제188장 총성

곧이어 천샤오와 대선은 화하지혼 본부로 돌아왔다.
그들이 그 문을 열었을 때, 푸른색 긴 로브를 입고 마르고 길쭉한 체형의 세 노인을 보았다.
이 세 노인은 머리와 수염이 희끗희끗했으며, 얼굴이 소박해 보였고 생김새도 매우 닮아서 마치 삼둥이 같았다.
“명역 공간에서 수련하다가 이렇게 빨리 돌아왔구나.” 한 노인이 입을 열어 메마르게 말했다. “우리와 함께 가거라.”
“천샤오, 조심해. 이 세 녀석들은 수백 년 전부터 유명했던 9단계 강자들이야. 용지, 용연, 용담이지. 말한 그 사람의 이름은 용연이며, 이 세 사람 중 가장 연장자야.”
대선의 목소리가 천샤오의 머릿속에서 울려퍼졌다.
천샤오는 입술을 삐죽이며 말했다. “왜 내가 당신들과 함께 가야 하죠? 당신들이 가자고 하면 그냥 따라가야 한다는 건가요?”
천샤오는 몸을 펴며 게으르게 한 걸음 뒤로 물러서며, 마치 당신들이 나를 어떻게 할 수 있겠냐는 듯한 태도를 보였다.
“어린놈, 네 곁에 있는 이 사람은 고작 8단계에 불과해. 널 보호할 수 없어.” 용연이 차갑게 웃으며 말했다. “분명 우리의 신분도 알 텐데도 감히 돌아오다니, 대담하군. 너도 8단계로 진급했나?”
용연 삼형제는 천샤오의 실력을 확인하고는 모두 표정이 변했다.
7단계 초능력자와 8단계 강자는 개념이 완전히 다르며, 특히 천샤오처럼 젊은 8단계 강자는 신분도 배경도 없는 세상에 하나뿐인 천재였다.
이런 천재라면 용가에 가더라도 조상처럼 모셔야 하며, 조금의 소홀함도 용납되지 않는다. 하물며 배경이 매우 신비로운 고대 세력인 화하지혼에서는 더욱 그렇다.
용연 삼형제는 서로 눈짓을 주고받으며 눈살을 찌푸렸다. 상황이 어려워질 것 같았다.
“흠,” 이때 대선이 입을 열어 말했다. “본 대선은 화하지혼을 대표하여 선언하는데, 너희와 천샤오 사이의 원한은 화하지혼이 절대 개입하지 않을 것이다.”
대선은 가슴을 두드리며 약속했다.
“정말인가? 당신이 화하지혼 고위층을 대표할 수 있다는 건가?” 용지가 믿기 어렵다는 듯 말했다.
“본 대선이 바로 화하지혼의 최고위층이다.” 대선은 마음속으로 중얼거린 뒤 말했다. “물론이지. 너희 용가와 천샤오 사이의 원한은 사적인 문제로, 화하지혼과는 관련이 없다.”
관련이 없다고? 천샤오가 화하지혼의 또 다른 멤버인 용비를 고아로 만들어 이 세 노몬스터들이 나타난 것 같은데.
결국 사실상 이 일에는 화하지혼도 어느 정도 책임이 있다. 멤버들 간의 대결에서 이렇게 심각한 상처가 나서는 안 된다.
하지만 지금 용가는 모든 관심을 천샤오에게 쏟고 있으며, 같은 천씨 성을 가졌으니 아마도 그들이 찾던 사람일 가능성이 높다.
어떤 단서라도 그들은 포기하려 하지 않는다.
비록 초능력 세계에는 천건주가 이미 죽었다는 소문이 돌고 있지만, 그들은 여전히 포기하려 하지 않는다.
“그렇다면, 어린놈, 우리와 함께 가거라.” 그렇게 말하며 용연은 손을 뻗어 천샤오의 몸을 잡으려 했다.
한편 대선은 멀리 물러서 있었는데, 마치 문제를 일으키는 것을 두려워하는 듯했지만, 입가에 떠오른 희미한 미소가 그를 배신해 주었다.
“어린 것을 때리고, 이제는 늙은 것이 온다.”

천샤오의 입가에 차가운 미소가 스쳤다. 그도 손을 들어 올리자 그의 몸속에 있는 주신의 힘이 미친 듯이 회전하기 시작했고, 순식간에 그의 신체와 정신의 힘이 완벽하게 일치했다.
순간, 신기인 ‘설화표령’의 힘이 불러일으켜져 옅은 눈색 빛망울이 그를 감쌌다. 이제 천샤오의 수위는 8단계에 도달하여 전혀 새로운 영역에 진입했으며, 전체적인 실력도 질적으로 비약했다. ‘설화표령’도 주신의 힘을 받아 더욱 강력한 힘을 발휘할 수 있게 되었다.
천샤오는 오른손을 들어 직접 용연의 손바닥을 향해 내밀었다.
쾅 하는 소리와 함께 천샤오의 몸은 꿈쩍도 하지 않았지만, 용연은 열 걸음 이상 뒤로 물러나야만 멈출 수 있었다.
“어떻게 가능해?!” 용연은 믿을 수 없다는 듯 자신의 손을 바라보았다. 그의 손은 이미 흰색으로 변해 있었다. 방금 그는 그냥 손을 뻗었을 뿐이지만, 9단계 정점에 있는 강자로서 곧 ‘원’의 존재를 깨닫게 될 사람으로서, 그의 그런 손길조차 8단계에 막 들어선 초보 초능력자가 막을 수 있는 것이 아니었으며, 하물며 그를 뒤로 밀어낼 수는 더욱 없었다.
“용가? 이렇게 급히 나를 찾다니, 분명 뭔가를 발견한 모양이군.” 천샤오는 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 상관없어. 나 천샤오는 바로 여기 서서 너희들에게 설명해 주지. 그래, 나는 바로 예전 천가의 사람이자 천건주의 손자야.”
천샤오의 말을 듣고 용연 일행의 표정이 변하더니 이내 환호했다.
“역시 네 이 자식이로구나. 네가 천건주와 함께 그렇게 쉽게 죽지 않을 거라고 예상했어. 더욱 좋아. 마침 너를 잡아 천건주를 끌어내어 ‘구천현령인’을 얻으면 ‘잔천도’를 손에 넣을 수 있겠군.”
용연은 차갑게 웃으며 솔직하게 말했다.
“원래 ‘잔천도’를 얻으려면 ‘구천현령인’이 필요하다는 거군.” 천샤오는 마음속으로 잠시 생각했다. 하지만 지금 그의 몸 위에 있던 원래의 초능력 혈맥은 모두 이 ‘구천현령인’에 의해 단단히 봉인되어 있어, 심지어 수미아오조차도 풀 수 없었다. 그 봉인이 도대체 어떤 존재인지도 알 수 없었다.
“흥, 용가야. 조만간 내 손에 멸망할 거다. 너희들에게는 더 이상 기회가 없어.” 천샤오의 얼굴에 잔혹한 표정이 드러났다. “오늘, 너희 셋은 내가 용가에 복수하는 시작이 될 거다. 너희들이 바로 용가 멸망의 시작이야!”
“해랑칠절!”
천샤오가 손을 움직이자 곧바로 ‘해랑칠절’을 사용했다. 이제 그의 ‘해랑칠절’은 완전히 승화되었다. 원래 초능력자가 8단계에 도달하면 ‘해랑칠절’은 효과를 잃고, 중첩될수록 8단계의 힘만 나타나며 오히려 자신에게도 손상을 준다.
하지만 이제 천샤오는 ‘해랑칠절’을 개조하여 ‘팔극한세’의 일부 원리를 융합시키고, 신기인 ‘설화표령’의 증폭 효과까지 더해, 이제의 ‘칠절대랑’은 거의 ‘원경’의 힘을 가지게 되었다.
“젠장, 어떻게 그가 이렇게 강력한 힘을 가질 수 있지?”
여기는 ‘화하지혼’의 기밀이 있는 곳으로, 오직 ‘화하지혼’의 고위 인사들이나 용연 일행과 같은 세속계 최고 강자들, 그리고 ‘화하지혼’과 깊은 관계가 있는 사람들만이 들어올 수 있다.
그래서 주변은 그저 텅 빈 대청실뿐이며, 결계에 의해 보호되고 있어 다른 초능력자는 존재하지 않는다.
그리고 이때, 대선은 이미 어디로 도망갔는지 알 수 없으며, 몰래 지켜보고 있을 뿐이었다.

“파도 일곱 겹을 이 정도로 활용할 수 있다니, 역시 천재야! 만약 너에게 더 성장할 기회를 준다면 우리 용가는 정말 위험해질 거야. 하지만 이제 너에게는 더 이상 기회가 없어!”
용담이 크게 외쳤다. “조룡승천권!”
순간, 용가의 절학인 조룡승천권이 발동되었고, 용담은 온몸이 분노한 용으로 변해 천소의 거대한 파도 위로 돌진해 갔다.
동시에 용지도 용연에게 말했다. “형, 이 녀석은 생각만큼 간단해 보이지 않아. 그는 천건주의 손자니까 분명 천건주의 행방을 알고 있을 거야. 우리도 더 이상 고민하지 말고 동시에 공격하자.”
그렇게 말하며 두 사람도 동시에 공격을 가해 용가의 절학인 조룡승천권을 사용했고, 세 사람은 거의 동시에 천소 앞에 도착했다.
천소의 일곱 겹 파도는 원경의 힘에 해당하지만, 이 세 명의 진정한 9단계 정점의 강자들 앞에서는 다소 약해져 바로 무너졌다.
그럼에도 불구하고 세 사람의 몸도 몇 걸음 뒤로 밀려났다.
천소는 꼼짝도 하지 않았다. 그의 몸속에는 신기가 보호하고 있어 영역 5중경계의 공격에도 흔들리지 않았으며, 9단계의 평범한 능력자들의 공격은 더욱 문제가 되지 않았다.
다만, 이 화하지혼 본부 안에는 알 수 없는 수많은 눈들이 이곳을 주시하고 있었기에, 그는 감히 팔극한세와 같은 기술을 사용할 수 없었다.
결국 그런 기술은 너무나도 반천적이어서 팔극랑황의 대표 기술이었고, 여기에는 사냥꾼 조합의 인원들이 있을 수도 있었다. 만약 천소가 그 기술을 사용한다면 그들이 뭔가를 연상할지도 몰랐다.
그렇게 되면 비조와 천소의 신분이 일치하게 되어 천소에게는 또 하나의 큰 적인 사냥꾼 조합이 생기게 될 것이다. 현재의 천소는 그런 적을 만들고 싶지 않았다.
그래서 그 이후로 비조라는 인물은 능력자 세계에서 완전히 사라졌다. 어차피 오명을 받는 것은 비조의 이름이지 천소와는 상관없었다.
팔극한세를 사용하지 않는다면 천소가 이 세 사람을 상대하는 것은 정말 곤란했다.
“정말 뻔뻔한 늙은이들, 9단계 정점의 강자 세 명이 동시에 나 같은 8단계의 젊은이를 공격하다니? 용가의 명성도 그다지 좋지 않은 모양이군.”
천소의 얼굴이 창백해졌고, 입가에서 피가 흘러나왔다. 물론 이는 그가 일부러 보여준 것이었다. 여기서는 조금은 신중한 편이 좋았다.
천소의 말을 듣고 용연 일행도 얼굴이 약간 붉어졌다. 그들의 행동은 분명 체면을 잃는 것이었다. 주변에는 알 수 없는 수많은 늙은이들이 이들을 지켜보고 있었고, 그들의 행동은 이미 완전히 뻔뻔한 것이었다.
게다가 천소는 단 한 번의 공격으로 그들 세 명을 동시에 밀어냈다? 이제는 체면의 문제가 아니었다. 오랫동안 이름을 알려온 9단계의 강자 세 명이 체면도 안 가리고 젊은이를 공격했으며, 오히려 상대에게 밀려났다.
이는 분명 천소가 너무나도 반천적이라는 것을 보여주지만, 용가의 이 세 형제의 명성도 이후로 완전히 더럽혀졌다.
“지금은 체면을 신경 쓸 때가 아니야. 이 천소를 잡아 천건주를 끌어내고 잔천도를 얻으면 우리 용가의 명성은 자연히 높아질 거야. 그에 비하면 우리 세 형제의 명성이 무슨 소용이 있겠어?”

용연이 갑자기 크게 소리쳤다. 옛날에 용가가 천건주와 천소의 부모를 추격하여 도시 전체에 소동을 일으켰던 일은 모두가 아는 사실이니, 이제는 말해도 두렵지 않았다. 게다가 잔천도의 비밀도 용가의 진정한 핵심 인물들만이 약간 알고 있을 뿐, 설령 용연 일행 세 명도 그 사실만 알 뿐 잔천도가 무엇인지는 알지 못했다.
용연의 손에는 이미 긴 검이 들려 있었고, 그의 몸 주위로는 법칙의 힘이 번뜩이며, 그 검은 바로 영기였다.
용연의 몸은 빠르게 움직이며 수많은 검광을 만들어내어 천소를 향해 쏟아졌고, 순식간에 온 우주가 검광으로 가득 찼다.
쾅……
갑자기 총소리가 울렸고, 다음 순간 수많은 검광이 모두 사라졌다. 용연은 이미 바닥에 쓰러져 있었으며, 그의 이마에는 커다란 구멍이 나 있었고, 눈은 크게 뜨인 채 영원히 감기지 못했다!
“헤헤, 여러분 덕분에 알 수 있었어. 당신들이 영기를 꺼내주지 않았다면 내 손에 이 보물이 있다는 것조차 잊었을 거야.” 천소는 손을 흔들었고, 그의 손에는 검은색 권총이 있었다.
9단계 정점의 강자조차 죽일 수 있는 권총이었다!
다음 순간, 천소의 손에 든 권총은 이미 용지를 향해 겨누어져 있었다.