제770장 상관 노조

수십 명의 10급 강자들이 위엄 있게 상관 가문 앞에 나타났을 때, 상관 홍타오는 자신이 어떤 신선을 화나게 했는지 알 수 없었다. 고개를 들어 보니, 천도에 이어 두 번째로 강력한 검황과 진무라는 두 선배도 있었다. 그제야 그는 불후를 보았다.
“불후 선배, 이건 대체……” 상관 홍타오는 불후가 이렇게 많은 10급 강자들을 데려온 것에 충격을 받았지만, 자신은 예펑 문제에 있어서는 잘못한 게 없다고 생각했다. 결국 예펑이 자신이 오랫동안 키운 후손들을 죽였으니, 복수하는 것도 당연한 일이었다.
“우리는 그저 구경하러 온 것뿐이야.” 불후는 그렇게 말하며 예펑을 밀었다.
“상관 씨.” 이제의 예펑은 더 이상 예전의 그가 아니었다. 인간 진영에서 천도를 제외하고는 그의 상대가 될 자가 없었으며, 상관 홍타오에게도 더 이상 우회할 필요가 없었다. “아직 저를 기억하시나요?”
“당신은……” 상관 홍타오는 눈앞의 9급 강자를 유심히 살펴보았다. 그는 언제 이런 9급 강자를 만났는지 전혀 기억나지 않았지만, 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 잠시 후 갑자기 머리를 치며 말했다. “당신이 예펑이라고?!”
“아직 저를 기억하시는군요.” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다.
“당신의 수련 수준이 어떻게……” 상관 홍타오는 숨을 삼켰다. 그는 불과 몇 년 사이에 주요 세계에서 활동하던 예펑이 자신과 같은 수준에 도달했다는 사실을 전혀 예상하지 못했다.
“제 수련 수준은 항상 빠르게 성장해 왔습니다.” 예펑은 입가에 미소를 지으며 말했다. “이번에 온 것은 사실 당신과 상관 가문과의 갈등을 완전히 해결하고자 함입니다.”
“뭐라고? 갓 9급 강자가 된 자가 나에게 도전하려는 건가?” 상관 홍타오는 예펑이 자신의 상대가 될 수 있다고 생각하지 않았다.
그의 말이 끝나자 10급 강자들 중 많은 이들이 웃음을 참지 못했다.
“당신이 너무 과대평가하는 것 같군요.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 뒤에 있는 사람들을 흘깃 바라보며, 구경하기를 좋아하는 이상한 아저씨들과 아주머니들이라고 속으로 중얼거렸다.
“내가 과대평가라고? 그럼 어떻게 해결하면 좋다는 건가?” 상관 홍타오는 예펑이 자신과 싸우지 못해 양보하려는 것이라고 생각했다. 그는 팔짱을 끼고 예펑의 대답을 참을성 있게 기다렸다.
“오늘부터 스투 가문을 공격하려는 생각은 포기하세요. 당신과 저 사이의 원한도 오늘부터 잊는 게 좋습니다. 제가 말하고 싶은 것은 이 두 가지뿐입니다. 받아들일지 말지는 전적으로 당신에게 달렸습니다.” 예펑의 표정은 상관 홍타오에게 전혀 농담처럼 보이지 않았고, 그로 인해 상관 홍타오는 잠시 멍해졌다.

“무슨 뜻이냐?” 곧 그는 반응했다. “네가 내 후계자를 죽였으면서 아직도 사투 가문의 일에 간섭하려 하다니? 그냥 직접 말해주지. 내 후계자를 죽인 것은 사실 참을 수 있어. 나중에 시간을 들여 다른 사람을 찾으면 그만이니까. 하지만 그 사투현이라는 여자는 절대 네게 줄 수 없어. 내가 그 결혼을 주선한 것은 내 형편없는 후손들을 위해서가 아니라 나 자신을 위해서야. 그 여자는 지극히 음이며 부드러운 체질로, 내가 정한 동수 수련의 파트너야. 그 결혼은 그저 사람들의 눈을 속이기 위한 것뿐이지. 그녀와 몇 번 동수 수련만 하면 10급 강자 수준에 도달하는 것은 시간문제야. 물론 모두가 알다시피 지극히 음이며 부드러운 체질은 10급 강자에게는 큰 효과가 없어. 그렇지 않았다면 오늘 이렇게 말하지도 않았을 거야. 나와 동수 수련하는 것도 그 아이의 행운이지. 그녀의 수련 수준도 빠르게 10급 강자 수준으로 올라갈 거야……”
예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 차가운 살의가 억제할 수 없이 퍼져나갔다. “넌 죽어 마땅해!”
“어떻게, 혹시 너도 그 아이에게 관심이 있나?” 상관홍타오는 예펑의 분노에 찬 얼굴을 보고서야 깨달았다. “사투 가문을 위해 나서는 이유를 이제 알겠군…… 그렇군! 그럼 불후 선배를 고려해서 한 걸음 물러서지. 그 아이는 내가 먼저 쓰고, 내가 10급 강자 수준에 도달하면 너에게 줄게. 비록 그 다음에는 처음만큼 효과가 없겠지만, 네가 10급 강자 수준에 도달하는 데는 충분할 거야……”
“상관홍타오, 원래는 널 죽이고 싶지 않았어. 이번에 온 것도 그냥 네가 그만두게 하려는 것뿐이야. 우리 둘의 원한도 이제 없앨 수 있을 테니까. 하지만 오늘 보니 넌 죽어야만 해!” 예펑은 한 걸음 앞으로 나아가며 주먹을 꽉 쥐었다.
상관홍타오는 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르고 있었다.
“상관, 이 일에는 우리가 도와줄 수 없어.” 자색 로브를 입은 진무가 이제야 입을 열었다. “예펑과 그 사투 아가씨는 이미 사적으로 약혼한 사이야. 네가 그녀의 약혼자를 모욕했으니, 우리조차 널 위해 말해줄 수 없어.”
“진무 선배……” 상관홍타오는 이제 자신이 잘못 말했다는 것을 깨달았다. 하지만 곧 반응했다. “진무 선배, 정말로 더 이상 도와주지 않으실 건가요?”
진무는 고개를 끄덕였고, 옆에 있던 검황도 고개를 끄덕였다.
“그럼 불후 선배는요?” 상관홍타오가 물었다. “혹시 제가 실수로 선배의 후손을 다치게 했다 해도, 선배는 저에게 손대지 않겠다고 약속해 주실 수 있나요?”
불후는 어깨를 으쓱하며 웃고는 팔짱을 끼고 고개를 저었다. “내가 손대지 않는다고 해도 그를 다치게 할 수 있을지는 네 실력에 달렸어.”
“그럼 안심이 되네……” 상관홍타오는 음흉하게 웃으며 고개를 돌려 예펑을 바라보았다.

“유언이 있나?” 예펑이 차갑게 물었다.
“그 말은 내가 너에게 물어야 할 것 같군.” 상관홍타오의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 상대의 태도는 너무나 거만했다. 비록 불후가 손을 대지 않겠다고 했지만, 만약 자신이 살인을 해야 할 때 그가 개입할 수도 있으니, 빨리 전투를 끝내야 했다.
“그렇다면 없군.” 예펑의 표정은 여전히 차가웠으며, 그의 거대한 살의는 순식간에 밀려와 마치 파도처럼 주도권을 장악했다. 그의 기세는 이미 상관홍타오를 완전히 압도했다.
상관홍타오는 필사적으로 자신의 기세를 높이려 했지만 결국 예펑을 이길 수 없었다. 그는 여전히 상대가 자신보다 강하다고 생각하지 않았으며, 단지 상대가 선제공격을 했을 뿐이라고 여겼다. 어쩔 수 없이 그는 먼저 공격을 가했다.
그는 발톱을 내밀어 103레벨의 신통을 전력으로 발사했다. 입가에는 미소가 있었지만 마음속으로는 ‘갓 9레벨의 강자인 네가 신통이 80레벨에 이르렀다는 것만으로도 대단한데, 내 앞에서 감히 거만하게 굴다니……’라고 생각했다.
그런 생각이 막 떠오르자 예펑이 주먹을 내질렀다. 그 주먹에 담긴 위력은 그가 평생 본 그 누구의 공격보다도 강력했다. 그의 표정은 순식간에 자만에서 공포로 바뀌었고, 피하려 했지만 주먹은 이미 그의 앞에 도달해 있었다.
단 한 방에 예펑은 상관홍타오의 단전을 부수어 그의 내부 세계를 완전히 파괴했다. 상관홍타오의 마지막 의식은 고개를 숙여 예펑의 주먹이 자신의 배를 관통하는 모습을 보았다. 그것이 그가 살아있을 때 본 마지막 광경이었다.
430레벨의 신통은 상관홍타오가 도달할 수 있는 수준이 아니었다. 예펑은 단 한 방으로 전투를 완전히 끝냈다.
예펑이 오랫동안 말이 없자 불후가 마침내 입을 열었지만, 그는 예펑이 아닌 아래에 있는 상관가의 사람들을 향해 말했다.
“상관홍타오는 악행을 저질러 이미 살해당했다. 너희 상관가는 이제 해체하라!”
불후의 말을 듣고 아래에서는 소란스러운 소리가 터져 나왔다.
잠시 후, 많은 사람들이 짐을 싸서 빠르게 떠났다. 나머지 사람들도 하나둘 짐을 싸기 시작했다.
“이 일은 이미 끝났다. 너와 사투가의 그 소녀에 관한 일도 정리하고, 다음 대전을 위해 열심히 수련하도록 해라.” 불후는 예펑의 어깨를 두드린 뒤 몸을 돌려 나머지 10레벨의 강자들에게 손짓을 했고, 모두가 하나둘 떠났다.