제123장 궤적

“신을 모독하는 자는 죽어라!”
“신을 모독하는 자는 죽어라!”
……
연이은 거대한 함성이 공간 속에서 끊임없이 울려 퍼지며 귀를 찢을 듯했다.
“푸!”
황금색 대문 앞에 있던 네 사람은 목이 쓰라리며 피를 토해냈다. 단지 그 소리만으로도 대선을 비롯한 세 명의 초급 초능력자들은 심각한 부상을 입었다.
천소의 경우는 더 말할 것도 없었다. 그의 정신력은 5단계였지만 육체의 힘은 2단계 정점에 불과해 극도로 취약했다. 그의 몸은 그 파동에 맞자마자 곧 무너질 것 같은 느낌이 들었다.
이어서 천소의 몸속에 있는 아홉 가지 물의 힘 중 생명의 물이 즉시 파동으로 변해 그의 엉망이 된 몸을 회복시키기 시작했다. 하지만 그때 이상한 변화가 일어났다.
어디서 나타났는지 모를 황금빛이 천소의 몸속으로 들어와 그의 곧 무너질 것 같은 몸을 순식간에 완전히 회복시켰으며, 심지어 그의 육체 힘을 2단계 정점에서 3단계 수준으로 끌어올렸다.
“신을 모독하는 자는 죽어라!”
공간 속에서 그 목소리는 계속 울려 퍼졌지만, 이제는 천소에게 아무런 영향도 주지 못했다.
꽈꽈꽝!
방금 대신에 의해 검사를 받고 아무 이상이 없었던 두 개의 석상이 천천히 떨리기 시작했고, 팔다리가 움직이며 마치 살아난 듯했다.
“신을 모독하는 자는 죽어라!”
“신을 모독하는 자는 죽어라!”
두 석상의 입에서 계속해서 그런 외침이 터져 나오자 대선 등 세 사람은 정신적으로 무너질 지경이 되었다.
“가자!”
대선의 몸에서 갑자기 푸른빛이 폭발하듯 나타나 이미 의식을 잃은 대신과 대마를 한 번에 감싸 안고, 아직 멍한 상태인 천소도 잡아당겨 처음 왔던 통로를 통해 재빨리 달려갔다.
석상들이 내는 무시무시한 소리는 바로 대신과 대마를 향한 것이었고, 대선과 천소는 그저 파장에 휩쓸린 것뿐이었다.
“죽여, 죽여, 죽여!”
갑자기 반대편 공간에서 세 번의 우렁찬 살해음이 울려 퍼지며 온 공간을 떨리게 했다.
“이 두 놈들, 상황도 제대로 파악하지 않고 함부로 여기 있는 것들을 건드려서 죽고 싶은 거냐!”
대선의 입가에서는 피가 흘러나왔고 얼굴은 창백했다. 그도 방금 심각한 부상을 입었지만, 지금의 상황은 대신과 대마보다 훨씬 나았다.
달리면서 대선은 재빨리 품에서 세 개의 옥병을 꺼내 여러 가지 치유의 영약을 자신과 함께 있는 세 사람의 입에 억지로 넣어주었다.
사실 천소의 몸은 이미 큰 문제가 없었지만, 온몸에 묻은 피 때문에 매우 끔찍해 보였고, 대선은 주변 상황이 너무 급박해 천소의 구체적인 상태를 전혀 신경 쓰지 못했다. 하지만 대선 자신도 심각한 피해를 입었으니, 5단계에 불과한 초보자인 천소는 말할 것도 없었다.
대선은 세 사람을 끌고 방금 전의 통로로 돌아왔고, 그곳의 상황이 바깥 대문 앞보다 훨씬 더 심각하다는 것을 깨달았다.
대문 앞에는 그 무시무시한 석상들만 있었지만, 이 통로 안에는 언제부터인가 수많은 환상적인 그림자들이 가득했으며, 그들은 각종 무기를 들고 대선 일행을 향해 몰려들고 있었다.

“환진?!”
대선의 눈빛이 날카로워지더니, 두 줄기 푸른 빛이 순식간에 그의 눈에서 뿜어져 나와 그 환영들을 그대로 꿰뚫었다. 그 푸른 빛에 닿은 환영들은 모두 순간적으로 사라졌다.
대선은 망설이지 않고 한 걸음 내딛어 그 통로로 들어갔다.
“환진, 환진… 네가 진짜라고 생각하지 않으면 넌 진짜가 아니야.” 대선의 입가에는 냉소가 어려 있었다. 분명 이런 환진은 그에게 아무런 위협도 되지 않았다.
대선이 천지를 뒤바꿀 수 있는 거대한 진법을 사용할 수 있다는 사실만으로도 그가 진법의 대가이며 온갖 진법에 능통함을 증명했다. 거의 동시에 그는 이 진법의 진위를 판단해냈다.
눈앞의 이 통로 속 환진은 매우 교묘했지만, 대선을 당황하게 하지는 못했다. 그의 눈에서 뿜어져 나오는 푸른 빛은 마치 이 환영들의 천적인 듯했다. 살기등등한 그 환영들은 그 푸른 빛에 닿자마자 즉시 사라졌다.
천소는 대선의 겨드랑이에 안겨 있었고, 그는 이렇게 우주를 가득 채운 환영들을 보고 얼굴색이 약간 변했다. 천소의 눈에는 이 환영들이 너무나도 실제처럼 보였으며, 각각의 환영들은 무시무시한 기운을 발산하고 있어 9단계의 귀왕 휘망보다도 강력해 보였다.
쾅!
갑자기 실체화된 한 환영이 대선의 등을 주먹으로 내리쳤다. 대선이 매우 빠르게 몸을 피하지 않았다면, 이미 심각한 상처를 입은 그의 몸은 즉시 무너졌을 것이다.
“이놈, 죽고 싶지 않으면 이 대선의 눈을 감아!”
대선이 천소의 머리 위를 한 대 때렸다. 천소는 마음이 차가워지며 즉시 눈을 감았다.
이 환진은 분명히 허상을 실체로 바꾸는 것으로, 매우 무시무시했다. 단순히 사람의 정신을 혼란스럽게 해 적과 아군을 구분하지 못하게 하여 서로 싸우게 하는 진법이 아니었다.
이 환영들은 모두 허상이었지만, 각각이 환진 속 사람들의 의지를 흡수할 수 있었다. 일단 그들의 의지에서 진짜 같은 의미가 전달되면 즉시 포착되어 흡수되었고, 원래 허상이었던 그림자들은 그 의지에 의해 실체화되었다.
방금 전, 천소는 그런 의지를 전달했고, 순식간에 주변에 있던 십여 개의 환영들이 천소의 의지를 흡수하여 모두 실체화되었다.
다행히 천소의 현재 정신력은 그리 강하지 않아 5단계의 의지만으로도 그 십여 개의 실체화된 환영들이 5단계의 힘을 갖게 되었다.
하지만 대선에게는 그저 약한 수준에 불과했다.
대선이 손을 들자, 그가 계속 손에 쥐고 있던 푸른색 단검이 곧바로 십여 줄기 푸른 빛으로 변해 그 십여 개의 실체를 순식간에 제거했다.
그러나 사라진 그 실체들에서는 곧바로 극도로 기이한 의지가 퍼져나와 반경 30미터 안의 모든 것을 덮어버렸다. 순식간에 반경 30여 미터 안의 모든 환영들이 실체화되었다!
그리고 실체화된 이 환영들은 모두 6단계의 힘을 가지고 있었다! 이 실체화된 환영들은 모두 대선을 향해 달려들었다.
“젠장! 정말 교묘한 환진이군!”
대선의 시선이 날카로워지며 그가 욕설을 내뱉었다.
“하지만 다행히 이 거대한 진법은 자동으로 작동할 뿐, 누구의 조종도 받지 않아. 그렇지 않았다면…”

대선은 마음속으로 조용히 안도하며, 더 이상 그 실체화된 허상들과 얽히지 않았다. 그의 눈에서 모인 푸른 빛이 바로 앞의 허상들을 소멸시켰고, 등급상의 우위를 충분히 발휘해 속도를 높여 앞으로 돌진했다.
그러나 달리다 보니 대선은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 이미 수천 미터를 달렸지만, 그들이 올 때 있던 108마리의 이수가 그려진 출구에는 아직 도착하지 못했다.
“젠장, 진 중의 진, 이중환진이다!”
대선의 마음속에 갑자기 경계심이 일어났고, 그는 즉시 걸음을 멈췄다.
이때 대선은 눈을 꼭 감고, 그 허상들이 주위를 맴도는 것도, 비명을 지르는 것도 전혀 개의치 않았다. 이미 실체화된 허상들은 이미 어디로 날아갔는지 알 수 없었다.
그리고 뒤쪽에서는 석상들이 내는 울음소리와 연속된 세 번의 ‘살’이라는 소리가 점점 가까워졌다.
갑자기 대선은 손을 뻗어 겨드랑이에 있던 천소와 푸른 빛에 싸인 대신대마 두 사람을 바닥에 내려놓았다.
음양태극도가 대선의 등 뒤에서 천천히 솟아올랐고, 태극과 팔괘가 천천히 회전하며 계속해서 추론되었다.
“수호자의 후손인가?”
갑자기 그 두 석상의 입에서 목소리가 변해 이해할 수 없는 말이 흘러나왔다.
이어서 석상의 목소리와 살기 가득한 ‘살’이라는 소리는 모두 사라졌다. 오직 이 대진만이 계속해서 회전하고 있었다.
이 환진에는 조종자가 없어, 일단 발동되면 진 안의 사람들이 죽지 않는 한 대진은 멈추지 않으며, 이는 죽을 때까지 계속된다.
……
“구천현령, 현령인 구천, 그것은 봉인이자 개방이다.”
갑자기 천소의 머릿속에 이런 의식이 천천히 울려퍼졌다. 이 목소리는 주신공간에서 나온 것도, 외부에서 나온 것도 아니라 그 자신의 혈통 속에 존재했다.
이 순간 천소의 몸속 피는 완전히 금색으로 변했고, 이 금색 피는 주신격과 점점 융합되기 시작했다.
원래 연한 파란색이었던 주신격은 이 금색 피에 닿자마자 강렬한 빛을 발하며 순식간에 천소의 식해를 뒤덮었다.
천소는 이미 혼수상태에 빠졌다.
혹은 그의 의식이 다른 경지로 들어간 것이다.
하늘도, 땅도, 공간도, 시간의 개념도 없으며, 모든 것이 허무였다. 그리고 이 허무 속에서 갑자기 혼란스러운 궤적이 생겨났고, 그 궤적은 천천히 움직이다 점점 빨라지며, 움직이는 범위 안에서 허무를 개척해 작은 공간을 형성했다.
공간은 점점 커졌고, 점점 더 많은 개념들이 공간 안에서 생겨나며, 하나하나의 법칙들이 형성되어 각자의 궤적을 따라 움직였다.
마침내 ‘쾅’하는 소리와 함께 이 공간은 일정한 한계에 도달해 폭발하며 더 큰 공간을 형성했다. 그리고 여러 궤적과 법칙들이 서로 교차하며 수많은 별들이 생겨났다.
“이게 뭐지? 우주의 본원인가?”
천소의 의식은 움직이는 것 같기도 하고, 멈춰 있는 것 같기도 했다.
갑자기 천소는 눈을 떴다.
“어떻게 이럴 수 있지? 방금 도대체 무슨 일이었던 거지? 혹시 꿈이었나?”
천소는 호기심 어린 눈으로 주위를 둘러보다가 갑자기 자신의 현재 상황을 떠올렸다.

“이게…… 어떻게……?” 갑자기 천샤오의 마음이 움직였고, 자신의 정신력이 주변 환경과 융합되어 그 허상의 그림자들을 조종할 수 있다는 것을 깨달았다.
“내가 이 환영진을 조종할 수 있다고?” 천샤오는 다소 놀랐으며, 곧 망설임 없이 정신력으로 대진을 잡아 그것을 멈추었다.
천샤오는 천천히 일어나 뒤를 돌아보았다. 바닥에 쓰러져 있는 대신과 대마를 보고 잠시 망설이다가 손을 흔들어 두 줄기 생명의 물을 그들의 몸속으로 주입했고, 그들은 회복되었다.
한편, 대선은 엄숙한 표정으로 땅에 앉아 있었다. 그의 머리 위에서는 태극팔괘가 빠르게 회전하며 무언가를 계속 계산하고 있었다.
“하하하하…… 이 대선이 마침내 계산해냈어! 이 환영진의 진안…… 응? 환영진이 왜 멈춘 거지?”
대선은 일어나 주변을 놀란 눈으로 바라보았다.
……