제256장 누구도 막을 수 없다

“꾸꾸……”
용천홍과 만기일족의 그 고위 허신은 이때 눈을 동그랗게 뜨고 입을 살짝 벌린 채, 목구멍 깊은 곳에서 꾸꾸 하는 소리를 냈다.
그들 둘과 뒤에 있는 800명의 허신들은 모두 천소 뒤에 있는 거의 3천 명의 금갑신장들을 멍하니 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
이 거의 3천 명의 금갑신장들은 모두 강렬한 허신법칙의 파동을 발산하고 있었으며, 그 강도는 중급 허신에 버금갔다!
심지어 그중 400명 이상은 허신법칙의 강도가 만기족의 그 고위 허신보다 아주 약간 낮을 뿐이었다.
하지만 이 400명의 금갑신장들 역시 고위 허신이었다!
이 2천8백 명이 넘는 허신들은 모두 천소 혼자가 이능세계 깊은 곳에서 사냥해 온 허설흉령의 시체를 가공하여 만든 괴뢰들이었다.
이 괴뢰들은 이전에 부운이 만든 것들과는 달랐다. 이 괴뢰들은 단순한 괴뢰가 아니라 주신공간의 허신법칙으로 정제되어 인형 형태의 무기가 되었으며, 심지어 자신의 허신법칙을 사용해 허신영역을 발동시킬 수도 있었다.
그들의 전투력은 같은 등급의 허설흉령들보다도 훨씬 강했다.
방금 천소가 시간을 끈 것도 바로 이 흉령괴뢰들이 완성될 때까지 기다리기 위함이었다.
용천홍은 침을 꿀꺽 삼켰다. 비록 그가 정점에 있는 허신이며 신령의 경지까지 단 half step밖에 남지 않은 대능이었지만, 이렇게 많은 허신들을 보자 마음이 크게 흔들렸다.
더욱 중요한 것은 천소의 주변에는 정점에 있는 허신 세 명이 더 있었다는 점이다.
이에 비해 용천홍 뒤에 있는 만기일족의 초급 허신들은 상대방의 이를 채울 만큼도 되지 못했다.
“용가의 조상들과 만기일족의 선배들이시여, 제가 여러분께 두 가지 길을 제시해 드릴 수 있습니다.”
천소는 미소를 지으며 용천홍과 그 만기일족의 고위 허신을 바라보며 말했다. “용가 사람들이 모두 자결하고 잔천도를 돌려주면, 저는 만기일족의 이 허신들을 용서해 드릴 수 있습니다. 하지만 만기족의 허신들이 제 부하들을 다치게 했다면, 어쩔 수 없이 1만 개의 영석광맥을 내놓고 이 허신들을 구해내야 할 것입니다.”
천소의 어조는 침착했으며, 마치 사소한 일을 말하는 듯했다.
만기일족은 마치 수호자들의 가문인 듯했으며, 천소가 이 허신들을 멸망시키려면 신중히 생각해야 했다. 그렇지 않으면 수호자들을 화나게 해서 즉시 곤경에 처할 것이다.
영역경의 천재를 죽이는 것과 800명의 허신을 죽이는 것은 전혀 다른 일이다.
천소는 이 800명의 허신들을 대가로 1만 개의 영석광맥을 요구할 수 있었는데, 비록 다소 과한 요구였지만 합리적이기도 했다.
천소는 단호한 태도를 취했다.
하지만 만약 그가 이 허신들을 죽이려 한다면, 아마 다음 날 천혼도가 평지로 변할 것이다.
“제 용가 사람들이 자결하라고요?” 용천홍의 눈이 살짝 가늘어졌고, 그의 입가에는 차가운 미소가 떠올랐다.
“3천 명의 허신…… 당신은 허신이 길가의 배추라도 되는 줄 아나?” 만기일족의 그 고위 허신인 만기희란이 말했다. “이 3천 명의 허수아비들로 우리를 제압하고 협박하려 하다니, 정말 황당무계한 생각이군!”
“3천 명의 허수아비?”

하늘 위에서 백발의 노인이 살짝 고개를 흔들며 말했다. “이 녀석들은 생명체는 아니지만 인형과 비슷한 존재들이지만, 그들 몸에 있는 허신 법칙은 고급 허신들보다도 더 응축되어 있어… 도대체 이게 뭐지? 인형형 허신기인가?”
“음? 그 녀석들이 만기 노인의 후손이라고? 이 일이 어떻게 또 만기 노인과 연관되는 거지… 어? 그 용천홍의 배경도 간단하지 않아, 그의 몸에는 그 늙은 용의 혈통이 있어… 음, 하지만 천소의 뒤에는 대선선배가 있어서, 그 노인들도 함부로 손을 대지 못할 거야…”
백발의 노인의 눈빛이 살짝 반짝이며 무언가를 고민하는 듯했다.
“껍데기인지 아닌지는 너희가 시험해보면 알게 될 거야… 하지만 나는 너희에게 기회를 줬어… 너희가 스스로 소중히 여기지 않았을 뿐이지.”
천소는 이미 살의를 품고 있었다.
용천홍과 만기희란은 서로 눈을 마주쳤다. 그들도 방금 잠시 놀랐을 뿐이지만, 어쨌든 천소가 한 번에 중급 허신 이상의 강자 삼천 명을 내세울 수 있다는 것을 믿을 수 없었다.
만기 일족과 같은 수호자 가문조차도 이런 규모의 전력을 한꺼번에 동원할 수는 없다.
천소의 세력이 만기 일족보다도 강하다는 것은 그들이 아무리 해도 믿지 못할 일이었다.
유일한 설명은 이른바 허신들이 모두 껍데기라는 것뿐이었다.
사실, 이능 세계 깊은 곳에는 허신 흉령들이 셀 수 없이 많으며, 세속 세계의 바퀴벌레와 같지만, 부운이 만든 흉령 인형을 제조하는 비법은 천룡궁의 독점 비기로, 다른 이들, 심지어 신령들조차도 알지 못한다.
흉령 인형과 같은 것이 우주에서 대규모로 나타난 것은 아마도 이번이 처음일 것이다.
“술을 안 마시면 벌주를 마셔! 죽여버려!”
천소의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며 갑자기 큰 소리로 외쳤다.
순간, 그의 뒤에 있던 허신 흉령 인형들이 차례로 허신 영역을 방출하여 공중에 계속 쌓여갔다.
귀귀, 무무, 수월영, 그리고 이미 모습을 드러내어 어둠 속에 숨어 있던 신신도 영암까지 모두 자신의 허신 영역을 방출했다.
쾅!
이 공간은 차례로 쌓인 허신 영역들에 의해 완전히 봉쇄되었고, 그 안에는 진정한 세계가 형성되었다.
2,800여 개의 허신 영역이 쌓여 진정한 세계와 유사한 것이 만들어졌으며, 심지어 세계의 힘이 진화하기 시작했다.
세계의 힘도 하나의 법칙이며, 진정한 신령만이 다룰 수 있는 법칙임을 알아야 한다.
이때, 2,800여 개의 허신들은 주신 공간에서 형성된 허신 법칙을 이용해 진정한 세계와 유사한 것을 직접 형성해냈다.
“정말 대단해… 세계의 힘, 다른 3,000개라면 설령 정점에 있는 허신이라 해도 조금도 형성할 수 없을 텐데, 이 2,800여 개의 허신 인형들이 세계의 힘을 형성할 수 있다니?”
하늘 위의 백발 노인은 잠시 멍해졌다. 세계의 힘은 그가 곧바로 발휘할 수 있는 것이니 놀랄 일이 아니지만, 허신에게 적용된 것은 그를 극도로 놀라게 했다.
“전부 남겨둬!”

천샤오가 갑자기 크게 소리쳤다. 그의 뒤에 있던 허신괴뢰들은 명령을 받고 손에 허신기물이 동시에 나타났으며, 그 위에는 허신법칙들이 감돌며 가장 날카로운 공격을 즉시 발사했다.
“800여 개의 허신법칙, 그중에는 고위 허신들의 법칙도 있고, 용가의 조상이 가진 정점에 있는 허신법칙도 있다. 헛되이 버리지 말고 흡수하면 본원영화의 위력이 다시 증가할 것이다. 세 번째 잔천도를 얻으면 신령 아래에서 나는 무적이 될 것이다!”
천샤오의 눈에 차가운 빛이 번뜩였다. “모두 죽어라!”
쾅!
2,800여 개의 공격이 이 세계의 모든 사람들을 향해 쏟아졌다.
“여러분, 저를 도와주세요!”
갑자기 용천홍이 크게 외쳤다. 그의 머리 위로 갑자기 용 모양의 허영이 솟아올랐다. 이 허영은 용천홍의 힘을 받아 점점 커져 진짜 황금용으로 변했다.
이 황금용은 천지를 울리는 용음을 내뿜었고, 황금빛이 이 공간 세계를 가득 채우며 2,800여 개의 공격을 약간이나마 막아냈다.
“완시 일족의 자손들이라면 힘을 다해 용천홍이 이 신기물을 사용할 수 있도록 도와라!”
완시쉬란은 이 광경을 보자 자신의 몸에서도 신기물이 나와 먼저 자신의 몸을 보호한 뒤 크게 외쳤다.
그들 뒤에 있던 800명의 허신들은 목숨을 돌보지 않고 자신들의 허신법칙과 각종 속성의 힘을 미친 듯이 바쳐 용천홍의 머리 위에 있는 황금용의 몸속으로 흘러들어갔다.
“이것은 원령신기물인가?”
천샤오의 눈동자가 수축했다. 이 황금용은 진짜 천룡이 아니라 원령신기물로 이루어진 본체였다.
이 용 모양의 원령신기물은 800명의 허신들의 허신법칙을 받아 온몸에서 눈부신 황금빛을 발하며 공중을 유영하며 2,800여 개의 허신들이 내뿜은 공격을 하나하나 막아 아래에 있는 사람들을 보호했다.
용천홍의 입가에서 옅은 황금색 피가 흘러나왔다. 그는 800명의 허신들의 힘을 받아 억지로 이 신기물을 사용했지만, 그 자신도 고통스러웠다.
허신은 결국 허신일 뿐, 신기물의 모든 위력을 발휘하려면 진짜 신령의 힘이 필요하다. 지금 허신의 몸속에 있는 힘으로는 신기물을 작동시킬 수 없었다.
“허신기물의 본체로 공격하라.”
천샤오가 조용히 말했다.
방금 전의 그 사악한 괴뢰들은 계속해서 허신기물을 작동시켜 에너지 공격을 가했지만, 허신기물의 본체로 공격한다면 효과가 달라질 것이다.
2,800명의 허신들은 천샤오의 명령을 받고 동시에 손에 든 허신기물을 들어 올렸다. 이 허신기물들은 모두 주신의 공간에 있는 보물창고에서 꺼낸 것으로, 주신이 선택한 것이니 평범한 허신기물일 리가 없었다.
쾅!
2,800여 개의 허신기물이 동시에 빛의 줄기가 되어 아래에 있는 황금용의 몸을 향해 쏟아졌다.
“아아!”
그 황금용은 마치 자신만의 영혼을 가진 듯 처절한 울음소리를 내뿜었고, 그 몸의 비늘들은 모두 튀어나와 기운이 되어 공중으로 사라졌다.
푸흡!
용천홍은 더 이상 참지 못하고 입에서 피를 뿜어냈다. 그의 몸에는 수많은 균열이 생겨 무시무시해 보였다.

그 황금 용 신기도 힘의 보호를 잃고 곧바로 날아 돌아와 용 모양의 황금 신기가 되었다.
“흥, 이제는 그냥 빈 껍데기뿐이군?”
천샤오는 차갑게 웃으며 말했다. “죽여, 한 명도 남기지 마!”
쾅!
하지만 다음 순간, 방금 형성된 이 공간 세계가 갑자기 산산조각 났다.
천샤오 뒤에 있던 허신 괴뢰들도 연이어 진동을 받았고, 그들의 황금 갑옷은 순식간에 부서져 죽은 듯한 본체가 드러났다.
귀귀, 무무, 수월영, 영암 네 사람도 미간을 살짝 찌푸리며 얼굴이 창백해졌는데, 분명 가벼운 상처를 입은 것이었다.
“어린놈, 가능하면 용서해 주는 게 좋아. 네 이런 전멸 정책은 그다지 좋아 보이지 않는데?”
갑자기 담담한 목소리가 울려 퍼졌고, 청색 로브를 입은 중년 남자가 천천히 용천홍 일행의 머리 위로 떠올랐다.
“선배는 누구시죠? 왜 이 일에 간섭하시나요?”
천샤오는 그 중년 남자를 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다. 그 남자는 그에게 극도로 무서운 인상을 주었으며, 신령의 위압감이 계속해서 발산되어 천샤오의 정신을 억누르려 했다.
“내가 누군지는 굳이 묻지 마. 이 사람들은 내가 지킬 거다.” 중년 남자는 단호한 어조로 말했다.
“당신이 지킨다고?” 천샤오는 미간을 찌푸리며 물었다. “혹시 만기 일족의 사람인가?”
“나는 만기 족속이 아니야. 단지 옛 친구의 부탁을 받았을 뿐이다.” 청색 로브의 중년 남자가 말했다. “너, 부하들을 물러가게 할 수 있어.”
“내가 말했잖아, 이 사람들은 죽어야 해. 신령이라 해도 막을 수 없어.”
천샤오는 이런 느낌이 마음에 들지 않았다. 그는 고개를 들어 손에서 갑자기 허무한 빛을 쏘아내어 용천홍의 머리를 관통시켰다.
용천홍 일행은 진짜 신령이 내려온 것을 보고 구원받았다고 생각해 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 게다가 용천홍 자신도 엄청난 반동으로 인해 심각한 상처를 입었으니, 이때 어떻게 반응할 여유가 있겠는가?
신령과 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않음에도, 긴장을 풀고 다시 경계하려 해도 이미 늦었다.
게다가 그 청색 로브의 중년 남자는 신령임에도 불구하고, 개미 같은 인간이 자신 앞에서 무모하게 손을 들이는 것을 예상하지 못했다.
쏙!
바쁜 소리와 함께 용천홍의 두 눈이 휘둥그레지며 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
고무룡가의 창시자이자 한 시대의 정점에 선 허신, 신령의 경지와 단 한 걸음밖에 떨어져 있지 않았던 용천홍이 이렇게 쓰러진 것이다!
천샤오의 신념이 살짝 움직이자, 용천홍의 시신은 곧바로 주신 공간으로 들어갔다.
“너!”
청색 로브의 남자는 격분했다.
“내가 말했잖아, 이 사람들은 반드시 죽어야 해.” 천샤오는 그 남자의 분노를 전혀 신경 쓰지 않고 말했다. “하지만 이제 선배가 오셨으니, 선배에게 얼굴을 세워주지. 이 만기 일족의 사람들은 남겨둘 수 있지만, 그들을 보내려면 10만 개의 영석 광맥을 내놓아야 해.”

“2,800개의 허신 괴뢰가 동시에 자폭한다면, 진정한 신령조차도 심각한 부상을 입을 것이다. 만약 2,800개의 흉령 괴뢰를 희생한다 해도 이 신령을 남겨둘 수 있을지 모르겠군… 완전한 신령의 법칙적 힘을 흡수했으니, 본원 영화는 과연 어떤 형태로 진화할지…”
천소의 마음속에서 계산들이 끊임없이 움직였다.
“죽고 싶은 거냐!”
푸른 로브를 입은 중년 남자는 천소의 말을 듣고 즉시 공격했다. 그의 손바닥은 마치 하늘과 땅을 가릴 듯 커서 천소의 몸을 향해 날아왔다.
쾅!
하지만 바로 그때, 천소가 모든 흉령 괴뢰들에게 자폭을 명령하려는 순간, 허공 속에서 갑자기 하얀 큰 손이 나타나 그 푸른 로브의 중년 남자의 손바닥을 밀어냈다.
“리모, 넌 신령인데도 신분을 저버리고 하찮은 원경 이능자를 상대하려 하다니?”
하늘 위에서 백발의 노인이 마침내 손을 내밀었다. 그의 몸은 천천히 내려와 천소 앞에 섰다.
“어린놈, 네 계획은 알고 있지만, 넌 신령을 너무 얕보고 있어. 2,800개 같은 괴뢰들이라 해도, 설령 2만 개가 모두 자폭한다 해도 신령에게는 조금도 상처를 줄 수 없어.”
백발 노인의 목소리가 천소의 머릿속에 울려퍼졌다.
……