제007장 물 조절의 술법

“그럼 나를 데리고 포장하러 가는 건데, 굳이 이렇게 서두를 필요 있나? 적어도…” 천샤오는 다시 말을 멈추고 장시엔샹과 자신의 옷을 가리켰다.
이때 둘 다 방금 농구를 끝낸 터라 전문 농구팀 유니폼을 입고 있었다. 천샤오는 그나마 괜찮았지만 옷이 조금 더러워졌을 뿐이었고, 장시엔샹은 땀범벅이 되어 흰색 유니폼이 거의 검게 변해 있었다.
“샤오즈, 넌 왜 나보다 더 서두르는 거야?” 천샤오는 어이없다는 듯 장시엔샹을 바라보았다.
“저, 저는 앞으로의 내 처제가 걱정돼서 그런 거예요. 헤헤.” 장시엔샹은 부끄러워하며 뒷머리를 긁적였다.
“일단 기숙사로 돌아가자. 포장 같은 건 그냥 포기하는 게 좋겠어.” 천샤오는 개의치 않는 듯 웃으며 말했다. “만약 그녀가 나에게 아무런 감정도 없다면, 내가 아무리 잘 차려입어도 그녀는 나를 한 번도 쳐다보지 않을 거야.”
“대장, 저는 더 이상 할 말이 없어요.” 장시엔샹은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
곧 둘은 기숙사로 돌아왔다.
“와, 대장, 오늘 정말 대단했어요!” 기숙사에 도착하자마자 류쉬와 추청이 환호했다.
“그래, 그 3점슛들, 그 블록슛들, 정말 대단했어!”
“어? 방금 전에는 여기 없었잖아요? 어떻게 내 성적을 알았어요?” 천샤오는 두 사람을 놀리듯 바라보았다. 오늘 오후 류쉬와 추청은 한 명은 학교 도서관에서 책을 읽고, 다른 한 명은 기숙사에서 게임을 하느라 경기를 전혀 보지 않았다.
“헤헤, 그, 그건 다른 학생들이 말해준 거예요.” 추청은 부끄러워하며 웃었고, 분명히 이 두 사람도 나중에 들은 소식일 뿐이었다.
“대장, 천대미녀가 오늘 저녁에 당신을 초대해서 밥을 사준다고 하던데?” 류쉬는 천샤오를 향해 눈썹을 치켜올리며 말했다. “정말 좋은 기회예요.”
“흥, 그 얘기는 그만해.” 천샤오는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이제는 모두를 초대해서 밥을 사주는 식이 되어버렸어.”
“그럼 오늘 저녁에는…” 추청의 작은 눈이 번쩍 빛났다.
“죽여버릴 거야.” 장시엔샹이 말했다. “자, 일단 오늘 저녁에 어떻게 대장이 처제를 사로잡을지 상의해보자.”
그러자 세 명의 나쁜 녀석들은 천샤오를 한쪽에 내버려두고 혼자서 상의를 시작했다.
“이, 이거 도대체 내가 여자를 따라야 하나, 아니면 너희들이 따라야 하나?” 천샤오는 세 명의 룸메이트를 보며 완전히 말문이 막혔다.
“됐어, 너희들이 상의해. 나는 샤워하러 갈게.” 천샤오는 투덜거리며 기숙사 욕실로 들어갔다.
……
문을 닫고 옷을 벗은 뒤 수도꼭지를 틀자, 천샤오의 정신력이 움직여 약간 시원한 물이 가는 물줄기로 변해 그의 몸 주위를 돌며 씻어주기 시작했다.
“조금 차가워, 더 뜨겁게 해.” 물온도가 불편하다고 느끼자 천샤오는 다시 정신력을 동원해 물줄기의 온도를 약간 올렸다.
“음, 이제 괜찮아. 에이, 이 물 조절 능력이 도대체 무슨 쓸모가 있는지 모르겠어. 적어도 샤워하거나 양치하거나 물 마실 때 돈을 쓸 필요는 없겠네.”
천샤오는 여전히 비용을 절약할 방법을 생각하고 있었다.
만약 이때 누군가 들어왔다면 매우 기이한 광경을 목격했을 것이다. 천샤오는 알몸으로 맨발로 서 있었고, 마치 생명체인 것처럼 보이는 물줄기들이 그의 몸 주위를 계속 돌며 그의 몸을 깨끗이 씻어주고 있었다.

“됐어.” 천샤오가 손을 들자, 흐르는 물이 축구공만한 물구슬로 모여 그의 손바닥 위에 응축되었다. 하지만 이제 원래 투명했던 물은 다소 탁해져 있었다.
“물의 마음은 있지만, 나를 완전히 깨끗하게 유지할 수는 없나 보군. 몸은 여전히 더러워야 해.” 천샤오는 손바닥 위에 떠 있는 물구슬을 바라보며 혼잣말을 했다.
“분리해!”
천샤오의 낮은 목소리와 함께 쉬익! 원래 물속에 있던 탁한 물질들이 순식간에 분리되어 나갔다.
“물을 절약하는 거 아니었나?” 천샤오가 손바닥을 살짝 흔들자, 이미 매우 맑아진 물구슬이 사라졌다. 이런 동작들을 그는 이미 수없이 반복해왔으며 매우 능숙했다.
게다가 천샤오는 물과의 접촉이 많아질수록 물을 조절하는 능력도 더 강해지고, 한 번에 조절할 수 있는 물의 양도 점점 더 커진다는 것을 알게 되었다.
“언제쯤 바다의 물 전체를 조절할 수 있게 되면, 지구 위에서 나는 무적이 되는 건가?” 다시 한번 천샤오는 끝없는 상상에 빠졌다.
쉬익!
갑자기 욕실 전체가 연한 파란색 물로 가득 찼고, 모든 공간이 물로 채워졌다. 하지만 이 물들은 마치 죽은 것처럼 조용히 움직이지 않았으며, 그 안의 모든 분자와 원자가 정지해 있는 것 같았다.
천샤오는 그 연한 파란색 물 속에 잠겨 있으면서 정신력이 빠르게 향상되었다. 이런 수련은 이제 천샤오의 매일 필수적인 과제가 되었다.
한 번은 우연히 물의 마음을 자극하여 그 안에 있는 본원적인 물의 힘을 끌어내면서부터, 그의 수련 속도는 이전에 단순히 물의 마음과 소통하며 약간의 따뜻한 물살을 이용해 수련하던 것보다 몇 배나 빨라졌다.
“휴……” 천샤오가 정신을 집중하자, 파란색 물이 다시 빨려들어 가슴속의 물의 마음으로 돌아갔다.
“정말 기분 좋아!” 천샤오는 길게 한숨을 내쉬고 갈아입을 옷을 입은 뒤 욕실을 나왔다.
“두목, 이렇게 빨리 끝났어?” 류쉬는 욕실에서 나오는 천샤오를 보고 인사를 하며 말했다. “우리 계획이 어떤지 들어봐. 오늘 밤 샹즈가 사회의 몇몇 악당들을 찾아 일부러 다툼을 일으키고, 네가 대담하게 나서서 악당들과 싸워 아름다운 여자의 마음을 얻는 거야!”
류쉬의 말을 듣고 천샤오는 직접 눈을 굴렸다. “싫어, 너무 진부한 줄거리야. 우리 반장 주광진은 무술 협회 소속이잖아. 그때 주목받을 사람은 나가 아니야.”
“그럼 이건 어때……” 추청이 먼저 말을 꺼냈다.
“그만!” 천샤오가 급히 그를 막으며 말했다. “됐어, 이제 그만 별짓 하지 마. 나는 내 계획이 있어.”
“어, 두목, 설마, 욕조에 있을 때부터 이미 계획을 세웠다는 거야?” 장선샹이 눈을 크게 뜨고 물었다.
“말해봐, 무슨 계획이야?” 류쉬도 물었다.
“비밀이야!” 천샤오는 신비롭게 웃은 뒤 말했다. “됐어, 너희들은 여기서 지루하게 있어. 두목, 나는 밥 먹으러 가겠어.”
그렇게 말하며 천샤오는 기숙사 문을 나갔다.
“이상하네, 오늘 밤은 친몽야오가 저녁을 대접한다고 했잖아? 왜 그는 이 시간에 밥을 먹으러 가는 거지?” 추청이 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“바보야.” 장선샹이 추청의 머리를 툭 치며 말했다. “오후 내내 농구를 했으니 나도 배고파. 지금 두목은 먼저 기초를 다지러 가는 거야. 오늘 밤 그는 주인공이니까 망신당해서는 안 돼.”

“아, 그렇군요. 보스가 이렇게까지 복잡한 마음을 가지고 있을 줄은 몰랐어요.” 류쉬는 진지하게 고개를 끄덕였다.
천샤오는 혼자 과학대학교 캠퍼스를 걸으며 마음이 불안해졌다. 사실 그는 이미 장시엔샹의 제안에 동의하여 오늘 밤을 이용해 친몽야오에게 고백하기로 했다.
이때의 천샤오는 마음이 격동되어, 심지어 ‘물의 심장’조차도 그의 불안한 마음을 억누를 수 없었다.
“천샤오, 맞지?”
갑자기 천샤오의 뒤에서 목소리가 들려왔다. 그가 뒤를 돌아보니 키가 크고 체격이 우람한 다섯 명의 젊은이들이 이미 그의 곁에 와 있었다.
“무슨 일이죠?” 천샤오는 그들을 보며 전혀 개의치 않는 듯했다.
“헤헤, 이 녀석, 꽤 거만하군.” 선두에 선 황색 머리의 젊은이가 웃으며 말했다. “우리 보스가 너를 만나고 싶어 해. 우리와 함께 가줘.”
“시간 없어요.” 천샤오는 차갑게 대답하고 고개를 숙인 채 계속 걸어갔다.
“흥, 그건 네 마음대로 안 돼.” 황색 머리의 젊은이가 손을 뻗어 천샤오의 어깨를 잡았다.
천샤오는 눈살을 찌푸리며 몸을 살짝 비틀어 피했다.
“시간 없다고 했잖아요. 귀찮게 하지 마세요.” 천샤오의 표정이 어두워졌다.
“잔소리!” 황색 머리의 젊은이가 손을 흔들자 다섯 명이 단숨에 천샤오를 중간에 둘러쌌다.