제250장 수호자 후보자

“이건…… 시조의 성물?!“
크리스는 이 두 물건을 보자마자 크게 소리쳤다.
“맞아, 이것이 바로 가인의 신격과 신기야.“ 천샤오가 미소를 지었다. 이때 크리스는 이미 천샤오에 의해 강제로 신앙을 빼앗겨 그의 신도가 되었다.
크리스의 몸이 살짝 떨리기 시작했다.
천샤오는 손짓 한 번으로 그 신격을 크리스의 몸속에 직접 밀어넣었고, 곧바로 본원 영화에서 한 줄기 기운도 분리되어 크리스의 몸속으로 들어가 그 신격의 기운을 완벽하게 숨겼다.
천샤오는 손에 들고 있던 검은 단검을 크리스에게 건네주며 말했다. “이제 넌 흡혈족의 새로운 시조, 흡혈족의 새로운 신이다.“
크리스는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 비록 신앙의 힘이 빼앗겨 천샤오의 신도가 되었지만 여전히 자신의 의식은 남아 있었다. 그는 꿈에도 자신이 시조의 신격과 신기를 얻게 될 줄은 상상도 못했다.
“푸윈, 넌 여기 남아 원멸과 함께 은밀히 크리스를 도와 흡혈족을 지배해라. 3일 후 용가를 공격할 때 흡혈족이 기습 부대가 되어야 한다.“
천샤오는 하늘을 바라보았다. 거기에는 마치 거대한 눈동자가 있어 끊임없이 그를 주시하는 것 같았고, 이는 그에게 극도의 불쾌감을 주었다.
푸윈은 고개를 끄덕였다. 서방의 이능력 세력은 세속 세계에서는 동방과 맞설 수 있지만, 이능력 세계 내의 대세력들과 비교하면 동방과는 전혀 다른 수준이었다.
흡혈족의 경우, 부신 하나만으로도 유럽의 절반을 차지하고 있었다.
흡혈족을 정리한 후 천샤오는 더 이상 신경 쓰지 않고 곧바로 날아갔다. 떠나기 전에 그는 푸윈의 몸속에 한 줄기 기운을 심어 그의 부신의 파동을 숨겼다. 이제 푸윈은 평범한 9단계 이능자처럼 보였다.
원멸의 경우, 스스로 영성을 드러내지 않아 아무도 그것이 무엇인지 알 수 없었다.
그래서 둘은 세속 세계에서 아무런 방해도 받지 않았다.
“이제 그 교황청을 공격할까?“
천샤오의 몸은 허공 속에 사라졌다. 그가 세속 세계에 있는 교황청의 본부인 바티칸 위를 날아갈 때 잠시 멈췄다.
그의 정신력을 아래로 살짝 뻗어보니, 이곳을 찾아온 순례자들 중에는 이능자가 전혀 없었으며 모두 평범한 사람들뿐이었다. 심지어 그곳의 교황조차도 평범한 사람이었다.
“교황청의 본부가 여기가 아닌가?“
천샤오는 잠시 망설이다가 다시 동쪽으로 날아갔다.
“천샤오인가?“
갑자기 허공 속에서 희미한 목소리가 울려 퍼졌다. 천샤오는 마음이 놀라 몸을 멈췄다. 이때 그는 일부러 자신을 숨기지 않았기에 누군가에게 발각되어도 이상하지 않았다.
“영역 9단계의 수련자인가? 어떻게 세속 세계에 존재할 수 있지?“ 천샤오는 그 사람을 자세히 보고는 궁금해졌다.
눈앞의 이 사람은 20대 초반으로 보이는 청년으로, 연보라색 긴 옷을 입고 있었으며 얼굴에는 희미한 거만함이 묻어나 있었다.

“헤헤헤헤……” 천샤오의 말을 듣고 그 자색 옷을 입은 남자는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “천샤오, 넌 정말 어리석은 거야, 아니면 어리석은 척하는 거야? 우리 둘 다 수호자 후보자야. 수호자들이 정한 규칙은 우리에게 있어서는 전혀 구속이 되지 않아.”
“수호자?” 천샤오는 마음속으로 놀랐다.
“됐어, 여기서 어리석은 척하지 마.” 자색 옷을 입은 남자는 천샤오를 바라보며 살짝 입꼬리를 올렸다. “3개월 후에 새로운 수호자 선거가 시작될 거야. 우리 둘 다 수호자 선거에 출마하는 사람들이야. 내가 이번에 널 찾아온 건, 네가 이번 선거에서 물러나주길 바라서야.”
“뭐라고? 수호자라니? 이해가 안 돼.”
천샤오는 얼굴에 의문을 가득 담고 있었지만, 마음속으로는 빠르게 생각이 회전했다. 저도 모르게 그는 대선인의 미소 짓는 얼굴이 떠올랐다.
“이해하지 못한다고?” 그 자색 옷을 입은 남자는 천샤오를 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. “하지만 네 이름은 이미 수호자 후보자 명단에 올라 있어. 네가 수호자가 뭔지 모른다고?”
“혹시……” 갑자기 천샤오는 대선인이 한때 자신에게 했던 말이 떠올랐다. 천가와 용가는 자신에 대한 시험이며, 시험에 통과하면 또 다른 중요한 일을 맡길 거라고 했었다.
혹시 그 소위 중요한 일이 바로 수호자 선거인가?
그리고 이제 천샤오는 자색 옷을 입은 남자의 말 속에서 수호자가 도대체 누구인지 알아차렸다.
원경 위의 초능력자나 수련자들이 세속계에 들어오는 것을 금지하는 것이 바로 수호자들이 정한 규칙이다. 그렇다면 천샤오가 이전에 추측했던, 지구를 좌우하는 거대한 힘도 바로 그 소위 수호자일 것이다.
게다가 대선인은 화하의 혼이 진정으로 존재하는 의미가 무엇인지 말한 적이 있다. 혹시 화하의 혼도 결국은 지구 수호자들의 세력에 속하는 것일까?
천샤오는 마치 도둑선에 올라탄 기분이 들었다. 화하의 혼에 들어간 순간부터 자신의 운명이 이미 정해진 것 같았다.
천샤오는 정신을 가다듬고 말했다. “왜 나에게 수호자 선거에서 물러나라고 하는 거죠?”
자색 옷을 입은 남자의 눈에서는 자줏빛 빛살이 흘러나왔다. 그는 살짝 미소를 지으며 말했다. “지금의 넌 아직 수호자 선거에 참가할 자격이 없어. 그저 보잘것없는 9단계 초능력자에 불과하니, 어떻게 수호자가 될 자격이 있겠어?”
천샤오는 고개를 저었다. “이런 헛소리는 듣고 싶지 않아. 하지만 당신이 말하지 않는 이상, 나도 알고 싶지 않아. 그 소위 수호자라는 것에는 별로 관심이 없지만, 누군가에게 억지로 무언가를 시키는 것도 더 싫어.”
천샤오는 공중에 서서 차갑게 말했다.
“오? 그렇다면 나와 맞서려는 건가?” 자색 옷을 입은 남자는 천샤오의 표정을 보고 입가에 잔인한 미소를 지었다.
그의 손에서 자줏빛 빛이 번쩍이며 기이한 모양의 장검이 그의 손에 나타났다. 그 장검 위로는 자줏빛 차가운 빛이 반짝였지만, 그 위에서는 허신이나 신령의 법칙이 느껴지지 않았다.
이것은 이름 모를 보법이었다.
“원의 대륙에서의 시련에서 나는 내 손에 든 자전검으로 중급 허신 세 명을 연달아 베어냈어. 오늘 네가 자전검 아래에서 죽을 수 있게 된 것은 네 영광이야.”

보라색 옷을 입은 남자가 손을 들자, 그의 손에 든 보라색 전검에서 갑자기 보라색 빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛은 끝없는 바람과 천둥 소리를 동반하며 천샤오의 목을 향해 날아갔다.
“연이어 세 명의 중급 허신을 죽였다고…?”
천샤오의 눈에는 차가움이 스쳤다. 그의 몸 주위로 갑자기 반짝이는 눈송이들이 떠오르기 시작했고, 천샤오의 몸을 중심으로 반경 3리 안은 온통 얼음과 눈의 세계가 되었다.
이것은 그 검은색 장창을 흡수한 후, ‘눈송이 날리기’가 진화하여 만들어진 영역이었다.
이 영역 안의 모든 눈송이는 마치 ‘눈송이 날리기’의 본체인 듯했으며, 동시에 ‘천을 속이는’ 속성도 가지고 있었다.
날카롭다!
하늘을 가득 채운 눈송이들은 마치 날카로운 칼날처럼 이해할 수 없는 궤적으로 계속 날아다녔다. 그리고 보라색 옷을 입은 남자가 방출한 보라색 전기 빛은 이 영역에 들어서자마자 층층이 쌓인 눈송이들에 의해 약해졌고, 천샤오 앞에 도달하기도 전에 사라져버렸다.
“오?”
보라색 옷을 입은 남자는 그 광경을 보고 약간 놀란 표정을 지었다가 곧 웃으며 말했다. “내가 너를 과소평가했군. 내 검기를 막아낼 수 있다니, 정말 대단하다.”
그의 말이 끝나자마자 그의 손에 든 보라색 전검이 세 번 연속으로 떨렸고, 이전보다 더 굵은 세 줄기 검기가 분출되어 다시 천샤오의 몸을 향해 날아갔다.
쾅쾅쾅…
천샤오는 차갑게 웃었다. 그의 몸은 여전히 움직이지 않았지만, 영역 안의 눈송이들이 갑자기 방향을 바꾸며 이상한 회오리바람을 일으켜 하늘을 가득 채운 눈송이들을 세 줄기 검기 쪽으로 몰아갔다.
금속이 부딪히는 소리가 들렸고, 눈송이 회오리바람이 사라지자 그 세 줄기 검기도 자취를 감췄다.
“내 세 줄기 검기를 막아낼 수 있다는 것은 네가 수호자 후보가 될 자격이 있다는 증거다.”
보라색 옷을 입은 남자는 미간을 살짝 찌푸린 뒤 말했다.
“헤헤헤…” 천샤오는 오히려 웃기 시작했다. “네가 공격을 끝냈으니, 이제 내 차례다.”
“음?” 보라색 옷을 입은 남자는 약간 놀랐다.
“방금 네가 나를 네 검 아래에서 죽이겠다고 했지? 네가 나를 죽이지 못한다면, 죽는 건 너다.”
천샤오의 눈빛이 날카로워졌고, 그의 몸 주위의 영역이 갑자기 사라지며 그의 손에 반짝이는 눈송이가 모였다.
“눈송이 날리기, 내 몸을 지켜라! 천을 속이는 힘, 나를 위해 죽어라!”
천샤오가 낮은 목소리로 외치자, 그의 몸 주위에 ‘천을 속이는’ 허상이 갑자기 나타났고, ‘눈송이 날리기’는 그의 몸속으로 들어가 얇은 영역을 형성하여 그의 몸을 보호했다.
천샤오는 몸을 날려 순식간에 허상이 되어 보라색 옷을 입은 남자를 향해 돌진했다.
“흥, 방금 나는 너에게 자비를 베풀었어. 네가 죽고 싶다면, 내가 그 소원을 들어주지.”
보라색 옷을 입은 남자의 눈에서는 보라색 빛이 두 줄기 솟아났고, 그의 손에 든 보라색 전검은 갑자기 무시무시한 번개의 힘을 발산하며 그의 몸 주위에 보라색 번개의 세계를 만들어냈다.
“죽어라!”
천샤오는 전혀 동요하지 않았다. 이제 그의 온몸은 마치 ‘천을 속이는’ 존재가 된 듯, 끝없이 날카로운 검기를 동반하며 전진했다.
“죽어!”
보라색 옷을 입은 남자의 온몸이 보라색으로 변했고, 그의 손에 든 보라색 전검은 갑자기 커지며 한 번의 검격으로 천샤오의 몸을 내리쳤다.
쾅!

기천절과 자전검이 갑자기 부딪히며 엄청난 소음을 내었고, 주변 공간은 직접적으로 파괴되어 다시 재구성되는 과정이 무려 백 번 이상 반복되었다.
푸!
자색 옷을 입은 남자는 하늘을 향해 엎드린 채 피를 토해냈으며, 그의 몸은 십여 미터나 날아가서야 멈추었다.
한편 천소 역시 쉽지 않은 상황이었다. 그의 입가에서도 엄지손가락만 한 굵기의 피가 흘러나왔고 얼굴은 약간 창백해졌지만, 그의 몸은 마치 기둥처럼 공중에 굳건히 서 있었다.
“정말 대단한 천소구나, 역시 실력이 있어…” 자색 옷을 입은 남자는 입안의 피를 뱉으며 말했다. “수경 그 변태 말고는 네가 처음으로 나 만사우수를 이렇게 곤경에 빠뜨린 자야.”
자색 옷을 입은 남자 만사우수는 천천히 숨을 내쉬었으며, 그의 얼굴에는 더 이상 아무런 표정도 없었고, 마치 이해할 수 없는 상태에 빠진 듯했다.