제755장 대문이 열리다

예펑의 수련 수준은 계속해서 빠르게 상승했지만, 그 역시 수많은 전투를 거쳐서야 지금의 위치에 이를 수 있었다. 말하자면 거의 상대가 없다고 할 수 있다.
장기간의 전투 덕분에 그의 몸은 전투에 대한 본능적 반응을 갖게 되었다. 눈을 감은 채로도 몸이 자동으로 전투 반응을 보여 위험을 피하고 반격할 수 있으며, 이는 눈을 뜨고 주위를 살피는 것보다 훨씬 효과적이다. 이는 순전히 몸 자체의 반응이기 때문에 뇌의 처리나 피드백이 필요 없어 예펑의 속도를 극한까지 끌어올릴 수 있다.
한 번의 공격에서 패배하자 에이버리는 조금 더 신중해졌다. 그는 조용히 예펑의 뒤로 돌아가 발걸음을 더욱 가볍게 하고, 단검을 휘두르는 폭도 상당히 줄였다. 그는 기묘한 각도로 예펑의 목뼈를 공격했다.
예펑의 뒤에 도착해 단검을 내밀자마자 예펑은 한 걸음 비켜나며 수십 개의 검기가 온갖 기묘한 각도로 에이버리를 향해 날아들었다. 각각의 검기에는 177레벨의 융합신공이 담겨 있어, 이 높은 차원의 공간조차도 작은 균열이 생길 정도였다.
알아두어야 할 것은, 예펑은 겨우 6레벨의 강자일 뿐인데도 10레벨의 강자를 죽일 수 있는 공격을 할 수 있다는 점이다. 이에 에이버리는 크게 두려워하며 즉시 뒤로 물러났다. 선천적인 약점 때문에 그의 방어력은 평범한 9레벨 강자에도 미치지 못했으며, 만약 예펑의 공격에 당한다면 단 한 번이라도 큰 피해를 입을 수 있으며 심지어 죽을 수도 있었다.
이번에 그가 뒤로 물러났지만 예상한 효과는 나타나지 않았다. 검기의 변화를 본 그의 동공은 급격히 수축했다. 원래 검처럼 보였던 그 검기들이 점점 부드러워지고 있었다.
“젠장, 부드러운 검이다!” 이런 생각이 떠오르자마자 그는 자신의 왼발에서 잡아당기는 힘을 느꼈다.
한 줄기 검기가 이미 그의 왼쪽 다리를 감싸고 있었고, 그의 몸은 갑자기 멈춰 섰으며 또 몇 줄기의 검기가 더해져 그를 감쌌다.
양손이 묶이고 양발도 잡혀 도망칠 수 없게 되자, 그는 자신이 완전히 패배했다는 것을 깨달았다. 6레벨의 강자에게 패배한 것이다.

여러 줄기 차가운 빛이 번쩍이며 에이버리의 이마 정중앙을 향해 날아갔다. 그곳은 바로 인식의 바다가 있는 곳이었다. 영혼을 공격하는 검기가 그곳을 관통한다면 에이버리는 분명히 영혼이 산산이 흩어져 완전히 멸망할 것이다. 예펑은 처음부터 에이버리에게 살의를 품고 있었다. 이 자는 신능의 융합도가 매우 높을 뿐만 아니라 특별한 은폐형 신능까지 가지고 있어 인류 진영에게는 엄청난 위협이었다. 아마도 신능 등급이 150레벨 이하인 강자들은 그의 암살에 쉽게 당할 것이다. 이것이 바로 예펑이 그를 살려두려 하지 않는 이유였다.

그러나 그 차가운 빛들이 에이버리의 이마를 관통하려는 순간, 갑자기 검은 빛이 에이버리 앞에 나타나 예펑의 공격들을 막아냈다.

예펑은 외부 진영 쪽을 한 번 쳐다본 뒤, 그들의 지도자인 강자에게 시선을 고정했다. 그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 손가락을 움직였다. 이번에는 수백 줄기의 차가운 빛이 다양한 각도에서 에이버리를 향해 쏟아졌다. 분명히 그는 이 자를 쉽게 놓아줄 생각이 없었다.

“흥!” 한 번의 차가운 신음소리와 함께, 예펑의 수백 줄기 공격은 에이버리에게 닿기 전에 모두 동시에 폭발해 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 사라졌다.

예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 상대방의 지도자는 차갑게 자신을 응시하며 눈빛에는 살의가 가득했다.

“이 대결은 우리가 이겼군.” 그때, 천도가 갑자기 예펑 앞에 나타나 긴 소매를 흔들어 그를 뒤로 밀어낸 뒤, 상대 진영의 지도자를 바라보며 말했다. “식혼, 이전의 내기는 여전히 유효한가?”

“하하하…… 천도님이 그렇게 말씀하시니 당연히 거짓말할 수 없지.” 식혼이라는 이름의 그 지도자는 천도 뒤에 있는 예펑을 흘깃 쳐다보며 크게 웃었다. “당신들이 이겼으니, 이 문은 당신들이 열어라.”

그제야 예펑은 진영 안으로 돌아갔고, 천도는 혼자서 그 문 앞으로 걸어가 두 손으로 복잡한 인을 연달아 만들었다.

그의 손동작은 너무나 빨라서 예펑조차 그림자만 보일 뿐, 손의 움직임을 제대로 볼 수 없었으며, 도대체 몇 개의 인을 만들었는지도 알 수 없었다.

한참이 지나자 마침내 모든 인이 완성되었고, 그 황금색 문에서 강렬한 진동이 울려 퍼졌다.

주변 공간이 윙윙거리며, 그 진동은 공간 자체의 울림을 일으켜 예펑으로 하여금 이 문의 위력에 탄식하게 만들었다. 그는 또한 이 문 뒤에 도대체 무엇이 있는지 추측했다. 단지 문 하나만으로도 이토록 강력한 힘을 가지고 있다면, 문 뒤의 것도 분명 특별할 것이다.

“꽈앙……”

울림 속에서 그 문은 마침내 천천히 열렸다.

대문 안쪽은 밖에서 보면 온통 하얀 빛뿐이어서 안에 무엇이 있는지 전혀 알 수 없었다.
바로 그때, 식혼이 갑자기 엽봉 앞에 나타났지만 불휘에 의해 막혔다.
“긴장하지 마.” 식혼은 불휘를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “나는 이 어린애에게 할 말이 있을 뿐이야.”
그는 말을 마치고 엽봉 쪽으로 시선을 돌렸다. “이 문 뒤는 안전한 곳이 아니야. 만약 네가 거기서 죽는다면 나는 매우 실망할 거야…… 정말로…… 너를 직접 파괴할 그날이 빨리 오기를 바라……”
엽봉은 주먹을 꽉 쥐었다. 불휘가 앞을 막고 있음에도 불구하고 상대가 내뿜는 위압감 때문에 그는 극도로 불안해했다.
“걱정하지 마. 나는 지금 당장 너를 공격하지 않을 거야. 네 능력이 10급 강자 수준에 이르면 내가 찾아갈 거야……” 식혼의 목소리가 멈추기도 전에 그는 이미 사라져버렸다.
엽봉도 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대가 떠난 후에야 그는 자신의 등이 땀으로 흠뻑 젖어 있음을 깨달았다.
“괜찮아?” 불휘의 얼굴도 약간 어두워졌다.
“응.” 엽봉은 고개를 끄덕였다.
“식혼이라는 녀석, 지난번 만났을 때보다 또 조금 더 강해진 것 같아……” 불휘는 이 사실을 인정하고 싶지 않았지만 상대가 강해졌다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다.
자신의 진영으로 돌아간 식혼은 뒤를 향해 손을 흔든 뒤, 문 앞에 서 있는 천도는 신경 쓰지 않고 먼저 외지의 수많은 강자들을 이끌고 그 대문 안으로 들어갔다.
천도는 미간을 찌푸렸다. 상대들이 모두 안으로 들어간 뒤에야 그는 사람들에게 전음을 보냈다. “각자 안으로 들어간 뒤에는 무작위로 다른 장소로 전송될 거야. 자세한 게임 규칙은 들어간 뒤에 누군가가 설명해 줄 거야. 너희가 해야 할 일은 스스로를 잘 보호하며 이 10일 동안 가능한 한 살아남는 것이야.”
이 모든 것을 설명한 뒤, 천도가 먼저 안으로 발걸음을 옮겼다.
엽봉 일행도 그들 뒤를 따라 무리지어 안으로 뛰어들었다……