제186장 명역 수련

한 발짝.
천샤오는 단 한 발짝으로 이미 7단계 고무자가 된 용비의 절기를 깨뜨리고 그를 완전히 무력화시켰다.
이곳에서 구경하던 화하지혼의 멤버들은 원래 치열한 전투를 볼 수 있을 것이라 생각했지만, 이런 결과가 나올 줄은 예상하지 못했다.
경기장은 쥐죽은 듯 조용했으며, 모두가 공포에 질린 눈으로 천샤오를 바라보았다. 남궁경유도 예외는 아니었다. 7단계 고무자를 한 발짝에 물리쳤는데, 그 자신의 실력은 도대체 어느 정도일까?
“용가의 천재? 내 눈에는 쓰레기야.”
천샤오는 차갑게 코웃음을 치며 링에서 내려왔고, 주변의 화하지혼 멤버들은 무의식적으로 길을 비켜주었다.
용비는 천샤오의 말을 듣고 눈을 깜빡이더니 그대로 기절해 버렸다.
“잘 찼어, 정말 잘 찼어. 본 대선인은 오래전부터 용가 사람들이 마음에 들지 않았어. 오늘은 용가의 천재가 산 채로 무력화되는 것을 그냥 지켜보았지…… 음, 그들이 나에게 문제를 일으키지는 않겠지?”
“하지만 본 대선인은 착한 사람이야. 어떻게 용비가 무력화되는 것을 그냥 지켜볼 수 있겠어? 본 대선인은 현장에 없었으니, 아무것도 모른다고, 헤헤……”
시합장 한쪽 구석에서 대선인은 만족스러운 미소를 지으며 천천히 사라졌다. 그가 올 때는 아무도 눈치채지 못했고, 떠날 때도 아무도 놀라지 않았다.
……
“천샤오, 이번에는 정말 잘했어.” 화하지혼 지하 세계의 핵심에 있는 비밀 방에서 대선인은 미소를 지으며 천샤오를 바라보았다.
“하지만 네가 지금 그 용비를 산 채로 무력화시키고, 심지어 그의 뼈를 모두 부수고 기해까지 파괴했는데, 용가가 너에게 문제를 일으키는 것을 두렵지 않아?”
“나와 용가는 이미 화해할 수 없는 관계야.” 천샤오는 미소를 지으며 전혀 개의치 않았다. 비록 왜 대선인이 용가 사람들을 싫어하는지는 모르지만, 그의 말은 큰 도움이 되었다. “대선인 선배, 아마 선배는 이미 제 신분을 알고 계실 텐데요?”
“옛 천가의 가주 천건주의 손자 말이지. 그 설야 가문이 비밀리에 행동해 다른 사람들은 속일 수 있었지만, 화하지혼은 완전히 속일 수 없었어.” 대선인의 표정은 변하지 않았다. “천건주가 너에게 모든 것을 말해준 것 같군. 천가와 용가에 어떻게 복수할 생각이야? 하지만 네 현재 실력으로는 이 두 가문을 흔들 수 없을 거야.”
천샤오의 마음이 약간 가라앉았다. 현재 그의 부하들의 실력은 강력하지만, 이능자 협회와 비견될 정도의 고무 가문인 용가를 상대하기에는 여전히 부족했다.
“대선인 선배, 원래 도대체 무슨 일이 있었는지 아시나요? 왜 제 할아버지가 두 큰 가문에 쫓기셨으며, 제 부모님은 어디로 가셨나요?”
천샤오의 표정이 약간 긴장되었다.
“잔천도, 잔천도와 또 다른 이름 모를 지보가 네 부모님의 손에 들어가면서 용가의 탐욕을 불러일으켰어. 네 부모님은 당시 용가에 쫓기셨고, 천가는 개입하지 않았으며, 심지어 네 할아버지도 피해를 입어 중상을 입고 거의 죽을 뻔했지.”
대선인은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
“네 부모님을 찾으려면 잔천도 세 조각을 가져와야 해. 지금 네 부모님이 어디에 있는지는, 아마 그들을 납치한 용가 사람들조차 모를 거야.”

“잔천도? 잔천도란 무엇인가? 왜 잔천도를 찾아야만 부모님의 행방을 알 수 있는 거지?” 천소는 잠시 멈칫했다. 그는 이 이름을 두 번째로 듣는 것이었다.
대선은 고개만 저을 뿐 더 이상 말하지 않았다.
천소는 대선의 표정을 보고 뭔가를 깨달은 듯 다시 물었다. “잔천도는 어디서 찾아야 하며, 어떻게 해야 부모님을 찾을 수 있나요?”
“잔천도는 세 조각으로 나뉘어 있어. 이능세계의 삼야가문이 각각 한 조각씩 가지고 있지.” 대선은 잠시 생각한 뒤 말했다. “설야가문과 우야가문은 어느 정도 협상이 가능하지만, 청야가문은 네가 지난번에 그들의 젊은 주인을 다치게 했으니, 그들이 그렇게 쉽게 너희에게 줄 리가 없어.”
“잔천도는 보물인데, 용가 사람들도 다투어 가지려 하잖아. 우야가문과 설야가문이 그렇게 쉽게 내줄까?” 천소는 경멸하듯 웃었다.
“확실히 그렇게 쉽지는 않아. 그때가 되면 네 실력에 달려 있지.” 대선이 말했다. “천소, 네가 이번에 온 목적을 알고 있어. 명역공간은 내가 특별히 열어줄 수 있어. 나를 따라와.”
그렇게 말하며 대선은 일어나 문밖으로 걸어갔고, 천소도 서둘러 뒤를 따랐다.
두 사람은 처음 천소가 대선을 만났던 그 햇살 가득한 곳으로 곧바로 도착했다. 여기에 오자 천소는 다시 한번 놀라워했다.
이능자가 이능세계에 드나들려면 이능카드에 있는 전송진을 통해 특정 영역의 공간 문을 이용해야만 한다. 하지만 이능세계와 세속계를 직접 연결하는 것은 전에는 한 번도 본 적이 없었다.
처음 봤을 때 천소는 별다른 느낌이 없었지만, 이제는 마음속으로 감탄하며 화하의 혼의 실력을 더욱 높이 평가했다.
천소는 심지어 세속계와 이능세계를 직접 연결해보려고도 했지만, 그의 부하들 중에는 아무도 그것을 해낼 수 없었다. 지금의 부운조차도 불가능했다.
게다가 그런 일을 감히 하는 사람은 반드시 그런 문을 잘 지킬 수 있는 확신이 있어야 한다. 만약 강력한 흉령이나 흉수가 세속계로 들어오면 또다시 혼란이 일어날 테니까.
천소와 대선은 그 햇살 가득한 곳에 도착한 뒤 멈추지 않고 바로 옆에 있는 전송진에 올라 또 다른 햇살 가득한 곳으로 갔다. 이렇게 대선과 천소는 총 17번의 전송을 거친 뒤에야 멈추었다.
목적지는 햇살 가득한 곳이 아니라, 평범해 보이는 한 영역이었다.
이 영역에는 이능자나 귀령, 좀비 같은 것들이 나타나지 않았으며, 적막하기만 하고 아무도 보이지 않았다.
이 영역의 중앙에는 거대한 검은색 대문이 있었다. 그 대문은 높이가 10미터, 너비가 5미터에 달했으며, 주위에서 음산한 기운이 풍겨 나왔다.
대문 위에는 거대한 청동 패가 있었고, 그 위에는 ‘명역공간’이라는 네 글자가 적혀 있었다.
“바로 여기야.”
대선은 그 거대한 검은색 대문을 가리키며 천소에게 말했다. “여기가 바로 명역공간이야. 대문을 열면 들어갈 수 있어.”
“그렇게 간단해? 아무 준비도 필요 없나?” 천소는 눈을 깜빡이며 대선을 바라보았다. 원래는 복잡한 과정을 거쳐야만 수련을 시작할 수 있을 줄 알았는데, 직접 문을 열고 들어갈 수 있다니 생각지도 못했다.

“준비? 무엇을 준비해? 좋은 날짜를 골라 목욕하고 금식하며 향을 피우고 불단에 절을 한 다음에 들어가는 게 어때?”
“괜찮아요, 제가 직접 할게요.”
천샤오는 어깨를 으쓱하고 걸음을 옮겨 그 대문 쪽으로 향했다.
그 대문은 그저 하나의 대문일 뿐, 허공에 서 있었지만 뒤에 무엇이 있는지는 보이지 않았다. 천샤오는 아마도 이 명역 공간도 또 다른 세계에 있으며, 이 문도 아마 화하의 영혼이 만든 걸작일 것이라고 생각했다.
쩍……
그 오래된 문은 천샤오가 살짝 밀자 바로 열렸고, 순간 차가운 기운이 얼굴을 스쳤다. 천샤오는 저도 모르게 온몸이 떨렸다.
다음 순간, 그의 몸속의 연한 파란색 주신의 힘이 약간 움직이며 그 차가운 기운을 없애버렸다.
“정말 대단해. 나는 지금 6단계의 육신력을 가졌는데도 이 추위를 막지 못하다니.”
천샤오는 문을 밀어 닫는 순간 마음속으로 중얼거렸다.
“아니야, 이건 환상이야!” 다음 순간 천샤오는 갑자기 정신을 차렸다. “내가 견디지 못한다면, 나보다 수위가 낮은 사람들은 어떻게 견딜 수 있을까?”
“방금 그 추위는 분명히 내면에서부터 와서 내 마음속의 한기를 불러일으킨 거야.”
천샤오는 즉시 경계심을 가졌다. 뒤를 돌아보니 이미 그 대선인의 모습은 사라지고 어디로 갔는지 알 수 없었다.
천샤오는 한숨을 내쉬고 한 걸음 내딛어 그 문을 통과했다.
어둠, 이 끝없는 어둠, 조금의 빛조차 느껴지지 않는 절망적이고 무서운 어둠. 천샤오의 정신력이 매우 강하지 않았다면 아마 이 어둠 속에서 완전히 길을 잃었을 것이다.
천샤오는 마음속으로 이런 생각을 했다. 만약 여기에 조금이라도 빛이 생긴다면 분명 이 무서운 어둠의 공격을 받을 것이다.
“조금 어둡고 추울 뿐이지만, 여기의 원력은 매우 풍부해. 심지어 대형 에너지 결정광맥의 원기보다도 풍부하군. 역시 수련하기에 최적의 장소야.”
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨고, 자신의 몸속 4억 8천만 개의 모공이 모두 열리며 이곳의 원력을 마음껏 들이마시는 것을 느꼈다.
“아니야! 여기의 원력은 풍부하고 수련에 큰 도움이 되지만, 즉시 단계를 올릴 수는 없어. 혹시 여기에 뭔가 속임수가 있는 건가?”
“됐어, 신경 쓰지 말자. 지금 내 육신력은 아직 약하니 먼저 수련을 해야 해.”
천샤오는 바로 땅에 앉아 주천명고법과 운자결을 전력으로 발동시켜 이곳의 원력을 마음껏 흡수하여 자신의 육신을 강화했다.
잠시 후, 천샤오의 육신력은 크게 향상되었다.
……
“샤오자, 샤오자…… 여기서 뭐 하는 거야? 왜 할아버지를 위해 복수하지 않는 거야?”
갑자기 낮은 목소리의 부름이 천샤오의 귀에 들려왔는데, 그건 바로 천건주의 목소리였다.
어느 순간부터 천샤오 앞에 한 노인이 나타났는데, 그 노인은 바로 천샤오의 할아버지인 천건주였다.
천건주는 이때 슬픔과 분노가 가득한 표정으로 천샤오를 노려보고 있었다.
천샤오는 천천히 눈을 떴고, 그의 앞에는 놀랍게도 약간의 빛이 생겨 있었다.
“샤오자, 너는 이제 이런 힘을 가졌는데 왜 아직도 기다리는 거야? 할아버지를 위해 복수하지도, 부모님의 행방을 조사하지도 않고.”

천지엔주는 천샤오의 코를 가리키며 거칠게 욕을 퍼부었다.
천샤오는 입술을 삐죽이더니 한 손바닥으로 천지엔주의 손가락을 밀어내며 차갑게 말했다. “손가락으로 나를 가리키지 마. 내가 정말 이 어둠 속에서 길을 잃었다고 생각해? 우리 할아버지처럼 굴지 마. 그러면 나는 더 화가 날 뿐이야.”
“샤오자, 네가 감히 할아버지에게 그런 식으로 말하다니?” 천지엔주는 믿을 수 없다는 표정으로 천샤오를 멍하니 바라보았다.
“네가 무엇인지는 모르겠지만, 내 가까운 사람의 모습으로 변하지 않는 게 좋을 거야.” 천샤오는 자리에서 일어나며 그의 표정은 극도로 차가워졌다.
그의 정신력은 주신의 힘에 의해 보호받고 있으니, 이 어둠 속에서 그렇게 쉽게 방향을 잃을 리가 없다. 지금 천샤오의 정신은 매우 맑았으며, 천지엔주가 결코 여기에 나타날 리가 없다는 것을 알고 있었다.
하지만 자신의 가까운 사람의 모습으로 변해 자신을 유혹하는 것은 용서할 수 없는 죄이며, 자신의 친척에 대한 모독이었다.
“샤오자, 나는 바로 네 할아버지야. 어떻게 이런 식으로 할아버지에게 말할 수 있어?” 천지엔주가 다시 말했다.
“죽고 싶어서 그러지.”
천샤오는 차갑게 웃더니 갑자기 손을 내밀어 천지엔주의 몸에 주먹을 날렸다. 천지엔주는 비명을 지르며 몸이 즉시 사라져버렸다.
“에이, 나는 원래 변신으로 조상의 모습을 흉내 낼 수 있는 존재야. 네 그런 하찮은 변신술로 어떻게 나를 속일 수 있겠어? 만약 이번에 내가 너를 진짜 할아버지로 착각하고 다시 다치게 된다면, 밖으로 나간 후 진짜 할아버지를 어떻게 마주할 수 있겠어?” 천샤오는 차갑게 웃었다.