제230장 실종된 선조들

푸윈의 곁에 있는 원멸이 불만스러운 울음소리를 내며, 대량 학살이 이루어지지 않은 것에 불만을 품은 듯했다.
천가의 노조는 원멸을 보자 저도 모르게 몸을 떨었다. 사실 원멸이 여기에 나타났을 때부터 그는 뒤에서 이 일을 주도하는 자의 정체를 짐작했어야 했다.
천소는 천룡비장에서 원멸을 들고 사방을 유린했으며, 비록 소수만이 이 사실을 알고 있었지만 용가는 특별한 경로를 통해 이 사실을 알아내고 천가에 알렸다.
천가의 노조인 천칭뢰는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“나와 함께 가서 우리 가주를 만나자. 다른 이들은 여기에 남아서 움직이지 마라.” 푸윈은 원멸을 한 손에 꽉 움켜쥐었다. 그는 원멸을 혼자 여기에 두는 것을 감히 할 수 없었다. 만약 이 녀석이 광폭해져 대량 학살을 벌여 천가를 멸망시킨다면, 곤란해질 것은 바로 자신, 푸윈일 테니까.
푸윈은 자신의 아버지인 천룡왕의 허신격과 그의 평생의 경험을 물려받아 즉시 허신의 정점에 오른 강자가 되었으며, 아직 중급 허신에도 이르지 못한 원멸을 억누르는 것은 식은 죽 먹기였다.
푸윈은 연상과 그들 다섯 명만을 여기에 남겨 이변이 생기지 않도록 지키게 했다. 연상의 손에는 허신기가 있어 모든 상황에 대처할 수 있었다.
천칭뢰는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 이제 와서 천가의 운명은 완전히 천소 조손의 손에 달려 있었다.
심지어 천칭뢰조차도 도마 위의 생선에 불과했다.
“당시 용가의 말을 듣고 천가의 자제들을 용가로 보내지 않은 것이 다행이다. 그렇지 않았다면 이번에는 완전히 망했을 것이다.”
천칭뢰는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었지만, 마음속으로는 여전히 불만이 있었다.
“만약 당시 용가가 우리 천가의 선조들을 초능력 세계의 깊은 곳으로 끌고 가서 행방을 알 수 없게 만들지 않았다면, 우리 천가가 어찌 이렇게 큰 타격을 입어 누구나 들어올 수 있는 상태가 되었겠는가?”
천칭뢰는 이미 복종하기로 결심했지만, 마음속으로는 여전히 불편함을 느꼈다. 과거의 천가는 고무계에서 용가와 동등한 지위를 가졌으며, 천가 내에도 허신을 가진 초대가문이 있었다.
하지만 이 허신들은 천 년 전 용가의 선조들과 함께 초능력 세계의 깊은 곳으로 들어간 후 다시 돌아오지 않았고, 그로 인해 천가의 지위는 급격히 추락했다.
또한 천가의 이전 영역 9중, 8중 경지의 강자들도 차례로 쓰러졌으며, 천칭뢰는 이제 남은 유일한 인물이었다.
푸윈은 손에서 초능력 카드를 꺼내 약간의 힘을 가하자 희미한 금빛 빛줄기가 생겨나며 푸윈, 천칭뢰, 원멸 세 사람의 모습이 순식간에 사라졌다. 다음 순간, 그들은 이미 천혼역에 나타나 있었다.
“여기가 천혼역인가?” 천칭뢰는 이곳에 도착하자 잠시 멍해졌다. 천가에는 ‘햇빛 지대’가 없었으며, 천가의 허신들이 행방을 알 수 없게 된 후 천가의 햇빛 지대는 다른 세력들에 의해 차지되었다. 허신이 없으면 그들은 햇빛 지대에 머물 수 없었다.
이 천혼역은 그가 항상 차지하고 싶어 했던 곳이었지만, 여러 세력들에게 얽매여 손을 대지 못했다.
지난번 초능력 세계의 여러 세력들이 천혼역을 두고 다투었을 때, 천가는 참여하지 않았다. 당시 천소의 세력이 이미 그들을 노리고 있어서 정신을 분산할 수 없었다.
천칭뢰는 해변에 누워 게으르게 졸고 있는 천룡들을 보고는 완전히 말문이 막혔다.

“천샤오, 정말 놀라운 천재야. 데뷔한 지 아직 반년도 안 됐는데 벌써 이런 성과를 거뒀다니.”
이 순간, 천칭레이도 어렴풋이 후회하기 시작했지만, 곧 생각이 조금 바뀌면서 얼굴에는 희색이 어렸다. 천샤오와 천건주는 결국 천가의 사람들이며, 천가에 대한 애정도 여전했기 때문이다. 그렇지 않았다면 이번에 푸윈과 원멸 둘이서 천가 전체를 깨끗이 학살해버렸을 것이다.
이번에 천칭레이는 천가가 다시 일어설 희망을 보았다.
“결국은 천가의 사람들이니, 우리가 다시 싸운다 해도 그건 우리 가문의 일일 뿐이다. 남에게 지배당하는 것보다 훨씬 낫지.”
천칭레이는 그렇게 생각하며 마음을 완전히 풀었다.
천혼역의 중심 호수 중심섬에서 천건주와 천샤오는 한 테이블에 앉아 있었으며, 테이블 위에는 초능력 세계에서도 보기 드문 진귀한 음식들이 놓여 있었다.
천건주와 천샤오 옆에는 생김새가 약간 비슷하고 겉보기에 17~18세 정도로 보이는 자매가 있었다. 한 명은 긴 머리를 흩날리며 차가운 흰색 옷을 입고 있었고, 다른 한 명은 귀에 닿는 짧은 머리에 검은색 긴 옷을 입고 있어 용맹해 보였다.
이 작은 테이블 옆에는 세 번째 의자도 놓여 있었다.
천칭레이는 이 두 자매를 보자 눈썹을 살짝 찌푸렸고, 몸이 무의식적으로 떨렸다. 잠재의식 속에서 그는 이 두 명의 해맑아 보이는 소녀들이 자신의 배후에 있는 푸윈과 원멸보다 더 무섭다고 느꼈다.
푸윈은 이전 천룡왕의 유산을 이어받았을 뿐이며, 비록 정점에 있는 허신이지만 결국 자신의 힘이 아니었고, 귀귀와 무무와는 비교도 할 수 없을 정도로 차이가 났다.
푸윈이 천칭레이를 데리고 오는 것을 본 천건주의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 일어나 천칭레이에게 인사를 했다.
“건주가 조상님을 뵙습니다.”
천건주가 일어나자 천샤오도 자리에서 일어날 수밖에 없었지만, 인사는 하지 않고 차갑게 천칭레이를 바라보았다.
“어…… 건주, 넌 정말 잘했어. 정말 대단해.” 천칭레이는 고개를 끄덕이며 한 걸음 앞으로 나가 천건주를 일으켜 세웠다. “예전에는 우리가 잘못했어. 이제 나는 천가를 대표하여 너희 조부모님께 사과하고 싶어. 우리를 용서해 줄 수 있겠나?”
천칭레이는 몇 년을 살았는지 모르지만, 살아남아 오늘날의 성과를 거둔 그는 유연하게 대처하는 법을 잘 알고 있었다.
천칭레이의 말을 듣고 천건주의 눈가가 순식간에 붉어졌다. 오랫동안 참아온 원한이 이 순간 해소된 듯했다.
그는 격렬하게 고개를 끄덕였다. 결국 모두 한 가족이니, 상대방이 고개를 숙여 사과한다면 풀 수 없는 원한도 없었다.
천샤오의 입장에서는 천가는 용서받을 수 없는 존재였다. 당시 천건주는 천가의 가주였음에도 뼈가 모두 부서질 정도로 맞았으며, 그의 눈에는 당시 이 일에 가담한 사람들은 모두 죽어 마땅했다.
하지만 천건주는 달랐다. 결국 가문이 수십 년 동안 그를 키워주었고, 가문에 대한 깊은 애정이 있었기에 자신의 동족을 학살하는 것은 결코 할 수 없는 일이었다.
다음 순간, 천건주의 몸속에 있는 청색의 원령신격이 따뜻한 기류를 내뿜으며 그의 마음을 진정시켜 주었다.

“이분이 바로 천샤오인가요. 영웅은 어린 나이에 나타나는군요…” 천칭레이는 천샤오를 한 번 쳐다보며 복잡한 어조로 말했다.
“천샤오가 조상님을 뵙습니다.” 천샤오의 얼굴에는 미소가 어렸다. “사실, 그때의 일이 없었다면 저도 지금과 같은 성과를 거두지 못했을 겁니다. 그저 평범한 초능력자나 고대 무인에 불과했겠죠. 말하자면, 저는 여러분께 더욱 감사해야 합니다.”
천샤오의 말투에는 짙은 조롱이 담겨 있었다. 천젠저우는 그들을 용서할 수 있었지만, 천샤오는 그런 모욕을 쉽게 받아들일 수 없었다.
천칭레이는 천샤오의 말을 듣고 얼굴이 어색해졌다.
“샤오자.” 천젠저우가 약간 불만스러운 목소리로 말했다.
“헤헤, 저와 할아버지는 여기서 이미 오랫동안 기다리고 있었습니다. 조상님, 자리에 앉으세요.” 다음 순간, 천샤오의 얼굴에는 다시 미소가 떠올랐다. 마치 방금 한 말이 자신의 것이 아닌 것처럼 보여 어색함이 조금 가라앉았다.
“푸윈, 너는 먼저 돌아가거라.” 천샤오는 고개를 돌려 푸윈에게 말했다.
푸윈은 고개를 숙이고, 움직이려는 유안멸을 잡아당겨 천혼역을 떠났다.
……
“다음에 어떻게 할 계획인지 궁금하군요.” 이때 천칭레이도 억눌렀던 태도를 풀고 담담하게 물었다.
천젠저우는 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 솔직히 이 모든 계획은 푸윈 일행이 스스로 세운 것이었다. 세속 세계든 초능력 세계든, 그들은 수많은 계략을 동원해 천가의 모든 자손들을 한곳에 모았으며, 단 한 명의 탈출자도 없었다.
천젠저우는 그저 고개를 끄덕이자 공격이 시작되었다.
천칭레이의 질문은 아주 간단했다. 다음에 천가를 어떻게 처리할 것인가. 천가를 흡수해 천샤오의 세력에 포함시킬 것인가, 아니면 그대로 유지할 것인가.
이것이 천칭레이가 가장 관심을 갖는 문제였다.
천샤오는 살짝 고개를 저으며 천젠저우를 바라보고 말했다. “모든 것은 할아버지의 뜻대로 하겠습니다.”
천칭레이는 눈썹을 치켜올리고는 뜨거운 시선으로 천젠저우를 바라보았다.
“천가는 기존의 형태 그대로 유지하자.” 천젠저우는 한숨을 쉬며 말했다. “일부 제자들을 파견해 샤오자의 현재 세력에 합류시켜야 한다.”
천젠저우의 요구는 합리적이었다.
천칭레이는 천젠저우의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 반대하지 않았다. 그도 마음속으로 알고 있었다. 지금 천샤오의 세력은 매우 강력했으며, 최소한 네 명의 허신이 주둔하고 있어 천가와는 비교할 수 없었다.
만약 천가의 자손들이 여기서 그 허신들 중 한 명의 지도를 받을 수 있다면 평생의 이익이 될 것이다. 비록 천젠저우가 천가의 우수한 자손들을 자신의 손아귀에 넣어 천가를 통제하려 하지만, 천가의 자손들도 이 과정에서 무한한 이익을 얻을 것이다.
천샤오는 미간을 찌푸렸다. 그는 자신과 광휘신전의 관계가 드러나는 것을 원하지 않았지만, 천젠저우에게 반박하기도 어려웠다.
“샤오자, 걱정하지 마세요. 광휘신전의 일은 절대 드러나지 않을 겁니다. 제가 분명히 처리할 테니까요.”
천젠저우의 눈동자에서는 희미한 푸른 빛이 반짝였다. 마치 모든 것을 완벽하게 통제하고 있는 듯했다.
천샤오는 천젠저우의 표정을 보고 고개를 끄덕였다.
“조상님, 용가의 구체적인 상황을 아시나요?” 천샤오가 천칭레이에게 물었다.

“용가……” 용가라는 말이 나오자마자 천칭뢰의 얼굴에는 핏줄이 불거졌다. “당시 용가의 그 몇몇 허신들이 우리 천가의 선조들을 초능력 세계 깊은 곳으로 데려가지 않았다면, 우리 천가가 어떻게 이 지경에 이르렀겠는가?”
“음?” 천소는 당황하며 천건주와 눈을 마주쳤다. 이 비밀은 천건주가 과거에 천가의 가주였음에도 알지 못하는 것이었다.
“용가의 허신들이 천가의 허신들을 초능력 세계 깊은 곳으로 데려간 건가?” 천소는 놀라며 물었다. “그 후로는 다시 돌아오지 않았나?”
“아니……” 천칭뢰의 표정은 어두웠다. “용가의 그 몇몇 허신들은 돌아왔지만, 천가의 선조들은 모두 전사했다고 외부에 선전했고, 그 후로 우리 천가는 수없이 많은 타격을 받았다.”
“용가…… 천가를 꾀는 것이 처음이 아닌 모양이군……” 천소의 눈에는 차가운 기색이 스쳤다.