제003장 물의 심장

“어? 보스, 왜 달라진 것 같아?” 그때 류쉬는 갑자기 놀란 표정으로 천샤오를 쳐다보았다.
“달라졌다고?” 천샤오는 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지었다. 물론 류쉬가 무엇을 말하는지 알고 있었다.
“맞아, 달라졌어.” 장시안샹도 진지하게 말하며 천샤오를 유심히 살펴본 뒤 말했다. “피부가 하얘졌어, 보스. 이제 넌 나보다도 하얘.”
“아, 밤새 물에 있었거든.” 천샤오는 눈을 굴리며 말했다. “네가도 밤새 물에 있으면 분명 나보다 더 하얘질 거야.”
천샤오는 세 명의 룸메이트가 무슨 말을 할지 기다리지 않고 바로 말했다. “제발 보스를 이해해 줄 수 있어? 밤새 비를 맞아서 너무 피곤해. 난 먼저 자러 갈게.”
말을 마친 천샤오는 곧바로 자신의 침대로 뛰어올라 이불을 덮었다.
“어?” 나머지 세 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 류쉬가 말했다. “그가 밤새 비를 맞았다고? 비를 피할 곳을 찾아야 한다는 걸 모르는 건가?”
천샤오: “……”
……
지금의 천샤오는 마음속으로 극도로 갈등하고 있었다. 룸메이트들과 더 이상 대화하면 뭔가 실수가 드러날까 봐 두려웠다. 게다가 자신에게 초능력이 있다는 사실도, 그것이 복인지 화인지 확신할 때까지는 밝히고 싶지 않았다.
다른 사람들이 알게 되면 골치 아픈 일만 생길 뿐이었다. 천샤오는 유명인이 되고 싶지 않았다.
하지만 그렇다고 해서 자신의 초능력을 연구하는 것을 막을 수는 없었다. 결국 누구에게나 이런 일이 생기면 궁금증을 참을 수 없기 마련이다.
천샤오는 침대에 누워 방금 물을 조종할 때의 느낌을 떠올리려 애썼다. 마치 자신의 사고가 몸 밖으로 나와 정신으로 그 물들에게 명령을 내리는 것 같았다.
맞다, 바로 명령, 통제, 지배였다.
“혹시 내가 물을 조종할 수 있는 것도 그 파란색 빛점 때문인가? 그리고 어젯밤 갑작스러운 폭우도 그것 때문인가?”
천샤오는 침대에 누워 눈을 감고 꼼짝하지 않았다. 마치 잠든 것처럼 보였지만, 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다.
“그리고 방금 정신적으로 피곤함을 느낀 것도 아마 내 정신력이 아직 충분히 강하지 않아 더 많은 물을 조종할 수 없기 때문일 거야.”
“그렇다면 내 정신력을 보충해 주는 그 힘, 그건 소설에 나오는 정신력인가? 그 파란색 빛은 도대체 무엇일까?”
“하지만 내가 너를 통해 물을 조종할 수 있다면, 너를 ‘물의 심장’이라고 부르자.” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 자신의 가슴속에 있는 그 파란색 결정체에 이름을 지어주었다.
천샤오는 온 정신을 집중하여 가슴속의 ‘물의 심장’에게 신호를 보냈다.
물 흐르는 듯한 따뜻한 기류가 갑자기 가슴속에서 흘러나와 천샤오의 몸과 정신을 계속해서 키워주었다. 신기한 느낌들이 계속해서 그의 머릿속과 몸, 정신 상태를 좋게 만들었다.
천샤오는 잠시 멍해졌고, 정신도 금방 흩어졌다. 그 따뜻한 기류와 신기한 느낌들도 모두 사라졌다.
“혹시……” 천샤오의 정신이 다시 활기를 띠었다. 그는 어떤 요령을 찾은 것 같았다. 마치 정신을 집중하고 주의를 가슴 쪽으로 모으면 ‘물의 심장’이 이해할 수 없는 힘을 발휘할 수 있는 것 같았다.

“전설 속의 수련이라고?” 천샤오는 흥분으로 온몸이 떨렸다. “만약, 만약 내가 이 ‘물의 심장’의 모든 힘을 개발한다면, 그렇다면 나는 정말 무적이 되는 거 아닌가? 지구상에서 가장 많은 것이 바로 물이잖아!”
이 나이대의 사람들은 상상력이 풍부한 시기인데, 천샤오는 이미 자신이 온 바다의 물을 조종하며 세상에서 무적이 되는 장면을 상상하고 있었다.
“형, 왜 그래? 온몸이 경련하는 거야?” 책상 옆에서 책을 읽고 있던 류쉬는 침대 위에서 떨고 있는 천샤오를 보며 궁금해하며 물었다.
“괜찮아, 괜찮아. 조금 감기에 걸린 것뿐이야.” 천샤오는 자신의 감정을 진정시키려 애쓰며 대충 핑계를 대었다.
“감기라고? 병원에 가봐야 하지 않을까?” DOTA를 하고 있던 추청도 고개를 들어 물었다.
“괜찮아, 잠시 자면 괜찮아질 거야.” 천샤오는 서둘러 말하고는 더 이상 말하지 않았다.
추청과 류쉬는 서로 눈을 마주치고 동시에 어깨를 으쓱했다.
침대 위의 천샤오는 다시 정신을 가슴에 집중시켜 가슴 속의 ‘물의 심장’과 소통하려 했다.
역시나, 물의 심장이 살짝 움직였고, 천샤오에게 편안함을 주는 그 힘이 다시 나타나며 반복해서 그의 몸과 정신을 강화시켰다.
……
“정말 기분 좋아……”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천샤오는 눈을 뜨고 침대에서 뛰어내려 크게 기지개를 켰다.
“어? 아무도 없네? 몇 시지?” 천샤오가 휴대폰을 보니 시간은 12시였다. 식사 시간이었고, 기숙사의 다른 사람들은 모두 식사하러 갔을 것이다.
“에이, 비록 초능력이 있어도 결국은 신이 아니니까, 하루 세 끼는 꼭 먹어야지.” 천샤오는 배를 쓰다듬으며 기숙사를 나섰다.
방금 수업이 끝나자학교에는 사람들이 몰려들어 학교 식당이나 정문 근처의 간식가게로 향했다.
천샤오는 배를 쓰다듬으며 곧장 학교 식당으로 향했다. 지금은 식사 시간의 절정이라 모든 창구 앞에는 긴 줄이 서 있었다. 천샤오는 식판을 받아 사람들의 맨 뒤에 줄을 섰다.
이 순간, 천샤오는 평범한 사람과 전혀 다를 바가 없었다. 그는 자신에게 초능력이 있다는 것은 기억하고 있었지만, 어떻게 사용해야 하는지, 어떤 상황에서 사용해야 하는지는 몰랐다.
“에이, 초능력자도 평범한 사람과 별반 다르지 않은 것 같아. 밥을 먹을 때도 줄을 서야 하네.” 천샤오는 입술을 삐죽이며 어쩔 수 없다는 듯 생각했다.
“천샤오, 오늘 아침에 왜 수업에 오지 않았어?”
그때, 갑자기 한 여자의 목소리가 천샤오의 귀에 울렸다.
천샤오의 숨이 멎었고, 얼굴이 붉어지기 시작했다. 남자라면, 특히 18~19살의 남자라면 누구나 오랫동안 짝사랑해온 ‘작은 태양’이 있기 마련이고, 그 생각에 머릿속이 가득 차 있을 것이다.
그리고 그 목소리의 주인공은 바로 천샤오의 ‘작은 태양’, 그가 오랫동안 짝사랑해온 같은 반 친구인 친몽요였다.
천샤오는 원래 여자와 어울리는 데 서툰 남자였다. 오랫동안 그녀를 짝사랑해왔지만 한 번도 고백하지 않았으며, 심지어 그녀와 말할 때도 저절로 얼굴이 붉어졌다.
“어, 너구나.” 천샤오는 기침을 하며 자신의 당황스러움을 감추려 했다.

친멍야오는 그런 괴물 같은 미인은 아니었지만, 작은 얼굴은 매우 매력적이었다. 물빛으로 반짝이는 큰 눈은 마치 말을 하는 것 같았다. 몸에서도 이 나이대의 소녀답게 젊음의 기운이 느껴졌다.
“어? 어떻게 얼굴이 이렇게 빨간 거야?” 친멍야오는 천샤오 앞으로 다가가 놀란 듯 그를 바라보았다.
친멍야오의 말을 듣고 천샤오의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 이전에 친멍야오 앞에서도 얼굴이 붉어졌지만, 그때는 그의 피부가 원래 짙은 밀색이었기 때문에 붉어져도 잘 드러나지 않았다.
하지만 지금은 ‘물의 심장’의 변화로 인해 그의 피부는 더욱 하얗고 매끄러워졌으며, 얼굴이 조금만 붉어져도 바로 드러났다.
“그게, 어젯밤에 비가 와서 돌아갈 수 없어서 비를 맞아서 열이 좀 나……” 천샤오는 쑥스러워하며 말했다.
“아, 그랬구나.” 친멍야오는 미소를 지으며 말했다. “그럼 몸 조심해야 해. 우리는 5월 1일 이후에도 한 번 더 군사 훈련이 있어. 음, 여기 서 있어. 나 먼저 갈게.”
말을 마친 친멍야오는 은은한 향기를 남기며 친구들과 함께 떠났다.
천샤오는 그저 멍하니 그녀의 뒷모습을 바라보며 눈에 집착하는 기색이 역력했다.
“잠깐, 5월 1일 이후에도 군사 훈련이 있어?” 천샤오는 갑자기 정신을 차리고 놀랐다. 방금 학교에 입학할 때 이미 군사 훈련을 했는데, 왜 또 해야 하는 걸까?