제193장 미로

“죽고 싶어?”
일곱 명의 9단계 고대 무사들이 동시에 공격해 오자, 천샤오의 입술이 살짝 움직이며 두 글자가 흘러나왔다.
갑자기 그의 몸이 여덟 조각으로 갈라졌고, ‘팔극한세’가 순식간에 펼쳐졌다. 여덟 가지 기술이 하나로, 하나가 여덟 가지 형태로 동시에 일곱 명과 맞서 싸웠다.
여덟 가지 기술이 통일되어 있지는 않았지만, 그의 힘은 그저 몇 명의 9단계 고대 무사들이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 다음 순간, 그 일곱 명의 9단계 고대 무사들은 피를 토하며 뒤로 날아가 산산이 부서져 완전히 죽고 말았다.
천샤오는 조금의 자비도 보이지 않았다. 상대가 문제를 일으켰으니, 그 역시 결코 물러서지 않았다.
“일단 안으로 들어가서 얘기하는 게 낫겠어. 여기서 너무 오래 있으면 결국 문제가 생길 거야.”
천샤오는 미간을 찌푸리며 몸을 번쩍이고 비밀 장소 안으로 들어갔다. 이때 천룡 비밀 장소는 완전히 열려 있었지만, 예전에 천샤오의 몸속 피를 끊임없이 불러내던 그 기묘한 힘은 이미 사라져 있었다.
하지만 천샤오 자신조차도, 심지어 천샤오를 계속 주시하고 있던 수미아오조차도 이 사실을 알아차리지 못했다. 천샤오가 ‘팔극한세’를 사용하는 순간, 그의 눈동자에서 두 줄기 금색 빛이 뿜어져 나왔고, 순간적으로 천룡 비밀 장소 전체에 거의 느낄 수 없을 정도의 파동이 일어났다.
천샤오가 떠난 지 얼마 지나지 않아, 방금 그에게 죽임을 당한 일곱 명의 고대 무사들의 몸에서 갑자기 피빛 빛이 번쩍이며 동시에 9단계의 혈색 흉령으로 변했다.
그들의 몸에서는 언제부터인가 금색 빛이 스쳐 지나갔고, 순식간에 한 개의 공간 문이 열렸다.
다음 순간, 세 명의 영역급 고대 무사들이 그곳에서 나왔다.
“음? 무슨 일이지?”
이 세 명의 영역 강자들은 일곱 명이 혈색 흉령으로 변한 것을 보고 약간 놀랐다.
세 사람은 서로 눈빛을 교환했다. 무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만, 그들은 오래 머물지 않았다. 9단계 고대 무사들은 그들에게 있어서 그저 폭죽에 불과했다. 순간, 한 명의 영역 강자가 손짓하며 그 일곱 마리의 혈색 흉령을 파괴한 뒤 비밀 장소 안으로 들어갔다.
……
이때 천룡 비밀 장소의 내부는 천샤오가 처음 왔을 때와는 달라져 있었다. 처음 들어왔을 때는 큰 홀이 있었고, 그 안에는 여기저기 시체들이 널브러져 있었다.
하지만 지금은 천룡 비밀 장소의 입구 대신 금색 빛이 번쩍이는 동굴 입구가 있었다.
천샤오는 조금씩 앞으로 걸어가 그 동굴 안으로 들어갔다.
“설마 미로인가?”
천샤오의 정신력이 순식간에 퍼져나갔고, 자신이 미로 속으로 들어온 것을 깨달았다. 이 미로는 매우 복잡하여, 천샤오의 정신력으로도 다른 출구를 감지할 수 없었다.
게다가 이 미로 안에는 이미 많은 영역 강자들이 존재하여, 그들은 조용히 길을 찾아 앞으로 나아가고 있었다.
천샤오의 정신력은 또한 이 미로 안에도 수많은 숨겨진 강력한 존재들이 가득하다는 것을 분명히 감지했다. 이 존재들은 영역 강자들보다 결코 약하지 않았으며, 그들의 몸에서는 생물과는 다른 파동이 뿜어져 나왔다.
분명히 그들은 모두 사령 흉령과 같은 존재들이었다.

하지만 다음 순간, 천샤오의 눈이 밝아졌다. 그는 그 소환의 의지가 다시 한번 찾아왔음을 깨달았다. 하지만 이번에는 천샤오의 피가 아니라 그의 전신, 그 의지 자체를 소환하는 것이었다.
“이 소환의 의지를 통해 나는 이 미로를 순조롭게 통과할 수 있겠군.” 천샤오의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 그는 재빨리 움직여 그 미로 속으로 들어갔다.
그가 나타나자마자 미로 안의 다른 강자들도 그를 감지하고는 하나둘 발걸음을 멈췄다.
“음? 이 미로에 보물이 또 있단 말인가? 영기인가?”
천샤오는 잠시 멍해졌다. 그는 미로의 한 구석에서 목걸이 같은 물건을 주웠는데, 그 위에서는 짙은 법칙의 파동이 느껴졌으며, 그 품질은 용원이 꺼낸 장검보다도 훨씬 뛰어났다.
“이 사람들이 계속 이 미로를 돌아다니며 출구를 찾으려 하지 않는 이유가 바로 이거였군.”
천샤오는 순식간에 이해했다.
그는 잠시 생각한 뒤 서둘러 나가지 않았다. 그에게는 이미 최고급 보물이 부족하지 않았으며, 허신기 같은 것은 마음대로 얻을 수 있었지만 이런 영기는 그리 많지 않았다. 그의 세력은 현재 급속히 발전하고 있었으며, 특정 고위 인물들을 제외하고는 거의 모두가 아무런 장비도 없이 홀로 싸우고 있었다.
허신기를 그냥 부하들에게 줄 수는 없었다.
그래서 천샤오도 지금 이런 물건이 필요했다. 비록 영기는 다른 사람들의 눈에, 심지어 원의 대륙에 나타난 허신사자들의 눈에도 극히 귀중한 존재였지만 말이다.
천샤오는 그 영기 목걸이를 집어넣고 정신력을 순식간에 퍼뜨려 찾기 시작했다.
“이 녀석, 방금 네가 보물을 얻는 것을 본 것 같은데, 순순히 내놓고 내 말을 듣고 일을 해주면 목숨은 살려주지.”
갑자기 천샤오의 뒤에서 목소리가 들렸다. 그가 돌아보니 금발에 푸른 눈을 가진 외국인이 차갑게 웃으며 그를 바라보고 있었다.
이 외국인도 역시 영역의 강자였지만, 단지 영역 1단계에 불과하여 영혼의 법칙만을 조종할 수 있을 뿐이었다.
“죽음을 모르는군.”
천샤오는 그와 말싸움을 하지 않고 바로 팔극함세를 발동시켰다. 하지만 이 순간, 천샤오의 몸은 다시 여덟 조각으로 나뉘지 않고 짙은 황금빛을 발산했으며, 그 황금빛은 그 영역 1단계의 외국인 남자를 그대로 삼켜버려 허무로 만들어버렸다.
“음? 무슨 일이지? 어떻게 이럴 수 있지?” 천샤오는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 지금 이 금발 남자는 완전히 죽었으며, 그의 몸과 영혼은 모두 사라졌고, 그가 가지고 있던 모든 것, 심지어 이전에 얻었던 보물까지도 모두 소멸해버렸다.
“에이, 조금이라도 돈을 벌 수 있을 줄 알았는데.”
천샤오는 고개를 저었다. “여기는 너무 기이해. 팔극함세는 되도록 쓰지 않는 게 좋겠어.”
천샤오가 손을 뻗자 눈송이가 변한 검은색 권총이 그의 손에 나타났다. 그는 약간 몸을 비틀자 권총에 소음기가 하나 더 생겼다.
“스스로 보물을 찾을 것인가, 아니면 강제로 빼앗을 것인가? 나를 건드리지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 너희들은 끔찍하게 죽게 될 테니까.”
천샤오는 차가운 미소를 지으며 눈송이가 변한 권총을 들고 이 거대한 미로 속을 돌아다니기 시작했다.

이 미로는 매우 거대하여, 진소의 정신력으로도 겨우 일부만을 파악할 수 있을 뿐, 이 미로가 과연 얼마나 큰지 전혀 알 수 없었다. 그 안에는 이능자와 수련자들도 적지 않았지만, 서로 마주칠 확률은 극히 낮았다.

“음? 또 하나… 설마 허신기인가? 여기에 허신기가 있다고?” 갑자기 진소의 눈이 빛났다. 그는 멀지 않은 곳, 미로의 한 구석에서 피색의 장검이 보관되어 있는 것을 발견했다. 그 장검 위로는 은은한 법칙의 파동이 일렁이고 있었으며, 희미한 허신의 위압감도 흘러나오고 있었다.

바로 허신기 장검이었다.

하지만 이 허신기 장검도 허신의 법칙 중 극히 일부만 응축된 것에 불과했으며, 소흔 등이 주신공간의 허신 법칙을 이용해 만든 것에 비하면 턱없이 부족했다.

그렇다 해도 이것도 허신기인 만큼, 낭비하지 않는 원칙에 따라 진소는 이를 가져가야 했다.

하지만 지금 진소는 성급하게 행동하지 않았다.

왜냐하면 이 허신기 앞에는 엉덩이를 대고 누워 있는 십여 구의 시체가 있었는데, 모두 영역의 강자들의 시체였으며, 그들의 몸에서 나오는 법칙의 힘조차 아직 사라지지 않았기 때문이다.

이 시체들은 모두 한 방에 죽임을 당해 영혼이 직접 파괴되었으며, 심지어 불사의 법칙조차 아무런 효과를 발휘하지 못했다.

진소는 손짓으로 먼저 이 십여 명의 영역 강자들의 몸을 주신공간으로 옮겨 생명의 정수를 빨아들여 현무를 보충했다.

“이 허신기는 뭔가가 지키고 있는 것 같은데… 음? 없다고?”

진소는 정신력을 방출해 이 허신기 주위를 살펴보았지만, 어떠한 보호 장치도 발견하지 못해 의아해했다.

진소가 망설이며 다가가려 할 때, 그 피색의 허신기 장검이 갑자기 악마 같은 비명을 내며 피색의 검기가 검끝에서 뿜어져 나와 진소의 머리를 향해 내리쳤다.

“원래 네놈이 문제였구나! 젠장, 허신기가 귀신으로 변한다고? 신기도 귀신으로 변할 수 있다고?”

진소의 손에 있던 설화표령이 순식간에 눈색깔의 장검으로 변했고, 그는 한 번의 검격으로 그 피색의 검기를 산산이 부쉈다.

그 후, 설화표령 위로는 신기의 파동이 감추지 않고 발산되었다.

“웅…”

이미 죽었지만 알 수 없는 힘에 의해 귀신으로 변한 그 허신기는 순종의 기운을 내뿜었다.

비록 그 자체는 이미 죽어 귀신이 되었지만, 본래 허신기였기에 이제 신기의 위엄을 마주하자 즉시 복종했다.

무기에도 등급이 있어, 약자는 언제나 강자에게 복종해야 한다.

진소는 손짓으로 이 알 수 없는 이유로 귀신으로 변한 허신기 장검을 주신공간으로 보냈다.

“어? 열쇠?” 진소가 돌아서려 할 때, 방금 그 허신기 장검 뒤에 연한 금색의 열쇠가 있는 것을 발견했다.

“아까 그 허신기 귀신이 이 열쇠를 지키고 있었던 모양이군. 하지만 젠장, 허신기도 귀신으로 변할 수 있다고? 이게 대체 뭐야.”

진소는 고개를 흔들고 발걸음을 옮겼다.

“그가 그 신기를 정복해 세 번째 열쇠를 얻었다고? 빨리 빼앗아야 해, 그가 멀리 가게 둘 수 없어.”

갑자기 몇 가지 생각들이 허공 속에서 빠르게 교환되었다.
“세 번째 열쇠?” 천샤오는 주변에 누군가 자신을 지켜보고 있다는 것을 어찌 모를 수 있겠는가.
쉬익쉬익쉬익!
네 명의 인영이 천샤오 앞에 나타났다. 이 네 사람은 분명 지구 원주민 중의 강자들이 아니었으며, 그들의 외모는 연상 일행과 더욱 닮아 있었다.
“세 번째 열쇠를 내놓으면 목숨은 살려주마.”
네 사람 중 선두에 선 사람은 온화하고 우아해 보이는 금발 청년이 미소를 지으며 말했다.
“음? 설마 그 사람이야?” 천샤오는 그 목소리를 듣자마자 바로 알아차렸다. 이 금발 청년은 바로 그날 신령의 시체 경매회에서 가장 먼저 상급 원석 광맥을 내놓았던 사람이었다.
“이 사람은 연상 일행보다도 더 강해, 상대할 수 없어.”
천샤오는 순식간에 판단을 내렸다.
……