제284장 시공 봉인

신왕의 사자, 혹은 신왕의 후손!
오직 신왕의 혈통을 가진 자만이 진령신기를 다룰 수 있다.
진령신은 원의 대륙이나 우주의 다른 곳에서 신왕, 즉 모든 신들의 왕이다.
주신에 대해서는, 신들도 이미 수년간 주신을 보지 못했다. 현재 우주를 지배하는 가장 강력한 존재는 바로 신왕이다.
이 세 사람은 천소를 본 순간 그가 신왕의 사자이며 신왕의 혈통을 가졌다고 단번에 판단했다. 그렇지 않다면 신왕기, 즉 진령신기를 사용할 수 없기 때문이다.
일반적인 신들은 진령신기를 가졌다 해도 사용할 수 없다.
다음 순간, 그들의 마음속에는 천소와 친해지고 싶은 충동이 생겼다.
이 네 사람이 오는 것을 본 천소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 네 사람은 진신이긴 하지만, 남을 내려다보는 고고한 기품은 없었다.
게다가 천소가 주목한 것은, 이 네 사람 모두가 통일된 복장을 입고 있어 마치 같은 조직에 속한 것 같다는 점이었다.
천소는 손짓 한 번으로 그 어둠의 거대한 배를 자신의 몸속으로 되돌렸다. 순간, 천소의 몸은 어둠의 힘으로 가득 차며 그의 전신도 무척이나 차가워졌다.
천소의 정신파동은 본원령화의 허무한 궤적의 영향으로 매우 강력해져, 방금 그들이 한 말을 자연스럽게 감지할 수 있었다.
그들이 자신들을 신왕의 사자라고 했으니, 그냥 끝까지 연기해 보고 이 사람들이 도대체 어떤 존재인지 알아보기로 했다.
“너희는 누구냐?”
그들이 말하기도 전에 천소가 먼저 물었다. 이때 그의 수련 수위의 파동은 이미 주신격의 힘에 의해 완전히 가려졌으며, 천도와 본원령화는 그의 몸 깊은 곳에 굳게 숨겨져 조금도 드러나지 않았다.
이 네 사람은 천소의 수련 수위를 알 수 없자, 자신들의 생각이 더욱 확신되었다. 이곳의 벌레들이 제멋대로 날뛰는 것을 보고, 자신들이 감당할 수 없다고 판단한 어떤 신왕께서 사자를 보내 이 벌레 군대를 처리하게 한 것이다.
“대인께 보고드리자면, 저희는 은월계 집법대 제3대대의 구성원입니다. 제 이름은 현유이며, 이 세 분은 파에르, 유기, 류심입니다.” 은발의 남자가 다소 당황한 표정으로 소개했다. 신왕의 사자는 적어도 원령신의 수련 수위여야 하며, 한 손가락으로 그들을 짓눌러 죽일 수 있다.
하지만 진령신에 비하면 원령신이 조금 더 상대하기 쉬운 것 같았다.
“은월계 집법대?” 천소의 마음이 움직였다. 여기는 이미 지구가 있는 은하계를 벗어나 이른바 은월계에 온 것 같았다.
다만 이 집법대가 무엇인지 천소는 들어본 적이 없었다. 우주 질서를 유지하는 것? 이 말은 천소조차도 우스꽝스럽게 느껴졌다.
잠깐, 집법대라니, 그들이 벌레들이 출몰하는 곳에 나타났다는 것은 혹시 이 벌레들을 청소하는 역할을 하는 것일까?
천소는 순식간에 그런 가능성을 떠올렸다.
“음.” 천소는 현유의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다.

그들은 우주를 수십 년간 여행한 끝에 겨우 무사히 지구에 도착했으며, 그동안 이 곤충들을 만나지 않았음을 증명했다. 게다가 이 곤충들이나 집행대에 관한 소식조차 그들은 말하지 않았다.
이는 이런 존재들이 최근에야 나타났음을 충분히 증명한다.
“이 곤충들은 도대체 어디서 나타난 거지?” 천소는 머릿속으로 여러 가능성을 분석한 뒤 물었다.
“이건…” 현유를 비롯한 네 사람은 서로 얼굴을 마주 보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“나리, 이 곤충들은 아마도 산성계의 그 시공 봉인에서 나온 것 같습니다… 음, 전에는 극소수였는데, 왜인지 최근에 점점 더 많아지고 있습니다.”
마침내 현유는 깊은 숨을 들이쉬고 말했다.
이제 우주의 모든 곳에서 이 곤충들의 존재가 알려졌으며, 사람들은 이 곤충들을 청소하기 위해 집행대를 조직했다. 지구의 수호자들조차 참여했다.
그래서 천소가 떠나기 전에 오양은 이번이 과거보다 만 배는 더 위험하다고 말한 것이다. 평범한 허신이든, 허신과 단 half step밖에 떨어지지 않은 정점의 허신이든, 이 곤충들의 대군을 만나면 모두 죽음을 면치 못하고 순식간에 집어삼켜진다.
하지만 이 소식은 지구의 수호자들에 의해 은폐되었으며, 그들의 후손들에게는 전해지지 않았다. 그들에게 이것도 하나의 시험이었기 때문이다.
……
“산성계의 시공 봉인…” 천소는 고개를 숙이고 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
“너희들의 배후에는 누가 있지?” 천소는 잠시 생각한 뒤 물었다. 이런 집행대가 조직될 수 있다는 것은 분명히 강력한 존재가 주도하고 있다는 뜻이다.
하지만 현재의 우주는 너무 복잡하다. 예전에는 우주 전체가 신계의 지배를 받았지만, 언제부터인가 신계가 사라진 후 원지대륙이 새로운 주도 세력이 되었다.
하지만 현재의 원지대륙은 비록 신들이 거주하는 곳이지만 우주에서의 주도적 위치를 잃었으며, 현재 우주의 각 세력들은 완전히 혼란스러운 상태다.
현유는 천소의 질문을 듣고 어떻게 답해야 할지 몰랐다. 만약 그가 신왕의 명령을 받고 곤충들을 청소하러 온 것이라면, 그들의 배후에 누가 있는지 모를 리가 없다.
갑자기 그는 한 가지 가능성을 떠올렸다. 어쩌면 이 사람은 실제로 신왕의 후손으로, 신왕의 혈통을 가졌지만, 그저 이곳을 지나가다가 우연히 이 곤충들을 청소한 것일 수도 있다.
결국 이 곤충들은 최근 몇 년간에야 나타난 것이며, 일반적인 수련자들조차 한 번의 은둔 기간이 수백 년, 심지어 수천 년에 달할 수 있으니, 이 곤충들의 존재를 모르는 것도 당연해 보인다.
“나리, 10개 우주 전, 이 곤충들이 갑자기 산성계의 봉인을 깨고 우주로 쏟아져 나와 사방에 피해를 입혔습니다. 그래서 우주의 일곱 위대한 신왕들이 힘을 합쳐 집행대를 조직하여 이 곤충들을 소멸시키려 했습니다. 제가 있는 곳은 바로 이진신왕의 통치 지역입니다.”
현유가 대답했다.
“이진신왕… 원지대륙도 참여했나?” 천소는 그의 말투에서 우주의 일곱 위대한 신왕들만 언급되었을 뿐 원지대륙에 대해서는 전혀 언급되지 않은 것을 듣고 마음속으로 약간 놀랐다.

“원의 대륙……” 현유가 한숨을 내쉬었다. “원의 대륙은 지금 우주에서 가장 강력한 세계로, 심지어 그곳에는 전설 속의 주신도 존재한다. 다만 원의 대륙이 나서기만 한다면 이런 벌레들은 결코 마음대로 행동할 수 없을 것이다. 원의 대륙의 세계 장벽은 극도로 무시무시하여 그 벌레들을 모두 밖으로 막아내기에, 그들은 벌레들이 그곳을 위협할까 걱정할 필요조차 없다.”
“그렇군요……”
천소가 고개를 끄덕였다. 보아하니 이 원의 대륙은 우주에서의 명성이 그리 좋지 않은 모양이다.
몇 가지 사실을 파악한 천소는 이 이름만 있을 뿐 실력이 뒤떨어지는 집행대의 사람들과 더 이상 접촉하고 싶지 않았다. 결국 그는 지구 출신으로 극도로 특별한 존재였기 때문이다.
그 후 천소는 한 손으로 휘둘러 공간을 가르고 그곳을 떠났다. 남은 것은 그 네 명의 진신들뿐이었고, 그들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
“이 분의 성격은 정말 기이하군요.” 유기가 어리둥절하게 말했다.
“강력한 신들은 대체로 이런 식이죠.” 다른 세 사람도 고개를 끄덕였다.
……
“쇄성계…… 가서 한번 보는 게 좋을까?”
천소의 몸이 고요한 별자리에 나타나자, 그는 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠겼다.
이전에 연상 등은 이미 이 우주의 별도를 천소에게 넘겨주었으며, 그가 쇄성계에 가고 싶다면 약간의 시간만 투자하면 도착할 수 있었다.
“나는 본원 영화를 지니고 있어서 원의 대륙에 가면 어쩔 수 없이 뭔가 드러날 수밖에 없다. 그때가 되면 골칫거리가 될 테니, 이 과정에서 힘을 좀 더 쌓는 게 낫겠다.”
천소는 순식간에 결심을 굳혔다. 다음 순간, 그의 몸이 회전하며 다른 방향으로 공간을 가르고 날아갔다.
그 방향은 바로 소위 쇄성계였다.
……
“이 별계에는 별이 없다고?”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천소는 쇄성계의 가장자리에 도착하여 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이 별하늘 곳곳은 차가움과 적막으로 가득했으며, 어떤 빛도 없이 캄캄했다.
여기저기서 부서진 행성들이 떠다니고 있었으며, 별은커녕 온전한 행성조차 존재하지 않았다. 그래서 쇄성계라 불리는 것이다.
“어쨌든, 먼저 그 봉인을 찾아서 벌레 몇 마리를 잡아야지.”
천소의 몸이 번쩍이며 그 별계 안으로 들어갔다. 이 쇄성계의 규모는 천소가 살고 있는 은하계와 비슷했으며, 여기서 작은 봉인을 찾는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같았다.
게다가, 만약 천소가 이전에 빙봉황에 의해 실력이 강제로 영역 9층 경지, 즉 구구귀일에 이르지 않았다면, 그렇게 많은 시간을 낭비할 여유도 없었을 것이다.
지금의 천소는 별하늘을 거의 한순간에 이동할 수 있었다.
천소는 조금의 망설임도 없이 곧바로 쇄성계의 중심부로 향했다. 이론적으로 이런 봉인들은 대체로 어떤 공간의 가장 깊은 곳에 존재한다.
“음? 누가 있나?”
천소의 모습이 번쩍이며 그의 온몸이 허무한 궤적에 싸여 순식간에 허공 속으로 사라졌다.
본원 영화는 사용할 수 없었지만, 그보다 높은 단계의 궤적은 문제가 되지 않았다.
눈앞에는 수백 명의 진신들로 구성된 무리들이 한 구역 안에서 계속 움직이며 마치 순찰하는 것처럼 보였다.

“정말 대단하군, 진짜 신들로 구성된 순찰대라니……”
천샤오는 이 광경을 보고 숨을 들이켰다. 우주 공간에는 기체가 없음에도 불구하고 말이다.
이 순찰대의 등장은 이곳이 소위 말하는 시공간 봉인에서 그리 멀지 않다는 것을 증명해 주었다. 이 신들이 바로 그 봉인을 지키는 존재들인 것이다.
“외곽의 순찰대는 모두 신들인데, 여기 있는 존재들은 도대체 얼마나 강할까?”
“시시, 여기는 이미 신멸의 땅이야. 네 이 녀석, 계속 죽은 척하면 당장 널 신멸의 땅에 던져버릴 거야.”
갑자기 천샤오의 의식이 주신의 공간에 도달하여, 시시가 변한 누에고치를 향해 소리쳤다.
“세상에, 주신의 의식이라고?!”
시시는 갑자기 크게 소리치며 누에고치를 깨고 나왔다.