제120장 청령검

“무슨 일이야?”
천소의 표정 변화는 대선을 비롯한 세 사람의 눈에 고스란히 들어왔다.
대선의 질문에 천소는 천천히 고개를 저었다.
“모르겠어요. 그 수요소 생물은 아무런 반응도 보이지 않았는데, 그대로 순식간에 죽었어요.” 천소는 한숨을 내쉬었다.
순간, 그의 정신력은 바다 밑을 유영하던 모든 수요소 생물들과 즉시 연결되어 그 방향으로 빠르게 이동했다.
천소의 정신력은 그 30여 마리의 수요소 생물들에게 달라붙어 주위 상황을 조심스럽게 관찰했다.
갑자기 이유 모를 빛이 번쩍이자, 그 지역 근처에 있던 30여 마리의 수요소 생물들은 모두 형체도 정신도 사라졌다.
천소의 얼굴이 창백해지고 몸이 저절로 약간 흔들렸다. 그가 그 수요소 생물들에게 달라붙인 정신력도 타격을 입었다. 다른 초능력자라면 아마 바보가 되거나 정신력에 심각한 손상을 입어 한 단계나 떨어질 것이다.
하지만 천소는 주신격의 보호를 받아 정신력이 항상 주신의 힘으로 영양을 공급받아 매우 강건했기에, 이 정도 타격은 그에게 아무것도 아니었다. 주천명고법이 주신의 힘을 조절하여 조금만 흐르게 해도 천소의 손상된 정신력을 회복시켰다.
“정말 대단해! 아무런 반응도 보이지 않았는데 모두 사라졌어!” 천소는 미간을 깊이 찌푸렸다. 이제 그는 더 이상 이 바다의 상황을 얕보지 않았다.
30여 마리는 1단계의 수요소 생물에 불과했지만, 바다에서는 물고기보다도 더 민첩했음에도 불구하고 여전히 아무런 징후도 없이 조용히 죽임을 당했으며, 흔적조차 남지 않았다.
“수요소 거인.” 천소가 차갑게 외쳤다. 순간, 키가 4미터에 달하고 단계도 5단계에 이른 12마리의 수요소 거인들이 바다에 나타나 즉시 잠수했다.
여기의 상황은 너무나 기이했기에 천소는 더 이상 자신의 실력을 숨길 필요도 없었다. 그에게 숨길 것도 없었으며, 이 세 사람을 따라 여기에 온 이상 숨길 생각도 없었다.
“5단계라고?” 대선을 비롯한 세 사람은 당황했다. 조금 전까지만 해도 천소는 4단계였는데, 불과 며칠 만에 5단계에 도달했다니? 이게 비밀스러운 수련 속도인가?
하지만 이 세 사람은 모두 오랫동안 살아온 노련한 자들로, 각자의 비밀을 가지고 있었다. 그들은 천소의 수련 속도에 대해 더 이상 묻지 않았다. 역사상 천소와 같은 기재는 없는 것이 아니지만 드물 뿐이었다.
세 사람은 서로 눈을 마주치며 동시에 같은 생각을 했다. 앞으로 화하의 혼은 아마도 이 소년의 손에 맡겨져야 할 것이다.
이 순간, 세 사람은 천소를 집중적으로 육성하여 화하의 혼의 후계자로 삼기로 결심했다.
……
수요소 거인은 수요소 생물 중 가장 강한 존재는 아니지만 그중에서도 뛰어난 존재로, 천소가 현재 소환할 수 있는 가장 강력한 수요소 생물이었다. 게다가 이 12마리의 수요소 거인은 각각 9가지 다른 수의 힘으로 구성되어 서로를 보완했으며, 바다에서는 힘을 합쳐 거의 7단계의 강자와도 맞설 수 있었다.
12마리의 수요소 거인이 바다 밑에 도착하자마자 즉시 12줄기의 아홉 색깔의 물로 변해 광활한 바다를 빠르게 유영했다.

갑자기 바닷속에서 수많은 빛줄기들이 솟아나와 그 열두 명의 수원소 거인들이 변한 아홉 색깔의 물을 향해 쏘아졌다.
그 열두 명의 수원소 거인들은 저항력이 전혀 없는 수원소 생물들이 아니었다. 이상을 감지하자마자 재빨리 형태를 바꿔 광활한 바닷물과 하나가 되었고, 그 빛줄기들이 거인들에게 닿아도 그대로 통과해 그들에게 아무런 손상도 주지 못했다.
그러나 다음 순간, 거대한 빛의 장막이 천천히 바닷속에서 솟아올라 거대한 장벽을 형성하며 수원소 거인들을 덮쳐왔다.
천소의 눈이 빛났다. 그의 정신력이 살짝 움직이자 수원소 거인들은 재빨리 사라져 원래 있던 곳으로 돌아갔다.
수원소 거인들이 사라지자 그 빛의 장막도 빠르게 사라졌다.
“이제 알겠어.” 천소는 한숨을 내쉬며 말했다. “아래 상황은 모두 이해했어. 이 바닷속 아래에는 엄청난 파괴력을 가진 빛을 쏘아낼 수 있는 거대한 균열이 있어. 제14팀과 그 7단계의 선배도 그 빛에 의해 죽은 것 같아.”
대선을 비롯한 세 사람은 아무 말도 하지 않고 조용히 천소의 말을 들었다.
“하지만 내가 알아낸 바로는, 이 바닷속 아래에도 상당수의 해양 생물들이 있는데, 그들은 그 빛의 공격을 전혀 받지 않았어.”
대선 일행의 눈이 빛났다.
“맞아, 바로 그거야! 천룡비장!” 대선의 목소리에는 흥분이 담겨 있었다. “문헌에 기록된 천룡비장의 보호 장치는 영력의 파동이 있는 물체만 공격하고, 일반 생물은 그냥 무시해.”
대선은 천천히 설명했다.
“우리 내려가자!” 대선의 눈에는 빛이 가득했고, 조급해하는 기색이 역력했다.
“미친 늙은이, 정말 미쳤구나? 우리도 모두 영력을 가진 사람들인데, 내려가면 그 보호 장치의 공격을 받지 않을까? 그 물건이 얼마나 강한지 제대로 알아보기 전에는 조심하는 게 좋아.” 대신이 고개를 저으며 반대했다.
“헤헤헤, 본 대선은 이미 준비가 되어 있어. 천룡비장을 탐색하려는데, 어떻게 미리 준비를 하지 않겠어?”
대선은 까꿍 웃으며 품에서 네 개의 푸른색 반지를 꺼냈다.
그 네 개의 반지는 매우 고대스러워 보였으며, 청동으로 만들어진 것 같았다. 반지 위로는 빛이 반짝이며, 분명히 드문 보물임을 알 수 있었다.
“이건 ‘청령戒’야. 초능력자의 영력 파동을 감추는 데 사용되는데, 본 대선은 엄청난 노력 끝에 이걸 손에 넣었어.”
그렇게 말하며 대선은 그 네 개의 청령戒를 나머지 세 사람에게 나눠주었다. 천소는 그것을 받아 살펴본 뒤 손가락에 끼었다. 사실 그에게는 그 반지가 별로 쓸모가 없었다. 그의 몸에는 애초에 영력이 없었기에 영력 파동도 생기지 않았다.
원한다면 자신의 생명 신호까지도 완전히 숨길 수 있었다.
“미친 늙은이, 이게 정말 그렇게 유용한가? 초능력자의 영력을 숨긴다고?” 대신은 여전히 믿지 못하겠다는 듯 대선을 의심스러운 눈빛으로 바라보았다.
“천소를 보면 알 수 있잖아?” 대마는 반지를 끼고 턱으로 천소를 가리켰다.

이때, 천샤오는 일부러 자신의 힘의 파동을 억누르지 않았지만, 청령戒 안에서는 푸른 빛이 번쩍이며 그의 온몸을 감쌌고, 순식간에 그의 모든 초능력자로서의 에너지 파동이 사라져버렸다.
지금의 천샤오는 평범한 사람과 별반 다르지 않아 보였다.
대마도 마찬가지였다. 원래 그의 몸에서 우연히 흘러나오던 사기도 이 청령戒에 의해 가려졌다.
“정말 이렇게 신기한가?” 대신은 반신반의하며 반지를 자신의 검지에 끼웠다.
“우리 내려가자. 이 해역의 이상 현상은 이미 다른 초능력자들의 주의를 끌었을 테니, 우리는 빨리 움직여야 한다.”
대마가 차갑게 말하며 가장 먼저 바닷속으로 뛰어들었다. 대신과 대선도 망설이지 않고 천샤오를 데리고 바닷속으로 들어갔다.
“천샤오, 네가 길을 안내해.” 대선이 천샤오에게 말했다.
“알겠습니다.”
천샤오는 말을 아끼지 않고 바로 앞장서서 대선 일행 세 명을 이끌고 방금 전 그 위치로 향했다. 하지만 천샤오는 만약을 대비해 주신격의 힘을 사용해 자신의 파동을 숨겼다.
바닷속에서 천샤오는 마치 물고기처럼 자유롭고 제약 없이 움직일 수 있었다. 그는 심지어 수계 주신의 힘을 이용해 물속에서 호흡할 수도 있었다. 천샤오에게 바다와 육지는 더 이상 구분이 없었으며, 오히려 바다에서는 더 강력한 힘을 발휘할 수 있었다.
이 해역 아래에는 언제 생겼는지 모를 거대한 균열이 가로놓여 있었는데, 그것은 대선 일행이 사용한 천지역전대진에 의해 갈라진 것이었다. 그 균열 주변에는 여러 척의 군함과 항공모함의 잔해들이 여기저기 가라앉아 있었다.
“바로 여기야.” 균열 근처에 도착한 천샤오는 멈춰 서서 다른 세 사람을 향해 말했다. “더 앞으로 가면 그 빛의 공격 범위에 들어가요.”
“응?” 그러자 천샤오는 깜짝 놀랐다. 세 사람이 모두 질투에 찬 눈으로 자신을 쳐다보고 있었기 때문이다. 평소 엄격했던 대마조차 예외가 아니었다.
“수원소와의 궁합도가 2천에 달하다니, 물속에서 자유롭게 움직이는 것도 모자라 말까지 할 수 있다고? 이게 대체 어떤 세상이야?”
대선은 답답해했지만 말하지 않고 정신력을 통해 목소리를 전달했다. 사실 방금 전까지 대선 일행 세 명은 바닷속에서 항상 이런 방식으로 소통해왔으며, 천샤오는 그 사실을 눈치채지 못했을 뿐이었다.
인간은 결국 육지 생물이기에, 설령 수계의 초급 초능력자라 할지라도 바닷속에서는 큰 제약을 받는다. 물속에서 호흡하는 것은 더욱 말도 안 되는 일이며, 지금 대선 일행 세 명은 모두 자신들의 강력한 영력으로 호흡을 유지하고 있었다.
천샤오는 어깨를 으쓱하고 직접 수원소 생물을 소환해 앞으로 헤엄쳐 가게 했다. 순식간에 연한 파란색 빛이 균열에서 쏟아져 나와 그 수원소 생물을 죽였다.
대선 일행은 잠시 침묵했다.
“미친 늙은이, 네가 가봐.” 대신의 목소리가 정신력을 통해 전달되었다. “이 반지는 네가 만든 거니까 네가 시험해봐야지.”
대선은 망설이는 표정을 지었다. 사실 이 모든 것은 그가 고서에서 본 내용이었으며, 정말로 자신이 생각한 대로인지는 확신할 수 없었다.

대신의 경멸에 가득한 표정을 보며 대선은 이를 악물고 말했다. “그렇다면 본 대선이 가보겠다. 하지만 만약 본 대선이 죽으면, 너희들은 꼭 기억해라. 본 대선은 좋은 사람이라는 것을!”
말을 마친 대선은 다른 세 사람의 얼굴에서 조금의 만류하는 기색도 보이지 않자 실망한 표정을 지으며 몸을 움직여 그 구역으로 향했다.
청령검은 영력의 파동만 차단할 수 있을 뿐이므로, 초능력자들이 청령검을 착용해도 여전히 초능력을 사용할 수 있다.
대선은 손에 청색의 짧은 검을 쥐고 조심스럽게 균열이 있는 곳으로 들어갔다. 그의 시선은 그 검은 균열에 고정되어 있었다. 한편 대마와 대신도 긴장한 표정으로 대선의 모습을 지켜보며, 뭔가 이상하면 즉시 구조에 나설 준비를 했다.
대선이 균열 위에 도착했을 때 아무런 공격도 받지 않자 모두가 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다.
“겁쟁이들아, 모두 본 대선에게 오너라.”
대선은 자만에 찬 표정으로 천소 삼인방에게 정신력을 보냈다.
대선이 무사하다는 것을 확인한 세 사람도 안심하고 앞으로 나아가 함께 아래쪽 균열 속으로 잠수했다.
……