제724장 피의 마왕, 주인을 인정하다

그 피색의 촉수가 불멸의 몸에 닿으려는 순간, 불멸은 갑자기 눈을 뜨고 두 줄기 보라빛 빛줄기를 뿜어내어 그 촉수를 산산조각 냈다.
그는 자신에게는 없는 먼지를 털어내며 천천히 일어섰다. “누가 감히 내 수련을 방해하는 줄 알았더니, 피의 마왕이었군. 아쉽게도 실력이 조금 부족하군…”
예펑과 그 피의 마왕은 둘 다 깜짝 놀랐다.
피의 마왕은 상대가 허풍을 떠는 줄 알고 신경 쓰지 않고 계속 불멸을 향해 돌진했다. 수많은 붉은 촉수들이 끊임없이 불멸을 향해 몰려들었다.
불멸은 전혀 서두르지 않는 듯 자신의 왼손을 내밀어 앞에 장벽을 형성해 모든 촉수를 그 장벽 앞에서 막아냈다.
예펑은 또한 그 촉수들이 그 장벽에 닿을 때마다 자동으로 불타오르는 것을 보았다. 단 하나의 촉수도 그 장벽을 넘을 수 없었다.
“이 자식… 널 죽여버릴 거야…” 피의 마왕이 미친 듯이 고함쳤다.
불멸은 왼손을 거두고 오른손을 내밀어 다섯 손가락을 살짝 벌린 채 아래로 세게 내리찍었다. 피의 마왕의 몸 위에 거대한 주먹이 형성되더니 세게 내리쳐졌다. “정말 시끄럽군!”
피의 마왕의 목소리는 순식간에 멈추었고, 원래 피로 형성된 붉은 인간 형상은 순간적으로 납작한 케이크 모양으로 짓눌렸다. 하지만 아직 끝나지 않았다. 불멸은 마치 즐기는 듯 계속해서 주먹을 내리쳤다. 단지 세두 번의 숨 돌림 시간 안에 수만 번의 주먹질이 이루어진 듯했다.
그가 손을 거뒀을 때, 피의 마왕은 이미 숨이 거의 끊어져 목소리조차 내지 못했다.
예펑은 눈앞에서 벌어지는 이 광경을 멍하니 바라보았다. 그는 마침내 자신과 불멸의 실력 차이가 얼마나 큰지 깨달았다. 그 피의 마왕은 자신을 가두어 움직이지 못하게 할 수 있었지만, 불멸 앞에서는 마치 누구나 주무를 수 있는 반죽과 다를 바 없어 어떠한 저항의 기회도 없었다.
“소펑, 이 피의 마왕의 수련 수준은 대략 6급 강자 정도야. 너도 겨우겨우 흡수할 수 있을 거다.” 불멸은 예펑을 바라보며 말했다. “말하는 것을 깜빡했군. 피의 마왕은 외부 지역의 생물이자 우리의 혈맥을 강화하는 최고의 보약이야. 네가 그를 먹는다면 적어도 혈맥의 강도를 4층에서 바로 5층으로 올릴 수 있을 거고, 조금 시간을 들여 남은 에너지를 정제한다면 6층까지 올릴 수도 있을 거다. 내 혈맥이 9층까지 올라간 것도 주로 피의 마왕을 삼킴으로써 강화된 것이야. 크고 작은 피의 마왕을 수백 마리나 삼켰는데, 그중 가장 강했던 것은 2대장로였어. 실력이 정말 대단했지. 바로 그때 삼킨 후에 내 혈맥이 8층에서 9층으로 진화했어.”

“원래 넌……불멸자였구나……왜 이런 곳에 있지?” 혈마는 불멸자의 설명을 듣고 마침내 그의 정체를 짐작하며 속으로 탄식했다. 자신이 가장 만나고 싶지 않은 사람들 중 한 명이 바로 이 순간 자신의 앞에 서 있다는 것을 전혀 예상하지 못했던 것이다.
“내 일에 간섭하지 마. 어차피 곧 잡아먹힐 텐데, 음식으로서 네가 말할 권리는 없어.” 불멸자가 발을 구르자 엽봉의 의해해에 또 하나의 거대한 발이 형성되어 쾅 하는 소리와 함께 혈마의 몸 위에 내려앉았다.
“제발 날 먹지 마세요. 전 전혀 맛있지 않아요……” 혈마의 목소리에는 울먹임이 섞여 있었다.
“솔직히 말하면 이 녀석의 맛은 그다지 좋지 않지만 효과는 꽤 괜찮아.” 불멸자는 엽봉 쪽으로 시선을 돌리며 말했다. “스스로 결정해.”
“제발 날 잡아먹지 마세요. 당신을 주인으로 모실 수 있어요……” 혈마는 엽봉에게 애원했다. 불멸자가 있으니 자신의 유일한 생명줄은 엽봉뿐이라는 것을 그는 알고 있었다. “저는 많은 일을 할 수 있어요. 조용히 괴뢰들을 조종할 수 있으며, 거의 죽지도 않고 사라지지도 않아요. 게다가 지금 제 손에는 수만 마리의 괴뢰들이 있어요. 그 안에는 거대한 우주의 강자들이 모여 있으며, 그중 9급 이상의 강자가 18명이고 10급 강자도 한 명 있어요. 또한 이 비경 안의 4급 이상의 요수들도 모두 제 통제하에 있어요. 당신이 저를 주인으로 받아들여 주신다면 이 강자들은 모두 당신의 노예가 될 거예요……”
“10급 강자? 거짓말하는 거지?” 불멸자는 천천히 혈마 앞으로 걸어갔다. 마치 그가 거짓말을 하면 즉시 죽일 것처럼 보였다.
“저는 무상천마 앞에서 맹세할 수 있어요. 제가 10급 강자 괴뢰를 가지고 있다는 것은 분명한 사실이며, 조금도 거짓이 없어요.” 혈마가 맹세했다.
불멸자는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 외부의 이런 생물들과 많은 접촉을 해왔으며, 무상천마 앞에서 한 맹세는 절대 어길 수 없다는 것을 알고 있었다. 즉, 이 녀석의 손에는 정말로 자신과 비슷한 실력을 가진 괴뢰가 있다는 뜻이었다. “말해봐, 그 괴뢰는 어떻게 생긴 거지?”
“그건 신목족의 한 명으로, 천도라는 녀석에게 심하게 다쳐 거의 소멸된 시체를 제가 훔쳤어요. 그가 약해진 틈을 타서 그의 의식을 오염시켜 완전히 제 노예로 만들었죠. 하지만 그의 몸이 심하게 손상되어 단기간에 회복될 수 없어서 그 괴뢰도 아직 사용하지 않았어요.” 혈마가 재빨리 대답했다.
“말하는 게 신목족의 2장로인가?” 불멸자의 눈에 놀라움이 어렸다.
“네, 다만 처음에는 몰랐고 나중에야 알게 됐어요.” 혈마가 대답했다.

“그렇다면, 소풍, 그와 주종 계약을 맺어라.” 불멸은 그 말을 듣고 즉시 마음을 바꿨다. “평범한 계약은 쓰지 마라. 이 세계의 계약은 그에게 별다른 구속력이 없다.”
“너……” 혈마는 한 글자를 말하려다 자신이 그런 반응을 보여서는 안 된다는 것을 깨달았다.
“왜 내가 알고 있는지 묻고 싶은 거지?” 불멸이 웃으며 말했다. “내가 삼켜버린 너희의 제2장로도 이런 수법을 썼거든. 나와 계약을 맺은 뒤 복종하는 척했지. 나중에 몰래 외역으로 도망치려 했더니 내가 발견해서 그를 삼켜버린 거야. 계약을 성공적으로 맺을 수 있다면 그를 붙잡아두고 싶었어. 그의 손에는 분명 많은 자원이 있으니까.”
불멸은 그렇게 말하며 옌풍을 바라보았다. 그에게 전음을 보내며 말했다. “최고 특권을 사용해 그와 계약을 맺으면 성공할 것 같다.”
옌풍은 고개를 끄덕이고 영혼의 힘으로 허역과 소통했다. “최고 특권을 사용하여, 눈앞의 존재와 영원한 주종 계약을 맺어라!”
“최고 특권을 한 번 소모했습니다. 최고 특권 사용이 성공했습니다.” 허역의 목소리가 들려왔다.
그러자 옌풍의 이마 중앙에서 유백색 빛이 폭발적으로 솟아나 혈마의 몸속으로 들어가 사라졌다. 잠시 후 혈마의 몸에는 수많은 기이한 비문들이 빛나기 시작했다. 비문들이 모두 혈마의 몸속으로 사라진 뒤, 한 방울의 검은 피가 천천히 떠올라 옌풍의 이마 중앙으로 들어갔다.
옌풍은 자신의 인해 속에서 복잡하고 거대한 계약 비문이 빠르게 형성되고 있으며, 그 검은 피가 그 계약 문양 속으로 떨어지는 것을 명확하게 느꼈다. 계약 문양은 여러 색깔의 빛을 내뿜다가 오랜 시간이 지나서야 잠잠해졌다.
혈마의 모든 행동과 심지어 마음속 생각까지도 옌풍의 탐색을 피할 수 없었다.
“주인님……” 원래 옌풍을 속이려 했던 혈마는 이제 완전히 복종했다. 그는 더 이상 옌풍에게 반항할 생각조차 할 수 없었다. 최고 특권의 인도 하에 맺어진 계약은 진정으로 압도적이었다.
“성공했나?” 불멸이 기대에 찬 목소리로 물었다.
“음, 성공한 것 같아요. 그의 생각은 모두 제 탐색을 피할 수 없습니다. 게다가 지금은 반항할 생각도 전혀 없어요.” 옌풍이 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 성공한 거야. 내가 전에 그 제2장로와 맺은 계약은 그저 평범한 붉은 피 한 방울이 계약 문양 속으로 들어간 것뿐이었어. 계약이 성공적으로 맺어져서 완전히 통제할 수 있다는 느낌은 전혀 없었지. 그래서 당시에 그 자식이 계약에 손을 대지 않았는지 의심했었어.” 불멸이 웃으며 고개를 끄덕였다.

“그건 우리의 특별한 능력이에요. 우리는 혈액을 본체로 삼기 때문에 자신의 혈액을 이용해 계약을 속여서 계약 상대방이 그것을 우리의 정혈로 착각하게 만들 수 있죠. 사실 당신과 계약을 맺은 것은 이장로의 일부분일 뿐이에요. 비록 일부분일지라도 충분한 시간만 주어지면 이장로 수준까지 성장할 수 있어요. 또 한 가지 말해야 할 것은, 우리 혈마 일족은 당신들의 불멸혈맥과 약간의 유사점이 있어요. 혈액 한 방울만 남아 있으면 우리는 죽지 않아요. 그래서 이장로의 본체는 당신에게 잡아먹혔지만 실제로는 죽지 않았어요. 그에게는 수조 개의 육신 괴뢰가 있으며, 각 괴뢰 안에는 그의 혈액이 남아 있어요. 다만 원래의 실력을 회복하려면 처음부터 다시 수련하는 것과 다를 바 없어요. 지금 본체는 없지만 여전히 모든 육신 괴뢰를 조종할 수 있어요. 제가 잡아먹히고 싶지 않은 이유도 다시 수련하고 싶지 않기 때문이에요. 게다가 이전에는 이장로처럼 가짜 계약을 이용해 당신들의 신뢰를 얻은 뒤 몰래 도망칠 생각도 했었어요. 그래서 저는 항복한 거예요.”
“잠깐, 본체가 모두 사라졌다면 본체의 의식도 없어졌을 텐데, 어떻게 그 육신 괴뢰들을 조종할 수 있나요?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“사실 혈액 한 방울마다 우리의 의식이 있어요. 본체가 사라지면 가장 강력한 의식이 자동으로 본체 의식으로 승격되고 모든 기억이 그곳으로 전달되죠. 그래서 우리 혈마 일족이 이렇게 강력한 거예요. 우리는 거의 죽지 않기 때문이에요. 특히 우리 같은 수준의 실력자들은 수조 개의 괴뢰를 가지고 있어요. 그중 하나만 살아 있어도 그 안의 혈액이 우리의 기억을 완전히 이어받을 수 있어요. 충분한 시간과 자원만 주어지면 원래의 수준으로 회복할 수 있죠.” 혈마가 설명했다.
“그렇다면, 만약 여러분 일족 중 한 명의 본체가 사라진 후 그의 기억이 다른 혈액 한 방울에 전달되었는데, 다른 혈액 한 방울이 어떤 이유로 갑자기 전달받은 혈액보다 더 강력한 의식을 갖게 된다면 어떤 일이 일어날까요?” 예펑이 물었다.
“그런 일은 일어난 적이 없지만 결과는 알고 있어요. 기억은 다시 전달될 것이고, 전달 과정에서는 의식이 가장 강력한 혈액을 자동으로 선택할 거예요.” 혈마가 설명했다.
“아버지.” 이 질문을 마친 후 예펑은 불휴를 바라보며 물었다. “당신과 계약을 맺은 그 혈액은 아직 남아 있나요?”

“그래, 그 계약은 사라지지 않았고, 그 피도 사라지지 않았어. 나도 이 일 때문에 한동안 우울해했지.” 불사는 고개를 끄덕이며 말했다. 이 질문을 듣고 그도 엽봉이 무엇을 하려는지 짐작했다. “지고의 특권을 이용해 그 피의 의식을 강화하려는 건가?”
“아니, 지고의 특권을 이용해 너와 계약을 맺은 그 피를 완전히 제2장로로 되돌리고 싶어.” 엽봉이 웃으며 말했다. “아버지, 그 피를 꺼내 주세요.”
“이렇게 해도 되나?” 불사는 마음속으로 기뻐하며 즉시 그 피를 꺼냈다.
“되든 안 되든, 한번 시도해보는 데는 해가 없지.” 엽봉은 그 피를 받아들고 말했다. “지고의 특권을 사용해, 눈앞의 이 피를 가장 강했던 완전한 생명 형태로 되돌려라!”
“지고의 특권을 한 번 소모했습니다. 지고의 특권 사용에 성공했습니다.”
갑자기 어디선가 이상한 빛이 비춰왔고, 그 피는 육안으로도 보일 정도로 빠르게 자라나기 시작했다. 엽봉은 그 피를 땅에 놓았고, 그 피는 곧 호수 크기까지 자라난 뒤 계속 커져 바다 크기가 되어서야 서서히 멈췄다.
그때, 검은 피 한 방울이 그 바다에서 천천히 떠올라 불사의 이마 속으로 스며들었다.
“주인님…” 바다 크기의 피바다는 인간 형태로 돌아와 불사에게 고개를 숙였다.
“하하, 이번에는 진짜 계약이 되었군.” 불사는 기쁘게 웃으며 제2장로를 바라보았다. “그 육체 인형들은 이미 네 통제하에 돌아왔나?”
“네, 주인님. 모두 제 통제하에 돌아왔습니다.” 제2장로가 고개를 끄덕였다.
“좋아, 이번에는 큰 수확이야. 소봉아, 내 수련이 끝나면 네가 원하는 것은 무엇이든 직접 아버지에게 요청해도 돼.” 불사는 매우 기뻐했다. “나는 계속해서 이 천도 잔비를 깨달아야 해. 하지만 다시 한 번 지고의 특권을 사용해 줘야 해. 내 깨달음이 중단되었거든…”
“음, 문제없어. 지고의 특권은 아직 15번 남아 있어.” 엽봉이 고개를 끄덕였다. “아버지가 말씀하신 것에 대해서는, 내가 무엇이 부족한지 잘 목록을 만들어봐야겠어.”