제168장 허신 카시우스

이내, 천샤오의 몸이 주신 공간 안에 나타났다.
주신 공간은 주신이 만든 신기로, 독립된 세계에 해당하며, 그저 평범한 허신이 함부로 들어올 수 있는 곳이 아니다. 같은 급위의 주신조차도 이 주신 공간을 찾아 여기에 내려올 수 없다.
이번에는 수미아오가 그 자유신상에서 발생한 공간 법칙의 파동을 감지하고 약간 추론한 뒤, 상황을 이해하게 되었다.
사실, 수미아오는 이 몇 날 동안 은밀히 천샤오를 주시해왔으며, 천샤오가 하는 모든 일을 지켜보고 있었기에, 이제야 모습을 드러내어 천샤오의 의견을 구하려는 것이다.
그때, 그 청록색 자유신상은 희미한 빛을 발하고 있었으며, 허신 법칙들이 계속해서 그 위를 감싸고 있어 신상 전체가 약간씩 떨리고 있었다.
갑자기 신상 위에서 생명의 파동이 폭발적으로 일어났고, 딱딱한 석상 위로 피부와 같은 질감의 선들이 흘러나왔다.
다음 순간, 그 석상은 진짜 인간으로 변했다. 바로 허신의 분신이었다.
“도대체 누가 이런 방법으로 내 전송진을 가둔 건지 보고 싶군.”
허신 카시우스의 분신은 일어서서 주위를 둘러보았다.
“음? 설마 생명력이 전혀 없는 텅 빈 행성이라니?” 주위를 자세히 살펴본 카시우스는 순간 당황했지만, 이런 결과가 나올 줄은 예상하지 못했다.
“내 전송진을 이런 황량한 행성에 버려두면 내가 다시 내려올 수 없을 거라고 생각했나?”
카시우스는 차갑게 코웃음을 쳤다. 그는 양손을 뻗어 허공을 세게 움켜쥐며 공간을 찢어 자신의 본체가 있는 곳으로 돌아가려 했다.
“정말 단단한 공간이군.” 카시우스가 힘껏 움켜쥐었지만 공간이 찢어지지 않자 마음속으로 당황했다.
“자유의 신? 하찮은 초위 허신이 감히 신주라고 자칭하다니, 정말 목숨을 모르는군.”
그때, 차분하면서도 냉담한 목소리가 갑자기 카시우스의 귀에 울렸다.
“누구냐?” 카시우스는 눈살을 찌푸리며 천천히 고개를 들었다. 그의 앞에는 언제 나타났는지 모를 검은 옷을 입고 차가운 표정의 흑의 남자가 서 있었다.
“그 상웨이팅과 광휘신전도 네 장기말이냐?” 카시우스는 여기서 비록 분신에 불과하지만 역시 허신이며, 아홉 겹의 영역을 하나로 합쳐 허신 법칙을 깨달은 강력한 존재였다.
그는 자신의 앞에 있는 흑의 남자에게서 허신 법칙이 흘러나오는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 하지만 그 흑의 남자, 즉 소헌에게서 흘러나오는 허신 법칙은 공포스러울 정도였다. 잠시 생각해본 카시우스는 자신의 본체가 내려온다 해도 그의 상대가 될 수 없다는 것을 깨달았다.
“내 주인께 복종하라, 그렇지 않으면 파멸할 것이다.” 소헌은 더 이상 말하지 않고 직설적으로 차갑게 외쳤다.
“네 주인께 복종하라고?! 너 같은 정점에 선 허신, 수많은 허신 법칙을 지닌 강자가 설마 주인이 있다는 거냐? 네 주인이 진짜 신이냐?”
카시우스는 소헌의 말에 그 자리에서 멍해졌다. 비록 단 한 마디뿐이었지만, 카시우스는 그 안에서 수많은 정보를 얻었다.

“맞아, 우리의 주인은 진정한 신이며, 신들 중에서도 가장 높은 존재야.”
이때, 몽비도 카시우스 앞에 나타났다.
몽비의 실력은 수많은 신도들 중에서 두 번째로 높았으며, 소헌 다음이었지만 역시 최상위급의 허신에 속했다. 이전에 주신 칸레라스가 선택한 신도들은 모두 허신의 정점에 있는 강력한 존재들이었으며, 카시우스와 같은 초위 허신은 주신의 눈에조차 들지 못했다.
“또 다른 정점급 허신이라고?” 카시우스는 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러났다. 소헌이나 몽비와 같은 존재들은 그의 분신 열 명을 한 손바닥으로 죽일 수 있을 정도였다.
카시우스의 본체가 나타난다 해도 상대방의 한 수에 즉사할 수 있었다. 허신에도 등급이 있었다.
“너희들은 어느 신의 부하냐?” 이제 카시우스의 표정은 완전히 변했다. 아까까지는 거만한 기색이 있었지만 이제는 훨씬 공손해졌다.
“여전히 같은 말이야. 우리 주인에게 복종하거나, 네 이 분신을 파괴하거나.” 몽비는 목을 비틀며 웃으며 말했다. “내 주인의 정체에 대해서는 네가 아직 알 자격이 없어. 물론, 네가 복종하겠다면 그건 또 다른 문제지.”
카시우스는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 마음속으로 계산하기 시작했다.
“내가 네 주인에게 복종하면 무슨 이익이 있지? 실력? 지위? 재산?” 오랜 시간이 지난 후에야 카시우스가 말했다.
“진정한 신이 될 기회를 주는 거야. 그게 뭐가 문제라고?” 갑자기 세 번째 목소리가 들렸다.
천샤오의 몸이 천천히 카시우스 앞에 나타났다.
“진정한 신이 되다고? 천룡비장의 보물창고를 열 수 있는데, 그 안에는 신격도 포함되어 있어. 내가 신격을 얻는다면 나 역시 신이 될 수 있어.”
카시우스는 천샤오를 보며 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. 동시에 그는 천샤오를 자세히 살펴보았고, 그가 소헌이나 몽비처럼 허신의 기운이 주위를 둘러싸고 있지 않다는 것을 알아차렸다. 그의 몸에서도 에너지의 파동이 있었지만 매우 약했기에 약간 안심했다.
“너희들에게 복종하든 안 하든 별 차이가 없는 것 같군.”
“네가 정말 그 소위 신격을 얻을 수 있을까?” 천샤오는 고개를 저었다. “만약 확신이 있다면, 굳이 말을 꺼내며 네 허신 전송진을 가지고 여기까지 올 필요가 있겠나?”
천샤오는 상대방이 조건을 제시하고 가격을 매기고 있다는 것을 알고 있었다. 솔직히 말해, 천샤오는 지금 부하 중에 카시우스와 같은 강력한 허신이 더 생기기를 매우 바라고 있었다.
그의 신도들은 모두 최상위급 허신이었지만 규칙의 제약을 받아 실력을 발휘할 수 없었다.
“그래서 뭐? 실패하더라도 나는 여전히 나일 뿐이야. 자유롭게 살면서 어떤 제약도 받지 않아.” 카시우스는 고개를 들고 거만하게 말했다.
“정말 그럴까?” 천샤오는 웃으며 말했다. “네 그 허신 전송진, 분명히 네 허신 법칙을 상당히 소모했을 텐데? 이번에 온 건 분신이고, 천룡비장에 가면 네 본체가 올 테지.”
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 카시우스는 미간을 찌푸렸다.
“내가 말하고 싶은 건, 오늘 네가 나에게 복종하지 않는다면 네 이 분신은 반드시 파괴될 거라는 거야. 그리고 네 본체가 천룡비장에 나타난다면, 나는 너를 죽일 수 있어.”

천샤오의 눈에서 차가운 빛이 흘러나왔다. 그는 노골적으로 위협하고 있었다. 허신을 위협하는 것인데, 이 사실이 알려진다면 다른 이능자들과 수련자들에게 분명 미친 자로 여겨질 것이다.
“네가 나를 위협하는 거냐.” 카수스의 얼굴색이 순식간에 차가워졌다.
“바로 그거야.” 천샤오는 살짝 뒤로 물러서며 그를 빙그레 바라보았다.
카수스의 표정은 변덕스러워, 그의 마음속에서 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
사실 그의 이 분신에는 상당한 양의 허신 법칙들이 응축되어 있었다. 만약 이 분신이 여기서 쓰러진다면 그의 본체도 엄청난 타격을 입어 크게 손상될 것이다.
그가 여기에 올 수 있었던 것은 자신이 허신 전송진을 이용해 무사히 떠날 수 있을 것이라고 확신했기 때문이다. 하지만 이렇게 기이한 곳에 오게 될 줄은 몰랐으며, 게다가 자신이 마주한 것은 두 명의 무시무시한 허신 정점의 강자들이었다.
이런 강자들은 그의 세계에서도 이미 거물급 존재들로, 천도를 깨닫고 규칙을 이해하며 스스로 신이 되려 한다.
카수스와 같은 초위 허신들은 신이 되는 길이 아득하기에 신격을 노리고 신격을 융합하여 신령이 되려 한다.
일반적으로 신격을 융합한 신령들은 매우 약하며, 강력한 허신들보다도 못하다. 결국 신격 속의 법칙과 규칙들은 그들이 스스로 깨달은 것이 아니라 남의 것을 모방한 것에 불과하기 때문이다.
초혼, 몽비와 같은 강력한 허신들은 자연에 대한 자신만의 통찰력을 통해 신령의 길을 깨닫는다.
초혼과 같은 강자들은 신령의 신격을 빼앗는 것을 경멸하며, 카수스도 이런 사람들을 만나게 될 줄은 예상하지 못했다.
카수스는 이를 악물었지만, 결국 이 분신을 포기할 용기는 나지 않았다. 이 분신에는 그의 본체의 허신 법칙의 3분의 1이 응축되어 있었기에 그는 이를 잃을 수 없었다. 만약 이 분신이 쓰러져 그의 본체가 크게 손상된다면, 그 소식이 퍼지면 자신과 같은 위급의 허신들이 모두 나타나 그의 허신 법칙들을 빼앗아 갈 것이다.
“네가 성공했군.”
카수스는 길게 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다. 오래 살수록 죽음을 더 두려워하는 법이다. 그처럼 오랫동안 수련하며 수많은 고난을 겪어 허신이 된 그는 자신의 생명을 더욱 소중히 여겼다.
살아 있는 것이 죽는 것보다 낫다.
“너희들 뒤에 있는 신령들이 내 신앙의 힘이 필요하다고?” 허신인 카수스는 당연히 남의 지시를 받을 필요가 없었다. 신령들이 부하들을 복종시키는 가장 직접적인 방법은 바로 상대방의 신앙을 얻는 것이다.
신앙이 한번 형성되면 그 신령의 표식이 남게 되며, 신령이 쓰러지거나 신격이 사라지지 않는 한 그 신앙의 연결은 끊어지지 않는다.
천샤오는 고개를 끄덕였다. “그렇다면 나를 숭배하고 네 신앙을 바쳐라.”
“너를 숭배한다고?” 카수스는 멍해졌다.
“맞아, 바로 나야.” 천샤오는 미소를 지었다. 그도 자신의 현재 실력이 그다지 강하지 않다는 것을 알고 있었다. 매우 약하다고 할 수 있으며, 허신은커녕 이전의 랭석조차도 자신을 숭배하려 하지 않을 것이다.
하지만 다음 순간, 천샤오의 정신이 움직이자 거대한 힘이 허공 속에서 솟아올랐다. 그 순간 천샤오는 자신의 모든 행동이 이 주신 공간의 각종 법칙과 규칙들을 조종할 수 있다고 느꼈다.

“이제 나는 주신 공간의 일부 법칙의 힘을 너에게 양도하겠다. 그래서 네가 자유자재로 법칙을 조종할 수 있게 하겠다. 여기서는 진정한 신들이 와도 네 상대가 될 수 없을 것이다.”
수미아오의 목소리가 다시 천샤오의 머릿속에서 울려퍼졌다.
천샤오는 멍해졌다가 이내 자신감이 그의 마음속에서 솟아올랐다.
“너, 무슨 자격으로 내가 너를 숭배하게 하려는 거냐? 만약 네가 바로 이 배후의 신이라면, 유감스럽지만 따를 수 없다.”
카시우스의 얼굴이 어두워졌다. 그는 자신이 속았다는 느낌을 받았다.