제006장 모장리

농구장에서 그리 멀지 않은 곳에 남자와 여자 두 사람이 나란히 서 있었다.
“장리, 정말 그 천샤오라는 녀석 맞아?” 여자는 스물다섯, 스물여섯 살 정도로 보였으며 선글라스를 쓰고 있어 얼굴 생김새를 알아볼 수 없었다.
“그 사람일 거야.” 모장리는 눈을 감고 잠시 감지한 뒤 말했다. “그 사람일 거야. 하지만 그의 몸에는 이능자의 영력이 없어. 다만 정신력이 유난히 강해. 적어도 일반인의 열 배는 돼. 아마 초각성된 주술사일 거야.”
“정신력이 일반인의 열 배라고? 어떻게 가능해?” 여자는 다소 놀라며 모장리를 의심스러운 눈빛으로 바라보았다. “일반인의 열 배라니, 어떻게 가능해?! 1급 주술사의 정신력조차도 일반인의 열 배는 될 수 없는데, 갓 각성한 주술사도 아닌데 영력조차 없는데 어떻게 일반인의 열 배나 되는 정신력을 가질 수 있어?”
모장리의 얼굴에 미소가 스쳤다. “천재는 없는 게 아니야. 다만 드물 뿐이지. 만약 그의 이능을 모두 끌어내면, 우리 이능 협회에 또 하나의 놀라운 인물이 등장할 거야. 다음 경쟁전에서도 우리에게는 또 하나의 비장의 카드가 생길 거야.”
“지금 당장 그를 협회에 받아들여야 하지 않을까?” 여자의 눈에도 미소가 어렸다.
“필요 없어. 며칠 더 관찰해 보자. 화하는 우리의 영역이니, 다른 사람들이 그를 빼앗아 가는 건 걱정할 필요 없어.” 모장리는 고개를 저었다. “게다가, 또 다른 문제를 발견했어.”
“뭔데?”
“소유, 방금 천샤오의 점프를 봤어? 그건 정신력이 아니라 순수한 육체의 힘을 사용한 거야.” 모장리의 미간이 다시 살짝 찌푸려졌다.
“그러니까, 그가 어떤 고대 무술 가문의 일원일 가능성이 있다는 거야?” 소유의 표정도 변했다.
“아니야. 고대 무술 가문 사람들은 이렇게 노골적으로 행동하지 않아. 내 생각에 그는 이중 계통의 이능자일 거야!”
……
이때 경기는 막 시작되었지만 이미白热化된 상태였다.
린천치가 직접 공을 들고 천샤오와 일대일로 맞붙었다.
“이 녀석, 네 속도와 점프력은 괜찮지만 기억해. 경기를 주도하는 건 결국 기술이야!”
그렇게 말하며 린천치는 갑자기 속도를 높였다. 그의 체격은 크지만 속도가 매우 빨라, 눈 깜짝할 사이에 천샤오 앞에 도착했다.
천샤오 앞에 도착한 린천치는 방향을 바꾸며 속도를 더욱 높였고, 동시에 몸과 공을 갑자기 분리해 두 방향으로 달려갔다.
인공분리! 이건 분명 천샤오를 무시하는 동시에 자신의 팀원들에게 자신감을 주려는 것이었다.
“나한테 장난치는 거야?” 천샤오의 입가에 경멸의 빛이 스쳤다. 그는 순식간에 손을 뻗어 공중에서 회전하는 공을 정확하게 잡았다.
“어떻게 가능해?!” 순간 린천치의 표정이 급격히 변했다. 그의 이 인공분리 기술은 학교 전체에서도 매우 유명했으며, 2학년이나 3학년의 학교 대표팀 주력 선수들조차도 그의 속임수에 넘어가곤 했다.
“흥, 내 정신력으로 이미 공을 잡았어. 네가 나를 속일 리가 없지.”
천샤오는 공을 빼앗아 갑자기 속도를 높이며 빠르게 공을 운반해 전진했다.
쉬익!
또 하나의 멋진 3점슛이었다.

“두목, 오늘 미친 거 아니야?” 장선상은 믿을 수 없다는 듯 천소를 한 번 쳐다보고, 이어서 시선을 다른 곳으로 돌린 진몽요를 바라보았다.
“천소, 정말 대단하다. 세 개의 3점슛을 모두 성공시켰어. 혹시 신이 내린 거 아니야?” 다른 세 명의 팀원들도 마치 희귀동물을 보듯 천소 앞으로 달려왔다.
“아차, 너무 과했어.” 천소는 마음속으로 크게 놀랐다. 그는 본능적으로 진몽요 쪽을 바라보았고, 그녀가 고개를 숙이고 옆 친구들과 이야기하며 자신에게는 관심이 없는 것을 보고 약간 실망했다.
경기는 계속되었다.
이제 천소는 더 이상 그렇게 과하게 행동할 수 없었다. 처음에 천소가 9점을 기록한 것 말고는 더 이상 그런 과장된 3점슛은 없었다.
오히려 이상한 현상이 곧 관중들의 주목을 끌었다. 전자상거래 팀의 선수들은 슛을 해도 거의 성공하지 못했으며, 공이 튀어나온 후에는 반드시 공상팀 선수들이 리바운드를 잡았다.
반면, 공상팀 선수들은 오늘 모두 슈터가 되어 성공률이 무려 90퍼센트가 넘었다.
결국, 공상팀의 뛰어난 활약과 전자상거래 팀의 부진한 성적 덕분에 공상경영팀이 69:52로 승리했다.
경기가 끝났을 때, 전자상거래 팀 선수들은 모두 분노에 찬 눈빛으로 천소를 쳐다보았다. 오늘 그들은 극도로 패배했다.
슛이 들어가지 않았고, 레이업도 키가 작은 천소의 ‘호토쿠’에 맞아 날아가버렸기에 그들이 이렇게 참패한 것이다. 게다가 팀장 린천치가 공상경영팀을 실험 대상으로 삼으려던 계획도 완전히 수포로 돌아갔다.
실험 대상이 되는 대신 오히려 쥐에게 잡아먹힌 셈이었다.
……
“아이고, 진대미녀, 이번엔 우리가 이겼어. 약속대로 대접할게.” 경기가 끝난 후, 장선상은 땀을 닦으며 웃으며 진몽요 앞으로 다가갔다.
“당연하지, 난 약속은 꼭 지어.” 진몽요는 가슴을 두드리며 웃었다.
“두목, 이게 바로 당신의 기회예요.” 장선상은 돌아서서 천소에게 윙크했다.
“어? 천소, 네 몸에는 땀 한 방울도 없는데?” 이때 누군가 천소의 이상함을 발견했다.
‘물의 심장’ 덕분에 그의 몸속 수분은 완전히 순환되어 여분의 수분이 전혀 없었기에 땀이 날 리가 없었다. 게다가 그의 몸은 ‘물의 심장’에 의해 강력해져서 이 정도 운동량은 전혀 느끼지 못했다.
“나? 나는 경기 중에 거의 움직이지도 않았는데, 어디서 땀이 나겠어?” 다행히 진몽요가 있어서 천소의 얼굴은 계속 붉어져 있었고, 그 덕분에 그의 행동이 그렇게 과하게 보이지는 않았다.
“오늘 밤 8시, 인화성주루, 꼭 잊지 마세요.” 진몽요의 맑은 목소리가 전장에 울려퍼지더니, 그녀는 함께 자는 친구를 데리고 떠났다.
천소는 멍하니 진몽요가 떠나는 모습을 바라보며 어리석은 미소를 지었다.
“뭘 그렇게 보고 있어? 사람이 가버렸잖아.” 장선상은 천소의 어깨를 두드리며 말했다. “두목, 오늘 밤이 당신의 마지막 기회예요. 가자, 준비시켜 줄게.”
그렇게 말하며 장선상은 더 이상 천소를 신경 쓰지 않고 그를 끌고 바로 학교 밖으로 향했다.
“상자, 뭐 하는 거야?” 천소는 갑자기 장선상의 손을 뿌리치며 말했다. “제발 함부로 하지 마. 나는 정상적인 남자야, 오리가 아니라고!”

“너……” 장선상은 화가 나서 소리쳤다. “무슨 생각을 하는 거야? 오늘 밤은 정말 좋은 기회야. 오늘 밤에는 축하하러 가는 사람들이 분명 많을 테니, 이 기회를 이용해 그녀에게 고백해!”
“이건…… 그냥 안 하는 게 좋을 것 같아……” 천샤오는 망설였다.
“흥, 보스, 내가 널 비난하는 걸 원하지 않겠지만, 넌 이런 식으로는 절대 안 돼. 여자를 따라가려면 주도적으로 나서야 해. 설령 그녀가 널 좋아하지 않더라도, 네 자신을 증명해서 그녀가 널 좋아하도록 만들어야 해!”
“가자, 나를 따라와!” 그렇게 말하며 장선상은 천샤오를 끌고 학교 밖으로 계속 걸어갔다.