제731장 천도잔비의 이변

그 기묘한 돌을 손에 넣자마자, 엽봉의 식해 속에 있는 천도잔비가 격렬하게 진동하기 시작했다. 심지어 천도잔비 속에서 수련하던 불휘조차도 그 기묘한 에너지에 의해 깨달음의 상태에서 밀려나고 말았다.
“무슨 일이 일어난 거지?” 불휘는 이상함을 느끼고 즉시 엽봉에게 전음으로 물었다.
엽봉은 이제야 정신을 차리고 불휘의 질문을 듣고는 당황하여 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. “저도 모르겠어요…”
하지만 불휘는 곧 문제의 원인을 알아냈다—엽봉의 손에 있는 그 기묘한 돌이었다.
“빨리 그 돌에 피를 떨어뜨려 주인을 인정시켜!” 불휘가 재촉했다.
엽봉은 그 말을 듣고 즉시 몸속의 정혈을 끌어내어 그 돌 위에 떨어뜨렸다.
처음에는 그 돌이 상당히 저항했지만, 천도잔비의 진동과 함께 결국 정혈과의 연결로 공명을 일으켜 그 정혈이 서서히 돌 속으로 스며들었다.
정혈이 돌 속으로 스며들자, 그 돌은 갑자기 엽봉의 손에서 떨어져 나와 그의 식해 속으로 직행했다.
불휘는 운석과 같은 돌이 식해의 모든 장애물을 뚫고 곧장 날아오는 것을 보고 어리둥절해했다. 이런 일은 그가 처음 듣고 보는 것이었다.
그는 운석처럼 날아온 그 돌이 엽봉의 식해에 해를 끼칠까 걱정하지 않았다. 어차피 그 돌은 이미 주인을 인정했으니까.
그 돌은 엽봉의 식해에 들어간 후에도 낙하 속도가 줄어들기는커녕 오히려 더 빨라졌다. 불휘의 시선 아래에서 그 돌은 곧장 천도잔비를 향해 날아갔다.
불휘는 잠시 멍해졌고, 개입할지 말지 결정하기도 전에 그 돌은 이미 천도잔비에 부딪혔다. 예상했던 거대한 소리도, 천도잔비가 부서지는 모습도 없었다. 그 돌은 마치 물면에 부딪힌 것처럼 천도잔비 표면에 파동을 일으킨 뒤 사라져버렸다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.
“이게 대체 무슨 상황이지?” 영혼의 힘으로 눈앞의 광경을 모두 목격한 엽봉은 크게 의아해했다. 그가 그런 생각을 하는 순간, 천도잔비가 다시 변화하기 시작해 격렬하게 떨리기 시작했다.

원래 푸른색이었던 석비가 육안으로도 볼 수 있을 정도의 속도로 색과 형태가 변해갔다. 원래의 푸른색은 서서히 금색으로 변했으며, 원래의 석비 형태는 룬 형태로 변하기 시작했다. 더 이상 인식해의 바닥에 뿌리내리지 않고 떠오르며 인식해의 정중앙에 안정적으로 자리 잡아, 침범할 수 없는 느낌을 주었다.
그 룬 위에서 금색 빛이 뿜어져 사방으로 퍼져나갔고, 그 빛이 지나간 곳마다 예펑은 이상한 열기를 느꼈다. 잠시 후 금색 빛은 인식해 전체를 훑고 지나갔으며, 예펑은 그 과정이 끝난 후 인식해의 면적이 무려 3분의 1이나 확장된 것을 발견했다.
“아버지, 도대체 무슨 일이 일어난 거예요?” 예펑은 의아해하며 불후에게 물었다.
불후도 심각한 표정으로 잠시 침묵한 뒤 말했다. “당신의 천도잔비가 완성되어 다른 형태로 진화한 것 같군요. 이런 일은 제가 들어본 적이 없습니다. 하지만 제가 아는 한, 천도 내부의 잔비도 이런 상태에 이른 적은 없습니다.”
“좋은 일처럼 들리는데…” 예펑은 그렇게 말하며 영혼의 힘을 내보냈고, 순식간에 다른 세계로 끌려들어갔다.
그곳은 비문들로 가득한 세계였다. 예펑이 영혼의 힘으로 살펴보니, 비문의 총수가 무려 10만 8천 개에 달했다. 즉, 이곳의 비문들은 모든 법칙과 신능을 포함하고 있었다.
예펑은 자신이 이미 배운 8만 개의 비문을 하나하나 확인해보았고, 확인이 끝나자 그 8만 개의 비문들이 자동으로 조합되기 시작했다. 처음에는 다섯 가지 기본적인 원소 신능이 나타났고, 그 다음에는 빛과 어둠의 두 가지 원소 신능이, 그 후에는 여러 다른 신능들이 나타났다. 모든 신능이 조합되자 예펑은 8만 개의 비문이 무려 800가지의 신능을 담고 있다는 것을 알게 되었다. 각 신능은 단 100개의 비문만으로도 완전히 표현될 수 있었으며, 다양한 변화도 100개의 비문을 재조합하기만 하면 빠짐없이 구현될 수 있었다.
자신이 알고 있는 신능들 중에서는 삼켜버리는 신능만이 이 8만 개의 비문 범위에 포함되지 않았고, 나머지는 모두 포함되어 있었다.
예펑은 자신이 이미 수련한 신능들에 해당하는 비문들을 찾아내 하나하나 조합해보며 모든 변화를 파악한 뒤에야 그만두었다.
그리고 그의 의식도 마침내 그 공간을 떠났다.
현실 세계로 돌아온 예펑은 자신의 몸속에 있는 여러 신능들이 자신과 훨씬 더 밀접하게 연결되어 있다는 것을 느꼈다. 더욱 이상했던 것은, 그의 의식이 그 공간에 들어갔다 나오는 데 걸린 시간이 마치 0에 가까웠으며, 심지어 불후조차도 그의 의식이 떠난 것을 알아차리지 못했다는 점이었다.

“소봉, 역시 당신의 최고 특권을 빌려야겠군.” 불멸은 예봉의 식해 속에 있는 그 룬을 가리키며 신통의 융합을 계속하고자 했다.
“음.” 예봉은 고개를 끄덕였다. 결국 불멸의 융합이 방해받은 것은 모두 자신 때문이었다. 첫 번째는 혈해 그 자식 때문이었고, 두 번째는 자신이 이상한 돌을 얻어서 아무 이유 없이 식해 속의 천도잔비에 기묘한 변화를 일으켰기 때문이다. 예봉은 다시 영혼의 힘을 허역 속으로 보내 최고 특권을 활성화했다.
불멸은 예봉의 도움을 받아 다시 돈오 상태에 들어갔다.
한편 예봉은 영혼의 힘을 자신의 식해에서 빼낸 뒤, 두 마리의 거수와 작별 인사를 나눈 후에야 혈해 일행과 함께 호계성으로 돌아왔다.
“주인님, 그 돌에는 어떤 용도가 있나요?” 혈해가 가장 먼저 물었다.
예봉은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “나도 모르겠어. 그 물건은 내가 주인이 된 직후 바로 내 몸속으로 들어왔어. 어떻게 사용해야 하는지도 모르겠고. 하지만 내 식해는 상당히 확장되었어.”
“그 두 마리 요수가 그 안에서 신통을 중첩하는 방법을 깨달을 수 있다면, 주인님도 시간을 조금만 들이면 분명 그 방법을 찾을 수 있을 거예요.” 옆에 있던 락옌이 위로했다. “게다가, 그 물건은 그렇게 간단하지 않을 것 같아요. 신통 중첩에만 효과가 있는 게 아니라 다른 효과도 있을 거예요. 적어도 수련 속도를 높이는 데는 도움이 될 테니, 그 두 마리 요수의 수련 단계를 보면 알 수 있어요.”
“음, 천천히 연구해 볼게.” 예봉은 고개를 끄덕였다. 그도 원래의 상태였던 그 돌만으로도 무시무시한 효과가 있었음을 알고 있었기에, 이제 룬 상태가 되었으니 그 효과도 원래보다 떨어지지 않을 것이라 생각했다.
예봉이 이 문제를 고민하는 사이, 강력한 영혼의 힘이 제약 없이 모두를 향해 스캔해 왔다.
“6급 강자?!“ 예봉은 그 영혼의 힘의 스캔 강도만으로도 상대의 수련 단계를 추측해 냈다.