제075장 두 개의 수정

파란색 거수가 한 걸음씩 자신에게 다가오는 것을 본 천샤오의 신경은 즉시 긴장되었다. 그에게 남은 약간의 정신력으로 주신 공간과 연락을 취해, 뭔가 이상하면 즉시 도망칠 준비를 했다.
방금 전에 그는 이 거수를 구했지만, 천샤오는 조금도 방심할 수 없었다. 이건 도박과 같은 것이었다.
“우우…”
파란색 거수는 살짝 울부짖으며 천샤오 앞 10여 미터 지점에 도착한 뒤 입을 벌려 파란색 수정덩어리를 내뱉었다.
“우우…”
그러고는 뒤돌아 청색 거수를 향해 울부짖었는데, 마치 무언가를 말하는 것 같았다.
청색 거수는 잠시 망설이다가도 발걸음을 옮겨 가까이 다가왔고, 입을 벌리자 청색 수정덩어리가 그 입에서 떨어졌다.
두 수정 사이에는 어떤 연결고리가 있는 듯, 공기 중에 노출되자마자 저절로 서로를 끌어당기며 천천히 가까워졌다.
이 광경을 본 천샤오도 약간 안심했다. 이 두 마리는 비록 사나운 짐승이지만 감정을 가진 생명체이므로 은혜를 원수로 갚는 짓은 하지 않을 것이다.
“이건… 이능 수정인가?”
순간 천샤오의 눈이 커졌다. 이 두 수정의 파동은 그에게 매우 익숙했는데, 염혼역 이능자 협회에서 본 그 이능 수정과 똑같았다.
다만 그 청색 수정의 파동은 매우 은밀했다.
“아우우우—!”
“아우우우—!”
천샤오가 망설이는 사이, 갑자기 그의 앞에 있는 두 거수가 천지를 울리는 괴성을 질렀다. 그 무시무시한 음파는 멀리 퍼져 나가 백 리 밖까지 전해졌으며, 그 음파 속에는 어떤 정보가 전달되는 것 같았다.
순간 백 리 반경 내의 모든 사나운 짐승과 악령들이 땅에 엎드렸으며, 심지어 피색의 7단계 악령조차도 저절로 땅에 엎드렸다!
만약 천샤오가 이 광경을 봤다면 무슨 생각을 했을까?
“세상에!”
천샤오의 얼굴색이 변했고, 주신의 힘이 즉시 흘러들어 그의 귀를 보호했다. 그렇지 않았다면 이 충격으로 그는 영원히 귀가 멀었을 것이다.
하지만 천샤오는 자신이 마주한 큰 호수에서 갑자기 수많은 거대한 파도가 일어나고, 거대한 수생 거수들이 물에서 기어 나와 땅에 엎드리는 것을 보았다. 동시에 그들의 시선은 모두 천샤오를 뚫어져라 바라보며 그의 모습을 기억하려는 듯했다.
동시에 천샤오는 아직 멀리 가지 않은 사나운 짐승들도, 그들의 힘이 어떻든 간에 모두 순식간에 땅에 엎드려 떨면서 천샤오를 바라보는 것을 알아차렸다.
퍼럭…
하늘을 날고 있던 몇 마리의 거대한 새들도 하늘에서 떨어졌다.
“이 두 마리 사나운 짐승은 이 천혼역의 왕자들이다!”
이 광경을 본 천샤오는 즉시 판단을 내렸으며, 마음속으로도 크게 충격을 받았다. 이 백 리 반경의 천혼역 왕자들은 적어도 7단계의 사나운 짐승들인데, 이렇게 심각한 상처를 입었다. 천샤오가 제때 치료해 주지 않았다면 파란색 거수는 사흘도 살지 못했을 것이다.
순간 강렬한 위기감이 천샤오의 마음속에 솟구쳤다.

“이 능력의 세계는 정말 끔찍할 정도로 위험하군. 하지만 이 파란 거수만 크게 다쳤을 뿐, 청색 거수는 온전한 모습을 유지하고 있다는 것은 그 강력한 존재가 물러났거나 죽임을 당했다는 증거야.”
천샤오의 머릿속은 빠르게 회전하며 여러 가지 가능성을 고민했다. 하지만 한 가지는 분명했다. 그는 이미 이 천혼역에서 통행증을 얻었다는 것이다. 이 두 마리의 사나운 짐승들의 위압감 덕분에 그는 이 근처를 자유롭게 돌아다닐 수 있으며, 강력한 짐승이나 악령의 공격을 걱정할 필요가 없었다.
잠시 후, 두 마리의 짐승은 울음을 그치고 천샤오를 깊이 한 번 쳐다본 뒤 천천히 떠나 멀리 호숫가로 향했다.
그들이 떠나는 것을 본 주변의 수생 및 육생 짐승들은 모두 깜짝 놀라 일어나 사방으로 도망쳤다.
천샤오는 길게 한숨을 내쉬고 빠르게 두 개의 능력의 수정 앞으로 가서 자세히 살펴보았다.
“이상하군, 능력의 수정이 두 개나 있어? 이 둘 다 천혼역과 소통하는 건가?” 천샤오는 미간을 살짝 찌푸렸다. 갑자기 그는 염혼역의 악령의 대홍수 때 나타났던 검은 철막을 떠올렸다… 혹시 그것도 두 번째 능력의 수정 때문이었을까?
천샤오가 손짓하자 두 줄기 파란 물결이 나타나 두 수정의 표면을 깨끗이 씻어냈다. 결국 이것들은 그 두 마리 거수의 입에서 나온 것이었기에, 천샤오가 깔끔함을 그다지 신경 쓰지 않는다 해도 어쩔 수 없이 불쾌감을 느꼈다.
씻는 것을 마친 후, 천샤오는 손짓으로 두 능력의 수정을 주신 공간으로 보내 나중에 연구하기로 했다. 그는 이번 여행의 주된 목적이 천혼초를 얻어 자유 사냥꾼 시험을 통과하는 것임을 잊지 않았다.
지금까지 이미 7~8시간이 지났으며, 앞으로 10여 시간이 더 남아 있었다. 천샤오에게는 이미 충분한 시간이었다.
“돌아갈 때는 반드시 그 늙은이와 계산을 해야겠어.” 천샤오는 마음속으로 결심했다. 만약 그가 이전에 《육》자 결을 깨달아 주신 공간의 생명의 물을 불러올 수 있었고, 화하지혼에서 우연히 이 조합된 영주를 배우지 못했다면, 아마 오늘 그의 목숨은 여기서 끝났을 것이다.
“운, 운이야. 역시 운도 실력의 일부구나.”
천샤오는 빠르게 호숫가로 걸어갔다. 그때 이미 그 두 마리 거수는 어디로 갔는지 보이지 않았다.
“혹시 부부인가? 수생과 육생? 정말 이상하군.” 천샤오는 혼잣말을 중얼거렸다.
이 큰 호수는 세속의 호수들과 별반 다르지 않았다. 푸른 물결이 반짝이며 광활했다. 호수 위에는 얇은 안개가 자욱했고, 천샤오의 눈에는 희미하게 회색빛의 작은 섬이 보였다.
천샤오는 눈을 감고 감지해 보았지만, 그 안의 물도 평범한 물일 뿐 특별한 점은 없었다.
다음 순간, 천샤오의 온몸의 털이 순식간에 곤두섰다. 강가의 얕은 물가에서 피붉은 거대한 눈동자 한 쌍이 그를 똑바로 응시하고 있었다. 그것은 천샤오가 자신을 알아차린 것을 깨닫고 순식간에 깊은 물속으로 잠수해 다시는 모습을 드러내지 않았다.
“아, 방금 그 두 마리 거수가 경고해 주지 않았다면, 아까 그 녀석은 도망가는 대신 바로 입을 벌려 나를 삼켰을 거야.”
천샤오는 고개를 흔들며 말했다. “운이 좋았어. 누구도 막을 수 없지.”

천샤오가 손을 흔들자 호수 위에 거대한 물결이 일어났고, 그는 몸을 날려 곧바로 그 물결 위에 올라섰다.
“바람을 타고 파도를 밟으니, 나도 이제 선인이로구나, 헤헤헤.”
마주 불어오는 바람을 맞으며 천샤오는 매우 만족스러운 표정으로 두 팔을 벌렸다. 물속에 있던 일련의 사나운 짐승들도 천샤오를 보자 마치 역병의 신을 피하듯 하나둘씩 도망쳤다.
이제 천샤오의 영혼은 주신격과 서서히 융합하기 시작했다. 비록 아주 미미한 융합에 불과했지만, 천샤오와 물과의 결합 정도는 무한히 확대되었다.
“이 물이 내 몸을 끌고 물속을 나아갈 수 있다면, 내 몸을 날리게 하는 것도 불가능할 리가 없지.”
갑자기 천샤오의 마음속에 생각이 떠올랐다.
……