨을 내쉬고 몸을 날려 주신 공간을 벗어났다.
……