제194장 소위 동맹자

“세 번째 열쇠? 내가 왜 그걸 너에게 줘야 하지?”
천샤오는 조금 뒤로 물러섰을 뿐, 얼굴에는 아무런 변화도 없었다. 마치 그 금발 청년을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
“내가 너보다 강하다는 이유로. 내 부하 세 명 중 누구라도 한 손가락으로 널 죽일 수 있어.” 그 금발 청년의 표정은 여전히 온화하고 우아했으며, 전혀 거친 기색이 없었다. 그의 행동거지는 마치 태어날 때부터 그런 것처럼 자연스러웠다. 이는 일부러 보여주는 것이 아니라 타고난 위엄, 상위자의 기품이었다.
“그래?”
천샤오는 입꼬리를 비틀었다. 그 청년의 부하 세 명은 모두 영역 5단계에 해당하는 고수들이었으며, 현재의 천샤오로서는 그런 강자들과 맞설 방법이 없었다.
그 금발 청년은 즉시 공격하지 않았다. 그는 방금 전의 허공의 신기인 흉령이 이미 반생물, 반허공의 신기 형태가 되었으며, 자신만의 의식을 가지고 스스로 허공의 신기의 힘을 발휘할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
이 검 모양의 흉령은 진정한 허공의 신과는 비교할 수 없지만, 영역 9단계의 힘을 발휘할 수 있었으며, 이는 이들이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 그렇지 않았다면 이미 정복되었을 것이다.
하지만 천샤오는 어떤 방법을 통해 그 허공의 신기인 흉령을 직접 정복했는지 모르겠지만, 그를 과소평가할 수는 없었다.
방금 전 천샤오의 손에 있던 신기 ‘설화표령’의 신력은 그 허공의 신기인 흉령에게 직접 압력을 가하고 있었다. 그는 이들이 그 사실을 알아차리지 못하게 하고 싶었다.
이것이 바로 천샤오의 목적이었다. 약자들이 그를 괴롭히는 것은 괜찮지만, 금발 남자와 같은 강자가 직접 공격해 온다면 천샤오는 전혀 저항할 힘이 없었다.
그저 호랑이 가장을 하여 다른 이들을 위협할 수밖에 없었다.
천샤오가 손을 들자, 그의 손에는 계속 떨리는 피색의 장검이 나타났다. 바로 방금 전 그가 주신 공간에 넣어두었던, 이미 흉령으로 변한 그 허공의 신기였다.
방금 전 주신 공간에서 몇몇 신도들의 훈련을 거쳐 그 흉령은 이미 철저히 길들여져 천샤오의 수중에 있었다.
지금 이 자는 마치 검 모양의 영역 9단계 고수와 같았다.
“이제 네 이름은 원멸이다.” 천샤오는 그 흉령 장검을 향해 웃으며 말했다.
허공의 신기 원멸의 검신이 살짝 울리는 듯했는데, 마치 천샤오에게 응답하는 것 같았다.
금발 남자는 천샤오의 손에 있는 원멸을 보며 살짝 미간을 찌푸렸다.
“이 허공의 신기는 분명 강력하지만, 우리는 네 명인데, 과연 널 안전하게 지켜줄 수 있을까?” 금발 남자는 가볍게 웃었다.
“그렇다면 적어도 너희 중 한 명은 죽일 수 있겠군. 시험해보고 싶은 사람 있나?” 천샤오가 한 손을 흔들자, 원멸의 검신이 그의 머리 위로 날아올라 계속 회전했다.
“흥, 올리치, 나를 위해 죽을 의향이 있나?” 금발 남자는 가볍게 웃었다.
“부하는 주인님을 위해 기꺼이 목숨을 바칠 것입니다!” 올리치라는 이름의 수련자는 주저하지 않고 바로 대답했다.

“그럼 죽어라.” 천샤오가 손을 들어 왼손 검지로 올리치를 가리켰다. 순간, 올리치의 몸은 아무런 전조도 없이 두 동강이 났고, 그의 몸속에 있던 불사의 법칙도 즉시 파괴되어 영혼도 순식간에 정제되었다.
한편 천샤오의 머리 위에서는 원멸이 여전히 맴돌고 있었으며, 아무런 행동도 취하지 않았다.
“음?” 금발 남자의 표정이 마침내 변했다. 그는 올리치가 어떻게 죽었는지 전혀 보지 못했다.
위대한 영역 5단계 경지에 이르러 시간의 법칙을 깨달은 절세의 강자가 갑자기 살해당했다고?
물론 금발 남자는 자신이 천샤오의 한 번의 지시로 죽었다고 생각하지 않았다. 천샤오는 처음부터 끝까지 어떠한 힘도 발산하지 않았으며, 그의 몸에서 느껴지는 파동은 여전히 8단계였다.
“당신의 배경도 간단하지 않은 것 같군. 주위에 절세의 강자들이 보호하고 있으니 당연하겠지.” 금발 남자는 살짝 고개를 흔들며 말했다. “이 세 번째 열쇠는 필요 없겠군.”
말을 마친 그는 주저함 없이 곧바로 돌아섰으며, 죽은 올리치조차 제대로 쳐다보지도 않았다.
“그림자, 어떻게 됐나?” 천샤오의 정신력이 곧바로 주신 공간으로 돌아온 그림자와 연결되었다.
맞다. 방금 올리치를 죽인 것은 바로 그림자였다. 천샤오가 8단계에 도달한 후, 주신 공간 안의 신도들의 힘이 다시 해방되었다.
하지만 이번에 그들이 발휘할 수 있는 것은 영역 1단계가 아니라 영역 3단계였다!
그림자 자체는 정점에 이른 허신이었기에, 비록 영역 3단계의 힘만 발휘할 수 있었지만, 영역 5단계의 강자를 쉽게 암살할 수 있었으며, 아무런 흔적도 남기지 않았다.
“소주인님, 이 올리치의 영혼에는 기억이 거의 없습니다. 그의 일생은 마치 돼지처럼 사람들에게 길들여져 살았으며, 영역 5단계에 이르러서야 이번 임무를 수행하러 나왔습니다.”
그림자는 심사숙고하며 말했다. “그의 기억 속에서 유일하게 알 수 있는 정보는 바로 이 소주인님의 이름, 루유입니다.”
“정말 대단한 수법이군. 영역 5단계의 강자를 길들인다고?”
천샤오는 고개를 저었다. 사실 현재 광휘 신전도 이와 같은 방식을 사용하고 있었다. 세속계에서 갓 각성한 이능자들을 모아 그들의 뇌에 광휘 신주에 대한 충성심을 강제로 주입한 뒤, 엄청난 자금을 투자해 그들이 성장하도록 했다.
지구상의 대부분의 이능 세력도 이와 같은 방식을 사용했으며, 다른 점이 있다면 그들은 기껏해야 3단계, 4단계의 이능자만을 양성할 수 있을 뿐이었다. 영역 5단계의 강자는 그저 어떤 가문 세력의 오래된 전통이자 존재 이유에 불과했다.
천샤오는 당분간 이 루유와 충돌할 생각이 없었다. 이렇게 강력한 세력에서 나온 자들에게는 분명 비장의 카드가 있을 터였다. 만약 천샤오가 그와 다툰다면 특별한 수단을 통해 그들을 붙잡을 수 있겠지만, 지구 전체의 강자들과 원의 대륙에서 온 허신 사자들이 모인 상황에서 이렇게 노출되는 것은 매우 위험했다.
천샤오처럼 신비를 유지하는 것이 최선의 선택이었다.
“멈춰라! 우리의 동맹자를 위협하고 그냥 이렇게 가버리려는 건가?” 갑자기 한 늙은 목소리가 울려 퍼졌다.

총 열세 명의 인영이 동시에 나타나 료우루를 막았다. 이 열세 명의 인영들은 모두 강렬한 법칙의 힘을 발산하고 있었으며, 방금 그림자에 의해 살해된 오리치보다도 더 강했기에 분명히 평범한 존재들이 아니었다.
천샤오는 이 열세 명을 보자마자 그들이 바로 흡혈족 13씨족의 조상들이며, 전설 속 흡혈족의 시조 케인의 3대 후손들이라는 것을 깨달았다.
그들을 보는 순간 천샤오의 마음속에는 약간의 혐오감이 생겼다. 방금 그가 곤경에 처했을 때 이 열세 명도 계속 몰래 지켜보기만 했을 뿐 나서려 하지 않았다. 하지만 이제 천샤오가 모든 문제를 해결하고 료우루를 겁먹게 했을 때, 이 열세 명의 늙은이들이 뛰쳐나와 동맹이라는 말을 꺼내는 것이었다.
순간, 이전에 크리스와 합의한 동맹에 대한 생각은 천샤오의 마음속에서 산산이 부서졌다. 흡혈족들은 더 이상 그의 동맹이 아니었다.
물론 천샤오는 그런 감정을 드러내지 않았다. 어쩌면 언젠가 이 열세 명의 늙은이들을 이용할 기회가 있을지도 모른다.
“천샤오 소형은 우리의 동맹이니, 당신이 이렇게 위협하는데 우리가 나서지 않는다면 설명이 안 될 것 같군요.” 열세 명 중 한 명이 냉소적으로 말했다.
“오? 그가 당신들의 동맹이라고?” 료우루의 담금색 눈썹이 살짝 올라갔다. “당신들 같은 동맹이 있다니, 그를 위해 정말 안타까워요.”
료우루는 갑자기 고개를 돌려 웃으며 말했다. “천샤오, 당신 이름이 천샤오죠? 당신의 실력은 매우 강하고, 적어도 당신 뒤에 있는 힘도 약하지 않군요. 그럼 우리가 동맹을 맺는 건 어때요? 함께进퇴하며 동맹을 맺는 건 어떨까요?”
료우루의 말이 끝나자마자 흡혈족 13명의 조상들은 모두 매우 불쾌한 표정을 지었다. 이는 분명히 그들의 체면을 깎아내리는 것이었다.
순간, 열세 명의 시선이 모두 천샤오에게 집중되었다.
“동맹이라고?” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 아주 담담하게 말했다. “솔직히 말하자면, 저는 여기서 동맹이 필요하지 않습니다. 흡혈족들과의 소위 동맹도 결국 이익을 위한 연합에 불과하죠. 당신들과의 동맹도 마찬가지인가요?”
천샤오의 말이 끝나자 흡혈족 13명의 조상들은 다시 마음이 무거워졌다.
“솔직히 말하자면, 저도 여기서 동맹이 필요하지 않습니다.” 료우루의 눈이 반짝였다. 그는 천샤오의 뜻을 어느 정도 이해한 듯했다.
“그럼, 우리 동맹을 맺읍시다.” 천샤오의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
“하하하하……”
방금까지 적대적이었던 두 사람이 갑자기 함께 웃기 시작했다.
“천샤오, 혹시 당신은 우리 흡혈족과의 동맹을 포기하려는 건가요?” 흡혈족의 한 조상이 심각한 표정으로 물었다.
“저와 료우루 님과의 동맹은 우리의 일에 영향을 주지 않는 것 같군요.” 천샤오가 웃으며 말했다. “제가 약속한 것도 그저 당신들이 시조의 성물을 얻는 것을 돕는 것뿐입니다. 당신들이 저를 어떻게 대할지는, 방금 당신들이 이미 잘 보여주었으니 저는 신경 쓰지 않을 겁니다.”
천샤오는 어깨를 으쓱했다.
“만약 암흡혈족들이 우리와 다투지 않았다면, 우리가 어떻게 이런 어린애에게 함부로 괴롭힘을 당했겠습니까?”
열세 명의 표정은 매우 불쾌했다. 그들은 마음속으로 이를 갈았지만, 흡혈족의 시조 성물을 놓고 암흡혈족들과 다투기 위해 참을 수밖에 없었다.
“헤헤헤헤헤헤…… 위선적인 가짜 귀족들, 당신들도 오늘을 맞이하게 되었군요. 와하하하……”

갑자기 미로 속에서 조롱에 가득 찬 웃음소리가 울려 퍼졌고, 창백한 얼굴에 헝클어진 머리를 한 젊은 남자가 순식간에 나타났다.
“천샤오 님이시죠? 저희 암혈족과 동맹을 맺으세요. 그 위선적인 가짜 귀족들은 믿을 수 없습니다.”
이 젊은 남자 역시 매우 강력한 영역의 강자였다. 비록 혈족의 13명 영장들만큼은 아니지만, 그에 못지않은 실력을 가지고 있었다.
게다가 그의 뒤에는 그림자들이 움직이고 있었으며, 분명히 몇몇 고수들도 숨어 있었다.
“암혈족?”
천샤오는 이 사람을 보자마자 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 암혈족은 예전에 중화에서 활동하면서 혈족 크리스 등에게 죄를 뒤집어씌우기 위해 중화의 초능력자들을 대량으로 살해하기까지 했다. 이것이 바로 천샤오가 혈족과 동맹을 맺어 암혈족에 맞서려는 주된 이유였다.
혈족들은 중화에서 단지 방문이라는 명목으로 각지를 돌아다니며 조사와 수색만을 하고 있었다.
“암혈족……” 천샤오의 눈이 가늘어졌고, 그의 손이 가리키자마자 그의 머리 위를 맴돌던 원멸신검이 공간을 가르며 그 암혈족 젊은이를 향해 날아갔다.
……