제281장 곤충 대군

“음, 나이가 들어서 이야기하면 끝이 없어지는군…”
그렇게 말하며 빙봉황은 자조적으로 웃었다. 그녀의 몸은 다시 아래로 숙여져 엄청나게 거대한 얼어붙은 항성과 하나가 되어 더 이상 모습을 드러내지 않았다.
이제 천소도 마침내 깨달았다. 우주 속에 이렇게 얼어붙은 항성이 존재하는 것은 전적으로 이 빙봉황의 존재 때문이라는 것을.
천소는 눈앞의 이 행성을 바라보며 고개를 숙이고 깊은 생각에 잠겼다.
“노기린은 누구지? 내가 그의 손에 의해 키워진 건가?” 천소는 눈을 깜빡이며 고개를 세차게 흔들었다. 왠지 그의 머릿속에는 대선인의 모습이 떠올랐다.
“음, 대선인은 아닐 거야. 나는 주신격을 얻은 이후로 대선인의 도움을 전혀 받지 못했어. 기껏해야 그가 옛 세대의 수호자들을 억누르는 데 도움을 준 것뿐이지…”
천소는 어떻게 해도 빙봉황의 말이 도대체 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다.
하지만 그는 분명히 알고 있었다. 그 본원영화는 더 이상 거리낌 없이 사용할 수 없다는 것을.
“그 평범한 신들이 모른다고 해서 그 옛날 유물들도 모른다는 뜻은 아니야. 신중해야 해. 신중하게. 원의 대륙에 도착하면 절대로 함부로 본원영화를 사용해서는 안 돼.”
천소는 이마의 땀을 살짝 닦고 몸을 번쩍이며 다시 공간 속으로 사라졌다.
……
태양계.
태양 위에서 엄청나게 거대한 화색기린이 고개를 살짝 들어 우주 공간의 어느 방향을 바라보았다.
다음 순간, 그의 입가에는 음흉한 미소가 스며들었다.
“헤헤헤, 작은 봉황아, 내가 그를 네 곁으로 보내주면 네가 그의 힘을 높여주지 않을 리가 없지?”
화색기린은 음흉하게 웃으며 잠시 한숨을 쉬었다. “그 녀석의 힘의 본원이 왜 하필 수속성인 걸까? 아, 만약 화속성이었다면 그렇게 고생할 필요도 없었을 텐데. 그냥 그를 태양 위에서 수만 년 동안 있게 했을 텐데…”
화색기린은 고개를 흔들었다. 그의 앞에는 작은 화색 미니형 전함이 있었지만, 이 전함은 다른 곳에서라면 절대적인 거대함을 자랑하는, 수만 리에 달하는 전함이겠지만, 이 화색기린 앞에서는 그저 미니형 장난감에 불과했다.
“헤헤헤, 네가 불운한 거지. 그 녀석의 비밀을 알아버렸으니 말이야.” 화색기린은 몸을 숙여 눈앞의 그 전함을 만지작거리기 시작했다.
……
“이 자식들, 또 이 곤충들이라니… 우주 공간에 어디서 이렇게 많은 곤충들이 나타난 거야…”
천소는 한 은하계로 이동했고, 곧바로 머리가 아파왔다.
그의 눈앞에는 검게 칠해진 곤충들이 이빨을 드러내며 날뛰고 있었다. 이 곤충들은 하나하나가 3~4미터 길이에 이르며 기이한 모양을 하고 있었고, 그들의 입에는 날카로운 이빨들이 있었다.
이 이빨들은 매우 특별해서, 어떤 속성의 원기나 힘이든 모두 이 이빨들에 의해 으스러져 곤충들이 먹고 흡수할 수 있었다.
천소가 공간을 뚫고 이 은하계로 들어온 순간, 이미 온 별하늘을 가득 채운 이 빽빽한 곤충 대군에게 포위당했다.

이 벌레 군대는 천소가 이전에 본 것들보다 규모가 만 배는 더 컸으며, 빽빽하게 모여서 이 은하계 전체를 완전히 둘러싸고 있었다.
이 은하계의 여러 행성들 위에도 온통 벌레들이 가득했으며, 바위, 식물, 그리고 삼켜질 수 있는 모든 것들이 그들에 의해 무자비하게 집어삼켜지고 있었다.
천소는 심지어 그 벌레들 중에서도 강력한 존재들이 이 은하계의 중심, 엄청나게 거대한 항성 위로 날아가 그 항성을 갉아먹고 있는 것까지 보았다.
이 모습에 천소는 완전히 충격에 빠졌다. 항성이란 한 행성, 한 세계가 존재하는 힘의 원천으로, 그 안에는 무한히 무시무시한 힘이 담겨 있어서 심지어 원령신조차도 파괴할 수 있기 때문이다.
그러나 이 벌레들은 그저 평범한 존재들에 불과했으며, 그들의 몸에서는 어떠한 수련의 기운도 감지되지 않았다. 그들이 의지하는 것은 오직 본능적인 집어삼킴뿐인데, 어떻게 감히 항성을 갉아먹을 수 있단 말인가?
천소는 자신의 정신력을 주신 공간과 직접 연결하여, 그곳의 벌레들도 한정된 범위 안에 갇혀 있으며 주변의 에너지를 계속해서 삼키고는 있지만 큰 파장을 일으키지는 못한다는 것을 알아냈다.
이런 광경을 본 천소는 약간 안심했다.
그때 주변의 일부 벌레들이 천소의 흔적을 발견하고는, 순식간에 벌레들로 이루어진 거대한 물결이 천소의 몸을 덮쳤다.
천소는 이 벌레들 앞에서도 전혀 두려워하지 않았다.
얼마 전, 천소는 빙봉황의 본원의 일부를 얻어 그의 실력이 영역 9층 경지의 정점에 이르렀으며, 허신의 경지까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았다.
지금의 그의 실력이라면 평범한 진신조차도 쉽게 죽일 수 있을 것이다. 이 벌레들은 무시무시하지만 현재의 천소를 상대로는 아무것도 할 수 없다.
이번에 천소는 여러 속성의 에너지를 사용하지 않고 오직 순수한 힘만을 사용했다.
천소는 공중에서 한 손바닥을 휘둘러 즉시 벌레들을 공격했고, 순식간에 그의 앞으로 달려들던 길이 3미터에 달하는 거대한 벌레가 그의 손에 의해 둘로 갈라졌으며, 검은색 빛깔의 피가 우주 공간에 흩뿌려졌다.
그러나 다음 순간, 죽은 벌레의 시체는 주변의 다른 벌레들이 다투어 빼앗아 삼켰다.
이 우주 공간에서는 소리가 전달되지 않지만, 천소는 자신의 고막이 떨리는 것을 느꼈다.
“정말 역겨운 놈들.”
천소는 몸을 날려 빛의 줄기가 되어 벌레 무리에서 빠져나왔다.
그러나 천소가 빠져나온 순간, 벌레 무리 속에서도 산처럼 큰 거대한 벌레가 뒤따라 나왔으며, 이 벌레들은 모두 수련을 거쳐 허신 수준에 이르렀다.
천소는 이 허신 벌레들을 보며 미간을 살짝 찌푸렸다.
다음 순간, 그는 다시 한 번 손바닥을 휘둘러 순수한 힘으로 그중 한 마리 벌레를 공격했다.
쾅!
천소의 무시무시한 힘이 그 벌레의 머리 위로 직접 날아가자, 끔찍한 반동력으로 인해 그 자리의 공간까지 찢어졌다.
천소의 눈동자가 수축했다. 그 벌레는 마치 아무 일도 없는 것처럼 천소의 공격을 무시하고, 몸도 멈추지 않은 채 계속해서 천소의 몸을 향해 달려들었다.
알다시피, 지금의 천소의 힘은 결코 작지 않다. 설령 진신이라 할지라도 천소의 이런 공격을 받으면 신역이 파괴되고 산산이 부서질 것이다.

“정말 단단한 머리군…”
천샤오는 조금의 망설임도 없이 몸을 돌려 천룡행신법을 사용했다. 그의 모습은 마치 우주 속의 황금빛 신룡처럼 우주 공간을 자유롭게 날아다녔다.
그 벌레들은 비록 매우 강력했지만, 속도 면에서는 천샤오에 비해 턱없이 뒤처졌다.
천샤오는 당장 떠날 생각이 없었다. 이 벌레들의 파괴력은 분명 엄청났으며, 이들을 정복한다면 분명 강력한 카드가 될 것이었다.
진신조차도 한 은하를 파괴하는 것은 쉽지 않지만, 이 벌레 군대가 지나간 곳의 은하들은 쉽사리 삼켜져 죽은 영역이 되어버렸다.
“노천권!”
천샤오의 눈빛이 날카로워졌다. 그는 오른손 주먹을 내밀었고, 짧은 순간에 그의 주먹은 거의 별만큼 커졌다.
이어서 자색천영에서 전해진 전투 기술인 노천권이 거칠게 발동되었다.
쾅!
무시무시한 굉음이 우주 공간에 울려퍼졌고, 주변 공간은 주름지며 소리의 전파를 도왔다.
주변에 있던 수많은 벌레들이 천샤오의 노천권의 여파에 의해 먼지로 변해버렸다.
“지직!”
마주 달려오는 허신급 벌레가 공포에 질린 정신파동을 내뿜으며 이곳에서 도망치려 했지만, 천샤오의 노천권에서 발산된 위력에 의해 그 공간이 완전히 봉쇄되어 그 벌레는 도망갈 길이 없었다.
퍽!
노천권이 그 벌레의 머리 위로 날아들었고, 그 허신급 벌레는 고통스러운 신음소리를 내며 검은색 눈동자가 순식간에 어두워졌다. 하지만 천샤오는 그 벌레가 죽지 않고 그저 기절했을 뿐이라는 것을 알고 있었다.
천샤오는 이 기회를 이용해 한 손으로 그 벌레를 주신공간으로 직접 끌어들였다.
다음 순간, 함께 온 다른 여덟 마리의 허신급 벌레들도 동시에 도착했다.
“노천권!”
천샤오의 눈빛은 단호했고, 연속으로 여덟 번의 주먹이 발동되어 그 여덟 마리 허신급 벌레들의 단단한 머리 위로 날아갔다.
이때 주변 공간은 이미 천샤오의 거친 힘에 의해 완전히 찢겨 작은 공간의 혼란 속으로 변해버렸다.
천샤오는 발끝으로 지면을 차며 빠르게 전진하여 그 여덟 마리 기절한 벌레들을 주신공간으로 끌어들였다.
“이 벌레들, 수억 마리나 되는데, 그중에 우두머리가 하나도 없다고 하면 누가 믿겠어?”
천샤오의 몸이 갑자기 사라지며 허공 속으로 숨어 이 벌레들을 유심히 관찰했다.
이때 이 벌레 군대는 위험을 감지한 듯 삼키는 것을 멈추고 필사적으로 수축하며 중앙으로 모여들어 마치 항성처럼 거대한 검은색 구체가 되어 무언가를 보호하는 듯했다.
그리고 이 벌레 군대 속에서는 또 다시 십여 마리의 거대한 허신급 벌레들이 나타나 위를 향해 울부짖으며 공포의 정신파동을 내뿜었다.
“음, 우두머리를 잡지 못하더라도 온 무리를 통제할 수 있다면, 이런 거대한 녀석들을 부하로 삼아 쓰는 것도 나쁘지 않겠군.”
천샤오는 눈앞의 십여 마리 허신급 벌레들을 바라보며 미소를 지었다.

이러한 허신급 곤충들의 실력은 일반적인 신들보다도 훨씬 강력할 것이며, 특히 그 무시무시한 방어력과 어떤 에너지 요소도 두려워하지 않는다.
현재 천샤오의 실력은 자소천의 아홉 번째 단계에 이르렀으며, 아홉 번째 자소천의 그림자 힘이 그의 몸에 더해져 그의 힘은 매우 거대하다.
이제 그의 앞에 진신 한 명만 나타나도 그는 그를 산 채로 부술 수 있다. 천샤오가 세 장의 잔천도를 얻어 자소천의 그림자를 결합하고 승천을 수련하기 시작한 순간부터, 그의 실력 등급은 이미 현재 신들이 수련하는 등급과는 완전히 달라졌다.
천샤오는 눈앞의 허신급의 사나운 존재를 바라보며 다시 한 번 분노의 권격을 날렸다.