제136장 남자를 좋아하는 남자

이미 남장을 한 몽페이는 천샤오에게 깊이 공손히 절했다. 그는 자신에게 점점 다가오고 있는, 그리 크지도 작지도 않은 함정을 전혀 눈치채지 못했다.
“여기서는 몽페이가 가장 잘생겼어. 만약 몽페이가 그의 상대가 되지 못하면, 그를 그 자식에게 남자 애인으로 바로 보내버리겠지…… 음, 좀 사악하군.”
천샤오는 마음속으로 계획을 세우며 몽페이와 함께 공간 감옥 안으로 돌아갔다.
“이 꼬마야, 고민하고 있네…… 어? 정말 잘생긴 남자네, 어디서 온 거야?”
백발의 청년은 몽페이를 보자마자 눈이 휘둥그레지며 침까지 흘릴 지경이 되었다.
“영역 3단계에 도달한 백룡이라고? 여기서는 몽페이의 실력에 아무런 제한도 없으니, 그는 한눈에 이 백발 청년의 실력을 알아차렸다.”
“음?” 백발 청년은 당황했다. 상대방이 단번에 자신의 실력을 간파했기 때문이다. 그의 얼굴에는 진중한 표정이 떠올랐고, 두 눈에서 흰 빛이 살짝 비쳐 몽페이를 바라보았지만, 어떻게 해도 몽페이의 경지를 알아볼 수는 없었다.
방금 몽페이가 소리 없이 여기에 나타난 것을 떠올린 백발 청년은 곧바로 돌아서서 떠났다.
“이 남자는 잘생겼지만, 내가 감당할 수 있는 수준은 아니야. 도망치는 게 최선이야!”
그렇게 말하며 백발 청년은 몸을 돌려 공간 감옥의 깊은 곳으로 향했다.
“네가 도망간다면, 나 몽페이는 소주인 앞에서 어떻게 말할 얼굴이 있겠어?” 몽페이는 차갑게 웃으며 한 손으로 그를 움켜잡았다. 끝없는 힘이 그의 몸에서 뿜어져 나와 백발 청년의 몸을 붙잡아 내렸다.
“너, 어떻게 가능해? 나는 적어도 영역 3단계의 실력을 가졌고, 몸 밖에는 세 겹의 영역이 보호하고 있어. 어떻게 그렇게 쉽게 내 영역을 뚫을 수 있지?!”
백발 청년은 믿을 수 없다는 듯 몽페이를 바라보았다.
“소주인.” 몽페이는 백발 청년의 모든 실력을 봉인한 뒤 천샤오 앞에 놓고 공손히 말했다.
“소주인?! 어떻게 가능해? 너 같은 강자라면 바깥세상에 나가면 적어도 한 지역의 주인이 되어 세계를 통치할 텐데, 왜 하필 개미 같은 인간의 노예가 되려 하지? 너희들 대체 누구냐?!”
백발 청년은 몽페이의 말을 듣고 비명을 지르며 믿을 수 없다는 듯한 목소리로 말했다.
“닥쳐!” 몽페이는 화가 나서 그의 입에 발길질을 했다.
“몽페이, 방금 말한 영역 3단계란 무슨 뜻이야? 그리고 그는 백룡이라고?” 천샤오는 백발 청년을 무시하고 몽페이에게 질문을 던졌다.
몽페이는 잠시 망설이더니, 마치 무언가를 고민하는 듯하다가 이렇게 말했다. “이 녀석은 정말로 백룡이에요. 소주인, 원래는 수미아오 님이 소주인의 수련에 방해가 될까 봐 실력 등급에 대해 많이 밝히지 않으려 했어요. 하지만 이제 소주인께서 물어보셨으니, 몽페이도 당연히 숨기지 않겠습니다.”
몽페이는 잘 알고 있었다. 천샤오는 지금은 실력이 약하지만, 결국 주신이 될 것이며, 그들 신도들은 주신의 눈에는 아무런 지위도 없어 단지 하위 세계들을 관리하는 역할만 맡고 있을 뿐이라는 것을.

하지만 지금 천샤오는 성장 단계에 있는 주신이다. 그의 마음속에서는 처음부터 그를 따른 신도들이 가장 중요할 것이며, 천샤오의 행동 방식을 보면 그는 정에 얽매이는 사람이다.
지금 천샤오와 좋은 관계를 맺으면, 그의 수련이 진전될 때 그들도 자연히 혜택을 받게 될 것이며, 심지어 신앙의 힘을 받아 수련을 직접 향상시킬 수도 있다.
“음.” 천샤오는 그렇게 많이 고민하지 않고 고개를 끄덕였다.
“범인의 경지는 1단계부터 9단계까지이며, 9단계 위에는 ‘원’ 경지가 있다. ‘원’ 경지란 자신의 영력을 완전히 본래의 상태로 돌려 가장 원초적인 원력이 되게 하는 것으로, 영력보다 훨씬 강력하다. 원 경지 위에는 영역 경지가 있는데, 자신을 중심으로 영역을 만들며, 이 영역은 총 9층으로 이루어져 있다. 이 흰 용도 바로 3층 영역을 가진 작은 녀석이다.”
몽페이가 천천히 설명했다. “그리고 나와 소헌, 무무, 귀귀 등은 모두 영역 경지 위의 단계에 있으며, 99가 1로 돌아가는 것이 바로 허신이다. 하지만 단지 허신의 형상만 응축된 것일 뿐 진정한 신은 아니므로 주인님의 신도가 될 수밖에 없다.”
“허신 위의 진정한 신의 등급에 대해서는, 우리 같은 허신들은 아직 도달할 자격이 없다.”
“허신!? 네가 허신이라고?” 그 백발의 청년은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 몽페이를 바라보았다. 원래 그는 상대가 단지 7층 영역 위의 강자일 뿐이라고 생각했는데, 그가 허신이라니.
그리고 ‘주인님의 신도가 될 수밖에 없다’는 말에는 그 백발 청년의 혀까지 떨어질 정도였다.
“음, 이해했다.” 천샤오는 몽페이의 설명을 듣고 천천히 한숨을 내쉬었다. “수련의 길은 끝이 없으니, 나는 치트 기구를 사용했으니 이것만으로도 천하의 큰 행운이다. 굳이 너무 높은 목표를 세울 필요가 있나?”
천샤오는 순식간에 슈이마오의 마음을 이해했지만, 그 역시 바보가 아니어서 자신의 현재 성취가 전적으로 운에 기인한 것임을 알고 있었다. 그는 자신에게 너무 높은 요구를 하지 않고, 한 걸음씩 차근차근 나아가는 것이 좋다고 생각했다.
“주인님, 이 사람은 어떻게 처리해야 하나요?” 그러자 몽페이가 백발 청년을 가리키며 말했고, 그의 목소리에는 약간의 혐오감이 담겨 있었다.
“그 사람?” 천샤오의 눈이 살짝 빛났다. “지금 여기서 죽고 싶은 건가, 아니면 나에게 복종해서 함께 살아 나가고 싶은 건가?”
“허신이 너를 주인님이라고 부르는데, 바보라도 네 뒤에 있는 세력이 얼마나 큰지 짐작할 수 있어. 지금 내 처지가 비참한데 너에게 투항하지 않는 게 바보지.”
백발 청년은 몽페이를 두려워했지만 천샤오는 두려워하지 않았다. 결국 천샤오의 실력은 너무나도 낮았기 때문이다. 그는 천샤오를 거대 세력에서 놀러 온 젊은 주인으로 여기고 있었다.
“자기소개는 안 할 건가?” 천샤오가 미소 지으며 말했다.
“음, 내 이름은… 푸윈이다. 하늘의 구름, 그 푸윈이다. 내 신분에 대해서는…” 갑자기 백발 청년 푸윈에게서 짙은 슬픔이 느껴졌다.
“너, 이 천룡궁의 주인이 아닌가?” 천샤오는 살짝 고개를 저으며 물었다.

“음.” 백발의 청년이 고개를 끄덕였다. “처음에는 남색에 빠져 수련에 전념하지 않아서, 아버지 왕께서 나를 이 공간의 감옥에 가두셨어. 집중해서 수련하고 영역 7층에 도달할 때까지는 절대 나를 풀어주지 않으실 거라고. 음, 생각지도 못하게 이게 오히려 내 목숨을 구해준 셈이야. 용궁의 사람들은 모두 쓰러졌고, 나 혼자만 남았어.”
“그렇지 않아.” 천샤오가 미간을 살짝 찌푸렸다. “당시 네 아버지 왕의 실력은 대체 어느 정도였지?”
“내 아버지는 천룡의 왕으로, 허신 경지였어.” 푸윈이 고개를 들어 몽페이를 한 번 쳐다보았다.
“역시 그랬군…” 천샤오가 고개를 저었다. 바깥세상의 그 108마리의 이수들의 수안은 모두 진정한 신령의 수련을 거친 신수의 수안으로 이루어져 있었는데, 이 천룡궁의 주인은 허신의 수련 수준에 불과했다. 이건 좀 맞지 않는 것 같았다.
유일한 설명은 이 천룡궁이 누군가에 의해 의도적으로 조작된 것이라는 점이다. 심지어 용궁의 대재앙과 용왕의 죽음도 모두 그 조작자의 계획에 의한 것이었다.
“복수하고 싶어?” 천샤오가 시험 삼아 물었다.
“복수? 왜 복수해야 하지?” 푸윈이 반문했다. “나는 복수할 생각 따위 없어. 그냥 평안히 살 수 있다는 것만으로도 가장 큰 행복이야. 세상에는 아직도 수많은 잘생긴 남자들이 나를 기다리고 있어.”
푸윈이 흥 하고 말했다. “게다가, 나를 대신해 복수한다는 어리석은 말은 하지 마. 네가 그럴 능력이 있을지는 모르겠지만, 네게 무슨 이익이 있겠어? 게다가 원한은 영원히 이어지는 법이야. 네가 내 복수를 해준다 해도, 내 원수의 친척들이 다시 그를 위해 복수할 테고, 그때는 헤헤…”
푸윈이 웃기 시작했다.
“너는 정말 자유분방하게 살아가는군. 마치 하늘의 구름처럼 말이야.” 천샤오도 웃었다.
“푸윈은 그냥 내가 임시로 지은 이름일 뿐이야.” 푸윈이 작은 목소리로 중얼거렸다.
“됐어, 쓸데없는 말은 그만해. 네 신앙을 바치면, 이제부터 넌 내 사람이야.” 천샤오가 입술을 삐죽였다.
“네 사람? 네가 그 잘생긴 남자처럼 잘생겼다면 굳이 그럴 필요도 없어. 난 그냥 네 사람이야.” 푸윈이 흥 하고 말했다. “하지만 신앙이라는 건 오직 신격을 가진 자만이 받아들일 수 있는 거야. 내 아버지조차도 당시에는 받아들일 수 없었는데, 너 같은 하급 5단계 평범한 인간이 어떻게 받아들일 수 있겠어?”
“쓸데없는 말 그만해. 숭배하라고 하고 신앙을 바치라고 하는데, 빨리 해.” 몽페이의 미간이 굳게 찌푸려졌다. 그는 평범한 남자였지만, 약간은 여성스러운 면이 있긴 했지만, 다른 남자에게 좋아받는 것은 절대 싫어했다.
“이제 됐나?”
다음 순간, 천샤오의 두 눈이 크리스탈 블루 색으로 변했고, 어떠한 감정도 담기지 않은 채 푸윈을 바라보았다.
“와! 이건 신위야! 진정한 신위야. 평범한 신위가 아니야!”
이제 푸윈의 수련 수준은 몽페이에 의해 완전히 봉인되어 평범한 사람과 다를 바 없었고, 천샤오의 신위 압력에 의해 단숨에 바닥에 엎드려 거친 숨을 몰아쉬었다.
거의 망설임 없이, 몽페이의 머리 뒤에서 금빛 빛무리가 튀어나와 천샤오의 인해 속으로 스며들었다.
쾅!
영역 3층 경지, 이 신앙의 힘은 얼마나 방대한가. 순식간에 천샤오의 영혼은 주신격과 더욱 깊이 융합되었고, 그의 정신력 등급도 빠르게 상승했다.

“5단계 정점!” 5단계 정점에 도달한 순간, 천샤오는 갑자기 그 신앙의 힘을 흡수하는 것을 멈췄다. 신앙의 힘은 수련 수위를 높일 수는 있지만 결국 자신이 직접 수련해서 얻은 것이 아니라 매우 불안정했다.
천샤오는 처음에 휘망의 신앙의 힘을 이용해 5단계로 도약했지만, 영혼이 타격을 받아 한 단계나 떨어질 뻔했는데, 이것이 바로 그의 기반이 불안정했던 이유였다.
이제 천샤오는 그 신앙의 힘을 이용해 이전의 기반을 안정시킨 뒤 다시 도약했을 뿐, 자신의 단계를 6단계로 끌어올리지는 않았다. 이런 단계 상승은 여전히 자신이 직접 수련을 통해 이루어져야 했다.
“어머나… 주신?”
순간, 푸윈은 천샤오에게서 끝없는 정보를 받아들이며 멍해졌다.
그러고는 방금까지 매우 차가웠던 푸윈이 이제는 바닥에 드러누워 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 그는 아직 이 현실을 받아들이지 못하는 듯했다.
“몽페이, 여기서 벗어날 방법이 있나?” 천샤오는 더 이상 푸윈에게 신경 쓰지 않고 몽페이에게 물었다.
“소주인님, 제 힘으로는 이 공간의 감옥을 부술 수 없습니다. 하지만 소흔, 귀귀, 무무와 힘을 합치면 분명 문제없을 것입니다.” 몽페이가 대답했다.
천샤오는 망설임 없이 나머지 세 명의 신도를 직접 소환했다. 네 명의 신도가 힘을 합쳐, 아무런 제한도 없이 모두 허신의 힘을 이용해 그 공간의 감옥 벽을 즉시 부쉈다.
황금빛 빛이 순식간에 사방에 퍼졌다.
“일어나, 가자.” 천샤오는 푸윈 앞으로 가서 그를 발로 찼다.
……