제751장 우연과 오해

로약이 손에 넣은 기묘한 보상품에 대해, 혈해는 처음 보는 순간부터 그것이 혈마 일족의 것임을 어렴풋이 느꼈다. 그 안에는 혈마 일족의 충격적인 비밀도 숨겨져 있었다.
“이 물건은 항상 우리 혈마 일족의 족보물이었습니다.” 혈해가 계속 설명했다. “우리 혈마 일족은 쓰러지기는 어렵지만, 수명이 다하면 누구도 피할 수 없습니다. 그리고 혈마 일족의 묘지는 제가 예전에 삼장로였을 때조차 한 번도 본 적이 없습니다. 족내에 장례가 있을 때마다 10급 강자의 수준에 이르지 못하면 참석할 수조차 없었습니다. 그래서 저는 젊었을 때 우리 족인들의 매장지에 큰 관심을 가졌습니다. 수명으로 인해 세상을 떠난 많은 강자들은 현재 족장조차 능가하는 자들이었기 때문입니다. 그들의 유산을 얻을 수 있다면 엄청나게 강해질 것입니다.”
“며칠 전, 저는 10급 강자의 수준에 도달하면서 마침내 우리 선조들이 묻힌 곳이 어디인지 알게 되었습니다.” 혈해의 이 말에 예봉 삼인방은 모두 의아해했다. 분명히 로약이 얻은 보물에 대해 말하고 있었지만, 혈해는 화제를 혈마 일족의 묘지로 돌렸기 때문이다. 하지만 그들은 인내심을 가지고 계속 듣기로 했다.
“그 선조들의 유골은 모두 이 혈제정정에 흡수되었습니다… 역대로 모든 죽은 자들은 예외 없이 이 물건에 흡수되었습니다.” 혈해는 침을 삼키며 로약의 손에 있는 그 물건에 상당히 관심이 있는 듯했다. “이 물건 안에는 혈마 일족 강자들의 진혈뿐만 아니라 모든 선조들의 유산과 남은 에너지도 담겨 있습니다.”
“하지만 안타깝게도, 우리 혈마 일족의 수많은 이들이 온갖 방법을 동원해도 이 물건을 정복할 수 없었습니다. 기껏해야 무기나 방어구로 사용할 뿐입니다. 무기나 방어구로서 이 물건의 강도는 최강의 보물을 능가하지만, 도대체 어떤 등급인지는 알 수 없습니다. 당신은 과연 이 물건을 주인으로 인정시키는 데 성공했나요?” 혈해는 기대에 찬 눈빛으로 로약을 바라보며 물었다.
“주인으로 인정시키는 데 성공했습니다.” 로약이 고개를 끄덕였다. “당신이 말한 유산 중에도 저는 하나둘 접해봤는데, 정말 강력했습니다. 그 안의 진혈은 건드리지 않았습니다. 왜냐하면 그 진혈이 바로 이 물건의 에너지 원천이기 때문입니다.”
“어떻게 주인으로 인정시킬 수 있었나요?” 혈해는 참지 못하고 물었다.

이 얘기가 나오자 루오옌의 얼굴이 살짝 붉어졌다. “그때 저는 밖의 금제를 조금 열었고, 그 녀석은 그 틈으로 기어 나와 저를 신경 쓰지 않고 바로 사방으로 도망쳤어요. 저는 계속 추격해서 겨우 잡았죠. 하지만 그 녀석은 계속 고집을 부려 계약을 맺을 수가 없었어요. 어쩔 수 없이 그 녀석을 배 속에 삼켜야 했고, 그제야 비로소 빠르게 저와 융합하기 시작했습니다.”
“삼켜버렸다고?!” 혈해는 이런 방법에 다소 어이가 없었다. 그들 혈마 일족 중 아무도 그 녀석을 주인으로 삼지 못한 것도 당연했다. 아무도 그 녀석을 삼키려 하지 않았으니까.
“다른 선택의 여지가 없었어요. 3일이라는 기한이 다가오고 있었고, 그 녀석은 계속 도망쳤거든요. 제가 잡으면 몇 분 만에 빠져나갔어요. 그때는 삼켜두면 밖으로 꺼낼 수 있을지도 모르고, 나중에 천천히 주인으로 삼을 수 있을 거라고 생각했어요. 하지만 우연히 바로 주인으로 삼는 데 성공했죠.”
“아마도 이게 바로 운명일지도……” 혈해는 부러움과 질투, 증오심을 느꼈지만 더 이상 할 말은 없었다. 결국 다른 이가 이미 주인으로 삼는 데 성공했다는 것은 그 혈제정정이 스스로 선택을 했다는 뜻이니까. 많은 것들은 억지로 얻을 수 없는 법이다.
“비록 그 녀석을 제가 길들였지만, 그 안에 있는 혈마 일족의 유전은 여러 번 계승할 수 있어요. 그 안에 새겨진 것들은 사라지지 않습니다. 게다가 그 안에는 독립된 공간도 있어요. 원한다면 당신을 그곳에 보내 유전을 받게 해줄 수 있어요.”
“정말 가능한가요?” 혈해는 갑자기 흥분하기 시작했다. 그가 가장 중요하게 여기는 것은 그 정혈이 아니라 바로 그 유전이었다. 그 강력한 유전을 얻으면 그의 실력도 더욱 향상될 것이다.
“가보세요. 여기는 당신에게 큰 도전이 되지 않을 거예요. 게다가 우리에게 위험이 닥쳤으니, 나중에 루오옌이 당신을 데리고 나올 수 있어요.” 예펑도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“정말 다행이군요. 그럼 부탁드릴게요, 루오 동생.” 혈해는 루오옌을 부를 때도 훨씬 정중해졌다.
“저항하지 마세요. 그냥 당신을 그곳으로 보내드릴게요. 언제 나오고 싶으면 말씀만 하세요.” 루오옌이 그렇게 말하며 큰 소매를 흔들자 혈해는 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
혈해의 눈앞이 흐릿해졌다가 정신을 차렸을 때야 주변 환경을 살펴보기 시작했다.
그곳은 피색의 궁전이었고, 땅 위에는 온갖 형태의 관들이 가득했다.
혈해는 하나하나 살펴보았고, 그 관들 속의 강자들은 모두 혈족이었다.
관들 밖에는 온갖 기이한 글자들이 새겨져 있어 각자의 일생을 설명하고 있었다. 그 관들의 수는 총 2천 개가 넘었다.

혈해가 가장 사치스럽다고 느낀 것은, 그 관들 안의 시체들 모두에 값비싼 보관 반지가 있었다는 점이었다. “혹시 함께 묻힌 유물인가?”
하지만 그도 이곳이 락옌의 영역이라는 것을 알고 있었으며, 자신의 눈앞에 있는 이 시체들의 보관 반지들은 모두 락옌의 소유라는 것도 알고 있었다.
그는 마음을 집중시켜 그중 하나의 관을 골라 옆에 다리를 모아 앉아 전승된 지식을 이해하기 시작했다.
예펑 일행 앞의 피라미드는 마침내 서서히 사막 속으로 가라앉아 세 사람의 시야에서 사라졌고, 그로 인해 땅이 울리며 진동했다.
세 사람은 이제야 피라미드를 떠났다.
길을 가는 동안에도 앞서와 같이 안전하지는 않았다. 가끔 괴수들이 나타났는데, 이 괴수들의 수련 수준은 대부분 8급 강자 이상이었다.
세 사람에게는 이런 수준의 괴수들도 문제가 되지 않았으며, 금방 처리한 뒤 계속 전진했다.
몇 시간 동안 빠르게 비행한 끝에, 예펑 일행은 마침내 영혼의 힘으로 탐지할 수 있는 범위 내에서 수많은 강자들의 기운을 감지했다.
세 사람은 즉시 그 방향으로 전속력으로 달려갔다.
차 한 잔 마시는 시간도 채 되지 않아 목적지에 도착했다.
하지만 현장에 도착한 후, 예펑은 자신이 온 것이 잘못되었는지 의심하게 되었다. 왜냐하면 이곳에 모인 수많은 강자들은 거의 모두 10급 강자 수준에 이르렀으며, 불사자도 그중에 있었고, 그 수는 50명도 채 되지 않았기 때문이다.
예펑이 자신이 잘못된 곳에 온 것이라고 느끼게 된 또 다른 이유는 외부 지역에도 약 50명의 10급 강자들이 있어 자신들 쪽의 강자들과 마주 서 있었기 때문이다.
양측이 대치하게 된 원인은 바로 멀지 않은 곳에 있는 황금색 대문 때문이었다……
눈앞의 불협화음스러운 상황을 보며 예펑은 원래 돌아가려 했다. 하지만 잠시 생각해보니, 이곳을 떠나면 그 9급 강자들의 행방을 찾는 데 언제까지 걸릴지 알 수 없었으며, 게다가 그 9급 강자들도 외부 지역의 9급 강자들과 마주칠 가능성이 있어 결국 싸움을 피할 수 없을 것이었다. 그래서 예펑은 남기로 결심하고 두 사람을 데리고 불사자가 있는 방향으로 날아갔다. “우연히 여기에 오게 되었으니, 어쩌면 여기에 내 기회가 있을지도 모르지……”