제116장 장교증

“정말 그렇게 말한 거야?” 장선상은 천소의 말을 듣자마자 바로 즐거워했다.
“어? 정말로 밖에 나갈 수 있어?” 구청은 잠시 멍해졌다가 그의 작은 눈동자에서 빛이 번졌다. 그가 가장 먼저 생각한 것은 밖에서 식사하는 것이 아니라 인터넷 카페에 가서 계속 DOTA를 하자는 것이었다.
이 군영은 완전히 폐쇄적으로 관리되고 있어 주변에는 무장한 병사들이 경계를 서고 있어 드나들기가 매우 어려웠다.
장선상의 얼굴에는 자신감 넘치는 미소가 떠올랐다. 장선상의 가문은 이미 쇠퇴했지만 군영을 드나드는 이런 사소한 일은 여전히 해낼 수 있었다.
하지만 몇 사람이 군영 정문에 도착했을 때, 이미 20여 명이 모여 있어 무리를 지어 문을 지키는 군사들과 무언가를 다투고 있는 것을 발견했다.
“이 하찮은 병사 놈이 감히 내 길을 막다니, 내가 누군지 알아? 나는 경화 이씨 가문의 젊은 주인, 이성련이야! 감히 나를 막는다면 전화 한 통으로 너희를 바로 감옥에 보낼 수 있다는 걸 알아!”
장선상 일행이 내려오자마자 몇 사람이 소리 지르는 것을 들었다. 그리고 그들의 우두머리도 경화 이씨 가문 사람이었다.
이성운, 이성강, 이성비, 이제는 이성련까지 나타났다.
“그 이씨 가문 사람들, 지난번 괴이한 현상 때문에 너희들을 처리하지 못했는데, 이번에도 또 마주치다니. 하지만 이 이씨 가문 자제들의 행동 방식을 보면 세속적인 권력 면에서는 꽤 대단한 것 같군.”
천소와 장선상, 구청 세 사람은 군중 바깥에서 차갑게 안쪽 사람들을 바라보았다.
“위에서 지시가 내려왔어. 오늘부터 다음 달 8일까지 군영 안의 학생들은 누구든지 군영을 떠날 수 없어.”
그 군사는 무표정하게 이성련에게 대답했으며, 상대의 신분을 전혀 고려하지 않았다. 그 군사 뒤에도 경계를 서는 군사들이 있었고, 군영의 정문은 단단히 닫혀 있었다.
게다가 군영의 벽은 5미터나 높았으며, 위에는 철조망과 전기 울타리가 감겨 있어 일반적인 초능력자나 고대 무사들조차 쉽게 나갈 수 없었다.
그런데 스스로 신분이 고귀하다고 생각하는 이런 가문의 젊은 주인들이 어찌 스스로 몸값을 낮추어 벽을 넘어 나갈 리가 있겠는가.
그 군사의 말을 듣고 주변의 젊은 주인들은 불만을 품고 밖으로 나가려고 소리를 지르거나 협박하거나 이익을 약속했다. 하지만 그 군사들은 마치 강철처럼 굳은 표정으로 전혀 움직이지 않았다.
“오, 이거 장대주인이 아닌가? 왜 꼭 나가려는 거지?” 그때 갑자기 조롱하는 듯한 목소리가 세 사람의 귀에 들려왔다.
천소가 고개를 들어 보니 무륭자와 지난번 모소각에서 만났던 그 여학생들이 있었다. 하지만 그들은 앞으로 나와 소란을 피우지 않고 흥미롭게 구경만 하고 있었다.
그들이 장선상을 보았을 때, 무륭자는 더 이상 참지 못하고 바로 비꼬는 말을 했다.
하지만 천소를 보자마자 그녀의 얼굴색이 순식간에 어두워졌다. 원래 그녀가 공개적으로 바지에 오줌을 싼 일은 가문에 의해 강제로 은폐되었지만, 지난번 천소가 그 일을 알리면서 다시 도시 전체에 소문이 퍼졌다.
다행히 그녀의 룸메이트들은 분별력이 있는 사람들이어서 깊이 파고들지 않았으며, 그렇지 않았다면 그녀는 정말로 사람들을 볼 면목이 없었을 것이다.

“어, 이건 그게 아니라…” 천샤오가 말하려던 찰나, 목룡자의 폭주 직전의 표정을 보고 즉시 입을 다물었다. 여자가 화를 내는 것은 정말 끔찍한 일이다.
“장선샹, 강남 장가의 큰아들이로군. 흐흐, 리가의 젊은 주인도 나갈 수 없는데, 너 같은 쇠퇴한 명가의 후계자가 과연 나갈 수 있을까? 흥, 네가 장가의 후계자라고는 하지만 리청련의 지위나 신분에 비하면 훨씬 못하지.”
목룡자는 천샤오가 입을 다물자 계속해서 장선샹을 비난하기 시작했다.
“어, 만약 내가 같은 수법으로 같은 여자를 상대한다면 좀 저급해 보이지 않을까?” 천샤오는 장선샹의 점점 붉어지고 검어지는 얼굴을 보며 한숨을 쉬었다.
그는 이 여자의 말이 모두 사실이라는 것을 알고 있었다. 이 상황을 바꾸려면 장가를 다시 일으켜 세워야 한다. 하지만 지금 천샤오에게는 그럴 능력이 있는 것 같았다.
천샤오는 점점 더 자만에 빠져서 자신의 위치를 전혀 모르는 목룡자를 보며 그녀가 도대체 무슨 생각을 하는지 이해할 수 없었다. 혹시 자신이 그녀를 다시 오줌에 젖게 한 일을 폭로할까 두렵지 않은 걸까?
하지만 설령 자신이 말한다 해도 누가 믿어줄까? 아니면 다시 그녀를 오줌에 젖게 할까?
“됐어, 좋은 남자는 여자와 다투지 않아. 계속해서 한 여자를 괴롭히는 것도 좀 지루하군.” 천샤오의 마음속에는 더 큰 계획이 있었다. 목룡자 같은 어리석은 광대 따위는 별로 신경 쓰지 않았다.
“흐흐, 목룡 아가씨, 어떻게 우리가 나갈 수 없다는 걸 알았어?” 이때 천샤오가 처음으로 말을 꺼냈다.
“샹자에게는 나갈 방법이 백 가지나 있어. 하지만 말해봤자 넌 이해하지 못할 거야. 됐어, 행동으로 보여주지.”
천샤오는 목룡자가 말하기도 전에 빠르게 대문 쪽으로 걸어갔다. 그는 앞에 서서 학생들을 막고 있는 군인과는 말을 섞지 않고 그를 그냥 넘어서 대문 앞에 도착했다.
천샤오는 이미 앞에 있는 그 군인이 단지 말만 하는 사람일 뿐, 실제 결정권은 없다는 것을 알고 있었다. 진짜 결정권은 대문 옆, 눈에 띄지 않는 구석에 있는 검은색 군용차 옆에 선 선글라스를 쓴 중년 장교에게 있었다.
이 중년 남자는 겉보기에는 평범한 옷차림이었지만, 내면에서는 철혈의 기운이 느껴졌다. 그는 지금 군용차 옆에 게으르게 기대어 소란을 피우는 학생들을 흥미롭게 바라보고 있었다.
천샤오가 자신에게 다가오는 것을 보고 그는 잠시 멍해졌다. 다른 군인들도 천샤오를 막지 않았다. 대문이 열리지 않는 한, 그들은 아무데도 갈 수 없었기 때문이다.
천샤오는 그 중년 장교 곁에 가서 말없이 군례를 했다.
장교는 잠시 멍해졌다가 몸을 곧게 세우고 답례를 했다.
그러고 나서 천샤오는 손을 뻗어 붉은색 신분증을 꺼내 그 중년 장교에게 건넸다.
중년 장교는 의아해했지만, 그 신분증이 장교증임을 보고는 속으로 비웃기 시작했다. 이 명가의 자제들 중에 군계급을 가진 이들이 적지 않았지만, 대부분은 이름만 있을 뿐 실제로는 아무런 권한도 없는 허울뿐인 존재들이었다.
하지만 그가 그 장교증을 열어보자마자 그는 완전히 멍해졌다.
“중화인민공화국, 대령, 천샤오.”

맞아, 바로 대령이야. 화하지혼 천조령을 받은 후 천샤오의 군衔도 급격히 상승하여 곧바로 대위에서 대령으로 올랐지. 강력한 이능자에게는 화하지혼이 군衔을 아끼지 않아.
그 중년 장교는 즉시 몸을 곧게 세우고 천샤오에게 다시 군례를 올렸다. 이곳은 비교적 외진 곳이라 시야가 가려져 다른 사람들은 이곳의 상황을 보지 못했으며, 천샤오를 알아차린 사람도 거의 없었다.
“통과시켜!”
그 중년 장교는 말을 아끼지 않고 바로 대문 옆에 있던 병사들에게 손짓을 했고, 무거운 군영 대문이 천천히 조금 열렸다.
“샹즈, 라오산, 가자.” 천샤오는 장시안샹과 추청에게 인사를 하고 둘과 함께 대문을 나갔다.
모룽즈 등은 대문을 나가는 장시안샹 일행을 멍하니 바라보았다. 특히 모룽즈의 얼굴은 불그스름해졌는데, 방금 전까지만 해도 그들은 나갈 수 없다고 했는데 이제는 당당하게 군영을 나가고 있었기 때문이다.
“어떻게 그들은 나갈 수 있고 우리는 안 되는 거야!” 리청은 천샤오 일행이 대문을 나가는 것을 보자마자 즉시 불만을 토로했다.
“닥쳐, 이 개자식들아! 지금 당장 너희들을 죽여버릴 수도 있다는 걸 모르나? 다시 안으로 꺼져!” 그 중년 장교는 눈썹을 찌푸리며 큰 소리로 외쳤다. “너희들이 어떤 명문가의 아들딸이든 상관없어. 전부 군영에 그대로 있어, 안 그러면 내가 가차 없이 처리할 테다.”
그 중년 장교가 말을 하자 순간 공기 중에 피비린내가 감돌았고, 주변의 학생들은 즉시 입을 다물고 더 이상 말을 하지 못했다.
“젠장, 학생들 사이에서 대령이 나타나다니. 난 반평생을 바쳐서 겨우 중위 계급을 얻었는데, 그는 도대체 누구야?”
그 중년 남자는 이미 닫힌 대문을 의아한 눈으로 바라보았다.
……