제115장 군영

5월 1일의 7일간 장기 휴가가 빠르게 지나갔다.
천샤오는 할아버지, 후즈쉬안, 그리고 마을 사람들과 작별 인사를 하고 베이징으로 돌아가는 기차에 올랐다.
현재 천샤오의 실력은 이미 5단계에 이르렀다. 5단계는 초능력 세계에서 이미 절세의 강자에 속하며, 한 지역을 휩쓸 정도의 위엄을 지니고 있어, 초능력자 협회에서도 원로급 인물로서 높은 지위를 가지고 있다.
하지만 이러한 실력과 지위에도 불구하고 천샤오는 여전히 부족하다고 느꼈다. 그는 7단계의 강자가 초능력 세계의 최고 강자일 것이라고 생각했으며, 7단계에 도달하면 할아버지를 위해 복수하고 부모님의 행방을 조사할 자격이 생길 것이라고 믿었다.
그러나 바다 위에서 겪은 일들을 통해, 화샤국의 초급자를 넘어선 초능력자들이 세상을 바꿀 수 있을 정도의 실력을 발휘하며 천샤오를 그 환상에서 깨웠다. 초능력 세계에도 초고수들이 없는 것은 아니지만, 그들은 그저 움직이기 귀찮아할 뿐이다.
게다가 쇼우망과 같은 9단계 귀왕조차도 초능력 세계에서는 가난한 영역만 차지하고 있으며, 염혼영보다도 못한 상황이다. 그는 인간들을 피하며 인간 초능력자들과의 충돌을 피하려 하므로, 인간의 초능력 세력이 상상만큼 단순하지 않다는 것을 알 수 있다.
“할아버지 말씀이 맞았어. 7단계에 도달한다 해도 조사할 자격만 생기는 것뿐, 복수하거나 부모님을 구하는 것은 아직 멀었어.”
기차 안에서 천샤오는 마음속으로 중얼거렸다.
“하지만 난 초능력자가 아니고, 혼자도 아니야. 흐흐.”
천샤오는 자신감을 잃지 않았으며, 눈앞의 어려움에 위축되지도 않았다. 적이 누구인지는 아직 모르지만, 곧 이 초능력 세계를 자신의 발아래에 둘 수 있을 것이라고 확신했다.
자신감이란 바로 이런 것이다. 천샤오는 주신의 유산을 물려받은 자로, 그의 성취는 한계가 없다.
베이징으로 향하는 기차가 우르릉거리며 달렸다.
현재 천샤오는 강력한 초능력자이지만, 모든 초능력자들은 일반인 사회에서 벗어나지 않았으며, 이 세속적인 세계에서 각자의 신분을 가지고 있다. 하지만 초능력자들에게 세속 사회는 단순한 생활이 아니라, 초능력 세계에서 드물게 찾아오는 평화를 누리는 즐거움이다.
……
베이징 과학대학교 캠퍼스에는 사람들로 붐볐으며, 1학년 신입생들은 국가에서 의무화한 군사화 전면 훈련을 받게 되었다.
“두목, 이번에는 베이징대학교, 베이징인대, 징베이대학교와 함께 군사 훈련을 받는 거야. 그런데 베이징대학교는 유명한 미녀들이 모이는 곳이라니, 우리도 행운이겠군. 어쩌면……”
장시엔샹은 타고난 여자광이었으며, 당장 그 군영으로 날아가 미녀들과 함께 군사 훈련을 즐기고 싶어 했다.
천샤오는 입을 삐죽이며 아무 말도 하지 않았다. 기숙사에 있는 네 사람 중 유쉬만 병원에 있고, 나머지 세 사람은 모두 있었다.
“유쉬가 정말 부러워.” 이쪽에서는 쿠청이 고개를 숙이고 있었다. 그는 그 소위 군사 훈련을 두려워하는 것이 아니라, 그저 게임광이라 하루라도 컴퓨터를 만지지 못하고 게임을 할 수 없으면 마치 목숨을 잃은 것과 같았다.
게다가 이번 훈련은 무려 한 달 동안 계속되므로 쿠청은 거의 미칠 지경이었다.

“삼동이, 지금 당장 널 다치게 해서 가지 않아도 되게 할까?” 천샤오는 추청을 바라보며 웃더니 주먹을 세게 쥐었다.
“그냥 됐어.”
추청은 지금 류쉬가 붕대로 감긴 채 침대에 누워 움직일 수 없는 모습을 떠올리며 몸을 심하게 떨었다.
사실 류쉬는 천샤오에 의해 생명의 물이 그의 몸속으로 주입되었지만, 천샤오는 그의 상처를 한 번에 다 치유하지는 않았다. 단지 그의 목숨만은 살려두고 생명의 물이 천천히 그의 몸속으로 퍼지도록 했을 뿐이다.
이렇게 하면 류쉬의 회복 기간은 줄어들지만, 적어도 의사들이 받아들일 수 있게 해서 류쉬가 희귀종으로 분류되어 연구 대상이 되는 것을 막을 수 있었다.
천천히, 수십 대의 대형 버스가 캠퍼스 안으로 들어왔고, 학생들은 자연스럽게 반 단위로 버스에 올랐다.
경화시 북쪽에는 경화시 제131부대가 위치해 있으며, 전국적으로도 손꼽히는 군사 훈련소로, 군부대의 면적은 수십 킬로미터에 달한다.
네 학교의 거의 만 명의 1학년 학생들이 여기서 한 달을 보낼 예정이다. 이번 훈련이 어떨지는 그들이 직접 경험해봐야 알 것이다.
군부대에 도착한 모든 학생들은 특별히 호기심이 많았으며, 짐을 들고 이리저리 둘러보며 모든 것이 너무나 새롭다고 느꼈다.
이때 여기 있는 일부 장교들은 상당히 친절했으며, 미소를 지으며 학생들을 이끌고 기숙사를 배정해주고 군부대를 안내해주었다.
천샤오의 정신력은 이때 매우 강했으며, 그 장교들의 미소를 보자마자 이 학생들이 앞으로 힘든 시간을 보낼 것임을 즉시 알아차렸다.
여기의 기숙사는 학교처럼 네 명이 한 방인 것이 아니라 진정한 집단 기숙사로, 거대한 방에 침대가 열 개 있어 스무 명이 함께 살았다.
기숙사가 배정된 후, 장교들은 다시 학생들을 이끌고 반 단위로 군부대를 둘러보고 위장복을 나눠주었다.
이 과정에서 천샤오는 아는 사람을 만났다.
그때 경화시 서쪽의 작은 언덕에서 천샤오가 수련할 때 그를 보호하기 위해 군대를 이끌었던 그 젊은 장교였다. 소개를 통해 천샤오는 그 사람의 이름이 형익이며, 이번 네 학교 군사 훈련의 총괄 교관이라는 것을 알게 되었다.
곧 하루가 지났다.
이날 학생들은 별다른 훈련을 하지 않고 그저 군부대를 둘러보고 훈련 교관과 훈련 장소를 배정받았을 뿐, 실제 훈련은 없었다.
한 차례 동원 대회가 끝난 후에는 해산되었다.
그리고 학생들도 스스로 군부대를 돌아다니기 시작했으며, 이미 엄격히 봉쇄된 중요한 장소들을 제외하고는 다른 곳들은 학생들이 자유롭게 둘러볼 수 있었다.
하지만 지금 이들은 온실에서 자란 꽃들처럼 이것을 진짜 여행이라고 생각하고 있었다. 그들이 대학에 입학했을 때도 한 번 군사 훈련을 받았지만, 많은 이들이 이 소위 군사화 훈련을 별로 중요하게 여기지 않았다.
“일동이, 삼동이, 가자, 예쁜 여자들 보러 가자.” 해산되자마자 장선상은 빠르게 사람들 속에서 천샤오와 추청을 찾아냈다.
“예쁜 여자들 보러?” 천샤오는 입을 삐죽였다. “그냥 먹으러 가자. 안 그러면 내일 고생할 거야.”
이제 시간은 오후가 되어 태양이 서쪽으로 기울고 있었다. 하지만 그들은 오전에 여기에 도착한 이후 아직 식사할 시간이 없었던 것 같았다.

천샤오의 말에 두 사람의 배에서도 꼬르륵 소리가 나기 시작했다.
“그렇지! 먼저 식사하러 가자. 오늘 샹야의 기분이 좋으니 모두를 대접하겠다!” 장샨샹이 아주 관대하게 말했다.
“흥!” 천샤오는 경멸하는 제스처를 취한 뒤 말했다. “여기 음식은 공짜야. 만약 네가 이 군영에서 나가서 우리를 대접할 수 있다면, 널 우리의 두목으로 인정할게!”
……