제146장 약탈

“이건……”
천샤오는 보물창고의 세 번째 층에 도착하자마자 멍해졌다.
그곳에는 단 하나의 물건만 있었는데, 푸른 빛을 발하는 크리스탈이었다. 그 크리스탈에서는 신비로운 기운이 뿜어져 나왔으며, 주변의 바닷물조차도 약간 밀려나 있었다.
“설마 영역의 심장이라니?” 갑자기 슈이마오의 목소리가 천샤오의 머릿속에서 울렸다.
“영역의 심장? 그게 대체 뭐야?” 천샤오가 궁금해하며 물었다.
“영역의 심장이란, 영역의 경지에 도달한 자가 죽은 후에 남는 것으로, 그 사람이 살아있을 때 통제했던 모든 영역이 담겨 있지.” 슈이마오가 설명했다. “하지만 네 영혼은 이미 주신격과 융합하기 시작했으니, 영혼의 힘이 일정 수준에 이르면 주신격 안의 일부 영역을 열 수 있을 테니, 이런 것은 필요 없어.”
천샤오는 고개를 끄덕였다. 몽페이로부터 수련 단계에 대해 듣고 나서 직접 연구를 해본 결과, 신령들 아래의 각 단계를 어느 정도 이해하고 있었다.
“영역의 강자가 살아있을 때 통제했던 모든 영역의 법칙도 포함되는 건가?” 천샤오의 눈이 반짝였다. “내가 쓰지 않더라도 누군가는 쓸 수 있겠지.”
“이건 현무에게 남겨두자. 태어난 현무의 힘은 매우 약하니, 이 영역의 심장을 그에게 융합시키면 충분히 자신을 지킬 수 있을 거야.”
슈이마오가 담담하게 말했다.
현재 현무의 알 속에 있는 생명의 정수는 이미 15퍼센트까지 채워졌으며, 얼마 지나지 않아 완전히 채워질 것 같았다. 천샤오는 천룡의 비밀창고가 열리면 그 안에 있는 멸망한 신수들의 시체를 흡수함으로써 현무를 반드시 부활시킬 수 있을 것이라고 생각했다.
천샤오는 고개를 끄덕이고 더 이상 망설이지 않았다. 그는 한 손을 흔들어 주신공간의 힘을 그 푸른 영역의 심장에 집중시켰고, 순식간에 그 영역의 심장은 사라져버렸다.
영역의 심장을 가져온 후, 천샤오의 몸은 순간적으로 사라지더니 아틀란티스 왕궁 보물창고의 두 번째 층에 나타났다.
두 번째 층에 도착하자마자 천샤오는 한 손으로 그 열두 개의 거대한 크리스탈 광맥을 연달아 열두 번 잡아 주신공간으로 보냈다.
……
“안 돼! 보물창고가 도둑맞았어!”
왕궁 대전에서 각 신하들과 회의를 하던 해왕의 얼굴이 갑자기 차가워졌다.
“왕전하?” 해요 등 신하들이 놀라며 본능적으로 물었다.
“흥, 그 도둑이 어떻게 보물창고에 들어왔는지는 상관없어. 어쨌든 그와 혈연관계에 있는 모든 자들은 이 세상에 더 이상 존재하지 않을 거야.”
해왕은 자리에서 일어났지만, 서둘러 보물창고 쪽으로 가지는 않았다. 분명히 방금 그 순간에 이미 준비를 마친 것이었다.
천샤오는 열두 개의 크리스탈 광맥을 빠르게 수집한 후, 주변의 바닷물이 모두 수은이 된 것처럼 자신의 몸을 향해 격렬하게 압박해오는 것을 느꼈다.
“역시 물의 힘이군. 흥, 네가 물이라면, 어떤 형태로 존재하든 나에게는 아무런 효과가 없어.”
천샤오는 차갑게 웃으며 온몸의 주신력을 미친 듯이 돌렸고, 그의 몸은 다시 한 번 물방울이 되어 사라져버렸다.

방금 그는 자신을 압박하는 것이 바닷물이 아니라 바닷물이 만들어낸 공간이며, 물의 힘으로 공간의 힘을 조종하고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 주변은 여전히 물이 주를 이루고 있어 천샤오를 갇히게 할 수 없었다.
천샤오의 몸은 순식간에 보물창고의 첫 번째 층으로 이동했고, 그는 한 손으로 그곳을 움켜쥐자 첫 번째 층에 있던 수많은 보물들이 빛의 흐름이 되어 사라져버렸다.
이때 이미 왕궁 보물창고는 경비병들에게 둘러싸여 있었다. 모든 영주문과 금지법, 진법들이 전력으로 가동되어 얇은 에너지 장막이 이 보물창고와 바깥 세계를 완전히 분리시켰다.
“내가 갇히지 않는다고 했으면 정말 갇히지 않아.” 천샤오는 바깥을 바라보며 웃으며 말했다. “너희들이 태어날 때부터 물족이니까, 물족이라면 반드시 내 손아귀에 잡힐 거야.”
얇은 주신의 힘이 천샤오의 몸을 감싸고 그는 순식간에 그 장막을 뚫고 바깥 세계로 나왔으며, 바깥의 경비병들은 아무런 흔적도 느끼지 못했다.
“왕이시여!”
이때 바다의 왕도 신하들과 함께 보물창고 밖으로 왔다.
“어떻게 되었나?”
바다의 왕은 얼굴이 어두워진 채, 상체는 청동색 갑옷을 입고 하체는 푸른색 물고기 꼬리를 가진 젊은 인어에게 물었다.
“보물창고 안팎의 모든 금지법과 진법들이 전력으로 가동되고 있어, 도둑들은 분명 그 안에 갇혀 있을 것입니다.” 그 젊은 인어의 표정도 그다지 좋지 않았다. “하지만……”
“하지만 뭐냐?” 바다의 왕이 음산한 표정으로 물었다.
“보물창고 안에는 이제 아무것도 없습니다. 모든 보물들이 사라졌습니다.” 그 인어는 보물창고의 모든 움직임을 감시하는 역할을 맡고 있었기에 모든 보물이 천샤오에게 가져가진 것을 분명히 알 수 있었다.
바다의 왕의 몸이 살짝 흔들리더니 깊은 바닷물을 한 모금 마시며 말했다. “대진을 전력으로 가동하여 보물창고 안의 모든 것, 아주 작은 먼지 하나까지도 전부 정화해라!”
바다의 왕은 이제 진정으로 화가 났다. 이는 엄청난 수치였다.
“알겠습니다, 왕이시여!” 그 젊은 인어는 즉시 명령을 받들었다.
꿈꿈꿈……
하지만 바로 그때, 왕궁의 건물들과 주변의 바닷물까지 격렬하게 흔들리기 시작했다.
왕궁의 온갖 금지법들조차도 이 무시무시한 진동을 막을 수 없었다.
“무슨 일이지? 도대체 무슨 일이야!?” 바다의 왕은 거의 미쳐버릴 지경이었다.
“왕이시여, 신전입니다! 바다의 신의 신전이 흔들리고 있습니다!” 누군가가 급히 보고했다.
“바다의 신전! 빨리 가라, 모두 신전으로 가라! 바다의 신전에는 어떤 사고도 있어서는 안 된다!”
바다의 왕은 이를 악물었다. 만약 지금 인간의 다리가 생긴다면 분명 발로 짓밟으며 욕을 할 것이다.
……
“정말 깊은 기초군.” 천샤오의 몸은 이미 한 방울의 바닷물이 되었고, 그의 정신력은 바닷물의 도움을 받아 신전의 모든 공간, 심지어 지하의 기초까지 스며들었다.
“이 신전, 내 것으로 만들겠어. 모두 가져와!” 천샤오가 낮은 목소리로 외치자 순식간에 온 신전이 사라지고, 100미터 깊이의 거대한 구덩이와 원래 신전이 있던 공간에서 멍하니 헤엄치는 신전의 성직자들만 남았다.
“주신의 공간이 살아있는 생물을 받아들일 수 없다면, 이런 태어날 때부터 신비주의자들까지라도 반드시 내 것으로 만들어야겠어.”
천샤오는 그 성직자들을 바라보며 살짝 고개를 흔들었다.

“음?” 이때 천샤오는 잠시 멍해졌다. 그는 고개를 돌려 한 방향을 바라보았다.
“아틀란티스의 해왕이 말한, 세상에 모습을 드러내지 않는 그 늙은이들이 온 것 같군. 이제 떠날 때다.”
천샤오는 정신력을 움직여 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 그는 주신 공간으로 돌아간 뒤, 다시 주신 공간을 통해 천혼역에 도착했다.
천샤오는 아틀란티스의 영역 강자들과 마주치는 것을 감히 감당할 수 없었다. 영역이라는 것은 불안정한 요소가 너무 많아 어떤 사고가 일어날지 모르니, 그때가 되면 떠나기도 어려울 것이다.
원래 평온했던 아틀란티스 제국은 해왕의 한 가지 결정으로 혼란에 빠졌다. 귀족부터 평민에 이르기까지 모두 불안에 떨고 있었다.
해왕은 신전에서 사라진 순간, 피를 거칠게 토하며 거의 기절할 뻔했다. 바다의 신의 신전은 아틀란티스 전체의 정신적 지주였는데, 이제 그 신전까지 상대방에게 빼앗겼으며 상대의 모습조차 보지 못했다. 이는 해왕의 직무 유기였다.
앞으로는 아마도 온 제국이 혼란의 시기에 접어들 것이다.
물론 이 모든 것은 천샤오와는 상관없는 일이었다.
……
“안녕, 여러분.” 천샤오는 천혼역에 도착해 미링과 명칭 두 마리의 예룡에게 웃으며 인사를 건넸다.
지금의 천샤오는 기분이 매우 좋았다.
“우우……”
명칭은 천샤오를 향해 낮게 울부짖으며 무언가를 원망하는 듯했다.
천샤오는 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다. 아마도 최근 천혼역의 여러 8단계 흉수들이 두 마리에게 불만을 토로하러 온 것 같았다.
결국 이번에 세 마리가 죽고 세 개의 대형 광맥이 수확되었으니, 다음에는 누가 차례를 맡을지 모르니 천혼역의 모든 짐승들이 불안에 떨고 있었다.
“헤헤……” 천샤오는 부끄러워하며 머리를 긁적이고는 웃으며 말했다. “걱정 마, 나는 더 이상 여기의 광맥을 건드리지 않을 거야. 음, 너희 둘은 정말 괜찮은 녀석들이야.”
천샤오는 싱글벙글 웃으며 한 손으로 잡자, 사람 머리만 한 크기의 파란색 진주 두 개가 그의 앞에 나타났다.
이 두 진주가 나타나자마자 미링과 명칭의 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 천샤오 앞에 떠 있는 두 진주를 뚫어져라 바라보았다.
미링은 말할 것도 없이 원래 수계 흉수였기에, 이토록 풍부한 수의 힘을 지닌 진주는 그에게 비할 데 없는 매력이 있었다. 명칭의 경우, 천샤오는 그가 드문 이중 속성 흉수라는 것을 알아냈다. 토계와 수계의 힘이 함께 있었던 것이다.
천샤오가 손짓하자 두 진주는 두 마리 예룡 앞으로 날아갔다. 그들은 말없이 입을 벌려 그 진주들을 삼켰다. 그러고는 흥분하여 천샤오에게 고개를 끄덕이며 둘 다 호수 깊은 곳으로 잠겨 들어갔다.
“어, 이렇게 해도 너희의 등급이 오르지 않는다면, 그 바다의 신의 축복이라는 것을 써보겠어.”
“소흔, 귀귀, 무무, 몽비, 암영.”
천샤오는 몸을 돌려 곧바로 주신 공간으로 들어간 뒤, 현재 자신의 다섯 명의 신도들을 불러냈다.
사실 천샤오에게는 아직 한 명의 소환 자리가 더 있었지만, 그는 이 신도들이 각자 다른 능력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 지금 소환하기보다는 어떤 능력이 필요할 때 그 자리를 사용하는 편이 낫다고 생각했다.
“소주인님!”
다섯 명은 각기 다른 세계에 있었지만, 천샤오의 부름을 듣고 거의 동시에 그의 앞에 나타났다.

“너희 다섯 명, 주변에 있는 모든 힘을 동원해서 이 신전을 정제하여 보물이나 신기로 만들어라. 공격과 방어가 함께 가능하고, 더 강할수록 좋다. 음, 그리고 가능하면 그 모습도 바꿔서 원래 주인이 와도 알아보지 못하게 하는 게 가장 좋다.”
천샤오는 잠시 생각한 뒤 말했다.
“네, 소주인님. 부하들이 반드시 임무를 완수하겠습니다.” 다섯 명의 신도들은 신전에 도착하기 전에 그곳을 반복적으로 관찰했다.
“그리고 대전 정중앙에 있는 그 신상은 일단 신사 차이윈커의 신상으로 만들어라. 나는 이능 세계에서 다시 한 번 신기를 드러내고 싶다.”
“소주인님, 걱정 마십시오. 이 신전은 단지 몇 가지 초보적인 공간 법칙으로 만들어졌을 뿐, 사용된 방법도 그다지 뛰어나지 않습니다. 우리 다섯 명이 힘을 합치면 충분히 이것을 허신기로 만들 수 있습니다.”
소헌은 자신감에 차 있었다. 그는 방금 천샤오로부터 신앙의 힘을 받아 수위가 한 단계 더 상승했으며, 허신을 실신으로 바꿔 진정한 신이 되는 데 한 걸음 더 가까워졌다.
“좋다. 이 일은 너희들에게 맡긴다.” 천샤오는 한 손으로 그 신상 위에서 바다신의 축복을 발하는 왕관을 직접 잡아냈다.
……