제045장 모임

어젯밤 내내 비가 쏟아진 덕분에 마치 온 하늘이 특별히 깨끗해진 것 같았다. 푸른 하늘에 구름 한 점 없는 날씨는 정말 좋았다.
천샤오와 아카시, 엘사 세 명의 흡혈귀 공작들이 계획을 논의한 후 다시 교실로 돌아와 점심시간이 오기를 기다렸다.
사실 천샤오가 그들을 믿는 이유는 양측 사이에 이해관계의 충돌이 전혀 없기 때문이었다. 아카시 일행은 이번에 나타난 암흡혈귀들을 생포하여 그들의 행방을 파악하려 했고, 천샤오는 혼란을 일으키지 않기 위해 이러한 불안정한 요소들을 제거하려 했다.
“화하지혼에 알려야 할까?” 교실로 돌아왔지만 그를 주목하는 사람은 많지 않았다. 대학 교수들도 단지 수업을 하고 출석을 체크할 뿐, 듣고 싶으면 듣고 싫으면 그만두는 것이다. 학습은 스스로 하는 것이지 교수를 위한 것이 아니다. 그래서 이런 일들은 교수들이 거의 관여하지 않는다.
지금 천샤오는 마음이 조금 망설여졌다. 원칙적으로 암흡혈귀들의 행방이 발견되면 즉시 화하지혼에 알려 고수들을 보내 섬멸시켜야 한다.
하지만 그렇게 하면 마치 직접 그들을 소환하는 것과 다를 바 없어 보였다. 게다가 천샤오는 이미 흡혈귀들과 협력하여 흡혈귀들끼리 싸우게 하는 것이 가장 좋은 선택이었다.
물론 크리스 일행이 약속을 어기고 이상한 짓을 한다면, 천샤오는 주신 공간에 머무는 그들의 시간을 낭비해도 상관없었다. 신도들을 열두 명이나 여덟 명이나 한꺼번에 소환해 그들을 여기서 전멸시킬 수도 있었다.
동서양 초능력 세계대전이 일어난다 해도? 어차피 초능력 세계는 곧 혼란에 빠질 테니, 싸우면 그만이다.
“됐어, 화하지혼 사람들에게는 연락하지 말자. 알리면 아마 화하지혼 사람들 전부가 알게 될 테고, 그때는…”
천샤오는 그들이 어느 초능력 세계의 대가문 출신인지 의심해왔다. 만약 그들이 암흡혈귀들과 흡혈귀들이 동시에 화하에 나타난 사실을 알게 되면 분명 그들의 배후 가문에 알릴 것이다.
이런 가문들을 천샤오는 믿을 수 없었다. 그는 차라리 이 흡혈귀들을 믿는 편이었다. 결국 가문의 눈에는 이익이 가장 중요하기 때문이다.
“두목, 무슨 일이야?” 장시엔샹은 천샤오가 돌아오자 바로 물었다. “방금 점명할 때 네가 설사해서 화장실에 갔다고 했어. 잠시 후 수업이 끝나면 선생님께 설명해 줘.”
“어… 설사… 그렇다고 할 수 있지.” 천샤오는 조금 당황스러웠다. 이런 핑계는 정말 어색했다.
“두목, 무슨 일이야? 오늘 점심은 대접 안 해주는 거야?” 류쉬는 고개를 돌려 물었다. “혹시 예쁜 여자가 안 오면 대접 안 해주는 거야?”
“오늘 점심은 정말 할 일이 있어서 내일로 미루자. 내일 꼭 대접할게!” 천샤오의 얼굴에는 아무런 변화가 없었고, 그저 미소만 지었다.
그때 진몽요가 고개를 돌려 천샤오를 이상한 눈빛으로 쳐다보았다. 천샤오는 그저 미소를 지을 뿐, 별다른 반응을 보이지 않았다.
곧 오전 수업이 끝났다.
점심 11시 30분, 천샤오는 책을 기숙사 세 번째 방의 치우청에게 맡겨 기숙사로 가져가게 한 뒤 학교 밖으로 향했다. 그때 진몽요도 혼자서 정문 쪽으로 걸어가고 있었다.

“친몽야오, 정말 우연이네.” 천샤오는 친몽야오를 보고 다가가 인사를 건넸다. 이제 천샤오의 성격에는 약간의 미묘한 변화가 생겼으며, 적어도 자신이 몰래 좋아하는 이 소녀를 볼 때 더 이상 긴장하거나 얼굴이 붉어지지 않았다.
“천샤오, 어디 가는 거야?” 친몽야오는 천샤오가 다가오는 것을 보고 멈춰 서서 물었다.
“화타이 간식점이야. 거기 음식이 괜찮다고 하더라고, 한번 먹어보려고.” 화타이 간식점은 바로 린톈치가 말한 모임 장소였다.
“화타이 간식점?” 친몽야오의 표정이 잠시 변했지만 곧 정상으로 돌아왔다. “마침 나도 거기 가려고 했어. 길이 맞으면 같이 가자.”
친몽야오는 아무것도 걱정하지 않는 듯했으며, 천샤오를 거부하지도 않았다.
“그럼 좋아.” 천샤오의 얼굴에 미소가 번졌다. 이를 통해 그는 친몽야오가 자신을 싫어하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 그녀가 자신을 받아들이지 않는 것은 아마도 특별한 능력자라는 신분 때문일 것이다.
천샤오도 이틀간의 단련을 거치며 더 이상 경험이 부족한 어린아이가 아니었다.
둘은 길을 가며 자연스럽게 이야기를 나누었고, 서로 사이에 별다른 거리감은 없어 보였다. 학교 문을 나와 화타이 간식점에 도착했을 때, 친몽야오가 말했다. “천샤오, 여기까지만 가자. 여기 친구들이 있어서 좀 불편해.”
“괜찮아. 나도 친구들이 있어.” 천샤오는 당연히 상황을 알고 있었으며 미소를 지었다.
“두목, 몽야오, 오셨군요? 빨리 올라오세요. 두 분만 빠졌어요.” 그때 린톈치가 2층에서 내려와 천샤오와 친몽야오에게 인사를 건넸다.
린톈치가 내려오는 것을 본 친몽야오는 막 다가가려 했지만, 그가 동시에 천샤오를 부르며 ‘두목’이라고 부르는 것을 듣고는 머리가 어지러운 듯했다.
“천샤오, 너……” 친몽야오는 살짝 고개를 흔들며 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“헤헤, 나도 친구들을 찾으러 왔어. 우리 위층으로 올라가자.”
천샤오는 더 이상 말하지 않고 린톈치와 함께 2층으로 올라갔다. 친몽야오는 천샤오의 뒷모습을 바라보며 생각에 잠긴 채 그 뒤를 따라갔다.
화타이 간식점 2층의 한 방에는 이미 다섯 명이 앉아 있었으며, 이번 행동에는 아직 도착하지 않은 사람들이 있었다. 친몽야오와 린톈치를 포함해 일곱 명뿐이었고, 두 명이 더 오지 않았다. 하지만 린톈치의 말투로 보아 그 두 명은 오지 않을 것 같았다.
린톈치가 천샤오와 친몽야오를 데리고 들어오자, 다섯 명의 시선이 순식간에 천샤오에게 쏠렸다.
“톈치, 그가 네가 말한 두목이야? 지난 농구 경기에서 그에게 혹독하게 당했던 것 같은데?” 20대 정도의 평범한 외모의 청년이 웃으며 말했다. “원래도 능력자였구나. 그럴 만하네.”
“내 두목이 누군지, 내 두목에게 당하는 게 당연하지. 설령 내가 능력을 써도 당하는 게 당연해.”
린톈치는 전혀 불만스러운 기색 없이 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.
“천샤오, 원래 너도 능력자였구나?” 친몽야오는 눈을 크게 뜨고 무의식적으로 물었다. 천샤오는 그녀의 말투에서 약간의 기쁨을 느꼈다.
“역시 그렇군.”
천샤오의 마음이 움직였고, 그의 가슴속에서 엄청난 기쁨이 솟구쳤다.
“음, 하지만 나는 각성한 지 얼마 되지 않아서 아직 많은 사람들이 내가 능력자라는 것을 모르고 있어.” 천샤오가 대답했다.

“자기소개를 하겠습니다.” 천샤오는 옅은 미소를 지으며 말했다. “제 이름은 천샤오이며, 3단계 주술사입니다.”
“3단계!?”
이제 모든 사람의 천샤오를 바라보는 시선이 완전히 달라졌다. 3단계 주술사라니, 그게 대체 무엇인가? 이능세계에서 이미 고수에 속하는 존재다. 린톈치를 보라. 이능의 대가문에서 나온 자식이지만 겨우 1단계에 불과하다.
이능세계에서는 등급이 없는 초각자들이 가장 많으며, 그들도 진정한 의미의 이능자라고 할 수 없다. 그 다음이 등급을 획득한 1단계 이능자들이고, 2단계는 소고수에 해당하며, 3단계는 진정한 강자라 할 수 있다.
“갓 각성한 지 얼마 안 됐는데 벌써 3단계라니? 천재, 분명 천재야!”
그 자리에서 바로 누군가가 외쳤다.
이 방에는 이미 결계가 쳐져 있어서 남이 듣는 것을 걱정할 필요도 없었다.
“안녕하세요. 저는 과대 이능자 클럽의 회장이자 3단계 주술사인 리청강입니다.”