제185장 한 발짝

“흥, 우리 여섯 명의 영역 5중경계 수련자들이 치열하게 싸우는데, 네 주변의 이 소주인이 피해를 입지 않을까 두렵지 않아?”
링싱이 차갑게 웃으며 말했다.
허귀석기로 그 다섯 명을 공격하더라도 그들의 반격으로 생기는 힘의 파동은 7단계 이능자가 감당할 수 있는 수준이 아니다.
링싱의 말이 끝나자마자, 푸윈이 입을 열기도 전에 천샤오의 몸이 갑자기 움직였다.
그의 몸은 순식간에 여덟 조각으로 나뉘었고, 여덟 개의 허상에서 짙은 금빛이 뿜어져 나오며 각기 다른 여덟 가지 기술이 발동되었다.
갑자기 여덟 가지 기술이 하나로 합쳐져 링싱에게 쏟아졌다.
“7단계 이능자가 감히 나를 공격하다고?”
링싱의 눈에 경멸의 기색이 스쳤다. 그는 왼손을 내밀어 살짝 흔들며 시간 법칙을 발동해 천샤오의 몸을 멈추려 했을 뿐, 그를 다치게 할 생각은 없었다.
어차피 그들은 투항하러 온 것이지 다투러 온 것이 아니니, 만약 처음부터 그들의 소주인을 다치게 한다면 이들은 모두 죽게 될 것이다.
하지만 그때 갑작스러운 변화가 일어났다.
천샤오의 몸에서 갑자기 눈색깔의 빛이 터져 나왔고, 작은 눈송이들이 그의 몸을 둘러싸며 공중에서 날아다니더니 순식간에 링싱의 시간 법칙을 조각내버렸다.
이어서 천샤오가 발동한 팔극한세가 무섭게 링싱의 가슴을 직격했다.
예상치 못한 공격에 링싱은 피를 토하며 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그의 몸속 불사 법칙이 천샤오의 공격에 흔들린 것이다.
“영역 5중경계의 강자는 정말 강자야. 지금은 아직 그런 강자에게 도전할 자격이 없어.”
천샤오의 얼굴도 창백해지며 극도로 힘들어했지만, 다행히 그의 몸속에는 유귀석기가 있어 보호를 받고 있었다. 그렇지 않았다면 이 한 방에 그의 몸은 산산조각 나 심각한 타격을 입었을 것이다.
그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 기습 공격으로는 영역 5중경계의 수련자를 다치게 할 수 있지만, 상대가 방어 태세를 갖추면 결코 성공할 수 없다는 것을.
링싱은 세 걸음 뒤로 물러서며 경악한 표정을 지었다. 자신은 영역 5중경계의 절세 강자인데, 겨우 7단계 이능자에게 뒤로 밀려나고 몸속의 불사 법칙까지 흔들리다니.
비록 자신도 전혀 예상하지 못한 상황이었지만, 7단계 이능자와 영역 5중경계 강자의 차이는 마치 개미와 코끼리의 차이와 같았다. 아무리 강한 개미라도 코끼리를 움직일 수 있을까?
그는 정말로 7단계 이능자일 뿐, 영역 경계의 수련자가 아닌가?
하지만 방금까지 천샤오의 몸에서 나오는 파동은 변함이 없었으며, 계속해서 7단계 이능자의 파동이었다.
“내가 너희들을 복종시킬 자격이 있을까?” 천샤오는 주먹을 쥐고 차갑게 말했다.
“네 몸에 무엇이 있는지 모르겠지만, 내 법칙을 깨뜨릴 수 있었군.” 링싱은 한숨을 쉬며 말했다. “부하들이 소주인께 인사드립니다.”
다른 사람들도 이를 보고 깨달았다. 여기서 나타나는 평범한 7단계 이능자조차 그들을 다치게 할 수 있다는 것은 이 광휘 신전이 얼마나 강력한지를 보여주는 것이었다.

이 젊은이는 지금 7단계에 불과한데도 이토록 무시무시한 공격력을 가지고 있으니, 일단 그가 원경이나 심지어 영역경지에 오르면 과연 어떤 광경이 펼쳐질까?
“좋아, 그렇다면 너희들은 이제 나의 광명신전의 사람들이다.” 천소는 고개를 끄덕였다. 방금 그는 단지 이들을 위협하여 그들의 기세를 꺾으려 했을 뿐이다.
“자, 이제 너희들은 아틀란티스로 가서 냉석이라는 사람을 전력으로 도와 그의 세력을 키우고, 단번에 아틀란티스의 통제권을 장악해라.” 천소가 명령했다.
그는 그들의 신앙을 강제로 빼앗으려 하지 않았다. 천소는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이런 강자들은 강력한 힘으로 그들을 완전히 진압하여 저항할 여지를 주지 않는 한 결코 자신의 신앙을 바치지 않을 것이라는 것을.
게다가 천소는 그들이 신전에 머물기를 원하지도 않았다. 자신의 신도가 아니라면 완전히 신뢰할 가치가 없으니, 천소는 그들에게 아무런 보상도 주지 않고 그들을 바로 보내 아틀란티스를 발전시키게 하는 것도 나쁘지 않은 선택이었다.
다섯 사람은 서로 눈빛을 교환한 뒤 천소에게 인사를 하고 동시에 떠났다.
……
“부운, 너는 여기 남아 광명의 도시를 전력으로 지키거라. 만약 무슨 이상한 움직임이 생기면 신전의 위엄을 전력으로 발휘해라. 나는 지금 세속계로 간다.”
천소가 부운에게 말했다.
“소주인님, 걱정 마세요.” 부운은 이제 자신감이 넘쳤다. 방금 그는 이 허귀물을 의지하여 진짜 신과도 비슷한 허신흉령의 공격까지 막아냈으니, 이제 그는 매우 자신감이 있었다.
천소는 부운의 모습을 보고 고개를 끄덕인 뒤 그 자리에서 사라져 이능세계를 떠났다.
세속계에 도착하여 세속계의 분주한 모습을 보며, 천소는 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 받았다. 세속의 소음과 이능세계의 잔혹함이 순식간에 그의 머릿속에서 얽혔다.
이상한 느낌이 그의 마음속에서 솟아올랐고, 순간 그의 마음가짐은 전례 없는 공명함에 이르렀으며, 그의 경지는 순식간에 7단계 초기에 안정되었다.
“휴…… 이능자에게는 이능자의 삶이 있고, 평범한 사람들에게도 그들만의 멋진 삶이 있다. 둘은 전혀 다른 개념이다.”
천소는 고개를 흔들며 택시를 한 대 불러 경화시 중심부로 향했다.
천소는 이번에 대선을 통해 화하지혼 속의 전설적인 명역공간에 들어가 7단계에서 단번에 8단계로 도약하여 높은 위치에 있는 초단계 강자가 되고, 그 다음에 천건주를 찾아 자신의 부모님의 행방을 알아내려 했다.
“천소, 너 정말 바쁜 사람이구나. 우리 현조에서는 네가 가장 바쁘다. 하루 종일 모습을 볼 수가 없어.”
천소가 여기에 오자 남궁경유가 그에게 웃으며 말했다. 천소도 남궁경유를 보고 얼굴에 미소를 지었다. 만약 처음에 남궁경유를 만나 화하지혼으로 들어가지 않았다면, 아마 오늘은 또 다른 상황이었을 것이다.
말하자면, 이 화하지혼은 천소의 출발점이었다.
“그런데 천소, 이번에는 곤란한 일이 생겼어.” 이때 현조에는 남궁경유 혼자만 남아 있었다.
“왜 나는 매번 오면 곤란한 일만 생기는 거지?” 천소는 직접 눈을 굴렸다. 그는 그다지 자주 오지도 않았는데, 매번 오면 거의 항상 많은 사람들의 도발을 받아 매우 답답했다.

남궁경우는 미소를 지으며 말했다. “이번엔 정말 골치 아프군. 그 용비를 기억하나? 지난번 너와 ‘무승부’를 한 후, 열심히 노력해서 단숨에 6단계에 도달해 6단계 고무자가 되었지. 그 후에는 가문의 힘을 빌려 다시 명역 공간에 들어가 현재는 7단계에 도달했어. 며칠 전에는 너를 찾아 도전하겠다고 큰소리치며, 너를 장애인으로 만들겠다고 공개적으로 선언했지.”
남궁경우의 얼굴에는 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐다.
“형편없는 도발법이군. 내가 도전을 받아들이지 않을까 봐 걱정하는 건가?” 천소는 입술을 삐죽이며 마음속으로 비웃었다.
“용가, 천가는 내 할아버지의 목숨을 건 원수야. 심지어 부모님의 실종도 그들과 큰 관련이 있어. 용비, 이번엔 네가 직접 위기에 처했으니, 내가 너를 처리하는 것도 어쩔 수 없지.”
“가자.” 천소가 남궁경우에게 말했다.
“가다니? 어디로?” 남궁경우는 약간 당황했다.
“당연히 그 용비를 찾으러 가는 거지. 그는 나를 장애인으로 만들겠다고 했어. 내가 계속 무관심하면 얼마나 체면이 없겠어?”
천소는 당연히 체면 따위는 신경 쓰지 않았다. 하지만 그 용비가 이 나이에 7단계에 오른 것은 명역 공간의 도움도 있었지만 분명 천재였다. 만약 천소가 그 천재를 망가뜨린다면 용가 사람들의 표정이 얼마나 흥미로워질까?
천소의 복수 계획은 이미 시작되었다.
……
화하의혼의 대결장에서 천소는 몸을 뒤집어 단상에 올라가, 그곳에서 싸우고 있던 두 명의 이능자를 발로 차 내려보냈다.
“며칠 전에 누가 나를 장애인으로 만들겠다고 했던 것 같은데, 지금 여기에 서 있는 게 바로 나, 천소야. 그 놈은 어디 있지?”
천소는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 거만한 표정을 지었다. 방금 그에게 차여 내려온 두 명의 이능자는 화를 내려 했지만 천소를 보자마자 입을 다물었다.
현재 사냥꾼 조합에서는 10억 별화폐의 현상금이 이미 철회되었고, 천소가 나타나자 더 이상 그를 괴롭히려는 이능자는 아무도 없었다.
화하의혼에서는 더욱 그럴 리가 없었으며, 방금 남궁경우와 대화할 때조차 상대방은 그 주제를 피했다.
10억 별화폐를 걸고 화하의혼의 멤버들을 현상금으로 잡으려 한 것은 화하의혼 고위층을 분노하게 만들어 사냥꾼 협회와 협상하게 만들었다.
이번에 임무가 철회된 이유는 냉석이 자발적으로 철회한 것이 아니라 화하의혼의 무력 압박 때문이었다.
물론 이런 것들은 천소가 모르는 일이었다.
“천소, 임무가 철회되자마자 바로 나타나다니. 이 몇 날 동안 미친 사냥꾼들에게 쫓기며 고생 많았지?”
잠시 후, 용비가 도착했다. 이제 그의 외모는 완전히 변해 있었다. 원래의 은근하고 차분한 기질은 사라지고 짙은 우울함이 대신했으며, 그의 얼굴에는 잔인한 미소가 가득했다. 이제 그가 천소를 바라보는 눈빛은 마치 죽은 사람을 보는 것 같았다.
“용비구나, 빨리 올라와. 빨리 끝내자. 난 너와 시간 낭비할 여유가 없어.” 천소는 입술을 삐죽이며, 마음속으로든 겉으로든 그 용비를 전혀 신경 쓰지 않았다.
천소도 이제 7단계였으며, 신기한 무기로 보호받고 있어 이능자들은 더 이상 그에게 해를 끼칠 수 없었다.

그의 눈에 용비는 그저 하찮은 존재에 불과했다. 만약 그가 용가의 사람이 아니었다면, 천소는 이번에는 절대 그를 신경 쓰지 않았을 것이다.
“흥.”
용비는 차갑게 코웃음을 쳤다. “네가 그렇게 죽고 싶어 한다면, 내가 네 소원을 들어주지.”
용비는 몸을 뒤집어 곧바로 경기장으로 올라갔다.
“이번엔 천소는 정말 죽었군. 7단계의 고무자 실력은 같은 단계의 이능자들보다 훨씬 뛰어나. 게다가 지금의 천소는 기껏해야 5단계나 6단계에 불과하니, 어떻게 용비의 상대가 될 수 있겠는가?”
“그렇지도 않아. 지난번에 천소는 6단계의 엘리트 10명과 동시에 맞서 모두 이겼어. 그때 그는 이미 7단계 강자에 가까운 실력을 발휘했지.”
“또 한 번의 치열한 대결이군. 재미있는 광경이 될 것 같아.”
천소와 용비의 대결을 지켜보며, 관중석의 이능자들은 저마다 의견을 나누기 시작했다. 천소를 응원하는 이도 있고, 용비를 응원하는 이도 있었다.
“이 녀석, 매번 등장할 때마다 놀라움을 주는군. 이번엔 과연 어느 정도까지 성장할지 궁금하군. 천년에 한 번 있는 수호자 후보 선발이 곧 시작된다. 본 대선인의 기대는 모두 너에게 달려 있으니, 실망시키지 마라.” 시험장 한쪽 구석에서 대선인의 몸이 조용히 나타나며, 미소를 지으며 무대 위의 천소를 바라보았다.
“용비, 항복해라. 이번엔 네게는 아무런 기회도 없어.”
용비의 표정은 더욱 어두워졌고, 그는 차갑게 웃으며 천소에게 말했다.
“쓸데없는 말 그만해. 네가 시작하지 않으면 내가 시작하겠어.” 천소는 주먹을 내밀어 그를 향해 흔들었다.
“그럼 죽어라! 용가의 비전무술, 조룡승천권을 보여주마!”
용비는 갑자기 크게 소리치며 온몸이 마치 사나운 용으로 변한 듯, 거대한 진기를 내뿜으며 천소를 향해 돌진했다.
“물러가!”
천소는 복잡한 동작 없이 그냥 발길질을 했다. 가장 단순한 발길질로 용비의 두 손바닥을 정면으로 찼다.
챙……
머리가 저릴 정도의 소리가 울렸고, 용비의 몸은 뒤로 날아가 경기장 아래로 떨어졌다.
그의 온몸의 뼈들은 모두 부서졌으며, 마치 당시의 천건주와 같았다. 게다가 그의 단전 기해는 천소의 무시무시한 힘에 의해 완전히 파괴되었다.
단 한 발로 7단계 고무자를 물리쳤다.
경기장은 쥐죽은 듯 조용해졌다.
……