제038장 왕자

“겨우 3단계의 초능자 주제에 나 크리스를 추적하다니?” 잘생긴 젊은 남자 크리스의 움직임이 갑자기 빨라졌고, 주변의 비는 순식간에 그에 의해 밀려났다. 그는 마치 날카로운 검처럼 거센 비 속을 오가며 나아갔다.
“물, 그것이 바로 내 세계다!”
천샤오는 상대방이 자신을 발견했음을 이미 예상하고 있었지만, 이런 폭우 속에서도 그의 마음속에는 이해할 수 없는 오만함이 솟구쳤다.
물은 천샤오의 세계였다. 그리고 천샤오는 수계 주신의 후계자로, 수계 주신의 권능을 지니고 있으며 미래의 수계 주신이었다! 이런 물의 세계에서 수계 주신의 위엄은 결코 모독될 수 없었다.
쉬익!
순간, 천샤오의 몸과 물과의 조화도가 급격히 높아졌으며, 마치 그의 온몸이 이 세상의 비와 하나가 되는 듯했다. 강력한 수계 주신의 힘이 천샤오의 몸을 감쌌다.
이때, 원래 세상 곳곳에 흩어져 있던 비는 마치 어떤 힘에 이끌리듯 무의식적으로 천샤오 쪽으로 모여들었다.
공중을 날아가던 크리스의 표정이 변했다. 그는 자신의 몸이 비에 얽매여 속도가 급격히 떨어지는 것을 느꼈다.
“수계 초능자라니, 물과 이토록 비할 데 없는 조화력을 가지고 있다니. 당연히 겨우 3단계의 초능자 주제에 나를 추적할 수 있지. 하지만 그게 뭐 어쨌다는 거지? 단계의 차이는 이런 자연환경으로는 메울 수 없어.”
크리스의 몸 표면에 갑자기 검은 빛이 나타났고, 비의 구속력도 사라졌다. 그리고 그는 완전히 어둠 속으로 사라졌다.
“이 녀석, 정말 강하군.” 천샤오의 몸은 거의 비와 하나가 되어 거센 비 속에서 때때로 모습을 드러내며 마치 반짝이듯 전진했지만, 그럼에도 불구하고 크리스와의 거리를 좁히지는 못했다.
하지만 천샤오의 마음속에는 결코 포기하지 않겠다는 의지가 솟구쳤고, 그의 의식 속에서는 허공의 주신의 힘이 다시 나타나 그의 정신력과 함께 미친 듯이 움직였다. 천샤오의 몸은 마치 물로 변할 것 같았다.
갑자기 천샤오의 속도가 다시 빨라졌다.
“이 흡혈귀들이 도대체 무엇을 하려는지 한번 보자. 동서양의 초능자 세계는 화합하지 않고, 너희들이 감히 내 중화의 땅에 오다니, 분명 무슨 음모가 있을 것이다.”
천샤오는 결국 중화인이었기에 그의 뼛속에는 열정이 있었다. 게다가 그는 이미 중화의 혼에 합류했으며, 그의 책임감은 서양의 흡혈귀가 중화의 수도인 경화시를 돌아다니는 것을 그냥 두지 않았다.
천샤오는 중화의 혼의 다른 구성원들에게 알릴 생각이 없었다. 이 흡혈귀는 그에게 극도로 무서운 느낌을 주었으며, 아마도 중화의 혼의 구성원들 중 그가 파악할 수 없는 유야소천을 제외하고는 모두 위험에 처할 것이다.
만약 천샤오가 한 가지 생각만으로도 소흔을 소환할 수 있었고, 이 거센 비가 그에게 끝없는 자신감을 주지 않았다면, 그는 아마 용기를 내어 추적하지 않았을 것이다.
꽈르르르……
몇 번의 번개와 우레 소리 뒤로 비는 점점 더 세졌고, 마치 하늘조차 불만을 쏟아내는 것 같았다.
이런 환경 속에서 천샤오는 자신의 힘이 점점 더 커지고 물과의 조화도도 점점 더 강해지는 것을 느꼈다.
점차 두 사람은 도시를 벗어나 천샤오가 처음으로 주신의 권능을 얻었던 조백강가에 도착했다.

“물, 구속!”
갑자기 천샤오는 움직임을 멈추고 오른손을 뻗어 다섯 손가락을 벌렸다. 주신의 힘이 천샤오의 정신력과 함께 그의 몸에서 뿜어져 나왔다.
쉬익!
하늘을 뒤덮은 폭우가 마치 순식간에 공기 중에서 엮여 3미터 너비의 물망이 되어 크리스의 몸을 향해 내려앉았다.
이때 크리스의 속도도 느려졌다. 자신을 노출시키지 않기 위해 그는 이미 이 어리석은 소년을 죽이려고 마음먹고 있었다.
“하찮은 솜씨!”
거대한 물망이 자신을 향해 다가오는 것을 본 크리스는 경멸스러운 표정을 지었다. 그의 몸은 순식간에 가는 선으로 변해 물망을 우회한 뒤 곧바로 천샤오의 몸을 향해 돌진했다.
“물!”
천샤오의 눈동자가 급격히 수축했고, 그의 손에는 성월법장이 나타났다. 법장을 가볍게 휘두르자 주변의 비가 순식간에 모여들어 10미터나 되는 거대한 물룡이 생겨났다. 그 물룡은 발톱과 이빨을 휘두르며 크리스를 향해 돌진했다.
“발동!”
크리스의 손바닥 위에 순식간에 검은 빛이 모여들어 물룡의 머리 위로 내리쳤다.
쾅!
원래 위엄 있어 보였던 물룡은 크리스의 검은 빛 아래에서 마치 장식품에 불과했으며, 순식간에 산산조각 났다.
천샤오의 얼굴이 창백해지며 그는 뒤로 두 걸음 물러섰다.
“소흔!”
방금 그 물룡은 그가 온 힘을 다해 주변 환경까지 활용해 가한 공격이었지만, 상대에게 쉽게 무너졌다. 천샤오는 이 자가 자신보다 적어도 두 단계는 높다는 것을 잘 알고 있었다.
영웅 행세는 천샤오가 좋아하는 것이 아니었다. 현재 자신의 실력을 확인한 후 그는 주저 없이 소흔을 소환하며 뒤로 물러났다.
쾅!
소흔이 곧바로 천샤오 앞에 나타나 그는 주먹을 크리스를 향해 날렸다.
크리스는 여기에 갑자기 세 번째 인물이 나타날 줄 전혀 예상하지 못해 당황한 채 소흔의 주먹에 맞아 날아갔다.
“흥!”
소흔은 차갑게 코웃음을 치며 주저 없이 크리스를 쫓아갔다.
“정말 강하다! 6단계 강자!”
크리스의 얼굴이 급격히 변했고, 그는 서둘러 공중에서 자세를 안정시킨 뒤 흡혈족의 진짜 모습을 드러냈다.
그의 윗턱에서 날카로운 송곳니가 나타났고, 볼에는 미세한 특징들이 생겨나며 붉은색의 부엽이 확장되었다.
크리스가 변신을 마치자마자 소흔의 공격이 이미 도착했다.
쉬쉬쉬!
쾅쾅쾅……
순식간에 두 사람의 몸은 허상이 되어 비 속을 오가며 서로 공격했고, 10미터 반경 내의 모든 비는 그들에 의해 쓸려나갔다.
이제 그들의 모습은 육안으로는 식별할 수 없었으며, 천샤오의 현재 정신력으로도 겨우 감지할 수 있을 뿐이었다.
“이 자는 소흔과 맞먹는 실력을 가지고 있어!” 천샤오는 깜짝 놀랐다. 소흔의 실력은 일부 규칙에 의해 제한되어 6단계로 압축되었지만, 6단계 강자는 초능력 세계에서 이미 최고의 존재다. 그런데 이 흡혈족이 소흔과 맞설 수 있다는 것은 그 역시 적어도 6단계라는 뜻이다!

단지 천샤오가 아직 초보적인 능력자에 불과하기 때문이다. 다른 능력자라면 여기서 즉시 알아볼 수 있을 것이다. 혈익은 6단계의 흡혈귀로, 왕자의 상징이다!
흡혈귀의 등급은 공후백자남의 다섯 대작위로 나뉘며, 이는 능력자의 처음 다섯 단계에 해당한다.
5단계와 6단계는 엄청난 분수령이며, 6단계의 흡혈귀는 바로 흡혈귀 왕자다! 그보다 한 단계 더 높은 것은 흡혈귀의 황제다.
8단계와 9단계의 능력자들은 이미 몇 년이나 능력자 세계에 모습을 드러내지 않아 전설 속의 존재가 되었다.
“젠장, 6단계의 흡혈귀들까지 동방으로 왔다니, 도대체 무슨 일이 벌어질 거야?!” 천샤오는 이 녀석이 여기에 휴가를 오다니 믿지 않았다. 이전에 일곱 명의 흡혈귀들이 어떤 비밀을 지키기 위해 죽음을 맞이했다는 것을 떠올리며, 천샤오는 어렴풋이 무언가를 깨달았다.
천샤오는 미간을 찌푸리고 이를 악물며, 다시 한 번 정신력을 주신 공간의 한 세계와 연결했다.
“나 천샤오의 이름으로 너를 소환한다, 나의 신도여!”
쾅! 갑자기 검은색과 흰색의 두 그림자가 천샤오 앞에 나타났다.