제285장 공포의 곤충 둥지

천샤오의 의지는 주신 공간 안에서 바로 주신의 의지가 된다. 이제 주신 공간의 위력이 증가함에 따라 천샤오의 의지도 그 안에서 진정한 주신의 의지가 된다.
시시라는 그 작은 녀석은 이 의지에 닿자마자 즉시 정신을 차렸다. 그의 옅은 금색 눈동자에는 두려움이 스쳐 지나갔다.
주신의 의지!
시시는 천샤오가 방금 자신과 소통한 의지가 진정한 주신의 의지라는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그렇지 않았다면 결코 자신을 자기 자신의 봉인에서 깨울 수 없었을 것이다.
“혹시 이 녀석, 애초에 주신인가? 밖에서도 가장하며 사람들을 속이고 있는 건가?”
시시의 머릿속에서 생각들이 빠르게 회전했고, 생각할수록 그 말이 맞는 것 같았다.
“음, 이 공간에는 수많은 세계와 보물들이 가득하다. 이런 큰 규모를 가질 수 있는 건 오직 주신뿐이겠지?”
시시는 눈을 깜빡이며 말했다. “어쨌든 지금은 그와 함께 있는 게 나쁘지 않아. 적어도 먹을 것도 있고 놀 것도 있으니까. 에이, 만약 그가 다시 나를 그 끔찍한 곳에 던져버린다면, 언니를 찾아서 언니에게 맞게 할 거야.”
시시는 마음속으로 계획을 세웠고, 곧 그 거대한 의지가 다시 내려와 그를 주신 공간 밖으로 내던졌다.
“흥, 방금 그렇게 겁을 주니 그 녀석도 이제는 조금은 알 것 같군.” 천샤오는 시시가 나오는 것을 보고 마음속으로 약간 불안해졌다. 이 고양이는 마치 어린아이처럼, 잘 달래주면 자신의 곁에서 엄청난 힘을 발휘하는 조력자가 될 것이다.
“음, 천샤오…” 시시는 눈앞의 천샤오를 자세히 살펴보았다. 천샤오의 몸에서는 어떠한 에너지 파동도, 심지어 생명의 파동조차도 감춰져 있었다.
“정말 그를 읽을 수 없어. 나는 읽을 수 없어. 적어도 그의 실력은 나보다 훨씬 강해. 용감한 자는 당장의 손해를 보지 않는 법이지…”
시시는 마음속으로 결심을 굳히고는 곧 입가에 미소를 지으며 눈부신 미소를 지었다.
“천샤오 오빠, 무슨 일 있어요?” 시시는 아첨하는 듯한 표정으로 천샤오를 바라보며 그를 부르는 방식도 바꿨다.
천샤오는 시시의 이런 모습을 보고 저도 모르게 몸서리를 쳤지만, 이미 시시가 자신에게 겁을 먹었다는 것을 깨달았다.
“천샤오 오빠, 배고파요…” 시시는 커다란 눈을 깜빡이며 불쌍한 표정으로 천샤오를 바라보며 자신의 둥글고 볼록한 배를 쓰다듬었다.
“……”
천샤오는 답답해하며 말했다. “됐어, 그냥 주신 공간에 있어.”
천샤오의 말을 듣고 시시는 순순히 고개를 끄덕이며 천샤오가 자신을 주신 공간에 다시 넣도록 내버려 두었다.
곧 천샤오의 의지가 그 자리에서 바로 바다를 불러내었고, 그 바다에는 수많은 물고기들이 살고 있었다. 시시는 환호성을 지르며 곧바로 그 안으로 뛰어들었다.
“에이, 중요한 순간에 문을 닫고 고양이를 가두는 게 효과적이군. 지금 그를 내보내지 않으면 나에게 폐를 끼치지 않는 것만으로도 다행이야.”
천샤오는 살짝 고개를 흔들고는 다시 한 번 자신의 몸이 궤적에 감싸이며 주신의 힘이 전력으로 발동되어 그의 몸이 다시 허공 속으로 사라졌다.
……
천샤오가 점점 더 앞으로 나아갈수록 마주치는 순찰대의 수도 점점 늘어났다. 이 순찰대들은 모두 진신의 수위에 이른 자들이었는데, 이는 천샤오로 하여금 감탄하지 않을 수 없게 만들었다.
“드디어 원령신을 보게 되다니…”

갑자기 천샤오의 시선이 굳어졌고, 그의 몸은 순식간에 멈추어 허공 속에 조심스럽게 숨었다.
떠다니는 운석 위에는 자주색 옷을 입은 남자가 앉아 있었는데, 그 남자의 머리 뒤에는 번개빛이 반짝이는 두 개의 자주색 원령이 둘러싸고 있었다.
놀랍게도 그것은 2단계 원령신이었다. 게다가 공격력이 매우 강한 뇌전 계통의 원령신이었다.
1단계 원령신에게는 상대방이 자신을 알아차리지 못하게 할 자신이 있었지만, 2단계 원령신에 대해서는 장담할 수 없었다.
1단계 원령신과 2단계 원령신의 차이는 마치 1급 이능자와 진신의 차이와 같았으며, 하늘과 땅만큼이나 컸다.
신령의 등급 간 차이는 매우 끔찍했다. 2단계 원령신은 손짓 한 번으로 100명의 1단계 원령신을 죽일 수 있었다.
둘은 도저히 비교할 수 없었다.
이때, 자주색 옷에 자주색 머리를 한 그 남자는 눈을 꼭 감고 있었으며, 그의 머리 뒤에 있는 두 개의 번개빛 원령은 주변의 일거수일투족을 감시하는 듯 끊임없이 끔찍한 파동을 발산하고 있었다.
천샤오는 그 원령신으로부터 적어도 십만 리나 떨어져 있었지만, 그 거리에서도 그의 끔찍한 원령 파동을 감지할 수 있었다.
천샤오의 몸은 갑자기 멈추었다. 조금 더 나아가면 그 자가 자신을 발견할 것 같았다.
“신령이시여, 만약 지금 제가 신혼을 이루어 주신격의 힘을 완전히 끌어낸다면 그를 두려워할 필요가 없겠군요.”
천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸다. 2단계 원령신의 원령 아래에서는 도망칠 곳이 없을 것 같았다.
“됐어, 다른 방향으로 들어가는 게 낫겠어.”
천샤오의 몸이 움직이더니 순식간에 그 허공에서 사라져 다른 곳으로 이동했다.
“젠장, 13명의 2단계 원령신들이 합력하여 이 공간을 포위해 버렸어…”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천샤오의 몸이 다시 나타났으며 그의 얼굴에는 무력감이 어려 있었다.
총 13명의 2단계 원령신들이 구체를 이루어 이 공간을 중앙에 둘러싸고 있었으며, 이제 천샤오는 그 소위 시공 봉인이 바로 그 안에 있다는 것을 확신할 수 있었다.
……
“음?”
갑자기 운석 위에 앉아 있던 자주색 머리 남자가 눈을 뜨더니, 그의 눈에서 자주색의 날카로운 빛이 번쩍이며 그는 바로 몸을 일으켰다.
“저 저주받은 벌레들, 또 봉인을 뚫고 나왔군… 이 시공 봉인도 오래 버티지 못할 것 같아.”
자주색 머리 남자는 이를 악물고 순식간에 자신의 몸을 번개빛으로 변화시켜 그 안으로 날아갔다.
동시에 다른 12명의 2단계 원령신들도 눈을 뜨고 그 안으로 향했다.
그리고 우주 곳곳을 순찰하던 소규모 부대들도 사방에서 몰려와 그 13명의 원령신들을 따라 그 안으로 들어갔다.
“좋은 기회다!”
천샤오의 눈이 빛났다. 그의 몸은 다시 경로에 의해 둘러싸여 그 순찰 부대들 속에 섞여 들어갔다. 천샤오가 진신들 사이에 섞여 있으니 상대방은 그의 존재를 전혀 알아차릴 수 없었다.
중심부의 봉인된 곳에 들어서자마자 천샤오는 순간 차가운 숨을 들이마셨다.
이 공간은 이미 수많은 벌레들로 가득 차 있었으며, 그 벌레들의 수는 천샤오가 이전에 모은 벌레 군대보다 훨씬 많았다.

심지어, 눈앞의 이 곤충들과 비교하면 이전의 곤충 대군은 마치 바다 앞의 진흙구덩이에 불과해 아무것도 아니었다.
“그건……”
천소는 빽빽하게 모인 곤충들 한가운데, 별처럼 엄청나게 거대한 벌집이 있으며, 수많은 곤충들이 그 벌집 안을 드나드는 것을 보았다.
천소는 심지어 자신이 이전에 길들였던 그 신급의 황금색 곤충들도 빽빽하게 무리를 지어 무시무시한 대군을 형성하고 있는 것을 보았다.
“이 곤충들을, 단지 13명의 제2중원령신만으로 막을 수 있을까?”
천소는 눈을 깜빡였다. 아마도 그 엄청난 수량만으로도 이 13명의 제2중원령신을 완전히 집어삼킬 수 있을 것이다.
이 무시무시한 수량은 이미 억 단위로 표현할 수 없었다.
“만약 이 곤충들 중의 우두머리를 길들인다면…… 나는 정말 무적이 되는 건가?” 천소는 곤충 무리 속의 그 벌집 같은 곤충집을 보며 침을 흘렸다.
이때, 그 13명의 제2중원령신들의 표정도 매우 어두웠다. 봉인에서 쏟아져 나오는 곤충들이 점점 더 많아졌으며, 이번에는 곤충들의 본거지까지 나타났다.
이 봉인 속에 얼마나 더 이런 무시무시한 곤충집들이 있는지는 하늘만이 알 것이다.
이 곤충들은 더 이상 그들이 해결할 수 있는 수준이 아니었다.
“젠장! 봉인을 지키던 그 늙은이들은 다 어디로 간 거지? 어떻게 이런 무시무시한 존재들이 봉인에서 빠져나올 수 있단 말인가?” 자발의 남자는 눈에서 날카로운 전기빛을 뿜으며 크게 소리쳤고, 그의 몸은 순식간에 번개가 되어 곤충 무리 속으로 돌진했다.
순간, 그의 무시무시한 번개의 힘에 의해 무리를 지은 곤충들이 산산이 부서졌다. 제2중원령신이 방출하는 힘은 이런 평범한 곤충들이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
“죽여라!”
다른 12명의 원령신들도 잠시 망설이다가 곧바로 돌진했다. 그들의 목표는 분명했다. 바로 그 곤충집을 향해 달려가는 것이었다.
그리고 순찰 중이던 소규모 부대들, 진신들도 차례로 곤충 무리 속으로 돌진했으며, 전혀 망설임이 없었다.
“그들은…… 생사를 도외시하는 건가?”
천소는 이런 광경을 보고 멍해졌다. 신들은 원래 높은 곳에 있어 모든 생명체를 내려다보며 무한한 수명을 가진 존재들이어야 한다. 하지만 지금 그들이 이 무시무시한 곤충 대군 속으로 돌진하는 것은 분명 자살행위였다!
천소는 그들의 행동을 이해할 수 없었다. 세속에서도 많은 평범한 사람들이 어떤 이유로든 자신의 목숨을 돌보지 않는 경우가 있지만, 신들은 다른 생명체들보다 생명의 진정한 의미를 더 잘 이해해야 한다.
하지만 눈앞의 광경은 천소로서는 설명할 수 없었다.
“여기에 온 것을 보니, 봉인을 지키는 신들은 결코 함부로 선택된 것이 아니군.”
천소는 잠시 생각한 뒤, 순식간에 자신도 곤충 대군 속으로 돌진했다. 그의 목표도 그 원령신들과 마찬가지로, 별처럼 엄청나게 거대한 그 곤충집이었다.
“꺄꺄!”
갑자기, 그 거대한 곤충집에서 경고의 의지가 전해졌고, 동시에 달만 한 크기의 붉은색 곤충 세 마리가 곤충집에서 기어 나왔다.

“원령신급의 곤충들……”
천소의 얼굴이 순식간에 끔찍하게 변했다. 이때 그 세 마리의 곤충은 이미 그 열세 명의 2단계 원령신들과 싸우고 있었다. 이 세 마리의 피붉은 색 곤충들은 극도로 무시무시했으며, 그들의 뒤에는 피붉은 빛의 후광이 감싸여 있었는데, 그것이 바로 그들의 원령이었다.
비록 그들이 1단계 원령신에 불과하여 2단계 원령신들과는 비교할 수 없었지만, 그들의 방어력은 매우 강력하여 2단계 원령신들로서는 도저히 뚫을 수 없었다.