제754장 예팡 VS 에이버리

예팡은 일찍이 에이버리라는 자에 대해 철저히 파악해 두었지만, 상대방은 여전히 그에 대해 아무것도 모르고 있었다.
인류 진영의 사람들은 에이버리라는 이름을 듣자마자 눈살을 찌푸렸다. 그 ‘그림자 종족’의 천재라는 명성은 당연히 모든 인류 강자들이 들어본 바 있었다. 심지어 그와 싸워본 이들도 있어 상대의 강력함을 잘 알고 있었다. 그들은 분명히 예팡에게 승산이 없다고 생각했다. 예팡의 이전 성과는 놀라웠다. 6급 강자의 수준에서 신능 융합도를 140급까지 끌어올린 것이다. 이런 일은 예전에는 들어본 적도 없는 일이었으며, 예팡을 인류 진영의 현존 최고 천재라고 부르는 것도 전혀 과언이 아니었다.
하지만 이번 상대의 신능 융합도도 143급에 달했으며, 게다가 10급 강자였다. 이런 상황에서는 예팡에게 승산이 전혀 없어 보였다. 불멸과 천도를 제외한 다른 강자들은 예팡의 진짜 신능 융합도가 얼마인지 알지 못했다. 결국 140급이라는 수치조차도 예팡과 같은 수준의 존재에게는 기적에 가까웠기 때문에, 그들은 예팡이 신능 융합 면에서 더 이상 발전할 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 예팡에게 승산이 없다고 보는 것도 당연한 일이었다.
물론 예팡도 이번 상대가 오히려 자신에게 유리한 조건을 만들어 준다는 것을 알고 있었다.
그는 한 걸음 앞으로 나아가, 이전에 사용했던 최강의 보물급 장도를 저장 반지에 넣고 두 손을 비운 채 그 자리에 섰다.
이런 행동에 모두가 의아해했다.
“포기하려는 건가?” 외역 진영 쪽에서 누군가가 웃으며 말했다.
인류 진영 쪽의 표정도 그다지 좋지 않았다. 원래 신능 융합도 100급 정도의 상대를 제압할 때 그 장도를 사용했는데, 이제 그것을 버리고 사용하지 않는 것은 분명 어리석은 짓이었다. 심지어 천도조차 눈살을 찌푸렸다. 그는 예팡이 도대체 무엇을 하려는지 알 수 없었다.
에이버리라는 이름의 그 강자가 마침내 모습을 드러냈다.
그는 병적으로 창백한 얼굴을 한 강자로, 마른 체형에 키도 작았으며, 그 모습은 마치 여자처럼 연약해 보였다. 때때로 흉내지르는 기침 소리에 모두가 미세하게 눈살을 찌푸렸다.
자신의 상대가 이런 모습이라는 것을 본 예팡조차 눈살을 찌푸렸다.
하지만 어떤 상대든 경시해서는 안 된다는 것은 그도 잘 알고 있었다.
에이버리도 잠시 상태를 조절한 뒤, 손에 두 자루의 단검을 들었다. 하나는 온몸이 붉은색으로, 마치 피로 물든 것처럼 보였다. 다른 하나는 마치 백골로 만들어진 것처럼 보이며 주위로 차가운 흰색 빛을 흩뿌렸다.
두 자루의 단검을 손에 넣자마자 에이버리의 전체적인 상태는 완전히 달라졌다. 기침은 말할 것도 없고, 그의 모습은 순식간에 사라졌으며 숨소리조차 거의 들리지 않았다.

예펑은 상대의 모습이 사라진 후 천천히 눈을 감았다.
그의 이러한 행동은 수많은 강자들에게 있어 명백한 자살행위로 보였다. 에이버리와 싸웠던 세 명의 강자들도 마찬가지로 생각했다.
눈을 감으면 분명히 영혼의 힘에 더 집중하여 상대의 존재를 탐지할 수 있다. 하지만 에이버리의 천부적인 능력은 모든 영혼 탐지를 차단할 수 있다. 눈을 감는 것은 아무런 효과가 없으며, 단지 스스로에게 심리적 위안을 주는 것에 불과하다.
바로 그때, 에이버리가 나타났다.
그의 첫 등장에서 그는 자신의 목적을 전혀 숨기지 않았다. 피처럼 붉은 단검을 들고 예펑의 목을 노렸는데, 이는 분명히 죽이려는 의도였다.
예펑은 여전히 눈을 감은 채로 있었지만, 상대가 공격하는 순간에야 비로소 몸을 움직여 옆으로 비켜나며 목을 스치는 치명적인 공격을 쉽게 피했다. 그의 손가락이 살짝 움직이자 여러 은빛 광선이 에이버리의 몸의 여러 요점을 향해 날아갔다.
모두가 놀란 표정으로 이 광경을 지켜보았다. 예펑은 처음부터 끝까지 눈을 뜨지 않았지만, 그의 방어와 공격은 마치 흐르는 물처럼 자연스러웠으며, 인위적인 흔적이 전혀 없었다.
물론 그의 공격도 에이버리가 간신히 피해냈다. 상처를 입히지는 못했지만 상대를 밀어내는 데는 성공했다.
주변을 지켜보던 사람들은 이제야 예펑이 방금 사용한 공격 수단이 무엇인지 알아차렸다.
“황극마주?!” 인간 진영에도 역시 안목 있는 자들이 있었다.
하지만 더욱 주목할 점은 예펑이 방금 사용한 신능 융합 레벨이 무려 150레벨이라는 것이었다. 이전의 140레벨보다 더욱 상승한 수치였다.
인간 진영은 순간 기대감에 휩싸였다. 원래 그들에게는 한쪽이 압도적으로 이기는 결과로, 예펑이 전혀 승산이 없어 보였다. 하지만 이제는 누가 이길지 아무도 장담할 수 없게 되었다.
예펑의 수련 수준은 상대에 미치지 못했지만, 신능 융합도는 상대보다 약간 높았다. 게다가 상대는 피부가 두껍고 맞아도 견디는 타입이 아니었다. 그의 방어력은 아마도 7레벨이나 8레벨의 강자와 비슷할 것이다.
바로 이런 이유로 예펑은 황극마주를 무기로 변형시켜 공격에 사용한 것이다.
예펑은 황극마주를 무기로 삼아, 그 잎들 각각을 정점에 오른 보물로 만들 수 있었으며, 그 보물들은 강함과 유연함을 동시에 갖춘 정점의 보물이었다. 잎의 수는 무려 수만 장에 달했다. 그리고 그 정점의 보물들은 상대의 방어를 뚫을 수 있을 정도였다.

생각해보세요. 수만 점의 정점에 오른 보물들이 한꺼번에 나타나는데, 그저 살짝 닿기만 해도 영혼이 사라지는 결과가 됩니다. 이것이 바로 예펑이 처음부터 자신감이 넘쳤던 이유입니다. 자신이 상대를 공격하기만 하면 승리하는 것이죠. 게다가 상대에게는 체질이 약해 장기전을 치를 수 없다는 치명적인 약점도 있습니다.
예펑은 늙고 약하고 병든 자들을 괴롭히는 사람이 아닙니다. 하지만 전장에서는 둘 다 경쟁자입니다. 선한 마음만 가지고 있으면 오래 살아남기 어렵습니다. 남을 죽이지 않으면 오히려 남에게 죽임을 당하는 운명입니다.
인간 진영뿐만 아니라 외역 진영의 많은 사람들도 조용히 이에 대해 논의하고 있었습니다.
“그 예펑이라는 녀석, 왜 신능 융합도가 이렇게 높은 거지? 혹시 인간들 중에 새로 등장한 천재인가?”
“그는 처음부터 끝까지 눈을 뜨지도 않았는데, 도대체 어떻게 에이버리의 공격을 피하고 반격까지 할 수 있었지?”
“이건 전투 본능이야.” 선두에 선 외역의 강자도 분명히 이쪽의 논의를 듣고는 곧바로 설명하기 시작했습니다. “장기간 힘든 환경에서의 전투를 통해 단련된 것이지.”
외역 쪽의 사람들은 마침내 조용해졌고, 인간 진영 쪽에서는 많은 사람들이 자신의 실력과 예펑을 비교하고 있었습니다.
“인간 진영에서 갑자기 나타난 이 녀석, 정말 신인인가? 아니면 예전의 강자들이 환생한 것인가?” 외역 쪽에서, 두 손을 가슴 앞에 모은 제일 강자가 미간을 찌푸리며 예펑을 바라보았습니다. “겨우 6급 강자인데 신능 융합도가 무려 150급에 달하다니, 아마 이게 그의 한계가 아닐 거야. 그는 더 높은 수준에 도달할 수 있을 거야. 이 내기, 나는 완전히 졌어…”