제231장 물고기 수프

천칭뢰는 한숨을 내쉬었다.
천가의 허신 선조들이 모두 실종되자, 남은 이들이 어떻게 천가의 안전지대를 지킬 수 있었겠는가. 곧 이능세계의 여러 강대 세력들이 천가와 적대했던 이들이 직접 연합하여 천가에 압력을 가하면서 지금과 같은 상황이 벌어진 것이다.
“당신들은 용가를 어떻게 상대할 생각인가?” 천칭뢰가 물었다.
“용가의 실력은 매우 강하니, 어떻게 대응할지는 우리가 더 신중히 논의해야 합니다.” 천소는 천칭뢰와 더 이야기하고 싶어 하지 않는 듯했다.
물론, 이전의 모든 일들은 천소와 천건주가 직접 개입하지 않았으며, 전부 푸윈과 연상 등이 계획한 것이었다.
푸윈은 멍청한 성격의 소유자로, 비록 천룡왕의 허신격을 물려받아 마음가짐이 다소 진정되었지만, 이렇게 치밀한 계획을 세울 수는 없었다. 결국 모든 것은 연상, 령싱, 연어, 수만, 풍영 다섯 사람 때문이었다.
그들이 허신에 의해 장기로 선택되어 이능세계에 올 수 있었던 것은 분명 그들만의 특별한 능력이 있었기 때문이다. 게다가 그들 다섯 명은 모두 배후의 허신으로부터 메시지를 받아 광휘신전을 전력으로 돕도록 했으며, 어떠한 이중심도 허용되지 않았다.
지금 이 다섯 명은 비록 천소의 신도는 아니지만, 광휘신전의 고위 인물들이라 할 수 있다.
광휘신전에서 푸윈을 제외하면 그들 다섯 명의 수련 수준이 가장 높았다.
천칭뢰도 천소가 자신의 세력에 대해 더 이야기하고 싶어 하지 않는다는 것을 알아차리고 더 이상 묻지 않았다.
여기서 그는 자신이 천가의 조상이라는 신분을 조금도 드러낼 수 없었다. 천소 뒤에 있는 두 명의 아름다워 보이는 소녀들 중 단 한 명만 나와도 그를 한 손가락으로 죽일 수 있는 존재들이었다.
그는 또한 천소가 자신에게 그다지 우호적이지 않다는 것도 알아차렸다. 천건주가 여기 있어 막아주고 있긴 했지만, 천칭뢰의 마음속에는 여전히 서늘함이 남아 있었다.
천소의 실력은 그와 비교하면 천지차이였지만, 그에게는 이해할 수 없는 압박감을 주었다.
“이런 느낌이 있을 리가 없어. 분명 착각이야, 착각일 뿐이야.” 천칭뢰는 계속해서 마음속으로 스스로를 위로했다. “분명 그의 뒤에 있는 그 두 허신 때문일 거야, 분명 그렇겠지.”
마침내 천칭뢰는 이곳의 분위기를 더 이상 견디지 못하고 바로 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
천소도 기꺼워했으며, 그는 귀귀를 불러 천가의 영역으로 그를 돌려보냈다.
……
“할아버지, 정말 그들을 그냥 놔줄 건가요?”
천칭뢰가 떠난 후, 천소는 아쉬워하며 말했다. 결국 예전에 천가의 일부 사람들이 배후에서 부추기지 않았다면, 천건주와 천소의 부모님도 오늘날과 같은 지경에 이르지 않았을 것이다.
“놔준다고? 그렇게 쉽게 끝날 일이 아니야.”
천건주의 표정이 순식간에 차가워졌다. “예전에 이 일에 관여했던 자들은 단 한 명도 놓아주지 않을 거야.”
“그럼 할아버지……” 천소는 천건주의 표정을 보고 마음이 약간 동요했다.
“하지만 천가의 모든 사람들이 잘못한 것은 아니야. 게다가 우리가 지금 천가를 복종시키고 싶다면, 공개적으로 함부로 살인을 저지를 수는 없어. 그렇지 않으면 그들이 겉으로는 복종한다 해도 마음속으로는 이중심을 품게 될 테니까.”
천건주의 눈에는 희미한 빛이 반짝였다.
천소는 말없이 그저 천건주를 조용히 바라보았다.

“이제 우리가 용가와 전쟁을 시작해야 하는 것 아닌가?” 천건주의 입가에는 악독한 미소가 어렸다. “그들은 우리가 용가를 공격할 때의 선봉대야.”
천소의 눈이 살짝 빛났다. “맞아. 옛날에 용가의 허신이 천가의 선조들을 이능세계 깊은 곳으로 데려간 후 모두 멸망했지. 천가도 용가에 상당한 원한을 품고 있을 텐데, 그동안 복수할 힘이 없었던 것뿐이야.”
“하지만 이제는 그 힘이 생겼지, 그렇지?” 천건주가 차갑게 웃으며 말했다. “우리가 뒤에서 지원해 천가를 무기로 쓰면, 천가의 모든 조직이 완전히 해체되어야 우리가 그들을 흡수하기가 더욱 수월해질 거야.”
천건주의 계획은 방금 천청뢰에게 말한 것처럼 단지 천가의 엘리트 자제들만 얻으려는 것이 아니었다. 그는 천가 전체를 삼켜버리려 했다.
천소는 고개를 끄덕였다. 그의 실력은 강력했지만 부하들을 통솔하고 세력을 확장하는 것은 그의 강점이 아니었다. 거의 전혀 모르는 분야였다.
하지만 천건주는 이런 일에 매우 능숙했기에, 천소도 모든 일을 그에게 맡기고 안심할 수 있었다. 게다가 지금 천건주는 현령신격을 융합해 실력이 비약적으로 성장했으며, 스스로를 지킬 능력도 갖추었다.
그러나 지금은 매우 민감한 시기였다. 천룡비장이 열리면서 지구의 각 세력들이 모두 그곳의 상황을 주시하며, 다른 세력들이 자신들의 강자들이 비장에 들어간 틈을 타 침략하지 못하도록 은밀히 경계하고 있었다.
지금은 모든 가문 세력들이 극도로 경계해야 하는 때였다.
용가의 세력도 그가 상상했던 것보다 훨씬 복잡했다. 용가를 완전히 장악하고 아무런 후환도 남기지 않으려면 철저한 계획이 필요했다.
하지만 이런 것들은 천소와는 상관없었다. 그에게는 지금 더 중요한 일이 있었다. 아틀란티스였다.
아틀란티스의 실력도 극도로 강력했으며, 그들은 본래 수족이었기에 그들의 신앙력은 다른 생명체들보다 더욱 순수하여 천소에게 더욱 유익했다.
이전에 천소는 이미 아틀란티스에 한 개의 못을 박아두었고, 이제는 그 ‘기름진 먹이’를 정복할 기회였다.
천소는 귀귀와 무무를 데리고 세 사람이 함께 세속계를 거쳐 아틀란티스에 도착했다.
비록 이 시기에 세속계는 원경 이상의 수련자들에게 엄격한 제한을 가하고 있었지만, 천소의 신기에 가까운 수법 덕분에 귀귀와 무무의 허신 파동을 쉽게 감추는 것이 가능했다.
이때 지구 위에는 짙은 검은 구름이 덮여 있었고, 짙은 구름 사이로 아주 약간의 빛만 새어 나와 희미한 빛을 만들어냈다.
그리고 지금, 지구나 원의 대륙에서 온 세력들은 여전히 계속해서 사람들을 천룡비장 안으로 보내고 있었다.
108개의 신령의 보물창고는 이미 한차례 훼손되었지만, 비장 안의 보물은 그 정도가 아니었다.
천소는 귀귀와 무무를 데리고 세 사람의 몸을 옅은 혼돈의 힘으로 감싸서 조금의 생명의 파동도 드러나지 않게 했다.
세 사람은 곧바로 지구의 대서양 위, 세계적으로 유명한 버뮤다 삼각지대 위에 멈춰 섰다.
이곳은 바로 아틀란티스가 위치한 그 다른 차원의 입구였으며, 여기서 자주 일어나는 사건들도 모두 이 입구와 뗄 수 없는 관계가 있었다.

천샤오와 귀귀, 무무 셋은 망설이지 않고 바로 바다 속으로 들어가 그 입구를 찾아냈다.
“렝시, 상황은 어떻게 됐나?” 아틀란티스가 있는 공간에 도착한 천샤오는 그곳에 있는 자신의 연락책인 렝시에게 바로 연락을 취했다.
“소주인님, 상황이 그리 좋지 않습니다.” 천샤오의 말을 듣고 렝시의 눈이 살짝 빛났다. “천룡비장이 발굴되었고, 아틀란티스의 세 개의 열쇠가 모두 사라졌습니다. 이로 인해 잠들어 있던 옛 조상들이 깨어났습니다.”
“잠든 옛 조상? 허신인가?” 천샤오가 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “헤헤, 그렇다면 아틀란티스의 왕이 육지를 차지하려 한다 해도, 부족에 허신이 없다면 그건 그저 환상에 불과할 것이다.”
아틀란티스에 허신이 존재한다는 사실은 천샤오가 이미 예상하고 있었기에 그다지 놀라지 않았다.
“깨어난 옛 조상은 바로 최고위급의 허신입니다.” 렝시의 이마에 식은땀이 맺혔다. “이 옛 조상이 존재하기 때문에 저는 전혀 행동할 기회가 없습니다.”
렝시는 단지 영역 1단계에 불과하며, 영혼의 법칙을 갓 익힌 수련자에 불과했다. 사실 그의 아틀란티스 내에서의 지위도 그리 높지 않았으며, 심지어 원경에 머물러 있는 해왕조차도 그를 마음대로 꾸짖을 수 있었다.
“허신 하나뿐이야. 진정한 신이 아니라면 아무런 위협도 되지 않아.” 천샤오의 곁에 있는 귀귀와 무무는 모두 정점에 있는 허신들이었다. 비록 힘이 제한되어 있긴 했지만, 두 사람의 실력도 결코 무시할 수 없었다.
이때 아틀란티스의 왕성은 이미 재건되었으며, 초능력 세계에 남아 있던 아틀란티스의 진정한 강자들도 하나둘씩 돌아왔다.
하지만 이상하게도, 그 영역의 강자들은 모두 원경에 머물러 있는 해왕만을 숭배했으며, 심지어 그 허신 옛 조상조차도 해왕을 동등한 존재로 대했다.
“젊은이, 이미 왔으니 어째서 모습을 드러내지 않는가?”
갑자기 아틀란티스의 허신 옛 조상이 고개를 들어 천샤오가 있는 방향을 바라보았다.
이 허신은 잘생긴 젊은이의 모습을 하고 있었으며, 수청색의 긴 머리를 가지고 있었다. 그의 몸은 다른 해족들과 달랐는데, 긴 물고기 꼬리가 없었고 하반신은 인간의 다리였다.
“내 현재의 실력으로는 아직 부족한가 보군. 그 하늘색 불꽃의 힘을 사용하지 않으면 허신 앞에서 몸을 숨기기가 어렵겠어.”
천샤오는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이미 발각된 이상 거짓을 할 필요도 없어서, 그는 귀귀와 무무 두 사람을 데리고 곧장 모습을 드러낸 채 아래쪽에 있는 해왕궁으로 걸어갔다.
이 해족 허신은 귀귀와 무무를 보자마자 동공이 급격히 수축했지만, 그의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 없었다. 그는 손에 든 허신의 신법지팡이를 들어 올리며 웃으며 말했다. “세 분이 내 아틀란티스에 오신 것은 무슨 일로 하실까요?”
“쓸데없는 말은 하지 않겠어. 이번에 내가 온 것은 그저 너희들을 정복하기 위해서야.” 천샤오는 경박한 어조로 말하며 살짝 웃었다.
“우리를 정복하다고?” 해족 허신은 잠시 멍해졌다가 고개를 돌려 왕좌에 앉아 있는 해왕을 바라보았다.
“만약 너희들이 우리의 한 가지 요구를 받아들인다면, 내 아틀란티스 전체가 너에게 복종하는 것도 불가능한 일은 아니다.”
해왕은 잠시 망설이다가 말했다.
“오?” 천샤오는 놀랐지만, 해왕이 그런 말을 할 줄은 예상하지 못했다.

하지만 다음 순간, 천샤오는 주위를 잠시 살펴보았고, 이때 해왕궁에는 무려 30여 명의 영역 강자들이 모여 있는 것을 발견했다. 그중 영역 9층에 도달한 자들만 해도 두 명이나 있었다.
그들은 모두 마치 큰 적을 마주한 듯한 표정이었으며, 냉석과 같은 영역 1층 수련자들조차 여기에 올 자격이 없는 것처럼 보였다.
천샤오는 예리하게 느꼈다. 이 사람들은 자신을 경계하는 것이 아니었다.
“도대체 무슨 일인가? 말해보세요.”
천샤오는 살짝 미소를 지었다.
아틀란티스 사람들이 입을 열기도 전에, 갑자기 해왕궁 전체가 흔들리며 거친 목소리가 울려 퍼졌다.
“아틀란티스의 작은 물고기들아, 다 깨끗이 씻었나? 오늘은 희희 대인이 너희들로 큰 냄비의 물고기 수프를 만들 거다. 음, 5만 년 동안 봉인되어 있어서 오랫동안 물고기 수프를 마시지 못했지……”
……