제171장 황해성공

“휴……”
령석이 떠나는 것을 본 천소는 길게 한숨을 내쉬었다. 이제 그가 해야 할 일, 준비해야 할 것들은 모두 끝났다.
원의 대륙에서도, 음간명계에서도, 이능세계에서도, 아틀란티스 해저세계에서도 천소의 세력이 존재한다. 비록 그리 크지는 않지만 이미 불씨가 되어, 바람이 불면 순식간에 대세력들을 휩쓸어버릴 것이다.
하지만 지금 천소가 가장 걱정하는 것은 지구를 지키는 그 신비로운 세력이다. 이능세계에서는 그 신비로운 세력의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없다. 하지만 카시우스는 거짓말을 하지 않는다. 과거에 신들이 지구를 장악하려 했지만 모두 살해당했으니, 이는 천소를 불안하게 만든다.
“됐어. 내 현재의 실력으로는 상대방이 눈길조차 주지 않을 텐데, 굳이 걱정할 필요 있나? 하지만 수미아오의 말도 맞아. 성급하게 카시우스의 부하인 강자들을 받아들인다면, 외부에서 온 강자들이 너무 많아져서 주목받지 않을 수 없을 테고, 그건 엄청난 문제야.”
카시우스 자신의 세력은 원의 대륙 외곽의 작은 세력에 불과하지만, 지구에 오면 모든 것을 휩쓸어버릴 수 있다.
천소는 자신의 정신력을 살짝 느껴보았다. 현재는 6단계의 정점에 있으며, 돌파의 기미는 전혀 보이지 않는다.
6단계와 7단계 사이에는 엄청난 격차가 있는 것 같다. 만약 천소가 단호히 결심하여 모든 신앙의 힘을 동원한다면 돌파할 수 있을지도 모르지만, 그렇게 되면 기반이 매우 불안정해져 향후 발전에 아무런 도움이 되지 않을 것이다.
“6단계에서 7단계로 돌파하려면 엄청난 계기가 필요해. 단순한 수련만으로는 돌파할 수 없어.” 천소는 주먹을 쥐었다가 이내 쓴웃음을 지었다. “내가 이능자들의 세계에 들어온 지 얼마 되지 않았는데, 바로 6단계의 강자가 되어 한 지역을 지배하게 되었으니, 불만할 게 뭐가 있겠어?”
“부운.” 천소는 즉시 부운과 연락을 취했다.
“소주인님.” 부운은 눈 깜짝할 사이에 천소 앞에 나타났다. 시간법칙과 공간법칙을 다루는 수련자답게 그의 속도는 최고였다.
“이 며칠 동안 잠시 떠나 있어야 해. 할아버지를 잘 지켜줘.” 천소가 명령했다.
“네, 소주인님. 만약 할아버지께 무슨 일이 생기면 부운이 목숨을 바쳐서라도 지키겠습니다.” 부운이 단호하게 말했다.
“말해두지만, 그런 생각은 하지 마.” 천소가 차갑게 코웃음을 쳤다. “사고가 난 후의 일을 생각하지 말고, 미리 모든 사고를 막아야 해.”
“네, 소주인님.” 부운은 즉시 고개를 숙였다.
현재 천건주는 은밀히 광휘신전을 장악하고 있다. 신전의 실질적인 두뇌인 그가 모든 결정과 명령을 내린다. 하지만 이런 상황은 매우 위험하다. 주의 깊게 관찰하는 사람이라면 금방 알아차릴 것이다.
그래서 천소는 부운에게 지금은 천건주의 개인 경호원이 되라고 명령했다.
“음, 그 비조는 어때?” 천소가 말을 돌리며 이전에 보낸 그 자유 사냥꾼 비조를 떠올렸다.
“비조?”
비조라는 말을 듣자 부운은 본능적으로 입술을 핥은 뒤 말했다. “아주 좋아요. 매우 잘생겼고, 멋지고, 남성적이에요.”

천샤오는 멍해졌다. 이제야 푸윈의 독특한 성향을 떠올리며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그 비조를 푸윈의 손에 넘겨준 것은 마치 양을 호랑이 입에 넣는 것과 같았다.
“그는 지금 어떻게 됐나? 나를 데려가서 그를 만나게 해줘.” 천샤오는 고개를 저었다. 원래는 그 비조를 자신의 것으로 삼으려 했던 것이다. 6단계의 초능력자이자 자유 사냥꾼인 그는 초능력 세계에서 상당한 지위를 가지고 있었다.
하지만 이제 푸윈의 모습을 보고 나니, 그 비조가 어떻게 망가질지 충분히 상상할 수 있었다.
이제 이 거대한 지하 세계는 이미 초기 단계로 완성되었다. 하나하나의 비밀 방, 여러 복도와 홀들이 복잡하게 얽혀 있으며, 푸윈의 영역력이 더해지고 위에 있는 허공의 신기물 신전의 보호까지 있어서, 평범한 사람이 여기에 들어오면 아마도 곧바로 길을 잃고 영원히 나갈 수 없을 것이다.
천샤오와 푸윈이 한 비밀 방의 문을 열자, 우울한 표정이지만 얼굴이 붉게 빛나는 비조가 보였다. 비조는 푸윈이 들어오자 본능적으로 벽구석으로 웅크렸지만, 함께 들어온 천샤오를 보고야 겨우 안심했다.
“너, 천샤오, 이 빌어먹을 놈! 사람은 죽일 수 있어도 모욕할 수는 없어. 네가 어떻게 이런 수단으로 나 같은 고귀한 자유 사냥꾼을 고문할 수 있어? 너에게 아직 자유 사냥꾼의 영광이 남아 있나?!”
비조는 천샤오가 들어오자마자 크게 소리를 질렀지만, 천샤오의 수단을 이미 경험했고 푸윈이 곁에 있어서 감히 손을 대지 못했다.
“어? 비조, 샤오자오, 얼굴이 붉게 빛나는 것을 보니 꽤 잘 지내는 것 같은데, 왜 이제 나를 욕하나?” 천샤오는 얼굴이 붉게 빛나는 비조를 보고 잠시 멍해졌다. 본능적으로 그는 이 비조도 푸윈처럼 성향에 문제가 있다고 생각했다.
“너… 난 이제 살 수 없어!” 비조는 천샤오의 말을 듣고 바닥에 주저앉았다. 6단계 초능력자이자 고귀한 자유 사냥꾼인 그가 울부짖기 시작했다.
“흠… 소주인님, 그가 자살할까 봐 그의 몸에 금제를 걸어 항상 영력을 공급하고 맥문도 막아두었습니다. 그래서 지금은 죽고 싶어도 죽을 수 없습니다.”
푸윈은 부끄러운 듯 말했다. 그는 비조를 보자마자 본능적으로 입가를 핥으며 여전히 만족스러운 표정을 지었다.
영역 5단계의 강자 앞에서 6단계 초능력자는 죽고 싶어도 죽을 수 없다.
천샤오는 살짝 한숨을 쉬었다. 마음속으로 이 비조는 이제 쓸모없어졌다는 것을 깨달았다. 비록 지금 신체적인 힘은 손상되지 않았지만 정신적으로는 큰 타격을 받았다. 푸윈이 금제를 해제하지 않았다면 비조는 분명 즉시 죽었을 것이고, 살아남았다 해도 행동하는 시체에 불과했을 것이다.
“됐어, 푸윈의 장난감으로 삼자.”
천샤오의 손에서 금빛이 뿜어져 나와 강제로 비조의 신앙력을 빨아들이기 시작했다. 그의 신앙을 얻으려는 것이었다.
“으음…”
비조의 얼굴에 고통스러운 표정이 드러났다. 그는 6단계 중기에 불과한 무전사에 불과했고, 정신력은 6단계 정점에 있는 천샤오에 비해 훨씬 약했다. 잠시 저항하다가 강제로 신앙력이 빼앗겼다.
“신이시여… 당신이 신이신가요?!” 비조는 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 천샤오를 바라보며 말했다. “비조, 제 신을 뵙습니다!”

비조는 6단계 초능력자로, 그가 신앙에서 얻는 정보는 극히 적어서 천소가 신령의 신분이라는 것만 알고 있을 뿐이다.
비조로부터 얻은 신앙의 힘은 현재의 천소에게는 거의 아무런 도움이 되지 않으며, 미미한 수준에 불과하다.
“비조, 묻겠어. 사냥꾼 길드에는 위험도가 매우 높고 도전적인 임무가 있나?” 천소가 물었다.
천소는 돌파구를 찾기 위해 스스로를 엄청난 위험 속에 빠뜨려야 했기에, 사냥꾼 길드를 노리기로 했다.
게다가 천소는 이전까지는 혼자서만 활동하며 다른 세력들과는 거의 접촉하지 않았으니, 이번 기회에 초능력 세계를 여행해 보기로 한 것이다.
“있어.” 비조가 고개를 끄덕였다. “자유 사냥꾼 길드에는 매년 대량의 특급 암살 임무가 있어. 이 임무들은 대부분 외국의 초능력자들을 암살하는 것이며, 최하위 단계도 7단계야.”
이제 비조는 천소의 신도가 되었고, 방금 전의 부정적인 감정들은 모두 사라졌다. 이는 천소가 예상하지 못한 일이었다.
천소는 비조의 말을 듣고 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “잘됐어, 비조. 네 초능력 크리스탈 카드를 내게 줘. 정신적 결속을 해제해.”
천소가 자신의 초능력 카드를 요구하자 비조는 주저하지 않고 바로 꺼내 정신적 결속을 해제한 뒤 천소에게 건넸다. 초능력 크리스탈 카드는 초능력 세계에서 초능력 세계로 드나드는 기능 외에도 신분 증명서 역할을 한다.
천소는 이제 비조의 신분을 이용해 사냥꾼 길드에 가서 그 특급 암살 임무들을 수행함으로써 자신의 정신력을 단련하고 7단계로 도약할 기회를 찾으려 한다. 오직 엄청난 위험을 겪어야만 자신의 잠재력이 발현되어 7단계로 승격할 가능성이 생긴다.
“부운, 나는 지금 신전을 떠나 사냥꾼 길드로 가야 해. 신전 일은 네가 맡아. 내 할아버지를 잘 보호해 줘.”
천소가 부운에게 말했다.
“소주인님, 걱정 마세요. 절대로 아무런 사고도 일어나지 않을 겁니다.” 부운이 고개를 끄덕였다.
천소는 이제 안심하고 조용히 신전을 떠나 광휘의 도시로 갔다.
“이 염혼역에는 지금은 예전의 염혼역 초능력자 협회만 있을 뿐, 다른 협회의 지부는 전혀 없어. 심지어 사냥꾼 길드조차 여기에 지부를 설립하지 않았어. 염혼역을 초능력 세계의 중심지로 만들려면 아직 멀었군.”
천소는 마음속으로 탄식한 뒤 전송진으로 가서 전송진을 통해 적몽역으로 갔다.
전송진에 올라타는 순간, 천소의 몸 표면에 푸른 빛이 스쳤고, 전송진에서 나왔을 때는 이미 비조의 모습으로 변해 있었다.
“어? 이게 비조가 아닌가? 지난번에 천소를 잡는 임무를 맡았는데, 이렇게 오랜 시간이 지났으니 실패한 것 같군.”
천소가 적몽역에 도착하자마자 누군가가 그에게 말하는 소리가 들렸다. 그제야 그는 자신이 여전히 초능력 세계의 사냥꾼들이 쫓고 있는 대상이라는 것을 떠올렸다.
비록 지금 냉석은 천소에게 합류했지만, 그 두 개의 천문학적인 임무는 아직 끝나지 않고 계속 진행 중이다.
“천소라는 놈은 정말 교활해. 그렇게 쉽게 잡힐 리가 없지. 나는 돈이 필요해서 다른 임무들을 먼저 받아야겠어.”

천샤오는 비저우의 말투를 흉내 내며 강조하여 대답했다. 비저우는 자유 사냥꾼이자 6단계의 강자로, 사냥꾼들 사이에서는 매우 유명한 인물이었다.
천샤오는 그렇게 말하며 사냥꾼 길드 쪽으로 걸어갔다. 그는 단지 비저우의 신분을 이용해 행동할 뿐이었지만, 비저우에 대해서는 잘 알지 못했다. 계속 이 사람들과 대화를 이어간다면 쉽게 실수가 드러날 수 있었다.
그 사람들은 천샤오가 자신들을 무시하는 것을 보고 굳이 무리하게 다가가지 않았다.
“오, 저희 주인님, 오셨군요.”
천샤오가 사냥꾼 길드에 도착하자, 길드의 접수원은 그를 한눈에 보고 급히 다가왔다.
“요즘 특급 임무라도 있나요? 주인님, 제게 돈이 좀 급한데, 임무를 몇 개 받아서 별화폐를 좀 벌어야겠어요.”
천샤오는 웃으며 그 접수원에게 말했다.
“특급 임무요?” 접수원은 잠시 멍해졌다. 그런 임무는 자신 같은 하급자가 결정할 수 있는 것이 아니었다.
하지만 그는 비저우의 실력을 의심하지 않았다. 비저우는 비록 6단계의 무전사에 불과했지만 은신과 기습에 매우 능숙했으며, 과거에 기습을 통해 7단계의 강자를 죽인 적도 있었다.
“주인님, 잠시만 기다려 주세요. 길드의 장로들에게 알려오겠습니다.” 그렇게 말하며 접수원은 서둘러 2층으로 올라갔다.
“비저우, 헤헤, 오랜만이군.”
그때, 약간 쉰 목소리가 천샤오의 귀에 들려왔다.
천샤오는 마음이 움직였다. 비저우의 아는 사람이 온 것임을 직감했지만, 두렵지는 않았다. 그냥 상대와 말을 많이 섞지 않으면 되는 일이었다.
그는 창백한 얼굴에 혈색이 전혀 없는, 20대 초반으로 보이는 젊은 남자였다. 그의 체격은 마르고 약해 보여서 언제 쓰러질 것 같은 인상을 주었다.
천샤오는 그저 고개를 돌려 그를 바라보았을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.
“아, 이분은 사냥꾼 가문인 창해 가문의 젊은 주인, 창해성공이군요!” 역시 주변의 사냥꾼들은 즉시 그 젊은 남자의 신분을 알아보았다.
“소문에 따르면 창해성공은 얼마 전 도적의 우두머리인 비저우와 충돌했으며, 두 사람은 치열하게 싸웠지만 결국 창해성공은 한 수 차이로 비저우에게 패배했다고 합니다.”
“이번에 두 사람이 다시 만나면 분명 치열한 싸움이 벌어질 것입니다.”
천샤오는 주변 사람들의 수군거림을 듣고 표정이 약간 움직였다. 이제야 깨달았다. 이 창해성공은 복수를 하러 온 것이 분명했다.
……