제013장 이능 세계

“돌아가자.” 천샤오의 손이 떨리며 성월 법장이 그의 손에서 사라졌고, 주신 공간의 어느 구석으로 돌아갔다.
비록 천샤오가 현재 주신 공간을 완전히 통제할 수는 없지만, 그곳을 이동하는 주머니처럼 사용해 물건을 넣고 꺼내기에 매우 편리했다.
천샤오가 손을 뻗자, 원래 린톈치의 몸에 있던 젖은 자국들이 모두 사라졌다. 성월 법장에는 물을 다루는 수많은 초급 기법들이 담겨 있었는데, 이러한 초급 기법들조차 이능계에서는 분명 충격적일 정도였다. 결국 이는 주신이 창조한 수조술이었기 때문이다.
천샤오는 세심하게 감지해 보았고, 린톈치로부터 얻은 신앙력이 이미 주신의 신격 속에 융합되어 있었지만, 이 신앙력은 주신의 신격에 비하면 너무나 미미했다. 적어도 천샤오는 아직 신앙력이 과연 어떤 역할을 하는지 알아내지 못했다.
“저의 신이시여…” 린톈치가 천샤오에게 말을 걸었다.
“그만해.” 천샤오가 급히 그를 막으며 말했다. “‘저의 신이시여’라는 호칭은 이제 그만 쓰자. 앞으로는 나를 ‘두목’이라고 불러.”
린톈치는 잠시 생각한 뒤 말했다. “네, 두목.”
“좋아, 이제 돌아가자.”
말을 마친 천샤오는 멀지 않은 곳에 세워져 있던 람보르기니 쪽으로 걸어갔다.
차에 올라탄 천샤오는 약간 흥분되었다. 남자라면 누구나 차를 사랑하는 법이고, 특히 람보르기니와 같은 차는 그에게 비할 데 없는 매력을 가지고 있었다.
“치즈, 내가 한번 해볼게?” 천샤오는 마음이 동했다. ‘치즈’는 그가 린톈치를 부르는 이름이었다.
“네, 두목.” 린톈치가 급히 대답했다. 이때 린톈치는 자신의 정체성을 잃지 않았으며, 모든 것은 이전과 같았다. 다만 그의 마음속에는 천샤오라는 신이 존재했을 뿐이다. 이제 천샤오의 말을 듣는 그는 감히 거역할 수 없었다.
두 사람은 자리를 바꿔 천샤오가 운전석에 앉아 핸들을 잡았고, 람보르기니가 다시 시동을 걸었다.
하지만 천샤오는 운전을 배운 적이 없어 기술도 형편없었다. 도심으로 들어서자 행인들은 호화판 람보르기니가 도로 위에서 비틀거리며 달리는 모습을 보았고, 가끔은 도로 가장자리에 부딪히기도 했다.
“됐어, 그냥 네가 운전해.” 천샤오는 다소 두려워했다. 원래 운전은 아주 쉬운 일이라고 생각했는데, 자신의 손에 들어오니 이렇게 어려울 줄은 몰랐다.
사실 이때 린톈치의 마음도 매우 아팠다. 자신의 사랑하는 차가 천샤오에 의해 이렇게 망가지는 것을 보았지만, 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다. 이제 천샤오가 포기하는 것을 보고서야 그는 길게 한숨을 내쉬었다.
두 사람이 자리를 바꾼 뒤, 천샤오가 말했다. “이능자들에 대한 이야기를 해줘.”
이능자라는 말이 나오자마자 린톈치는 즉시 활기를 띠었다.
“네, 두목.” 린톈치는 핸들을 잡고 말했다. “이능 세계는 우리가 지금 살고 있는 세계와는 완전히 다릅니다. 여기서의 법률은 이능자들을 제약할 수 없습니다.”
천샤오는 말없이 조용히 듣고 있었다.

“하지만 능력자들, 혹은 동양의 능력자들 위에는 능력자 협회가 존재해 그들을 억누르고 있어. 능력자 협회의 가장 주요한 역할은 동양을 보호하고, 능력자들이 세속 세계에서 능력을 남용해 그 균형을 깨뜨리는 것을 막는 것이야. 능력자 협회 외에도 동양의 능력자 세계에는 두 개의 큰 세력이 있는데, 하나는 능력자 세계의 오래된 가문들이고, 다른 하나는 능력자들과 맞서 싸울 수 있는 고대 무술 가문들이야. 능력자들의 눈에는 고대 무술 가문의 구성원들도 능력자들과 다를 바 없어.”
“오?” 천샤오는 약간 놀랐다. “혹시 화하국의 용조 같은 것은 없나?”
“화하국의 용조?” 린천치는 잠시 멍해졌다가 천샤오가 무엇을 말하는지 이해하고는 웃으며 말했다. “보스가 말하는 건 화하국 보안국의 ‘화하의 혼’이겠죠. 그 조직의 구성원들은 실제로 능력자들과 고대 무술가들로 이루어져 있어요. 그리고 그 조직은 화하국의 능력자 협회, 오래된 능력자 가문들, 그리고 고대 무술 가문들이라는 세 세력이 함께 만든 것으로, 대체로 화하국을 보호하는 역할을 해요.”
“그럼 방금 말했듯이, 진몽요는 네가 함부로 건드릴 수 없는 사람이라고 했는데, 혹시 그녀도 능력자인가?” 천샤오의 여우 꼬리가 마침내 드러났다. 능력자들 사이의 일 따위는 그에게는 전혀 중요하지 않았다.
“보스, 그건 저도 잘 모르겠어요.” 린천치는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “제가 학교에 입학할 때, 가문의 어른들이 과학대학에서 절대 건드리면 안 되는 사람들을 몇 명 알려주셨는데, 진몽요도 그중 한 명이에요. 하지만 그녀의 구체적인 신분은 잘 모르겠어요. 다만 그녀 뒤에 있는 세력은 꽤 크다고 생각해요.”
말하면서 그는 마음속으로 약간 우울해졌다. 가문에서 말한 건드리면 안 되는 사람들의 목록에는 천샤오가 없었으니까.
“오.” 천샤오는 고개를 끄덕이며 약간 실망한 표정을 지었다. “어, 네 가문도 혹시 오래된 능력자 가문의 구성원인가?”
린천치는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 저는 능력자 세계인 현공역의 린씨 가문 출신이에요. 린씨 가문은 삼야 가문과는 비교할 수 없지만, 능력자 세계에서도 매우 높은 지위를 가지고 있어요.”
“능력자 세계, 현공역?”
“맞아요, 바로 현공역이에요. 능력자 세계는 사실 우리가 살고 있는 이 세계와 평행한 공간이에요. 다만 거기엔 햇빛이 없고 밤낮이 구분되지 않으며, 능력자들이 거기에 정착하는 경우는 거의 없어요. 하지만 능력자 세계에는 능력자들에게 매우 유용한 에너지 크리스탈이 있어요. 옛날부터 능력자 세계의 여러 세력들은 그곳의 자원을 두고 여러 차례 큰 전쟁을 벌여왔어요. 그리고 현공역은 바로 제 린씨 가문이 능력자 세계에서 장악하고 있는 지역이에요.”
말하면서 린천치의 얼굴에는 자부심이 드러났다. 능력자 세계에서 한 지역을 장악할 수 있다는 것은 능력자 세계에서 분명 초대형 가문에 속하는 것이다.
하지만 곧바로 그는 자신이 신봉하는 신인 이 사람을 떠올리며 표정이 금세 어두워졌다.
“듣기에는 꽤 흥미로워 보이는데.” 천샤오의 얼굴에는 매우 흥미로운 표정이 나타났다.
“그럼 능력자들의 종류와 등급 구분에 대해 말해줘.”
“음.” 린천치는 고개를 끄덕이며 말했다. “능력자들은 네 가지 종류로 나뉘는데, 무전사, 주술사, 소환사, 용수사예요. 그리고 능력자들은 총 아홉 개의 등급으로 나뉘어요. 저는 1급 무전사예요.”

“총 아홉 단계로 나뉘는데, 넌 겨우 1단계뿐이야?” 천샤오는 눈을 깜빡이며 린천치를 바라보며 말했다. “대가문 출신인데 감정 조절은 형편없군.”
“컥…” 린천치는 침에 거의 질식할 뻔했다. 이제 그는 자신의 이 ‘신’이 정말로 초보적인 능력자라는 것을 확신하게 되었다. 음, 초보 신이지.
“보스, 1단계의 무전사가 된 것만으로도 이미 대단한 거예요.” 린천치는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “지금 능력자 세계에서는 단계를 얻지 못하고 영해를 열지 못한 무단계 능력자들이 가장 많아요. 게다가 능력자의 단계는 총 아홉 단계가 있지만, 7단계 이상의 단계는 이미 전설이 되었으며, 능력자 세계에서는 몇 년째 8단계와 9단계의 강자가 나타나지 않고 있어요. 저는 비록 1단계 능력자에 불과해 중간 수준이라고 할 수 있지만, 결코 쓸모없는 사람은 아니에요.”
“그렇군.” 천샤오의 얼굴이 살짝 붉어졌다.
“그럼 방금 말씀하신 대로, 능력자 세계는 우리가 사는 세계와 평행한 또 다른 공간이라는 건데, 그 세계에는 어떻게 가는 거죠?”
“능력자 카드요.” 린천치가 말했다. “사실 동방 능력자 세계에는 세 개의 거대 세력이 존재하지만, 적어도 겉으로는 다른 두 세력도 모두 능력자 협회를 존중해요. 능력자 가문의 각각의 새로 깨어난 능력자들은 반드시 능력자 협회에 가서 협회의 인정을 받고, 능력자의 신분을 상징하는 능력자 카드를 받아야 해요. 그리고 그 능력자 카드를 통해 자유롭게 능력자 세계를 드나들 수 있죠.”