제094장 구천현령인

시간을 계산해 보니, 천샤오는 대학에 들어간 후 처음으로 집에 돌아오는 것이었다. 돈을 아끼고 싶어서였다. 설날에도 천샤오는 돌아오지 않고 경화시에 남아 아르바이트를 했다.
“헤헤, 샤오자, 도시에 갔다 온 지 며칠 만에 피부가 하얘졌구나.” 천지엔저우는 천샤오를 보며 웃으며 말했다.
천지엔저우의 말을 듣고 천샤오도 헤헤 웃기만 했으며, 별다른 설명은 하지 않았다. 사실, 천샤오의 실력이 향상됨에 따라 그의 피부 색깔도 점차 완화되어 이전처럼 과하게 하얗지는 않았으며, 일반인이 받아들일 수 있는 수준이 되었다.
할아버지와 손자는 집 안으로 들어가 가볍게 가정사를 이야기했다. 천샤오는 그동안 학교에서 일어난 일들을 하나하나 이야기했는데, 주신격이나 초능력자들 사이의 일들을 제외하고는 모두 천지엔저우에게 말해주었다.
초능력자들 사이의 일들은 너무 복잡해서, 그는 할아버지가 걱정할까 봐 알리고 싶지 않았다.
천지엔저우는 미소를 지으며 조용히 천샤오의 이야기를 듣고 가끔 몇 마디 끼어들었으며, 그도 반년 동안 마을에서 일어난 일들을 장황하게 이야기했다. 두 달 전 이웃집에서 돼지를 잡아 천지엔저우에게 삼겹살 두 근을 주었고, 장아주마네 집에서 송아지가 태어났으며, 누구네 아이가 몇 점을 받았다는 등의 이야기였다.
비록 모두 사소한 일들이었지만, 천샤오의 귀에는 말로 표현할 수 없는 따뜻함으로 들렸다.
“할아버지, 이건 제가 경화에서 산 보양제예요.” 그때 천샤오는 여행 가방을 내밀어 열었다.
그 안에 있는 것들은 길거리 상품이나 슈퍼마켓 제품이 아니었다. 만호스테들리 일행이 전국을 뒤져 엄선한 고급품들로, 이 한 가방만으로도 수십만에서 수백만 원의 가치가 있었다.
천샤오가 할아버지를 보러 가려 한다는 것을 알고 만호 일행은 결코 소홀히 할 수 없어, 세속계의 모든 인맥을 동원해 이런 물건들을 모아왔다. 이는 말 그대로 ‘값어치가 있어 시장에 나오지 않는’ 물건들이었다.
천지엔저우는 가방 안의 물건들을 슬쩍 살펴보고 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “이 물건들은 마을 사람들에게 나눠주도록 해라. 이 몇 년 동안 마을 사람들이 돌봐주지 않았다면, 나 같은 늙은이는 오늘까지 살아있지 못했을 거다.”
“네.” 천샤오는 고개를 끄덕였으며, 얼굴에도 거부감이 드러나지 않았다. 첫째로 그는 이 물건들의 가치를 몰랐고, 둘째로 그는 마을 사람들에게 감사한 마음을 가지고 있었다. 만약 처음에 마을 사람들이 도와주지 않았다면, 그와 천지엔저우는 이미 거리에서 굶어 죽었을 것이다.
천샤오는 여행 가방을 한쪽에 내려놓고 말했다. “할아버지, 점심에 병원에 가요. 할아버지의 몸 상태가…”
천샤오는 직접 생명의 물을 천지엔저우의 몸에 주입하고 싶지 않았던 것은 아니지만, 그렇게 하면 할아버지가 의심할 수도 있었다. 자신의 몸 상태는 자신보다 더 잘 아는 사람은 없으며, 게다가 노년층은 대체로 미신적이기 때문에, 몸이 저절로 좋아지면 오히려 잘못된 생각을 할 수도 있어 역효과가 날 수 있었다.
천지엔저우를 병원에 데려간 다음, 기회를 틈타 그의 몸에 생명의 물을 주입하면 그것도 병원 덕분으로 돌릴 수 있었다.
할아버지가 고개를 끄덕이자 천샤오도 웃었다.
이 기회를 이용해 천샤오의 정신력은 조용히 그의 몸 밖으로 빠져나와 천지엔저우의 몸을 천천히 살펴보기 시작했다.

하지만 다음 순간, 천샤오의 표정은 굳어졌고, 얼굴의 미소도 극도로 경직되었다. 그리고 곧 천샤오의 몸에서 하나둘씩 청색 정맥들이 솟아올랐다.
천지연의 건강 상태는 천샤오의 예상을 완전히 뒤엎었다. 원래 천샤오는 천지연이 나이가 들어 몸이 노화되고 여러 질병에 시달리고 있을 뿐이라고 생각했다. 그렇다면 먼저 청수로 천지연의 몸속 바이러스의 생명력을 빼낸 뒤, 녹색 생명수로 그의 생명력을 보충하면 문제를 해결할 수 있을 것이라고 생각했다.
하지만 실제로는 상황이 천샤오의 예상과는 전혀 달랐다. 천지연의 몸은 매우 건강했으며, 심지어 천샤오가 이전에 조사했던 류쉬의 몸보다도 건강했다. 근육이나 장기, 각종 기관들이 노화되긴 했지만 천샤오가 상상했던 것만큼 심각하지는 않았다.
그러나 천지연의 경맥은 모두 끊어져 있었으며, 희미한 기류에 의존해 겨우 연결되어 있을 뿐이었다. 그의 뼈에는 수많은 균열들이 가득했으며, 언제라도 부서질 것 같았다. 그 역시 그 기류의 보호 덕분에 겨우 움직일 수 있었다.
“자, 샤오자, 마당으로 나가서 할아버지가 가르쳐준 그 권법을 해보렴. 익숙해졌는지 한번 봐.” 이때 천지연이 입을 열었다.
“할아버지…” 천샤오의 목이 심하게 떨리며, 마치 두 문이 서로 마찰할 때 나는 소리가 났다.
“샤오자, 정말 대단하구나. 구천현령인조차도 네 혈맥을 막지 못했어.” 천지연은 웃으며 말했다. “모두가 우리 할아버지와 손자가 죽었다고 생각했는데, 누가 우리가 아직 살아있다는 걸 생각이나 했겠어?”
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨고, 주신격 안에서 차가운 온기가 흘러나와 그의 마음을 진정시켰다.
천샤오는 침착한 표정을 유지하며 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 천지연의 이야기를 들었다. 그는 자신의 출신이 그렇게 단순하지 않다는 것을 이미 깨달았다.
“샤오자, 네 이능은 어느 등급에 이르렀니?” 천지연이 물었다.
“4단계입니다.” 천샤오가 조용히 대답했다.
“4단계라니, 어떻게 가능해?” 천지연이 갑자기 소리쳤다. “예전에 네 이능의 잠재력은 겨우 주황색 기준에 도달했을 뿐인데, 불과 1년도 채 되지 않아 어떻게 4단계에 이를 수 있지?”
천지연은 충격을 받은 채 천샤오를 바라보았다.
“할아버지, 저는…” 그는 이제 자신의 할아버지와 자신의 출신이 자신이 생각했던 것만큼 단순하지 않다는 것을 깨달았다. 다행히도 자신이 가진 주신격과 주신공간에 대한 사실을 천지연에게 말해야 했다. 결국 그는 자신을 10여 년간 키워준 할아버지이자 가장 가까운 친척이었다. 만약 자신이 무언가 이익을 얻었는데도 그 사실을 가장 가까운 사람에게 숨긴다면 그게 과연 인간일 수 있을까?
하지만 말을 꺼내려는 순간, 천샤오는 공포에 질려 아무리 해도 말을 할 수 없다는 것을 깨달았다. 말이 목에 걸려서 도저히 밖으로 나오지 않았다.
“주신격, 주신공간, 이건 매우 중요한 문제야.” 이때 스미아오의 목소리가 천샤오의 머릿속에서 울렸다. “네 실력이 주신급에 이르기 전까지는 주신격의 봉인을 깨고 주신격에 대한 사실을 말할 수 없어. 설령 가장 가까운 사람 앞에서라도 안 돼.”
스미아오의 말을 듣고 천샤오는 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다.

“나는 특별한 것을 얻었어. 바로 그것이 내 혈통을 열어주어 수련 속도를 높여준 거야.” 천샤오는 어쩔 수 없이 말을 바꿔 말했다. 이제 그는 자신이 왜 주신격을 얻은 후 화하지혼 본부에서 테스트를 받을 때 초능력 잠재력이 F보다 낮았는지 마침내 이해했다.
F보다 낮다는 것은 평범한 사람이라는 뜻이며, 초능력자가 될 잠재력이 전혀 없다는 뜻이다.
모든 것은 그 소위 구천현령인 때문인 것 같다. 그렇지 않았다면 주신격도 점차적으로 자신의 혈통을 변화시켰을 텐데.
하지만 도대체 어떤 봉인이 주신격의 변화조차 막을 수 있단 말인가?
천샤오의 대답을 듣고 천건주도 천천히 고개를 끄덕였다. “어, 당시 할아버지는 마지막 남은 구천현령인을 사용해 네 초능력을 봉인했어. 네가 초능력자들의 세계에 휘말리는 것을 원하지 않았고, 평범한 아이로 살기를 바랐지. 그런데도 넌 결국 이 지경에 이르렀구나.”
“할아버지, 저는……”
“이제 네가 이미 초능력자가 되었으니, 더 이상 숨길 것도 없어.” 천건주는 고개를 저으며 천샤오의 말을 끊었다. “내 이 늙은 몸의 상처도 네가 알아차렸겠지?”
……