제311장 일지봉신

공간을 가르며 전해지는 이 신앙의 힘은 엄청나게 거대하여, 주신 공간과 3천 개의 하위 세계들의 신앙 총합보다도 더 크다.
“불가능해. 상셰와 카시우스 그들이 아무리 능력이 강하다 해도 이렇게 거대한 신앙을 모을 수는 없어. 도대체 무슨 일이지……”
하지만 천샤오는 더 생각할 겨를도 없이, 그 거대한 신앙의 힘이 곧바로 그의 의해 속으로 전달되어 그의 영혼에 작용했다.
순간, 천샤오의 영혼은 주신격과 완전히 융합되었다.
천샤오의 영혼이 주신격과 융합된 순간, 주신격에서 희미한 빛무리가 폭발하여 순식간에 그의 머리 뒤로 전해졌다.
다음 순간, 천샤오는 자신의 실력이 다시 몇 배로 상승했으며, 마치 자신의 목숨에 또 하나가 생긴 것 같은 느낌을 받았다.
원령!
그 거대한 신앙의 힘에 의해 천샤오는 스스로의 제약을 뚫고 원령신의 경지에 도달했다. 그 원령 하나는 진정한 신과 같아 천샤오의 본체 실력과 맞먹었다.
게다가 설령 지금 천샤오의 본체가 죽는다 해도 원령만 도망친다면 원령에 의존해 재생할 수 있다.
천샤오는 원령신의 진정한 의미를 깨닫고 속으로 운이 좋았다고 생각했다. 다행히 처음 천룡황을 죽일 때는 주신의 힘으로 그의 영혼을 직접 파괴했으며, 만시를 죽일 때도 어둠의 거대한 배가 상위 주신의 신역을 열어 그를 가두었고, 수미아오가 신역을 삼켰을 때 그의 모든 것을 원래대로 돌려놓았다.
그렇지 않았다면 천샤오는 지금쯤 끝없는 곤란에 처해 있었을 것이다.
명월검종을 죽인 그 원령신들에 대해서는, 천샤오조차 그들이 정말 죽었는지 확신할 수 없었다.
하지만 지금의 천샤오는 이미 원령신의 경지에 도달했지만, 진정한 실력은 스스로도 잘 모르겠다.
“자재천의 경지는 상승하지 않았어. 보아하니 승천할 때 내 실력은 향상되지만, 본체의 실력은 향상되지 않는 것 같아.”
천샤오는 천천히 한숨을 내쉬었다. 그의 마음이 움직이자 그 원령은 곧바로 그의 몸속으로 되돌아갔다.
“이제 내 영혼은 완전히 주신격에 융합되어 구분할 수 없어…… 다만 내 영혼의 힘은 아직 너무 약해서 주신격의 위력을 감당할 수 없어.”
천샤오는 시험 삼아 감응해 보았고, 자신의 현재 영혼이 주신격 안의 주신의 힘과 주신의 법칙을 이끌어낼 수 있다는 것을 알았다. 하지만 그렇게 한다면 아마도 만분의 일초 만에 천샤오의 영혼이 주신격에 의해 터져버릴 것이다.
천샤오는 발아래를 내려다보았다. 끝없는 바다가 펼쳐져 있었고, 원지대륙이 있는 대륙은 여기서 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알 수 없었다. 하지만 천샤오는 자신의 신도인 소흔, 몽비 등이 자신의 정동쪽 어딘가에 있다는 것을 감지할 수 있었다.
바로 그때, 정동쪽에서 약한 신앙의 힘이 전해져 왔는데, 방금 전의 신앙에 비하면 만분의 일도 되지 않았다.
“이것이야말로 소흔 일행이 내가 모으도록 도와준 신앙이군…… 하지만 방금 전의 그 신앙의 힘은…… 혹시 예전에 칸레라스가 원지대륙에 남긴 신도들인가?”
갑자기 천샤오의 정신이 움직여 이 가능성을 떠올렸다.

“이 작은 녀석, 감히 나를 귀찮게 하다고?”
갑자기 천샤오의 얼굴에 미소가 번졌다. 그의 정신력으로는 이미 이 바닷속 깊은 곳에서 정점에 도달한 허신급의 해수짐승이 천천히 다가오며 언제든 천샤오를 공격할 준비를 하고 있다는 것을 알아차렸다.
“마침 탈것이 필요했는데, 네가 딱이군.”
천샤오는 한 손으로 바닷속 약 천 미터 깊이에서 몸길이가 100미터에 달하고 거대한 거북이 모양의 해수짐승을 잡아냈다.
이 해수짐승은 거북이처럼 생겼지만 머리에는 천룡의 뿔이 달려 있었으며, 입 안에는 날카로운 이빨들이 가득했다. 바로 신수바하의 혈통을 가진 현귀였다.
“괜찮군, 신수바하는 무게를 잘 견디니 탈것으로 딱이야.”
천샤오는 그 현귀를 보며 냉소하며 말했다.
이런 신수의 혈통을 가진 신수는 형상화하기가 매우 어렵다. 일반적인 영수나 요수는 영역의 경지에 이르면 인간의 형태로 변할 수 있지만, 이런 신수의 혈통을 가진 영수는 신격을 응집시켜 몸속의 신수 혈통을 활성화시켜야만 형상화에 성공할 수 있다.
하지만 이런 영수나 요수가 신격을 응집시키는 것은 일반 요수보다도 훨씬 어렵다.
천샤오는 그것을 붙잡고 강력한 힘을 발휘해 순식간에 길들였다. 이런 요수는 본래 지능도 높아, 겉보기에는 약해 보이는 이 인간이 손가락 하나로 자신을 죽일 수 있다는 것을 깨닫고는 저항을 포기하고 순순히 복종했다.
“지금 내 신분은 매우 민감해. 만약 그 죽음의 주재가 내게 뭔가 후수를 두어 원의 대륙에 숨겨진 내 실력을 찾아낸다면, 우리 할아버지들이 위험해질 거야. 지금은 서둘러 돌아갈 필요 없어. 먼저 진정한 수호자가 되어야지.”
천샤오는 마음속으로 계획을 세웠다.
그는 손을 놓아 그 현귀를 바다에 다시 넣은 뒤, 몸을 뒤집어 그의 등에 올라탔다.
……
“형님, 그 늙은 거북이가 도대체 누군가에게 길들여졌다고?”
갑자기 멀리서 십여 명의 인영이 나타났다. 이들은 모두 허신이었으며, 그들 중 선두에 선 남자는 검은색 긴 로브를 입고 있었고, 얼굴에는 음침한 기색이 감돌았다. 그는 정점에 도달한 허신으로, 신령의 경지까지는 단半걸음밖에 남지 않았다.
“젠장, 누군가에게 먼저 앞지르다니. 이 현귀는 신수바하의 혈통을 가지고 있어. 만약 이를 길들인다면 내 실력은 두 배로 늘어날 거야.” 그 검은 로브를 입은 형님은 천샤오가 현귀를 타고 점점 멀어지는 모습을 보며 분노를 느꼈다.
“죽여야 해! 어떻게든 이 현귀를 빼앗아야 해. 여기는 내 란산도의 영역이야. 함부로 날뛸 수 있는 곳이 아니야.” 그 형님의 얼굴은 이미 사나워져 있었다.
“형님, 이 사람은 혼자서 그 현귀를 제압할 수 있었으니 분명 엄청난 고수일 거예요…” 붉은 옷을 입은 여자가 조심스럽게 말했다.
“흥, 무서워할 것 없어. 형님은 신령의 경지까지 단半걸음밖에 남지 않았어. 손에 든 신기를 믿으면 진짜 신령과도 맞설 수 있어. 하물며 상대가 그저 바하의 혈통을 가진 허신에 불과하잖아.” 또 다른 사람이 냉소하며 말했다.

이때, 천샤오가 보여준 실력은 고위급 허신에 불과했다. 이런 수위는 원의 대륙 외곽에서는 고수로 여겨지지만 내부에서는 평범한 사람에 불과해 주목받지 못했다.
이미 천샤오는 그 십여 명을 발견한 상태였다. 자신이 앉아 있는 현귀 때문에 그 사형제가 사람을 죽이려 한다는 말을 듣자 그의 얼굴에는 미소가 스쳤다.
“이 사람들도 결단력 있는 인물들이군.”
천샤오는 마음속으로 고개를 끄덕였다. 이때 그는 마치 선배가 후배를 바라보는 듯한 심정이 되었다. 하지만 그의 마음속에는 분노가 없었다. 이 세계는 원래 그런 곳이었다. 살인과 약탈, 강자만이 살아남는 곳.
물론 강해지려면 용기가 필요했다. 겁만 많고 주저하는 사람은 결코 정상에 오를 수 없다.
이때 그 십여 명이 재빨리 다가와 천샤오와 그 현귀를 포위했다.
그 현귀는 본능적으로 위험을 감지하고 낮은 울음소리를 내었지만, 등에 앉아 있는 존재가 도대체 무엇인지 떠올리자 울음을 그치고 태연한 모습을 보였다.
란산도의 십여 명은 이미 하늘 위에 거대한 진을 설치해 천샤오와 그 현귀를 완전히 둘러싸고 있었다.
순간, 짙은 살기가 허공을 가득 채웠다. 이 사람들은 말 한 마디 없이 바로 공격을 시작했다.
“꽤 인상적인 인물들이군.”
천샤오는 가볍게 웃으며 한 손가락을 뻗어 허공 위의 그 거대한 진을 가볍게 찔렀다.
파악!
마치 유리가 깨지는 소리처럼, 열일곱 명의 허신이 천지의 힘을 빌려 설치한 그 거대한 진이 천샤오의 한 번의 점검에 의해 산산이 부서졌다.
순간, 그 열일곱 명은 마치 벼락을 맞은 듯 얼굴이 창백해졌고, 다음 순간 모두 피를 토했다.
“어떻게 이럴 수 있지?” 검은 로브를 입은 사형제는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그들이 설치한 진은 란산도만의 독특한 진으로, 란산도가 이 바다 위에 자리 잡을 수 있었던 것도 바로 이 독특한 진 덕분이었다.
이 진은 열일곱 명의 허신이 발동시켜도 진신 한 명을 가둘 수 있을 정도였다.
그런데 눈앞의 이 ‘고위급 허신’의 한 번의 점검에 의해 산산이 부서지다니?
그 열일곱 명의 허신들은 모두 공포에 질린 표정을 지었다.
“상황을 잘 아는 사람들이군. 도망치려고도 하지 않다니.” 천샤오는 그 열일곱 명을 바라보며 만족스럽게 웃었다.
“제가 눈이 어두워 선배를 모욕했습니다. 부디 용서해 주십시오.” 검은 로브를 입은 사형제는 천샤오의 침착한 말을 듣고 마음이 흔들려 급히 고개를 숙이며 비굴하게 말했다.
나머지 열여섯 명도 이제 천샤오가 자신들이 함부로 대할 수 있는 사람이 아니라는 것을 깨달았다. 그들의 거대한 진을 가볍게 한 번의 점검으로 산산이 부술 수 있는 존재인데, 그들에게는 도망칠 기회조차 없었다.
검은 로브를 입은 사형제의 말을 듣고 그들도 모두 모여 천샤오 곁에서 고개를 숙여 사과했다.
“헤헤, 걱정하지 마. 너희들에게 아무 짓도 하지 않을 거야. 오히려 너희들에게 줄 큰 혜택이 있어.”
천샤오는 웃으며 말했다. 그리고 다시 한 번 손가락을 뻗어 점검했고, 본원의 힘이 그의 손끝에서 발산되어 그 검은 로브를 입은 사형제의 허신격 속으로 흘러들어 갔다.
다음 순간, 원래 환상적이었던 그 신격은 직접적으로 응축되어 진정한 신격, 진신의 신격이 되었다.

순간, 거대한 신위가 흑포 사형의 몸을 중심으로 사방으로 퍼져나가 그 뒤에 있던 16명의 몸을 모두 밀어냈다.
일지봉신!
이제 천소는 시공 봉인 속에서 본원 영화와 본원 궤적의 진정한 사용법을 얻어 조용히 본원 궤적을 방출할 수 있게 되었다.
그리고 본원 궤적은 우주에서 가장 근본적인 존재로, 허신 정점에 있는 수련자가 진신격을 이루는 데 도움을 줄 수 있으니 이상할 것도 없다.
“이, 이것이 신령의 경지인가?” 순간, 흑포 사형의 몸에는 천지개벽과도 같은 변화가 일어났다. 허신에서 진신으로 진화한 것은 질적인 변화, 즉 생명 형태의 탈바꿈이었다.
비록 이 흑포 사형이 진정한 신령의 경지까지는 반 걸음밖에 남지 않았지만, 그 반 걸음은 아마 평생을 바쳐 모든 수명을 소진해도 넘을 수 없을지도 모른다.
이제 천소가 한 손가락으로 그를 신으로 만들어준 것은 마치 그에게 두 번째 생명을 준 것과 같았다.
“저는 선배의 큰 은혜에 감사드립니다!”
그 흑포 사형은 곧바로 허공에 무릎을 꿇고 천소에게 열심히 절을 했다.
“별일 아닙니다.” 이때 천소는 흰 옷을 입고 긴 머리카락이 펄럭이며, 지구에서 자주 보였던 상미정의 모습 그대로였으며, 얼굴에는 끊임없는 미소가 가득했다. 그의 주신격은 바로 수계의 수계주재자였으며, 이 끝없는 바다야말로 그가 자리 잡기에 가장 적합한 곳이었다.
천소는 자신만의 진정한 세력을 만들어 신앙을 확장하고자 했으며, 이전의 카수스의 세력과는 완전히 분리되는 것이었다.
다른 16명의 허신들은 이를 보고 숨을 죽였다. 한 손가락으로 정점에 있는 허신을 진정한 신령으로 만들었는데, 그렇다면 그 자신의 실력은 과연 얼마나 강할까?
“선배께서 무슨 명령을 내리시든, 저는 기꺼이 목숨을 바칠 것입니다!” 그 흑포 사형도 영리한 사람이었기에, 천소가 아무 이유 없이 자신의 실력을 높여주지는 않을 것임을 알고 있었다. 천소가 이렇게 했다면 분명 그에게는 목적이 있을 것이다.
하지만 지금 천소는 흑포 사형에게 있어 마치 재생부모와도 같은 존재였으며, 누구나 천소가 최고의 존재라는 것을 알고 있었다. 설령 그들의 란산도의 섬주라 할지라도 이 사람에게는 미치지 못했다.
이런 거대한 존재 곁에 붙으면 분명 크게 성공할 것이며, 란산도보다 만 배는 더 강해질 것이다.
“나는 네가 란산도를 장악하기를 원한다.” 천소는 웃으며 직설적으로 말했고, 더 이상 말을 돌리지 않았다.
“이……” 흑포 사형을 포함한 란산도의 17명 제자들의 표정이 변했다.
“걱정하지 마라. 작은 란산도 따위는 내 눈에도 띄지 않는다. 란산도를 장악한 후에도 섬주는 여전히 네가 될 것이며, 내가 원하는 것은 단지 신앙뿐이다.”
천소는 웃으며 말했다.
신앙은 원의 대륙에서 매우 귀중한 것이며, 일반적인 진신들은 신앙을 흡수하여 실력을 높일 수는 있지만, 신앙을 두고 다툴 자격도 실력도 없다.
진신들의 신앙은 그들의 신역 안에 사육된 생명체들로부터 비롯된다.
그 흑포 사형은 천소의 말을 듣고 눈빛이 반짝이더니 뒤를 돌아 자신의 뒤에 있는 다른 16명을 한 번 쳐다보았다.
“사형, 우리 모두 당신의 말을 따르겠습니다.” 그 16명이 동시에 말했다.

허신은 신들 사이의 계급을 알지 못한다. 신들 사이의 일들은 신들 아래에 있는 자들에게는 모두 금기다. 하지만 이 열여섯 명은 한번 천소에게 승낙하면 자신들이 신들의 사자이자 이곳의 대변인이 될 것이며, 그에 따라 무한한 이익을 얻게 될 것임을 잘 알고 있었다.
게다가 천소의 행동을 보면 그 역시 강력한 신임이 틀림없었다.
“오양우, 주인님을 뵙습니다!”
다음 순간, 흑포를 입은 형제 오양우가 다시 무릎을 꿇었다.
천소는 그가 자신을 그렇게 부르는 것을 듣고 미소를 지었다.
“부하, 주인님을 뵙습니다!”
오양우의 행동을 본 다른 열여섯 명도 주저하지 않았다. 강력한 신을 주인으로 모시는 것은 수치가 아니라 오히려 영광이었다.
……