제189장 3일

이 장면은 매우 우스꽝스러웠다.
9단계 정점에 있는 고대 무사가 간단히 총에 맞아 죽다니.
7단계 이상의 8단계 강자들이 ‘초단계 이능자’라 불리는 또 다른 큰 이유는, 세속 세계의 열화기 중 핵무기를 제외하고는 그들에게 해를 끼칠 수 있는 것이 거의 없기 때문이다.
8단계의 무전사나 고대 무사는 대륙간 미사일의 공격을 받아도 상처만 입을 뿐 죽지는 않지만, 9단계 강자는 이미 열화기를 거의 무시할 수 있다.
그런데 눈앞에서 위엄 있는 9단계 정점 강자가 단순한 권총에 맞아 죽다니, 도무지 이해할 수 없었다.
매우 우스꽝스러웠지만, 용담도, 용지도, 그리고 어둠 속에 숨어 있는 화하의 혼 중의 강자들조차 웃을 수 없었다.
“이 녀석이 대체 어디서 이런 보물을 구해온 거지? 9단계 강자를 죽일 수 있는 권총이라니? 화하의 혼에게 각자 하나씩 지급한다면 무적이 되지 않을까?”
대선은 한 구석에 숨어 눈을 굴리며 마음속으로 계산을 하고 있었다.
“용가의 두 선배님?” 천소가 웃으며 말했다. “오늘은 두 분 중 한 명만 살아남을 수 있습니다. 스스로 결정하세요.”
천소는 손에 든 검은색 권총을 흔들며 마음속으로 자만심에 젖어 있었다.
“흥, 나는 신물인 설화표령을 이런 모습으로 변형시켜 ‘어자결’로 그 위의 신위를 완전히 가렸어. 누가 이게 설화표령이라고 알아볼까? 누가 이게 신물이라는 걸 알겠어?”
맞다, 이 검은색 권총은 바로 형태가 변한 설화표령이다. 설화표령의 본체는 반짝이는 흰색 눈송이였는데, 사냥자 길드가 손에 넣은 후 왜인지 흰색 법장으로 변했다.
하지만 이것도 이 신물이 변화무쌍한 능력을 가졌다는 증거다. 지금 천소가 이를 권총 모양으로 변형시킨 것도 당연한 일이다.
게다가 천소의 ‘어자결’은 주신 칸레라스가 만든 공법으로, 이 사람들이 감당할 수 있는 것이 아니다.
천소는 주신의 힘을 이용해 신물을 동원해 9단계 이능자를 죽이는 것은 식은 죽 먹기다. 만약 지금 누군가 용연의 시신을 조사한다면, 그의 몸이 완전히 얼어붙어 있음을 발견할 것이다. 죽는 순간부터 이미 얼어 죽은 것이다.
용담과 용지는 서로 눈을 마주쳤고, 그들은 상대의 눈에서 결연함을 보았다.
“용신 희생! 천룡신의 탄식!”
갑자기 용담이 크게 외쳤고, 그의 몸 위로 무시무시한 신룡의 허상이 번쩍이며 하늘을 향해 울부짖었다.
동시에 용담의 힘이 엄청나게 상승하기 시작해 9단계 정점에서 원경으로 급상승했다. 하지만 이것은 단지 그의 힘일 뿐, 그의 전체 경지가 상승한 것은 아니다.
“천소, 오늘 반드시 널 살아잡을 거야!”
용담이 크게 소리치자, 그의 몸에서 푸른색 용비늘이 생겨났지만, 용비늘 사이로 피가 비쳐 보였다.
“젠장, 이 녀석이 설마 천룡족의 혈통을 가지고 있었나? 인간이 어떻게 용족의 혈통을 가질 수 있지?”
그도 권총을 들어 반대편의 용지를 향해 쏘았다. 천소는 용담이 지금 어떤 비법을 통해 힘을 끌어올렸으며, 현재 그의 기세가 매우 강력해 자신의 공격이 효과가 있을지 확신할 수 없다는 것을 알고 있었다.

하지만 지금 그 용지는 전혀 방비가 되어 있지 않아, 직접적으로 천샤오의 총에 머리를 맞고 즉사했다.
“삼동생!”
용담은 마음속으로 크게 놀라며, 그의 기세도 약간 느려지고 힘도 약해졌다.
“죽어라!”
천샤오는 기회를 잡아 같은 수법을 다시 사용했다. 주황색의 엄청난 무게를 가진 물이 순식간에 허공에서 거대한 주먹 모양으로 응축되어 용담의 몸 위로 내리꽂혔다.
쾅!
대지가 진동했고, 용연의 몸은 그의 공격에 의해 바닥으로 내동댕이쳐졌다.
“아아아아아…… 천샤오, 널 죽여버릴 거야!”
용담은 몸부림치며 분노에 찬 비명을 질렀다. 용연, 용담, 용지 세 형제는 수백 년 동안 초능력 세계에서 이름을 날렸지만, 용연과 용지가 연이어 천샤오의 손에 죽자 용담은 광란에 빠졌다.
용연은 두 손을 뻗어 그 주황색 주먹을 막으려 했다. 하지만 그의 힘은 비록 원경에 버금가지만 진정한 원경의 강자는 아니었고, 천샤오는 이미 8단계에 올라섰다. 그는 6단계 때부터 9단계 정점에 있는 팔극랑황에게 도전할 정도였으니, 이제는 용담 혼자라도 충분히 이길 수 있었다.
천샤오의 주먹이 계속해서 아래로 내리꽂혔고, 용담의 몸은 마치 못처럼 조금씩 바닥 아래로 박혀 들어갔다. 결국 얼굴에 용비늘이 가득한 머리만 남아 더 이상 움직일 수 없었다.
천샤오는 몸을 날려 용담의 머리 앞으로 가서, 번개처럼 빠른 속도로 그의 머리 위를 내리쳤다. 무시무시한 힘이 그의 온몸으로 퍼져나가 그의 기해와 뼈를 모두 부숴버렸다.
“용담, 걱정하지 마. 난 널 죽이지 않을 거야. 네가 죽으면 누가 용가 사람들에게 소식을 전할 거냐? 용가 사람들이 모르고 나를 찾아오지 않으면, 내가 어떻게 복수할 수 있겠어?”
천샤오는 용담의 볼을 톡톡 치며 크게 웃었다. 그동안 쌓인 모든 울분을 그대로 터뜨린 것이다.
“용가는 널 절대 용서하지 않을 거야.” 용담은 이를 악물고 말했고, 곧 눈을 굴려 기절했다.
천샤오는 고개를 흔들고 발로 바닥을 차서 용담의 몸을 밀어냈다. 그런 다음 매우 빠르게 세 형제의 몸을 뒤지며 그들의 초능력 크리스탈 카드와 이전에 용연이 땅에 떨어뜨린 영기 장검까지 모두 가져갔다.
용가의 물건은 가져가지 않으면 손해다.
그 후 천샤오는 옷을 털고 한 걸음 올려서 그곳을 떠났다.
천샤오가 떠나자 순식간에 몇몇 인물들이 나타나 용가 형제들의 몸 앞에 섰다. 그들은 눈살을 찌푸리며 놀라움에 가득 찬 표정을 지었다.
“이 녀석은 대체 어디서 나타난 거지? 화하지혼에 이렇게 강력한 인물이 언제 생겼단 말이냐?”
흰 옷을 입고 얼굴이 창백한 젊은 남자가 놀라워하며 말했다.
“노요정, 이 녀석은 유야소침이 찾아온 녀석이야. 원래는 현조에 남겨둘 생각이었는데, 노미친이 그를 높이 평가해 화하지혼의 후계자로 키우려 하고 있어.”
대신이 고개를 흔들며 말했다. “그가 처음 왔을 때는 수위가 3단계에 불과했는데, 불과 4개월도 채 지나지 않아 이 정도로 성장했다니, 정말 믿을 수 없어.”

“그럴 만하군, 고대미치광이가 중요하게 여기는 사람이었어. 하지만 지금은 그 미치광이보다 더 강해졌겠지? 미치광이는 고작 8단계에 불과하니까.” ‘고대요정’이라 불리는 이 남자, 즉 흔히 ‘대요’라 불리는 자는 고개를 저었다.
“미치광이의 실력은?” 대마가 차갑게 말했다. “고대요정, 네가 최근에 명역공간을 이용해 9단계로 진급했지만, 네가 미치광이의 상대가 될 수 없다는 것은 확신해.”
“미치광이…” 대요는 잠시 멍해졌다.
“수경 그 녀석은 항상 미치광이의 제자라고 자처해왔는데, 이제는 이미 원경에 올랐어. 너희들은 미치광이가 정말 고작 8단계의 초능력자라고 생각해?” 대마가 고개를 흔들며 말했다. “미치광이의 배경은 간단하지 않아. 그가 중요하게 여기는 사람들도 마찬가지고. 우리는 우리 할 일만 제대로 하면 돼.”
“음.” 대신이 고개를 끄덕였다. “하지만 이번 천룡비장의 일이 이렇게 크게 번질 줄은 몰랐어. 지구 밖의 별하늘에서도 강자들이 몰려와 다투고 있으니, 이제는 우리 몇 명이 끼어들 여지가 없어 보이는군.”
주변의 소동을 즐기는 대신의 얼굴에는 명백한 불만이 드러났다.
“어이, 나는 이번에 명역공간을 이용해 9단계로 올라 세속계의 최고 강자가 되면 천룡비장에 가서 장난이라도 칠 수 있을 줄 알았는데, 상황이 이 지경까지 왔다니.”
대요는 한숨을 쉬었다. “미치광이, 그는 대체 무슨 계획을 가지고 있는 걸까? 이상하군, 그는 어디로 간 걸까?”
몇 사람은 잠시 멍해져 주위를 둘러보았지만 대선의 흔적은 찾을 수 없었다.
……
“헤헤, 얘야, 이번에 얻은 이익이 적지 않아. 용가의 그 세 형제들은 엄청 부자거든. 헤헤, 만나면 절반씩 나누자는 말이 있지, 봐봐…”
이때 대선은 미소를 지으며 천소 앞에 서서 검지와 엄지손가락을 계속 비볐다.
천소는 눈을 굴리며 말했다. “흥, 대선, 당신의 입장은 정말 확고하군요. 도와주지 않겠다고 하면 정말 안 도와주네요. 제가 조금이라도 실력이 있지 않았다면 그 세 늙은이들에게 벌써 산 채로 갈기갈기 찢겼을 거예요.”
천소는 차갑게 흥을 내며 말했다.
“음,” 대선은 잠시 말문이 막혔다가 생각한 뒤 말했다. “그렇게 말했잖아, 그건 너에 대한 시험이었어. 만약 네가 이번 시험을 통과한다면 엄청난 이익이 기다리고 있을 거야.”
대선은 두 번 웃음을 터뜨린 뒤 다시 물었다. “그런데 네 그 검은색 권총은 대체 뭐야? 9단계의 초능력자도 죽일 수 있다니?”
“제가 그걸 신기라고 했는데, 믿어요?” 천소가 눈썹을 치켜올렸다.
“믿어, 왜 안 믿겠어.” 대선은 거의 망설임 없이 바로 말했다. “사실 나는 처음부터 네게 신기가 있다고 의심했어. 아마 신기 같은 것만이 네가 짧은 몇 달 만에 이런 실력을 갖출 수 있게 해준 거겠지.”
“오? 그럼 대선 선배, 제 몸에 있는 이 신기를 갖고 싶으신가요?” 천소가 시험 삼아 물었다.
“내가 그걸 왜 원하겠어? 신기라고 해도 내가 가져도 힘을 발휘할 수 있을까? 무기는 좋고 나쁨이 아니라 적합성에 달려 있어. 적합하지 않다면, 설령 천하무적의 신기라도 쓸 수 없으면 소용없어.”
대선은 입을 삐죽였다. “비록 내가 네가 왜 신기를 사용할 수 있는지는 모르지만, 그건 네 기회야. 다른 사람은 강요할 수 없어.”

천샤오는 그 말을 듣고 마음속으로 고개를 끄덕였다.
이 눈송이들도 본래는 빙설의 속성을 가지고 있으며, 물의 한 분파에 속해 있어 극한의 추위를 지배하는 힘의 영향을 받는다. 그렇지 않았다면 다른 속성의 신기로는 천샤오도 사용할 수 없었을 것이다.
“너도 바보는 아니니, 재물을 드러내지 않는다는 원칙도 알 테지. 본 대선인은 더 이상 말하지 않겠다. 이제 어떻게 할 거냐? 용가에 어떻게 복수할 생각이냐?” 대선인이 물었다.
“천룡비장은 언제쯤 발굴될까?” 천샤오는 대답하는 대신 다른 질문을 던졌다.
“천룡비장은 3일 후에 발굴될 것이다.” 대선인은 매우 단호하게 말했다.
“이제 3일밖에 남지 않았나?” 천샤오의 입가에 미소가 어렸다. 그의 마음속에는 이미 계획이 있었다.
대선인은 눈을 깜빡였다. 그의 마음속에는 뭔가 매우 불길한 느낌이 솟구쳤다.
“제발 말하지 마라. 천룡비장이 발굴되는 틈을 타서 용가를 한꺼번에 없애려는 건 아니겠지?” 대선인은 힘겹게 침을 삼켰다.
“이건 단지 시작에 불과해.” 천샤오는 웃으며 부인하지 않았다.
“천샤오,” 갑자기 대선인의 목소리가 엄숙해졌다. “질문 하나 할 테니, 솔직하게 대답해라.”
천샤오의 심장이 뛰었다. 그는 무언가를 떠올린 듯했지만 표정은 변하지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “대선인 선배, 그냥 물어보세요.”
“그 광휘신전은 네가 만든 세력인가?” 대선인은 천샤오의 눈을 바라보며 매우 엄숙한 목소리로 물었다.
……