제757장 다시 추락한 예펑

자신의 복제품이 무너진 빙산 속에서 기어 나오는 것을 본 예펑은 미간을 찌푸렸다. 이는 상대방이 자신의 불멸의 혈통까지도 복제해냈다는 뜻이었다. 즉, 자신이 상대방을 아무리 많이 죽여도 상대방은 계속 살아나며, 매번 살아날 때마다 실력이 8배씩 강해진다는 것이다.
예펑은 불멸도 자신과 같은 곤경에 처해 있을 것이라고 확신했지만, 불멸이 이런 문제를 어떻게 처리할지는 알 수 없었다.
그는 깊게 숨을 들이마셨다. 상대방의 실력이 8배로 강해진다 해도 신통 융합도는 증가하지 않는다. 자신은 10레벨의 강자와도 싸울 수 있으니, 이 녀석도 다시 쓰러뜨릴 수 있을 것이다.
양손에 쥐고 있던 장검을 다시 모아, 여전히 두 가지 패검도를 기반으로 한 177레벨의 신통을 중첩시켰다.
거대한 검강이 다시 형성되어 자신을 향해 빠르게 달려오는 복제품을 향해 날아갔다.
상대방은 여러 번 피했지만, 예펑의 빠른 검도에 의해 계속 밀려났다.
“꽈앙……” 검강이 다시 상대방을 강타하자, 그 모습은 다시 빙산 속으로 밀려났다.
“어?” 예펑은 이상함을 느꼈다. 상대방은 자신의 모든 것을 거의 완벽하게 복제했지만, 이런 신통 중첩 기술을 사용할 수 없는 것 같았다. 그렇지 않았다면 같은 방식으로 반격할 리가 없다. 이미 죽었다고 생각했던 예펑은 마음이 안정되었다. 적어도 상대방은 중첩된 신통을 사용할 수 없으니, 이것이 자신이 상대방을 능가할 수 있는 큰 이점이었다.
잠시 후, 멀리 있는 빙산 속에서 다시 소동이 일어났고, 검은 그림자가 다시 날아왔다. 이번에는 이전보다 몇 배나 빨랐다.
“흥, 속도로 피하려는 건가?” 예펑은 입가에 미소를 지었다. 상대방의 실력이 또 8배나 강해졌다는 사실은 전혀 신경 쓰지 않았다. 이번에는 두 검을 합쳤지만, 사용된 것은 패검도가 아닌 빠른 검도였다.
빠른 검도를 세 번 연속으로 중첩시켜, 세 줄기 검광이 육안으로는 감지할 수 없는 속도로 빠르게 날아가 상대방을 다시 공격했다.
이번에는 상대방의 시체가 날아가지 않고 빙면 위로 떨어졌다.
또 잠시 후, 그 시체는 다시 일어났으며, 기운은 더욱 강해졌다.
“세 번째로 8배 강화되었군……” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. “그의 수련 수준은 이제 내 것의 512배가 되었어. 7레벨 강자의 수준에 이르렀으며, 일반적인 7레벨 강자들을 훨씬 능가했지…… 한 번 더 죽으면 4천배 이상의 강화가 되어 8레벨 강자의 수준에 이를 것 같아……”
512배는 단순히 수련 수준의 향상뿐만 아니라 신체의 강도와 힘, 속도의 향상도 포함된다.

예펑의 몸속에는 열 개의 우주가 존재하며, 혈맥의 강화까지 더해져 그의 신체 강도와 속도는 이미 7급 강자에 버금간다. 이를 512배 더 향상시키면 거의 9급 강자의 정점에 이를 것이다.
이전에 그 두 명의 10급 강자를 이길 수 있었던 것은 상대방들이 자신을 얕보고 일방적으로 공격하며 방어나 회피를 하지 않아 자신이 주도권을 잡을 수 있었기 때문이다. 하지만 지금은 자신의 모든 공격에 상대방이 회피한다. 게다가 상대방의 속도는 자신의 512배에 달하므로, 설령 빠른 검술로 속도를 높인다 해도 상대방을 잡기는 매우 어렵다.
예상대로 상대방은 원거리에서 공격을 가하며 자신의 위치를 계속 바꿔 예펑이 목표를 정확히 포착할 수 없도록 했다.
상대방은 신능 면에서 전혀 뒤지지 않을 뿐만 아니라 에너지 강도에서도 예펑을 압도하기 때문에, 상대방의 공격을 막을 때마다 이중으로 중첩된 신능을 사용해야만 했다. 하지만 예펑의 신체 상태로는 최대 세 번까지만 연속해서 이러한 중첩 신능을 사용할 수 있었으며, 세 번 사용한 후에는 양손에 힘이 빠져 잠시 동안 움직일 수 없었다. 이러한 중첩 신능은 신체에 큰 부담을 주었으며, 예펑이 놀라울 정도로 빠른 회복력을 가진 불멸의 몸을 가지고 있지 않았다면 여러 번 사용한 후에는 양손이 이미 망가졌을 것이다.
세 번의 공격을 막은 후, 예펑은 다시 어렵게 두 번의 공격을 피했다. 상대방도 자신의 힘이 고갈되었음을 눈치챈 듯 갑자기 몸을 날려 177급 융합 신능을 가진 패검도로 예펑의 가슴을 맹렬하게 관통했다. 예펑은 가슴이 차가워지는 것을 느낀 뒤, 상대방의 두 손가락이 자신의 이마를 향하는 것을 보았다. 상대방은 영혼 신능을 기반으로 한 177급 신능으로 그의 인해를 직접 파괴했다.
그 후 예펑의 시야가 어두워졌고, 다시 정신을 차렸을 때는 자신이 다시 어둡고 침침한 공간에 들어와 있음을 발견했다.
“선배?” 예펑이 마음속으로 메시지를 보냈다.
“또 너구나?” 그 존재의 목소리는 마치 방금 잠에서 깬 것처럼 들렸다. “어떻게 또 죽었어?”
“어……” 예펑은 이 질문에 어떻게 답해야 할지 몰랐다.
잠시 후, 그 존재가 다시 말했다. “꽤 흥미롭군. 네 그 신능 중첩 방식은 정말 흥미롭다. 하지만 속도가 너무 느려 상대방이 회피할 수 없을 때만 효과가 있고, 지금은 두 번만 중첩할 수 있어. 중첩된 효과도 고작 350급 정도밖에 안 돼……”
상대방의 말투로 보아 이러한 효과에 그다지 만족하지 않는 것 같았다.
“선배, 그 녀석이 죽은 후에도 여기에 나타날까요?” 예펑은 참지 못하고 물었다.

“그건 그 가상의 그림자 말하는 건가?” 존재가 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어. 그건 그저 가상의 그림자일 뿐, 애초에 존재하지도 않는 것이니 멸망해도 이 공간에 오지 않아. 마치 네 머릿속의 악몽처럼, 사라진 후에도 이 공간에 나타나지 않지.”
“그럼…… 제가 어떻게 약자가 강자를 이길 수 있을까요?” 예펑이 계속 물었다. “선배님도 저희가 다시 여기에 나타나는 걸 보고 싶지 않으시겠죠?”
“그렇게 잘 말하면서도, 너 이 녀석도 결국은 나에게서 뭔가 이익을 얻고 싶은 것뿐이지.” 존재는 당연히 예펑의 마음속 생각을 한마디로 꿰뚫어 보았다. 사실 이 공간에서 그의 그런 사소한 생각들은 존재의 눈을 피할 수 없었다.
“헤헤……” 예펑도 변명하지 않고, 자신이 역전할 수 있는 방법을 존재가 알려주기를 기다렸다.
“이 녀석아, 시간의 신능은 총 세 가지가 있어. 시간의 흐름 조절, 시간의 역행, 시간의 정지. 그리고 시간의 정지는 세 가지 신능 중에서 가장 간단한 것이자 세 가지의 기초야.” 존재의 목소리가 예펑의 귀에 들려왔다. “오래전에 나는 불멸자에게 시간의 씨앗을 주었는데, 그는 지금까지도 시간의 정지만 익혀서 시간의 흐름을 간단히 조절할 수 있을 뿐이야. 오늘, 나는 너에게 또 하나를 주마. 그 씨앗을 네 우주에 융합시킨 후, 여기서 시간의 정지 신능을 수련해라.”
“선배님, 감사합니다……” 예펑의 목소리가 막 끝나자마자 자신의 몸속에 무언가 더 생긴 것 같다는 느낌이 들었지만, 자신의 몸이 정확히 어떤 상태인지는 알 수 없었다.
“마음을 집중해서 시간의 씨앗과 소통해라……” 존재의 목소리가 다시 울려 퍼졌고, 예펑은 마음을 집중하여 그 씨앗이 주는 느낌을 경험하기 시작했다.