제221장 주신기

천소의 몸속에서 주신의 힘이 빠르게 새어 나가고 있었으며, 이제는 그 하늘색 불꽃조차 공급할 수 없었다.
그의 이마에서는 찬땀이 흘러내렸다. 이런 변고가 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그 하늘색 불꽃은 재앙의 구름 속에서 계속해서 재앙의 벼락들을 삼켜나갔다. 재앙의 벼락이 하나씩 삼켜질 때마다 그것들은 가는 궤적으로 변해 불꽃 속에 융합되었고, 불꽃의 위력도 점점 더 커졌다.
하지만 불꽃의 위력이 커질수록 천소의 몸속에 있는 연료는 그만큼 충분하지 않았다. 주신격에서 방출되는 주신의 힘은 거의 수요를 감당할 수 없을 정도였다. 천도에서 전달되는 혼돈의 힘이 유지해주지 않았다면, 아마도 지금쯤 천소의 몸 자체가 불꽃에 타버렸을 것이다.
이것은 스스로 불을 지펴 자신을 태우는 행위였다.
그리고 그의 단전 속에 있던 그 신기도 하늘색 불꽃에 닿는 순간 모두 타버렸다. 그가 상상했던 것처럼 그의 몸과 융합되는 대신, 단지 허무한 궤적이 되어 불꽃 속에 섞여 들어갔을 뿐이었다.
불꽃이 주변의 재앙의 벼락들을 계속 삼키면서 그 위력은 점점 더 커졌다. 이제 천소는 그 불꽃을 전혀 통제할 수 없게 되었다.
하늘색 불꽃은 심지어 그 재앙의 구름까지 직접 태워버렸으며, 그 안의 재앙의 벼락들도 모두 깨끗이 삼켜졌다.
천소의 얼굴은 극도로 창백해졌다. 그의 의해 속에서 주신격과 천도에서 방출된 힘들은 모두 하나로 뒤섞여 구분할 수 없게 되었다. 주신의 힘은 심지어 변덕스러운 혼돈의 힘으로 변해가기 시작했다.
쾅……
천소의 머릿속에서 거대한 소리가 울렸다. 원래 연한 파란색이었던 주신격이 마치 모든 속성을 담고 있는 듯한 혼돈의 색으로 변했다. 그리고 그 천도도 천천히 주신격 아래로 떠올라 혼돈의 빛을 발하며 주신격을 키워주었다.
순간, 그 주신격의 등급은 마치 한 단계 올라간 것 같았다.
그 안에서는 더욱 거대한 주신의 힘이 방출되어 단전 속의 하늘색 불씨를 키워주었고, 바깥의 불꽃들은 점점 더 거세졌다.
“아……”
갑자기 천소는 고통스러운 비명을 질렀다. 그의 몸도 타오르기 시작했다. 거센 하늘색 불꽃은 재앙의 구름을 태운 뒤 그의 몸으로 향해 올라왔다.
천소의 모든 근육과 뼈들이 타오르기 시작했으며, 그것들은 허무한 궤적으로 변해 천지 사이를 떠돌았다.
갑자기 그의 의해 속의 천도에서 따뜻한 빛이 계속해서 방출되었다. 그 빛 속에는 아홉 개의 세계가 담겨 있는 듯했으며, 그 세계들은 겹겹이 쌓여 천소의 영혼과 그의 영역과 융합하기 시작한 주신격을 보호해주었다.
그의 몸은 타고 있었지만 영혼은 아무런 손상도 입지 않았다. 그 하늘색 불꽃은 아홉 개의 세계의 허상을 만나자 스스로 물러나 더 이상 공격하지 않았다.
쾅!
허공에서 갑자기 큰 폭발음이 울렸고, 그 후 하늘은 다시 맑아졌으며 모든 이상 현상들은 사라졌다.
“그가 실패했나?” 류유는 텅 빈 하늘을 보며 잠시 멍해졌다. 그의 잠재의식 속에서는 천소가 이런 식으로 죽을 것이라고 믿지 않았다.
재앙을 넘지 못해 죽다니? 방금 전 이 녀석은 진신 한 명을 겁먹게 만들었었는데.

현원파역도 눈을 깜빡이며 자신의 정신력을 방출해 허공을 살펴보았다. 어떤 단서라도 찾으려는 것이었다.
“이게 너희들의 동맹자라고? 이자와 동맹을 맺고 천지연에 참석한다면 우리는 잔해조차 남지 않고 죽게 될 것이다.” 모장기는 입술을 삐죽이며 얼굴에 약간의 경멸감을 드러냈다. 하지만 이제 천소가 죽었으니 방금 한 혈서도 헛된 것이 되었다.
“그자는 신기의 보호를 받고 있으니 어떻게 재앙의 번개에 죽을 수 있겠는가……” 루유는 고개를 저었다. “방금의 재앙의 번개, 그 이상한 변화, 그 무시무시한 청색 불꽃은 대체 어디서 나타난 것인지 모르겠다. 아마도 그는 그 변이된 재앙의 번개에 죽은 것 같다.”
현원파역도 고개를 끄덕였다.
……
“휴…… 다행이다. 거의 스스로를 파멸시킬 뻔했어.”
검은색 거대한 배의 어딘가에서 천소의 몸이 서서히 형체를 드러냈다. 하지만 지금의 그는 이미 완전히 변해 있었다. 그의 몸속 힘은 모두 혼돈의 힘으로 변했으며, 수계의 주신격도 혼돈의 힘으로 변했다.
그리고 단전 속의 그 청색 불꽃은 이제 주먹만한 크기가 되어 은은한 빛을 발하고 있었다. 이제 천소는 그 청색 불꽃의 진짜 모습을 제대로 볼 수 있었다.
그것은 불꽃이 아니라, 가늘고 기묘한 궤적들로 이루어져 있었으며, 그 궤적들은 끊임없이 움직이며 마치 천지의 존재 이치를 말해주는 듯했다.
천소의 두 눈에서는 은은한 푸른 빛이 발산되었다. 이 순간 그는 이 거대한 배의 진실을 꿰뚫어 볼 수 있을 것 같았다.
이 거대한 배의 핵심 부분, 알 수 없는 여러 층의 공간 속에서 검은색의 사악한 영혼이 있었는데, 그의 두 눈에서는 무시무시한 혈색 빛이 뿜어져 나왔다. 그의 손에는 검은색 광구가 있었으며, 그것이 바로 이 검은색 거대한 배의 핵심이었다.
분명히 이 검은색 사악한 영혼은 이미 이 거대한 배를 지배하고 있었지만, 그의 힘은 아직 이 무시무시한 배를 움직일 만큼 충분하지 않아 계속 기다리고 있었다.
천소는 죽은 사악한 영혼들, 허신들의 영혼들이 모두 이 거대한 배에 의해 흡수되어 그 검은색 광구로 전달된다는 것을 알아차렸다.
각각의 잔혼이 그 검은색 광구로 들어갈 때마다 광구의 크기도 조금씩 커졌다.
“내가 지금 어떤 실력을 가졌는지 모르겠군.”
갑자기 천소의 몸에 변화가 일어났다. 그의 온몸이 허무한 궤적으로 변해 공간 속으로 스며들었다.
방금 전 천소는 그 청색 불꽃에 불탄 후 온몸이 이와 비슷한 궤적으로 변한 것처럼 보였지만, 그것은 진짜 궤적이 아니라 단지 모방에 불과했다.
그의 몸은 특정한 궤적을 따라 움직이며, 이 공간에 존재하는 것 같으면서도 동시에 이 공간과는 독립적이었다.
“음?”
검은색 거대한 배의 핵심 부분에서 그 검은색 사악한 영혼이 갑자기 고개를 들어 천소가 변한 궤적을 똑바로 바라보았다.
“그가 나를 볼 수 있다!”
천소는 마음속으로 놀랐다. 단전 속의 청색 불꽃이 거세게 솟구쳐 올라 그의 모습을 완전히 가렸다.
다음 순간, 그 검은색 사악한 영혼의 시선은 다시 돌아갔다.
“혹시 방금 그건 착각이었나?” 이 검은색 사악한 영혼의 지성은 매우 명철했으며, 다른 사악한 영혼들처럼 지능은 있지만 혼란스러운 상태가 아니었다.

“내 아홉 겹의 원령신력으로도 이 신기한 거대한 배를 움직일 수 없다니, 도대체 이건 어떤 등급의 신기인가? 혹시 주신기인가?”
검은색 흉령은 혼잣말을 중얼거렸다. “아홉 겹의 원령신기보다 더 높은 등급의 진령신기라 해도 나는 움직일 수 있었는데…… 하지만 이 거대한 배 앞에서는 아무런 방법도 없어, 조금조차도 사용할 수 없다.”
검은색 흉령은 손에 검은색 빛구슬을 쥔 채 깊은 사색에 잠겼다.
“주신기…… 만약 내가 멸망하기 전에 조금이라도 사용할 수 있었다면 좋았을 텐데, 지금은 힘이 크게 약해져서 아홉 겹의 원령신력만 남았어……”