제723장 외역의 비밀

이때의 예펑은 이미 그 피의 연못 속으로 끌려들어가 몸 전체가 끈적한 액체에 휩싸여 있었다. 사방에서 엄청난 압력이 가해져 그는 움직일 수조차 없었다. 마치 몸의 모든 세포가 억눌려 눈까지 제대로 깜빡일 수 없는 느낌이었다.
“불멸혈맥이여, 나는 너 같은 육신 괴뢰를 기다리느라 정말 오랜 시간을 보냈단다.” 그 피색 괴수의 목소리가 계속해서 예펑의 귀에 들려왔다.
“도대체 넌 누구냐? 내가 불멸혈맥이라는 것을 알면서도 불멸이 복수할까 두렵지 않은 거냐?” 자신의 인식해에 여전히 불멸이 숨어 있음을 떠올리며 예펑은 다시 안심했지만, 동시에 이 괴수의 정체를 알아내고 싶었다.
“솔직히 말하자면, 지금의 내 상태로는 불멸을 만나면 당연히 이길 수 없지.” 그 피색 괴수는 이 사실을 숨기지 않았다. “하지만 너 같은 육신 괴뢰가 있으면 그리 오래 걸리지 않아 그를 능가할 수 있을 거다. 그때가 되면 나도 그를 내 육신 괴뢰로 만들 것이다. 그리고 다시 천도라는 그 자식에게 복수할 거야…… 너희 둘의 불사의 몸이 있다면 분명히 천도라는 그 자식을 억지로 죽일 수 있을 테니까……”
“흥, 그저 상대의 패배자일 뿐인데, 그런 말은 여기서만 할 수 있지.” 예펑이 비꼬며 말했다. “천도 선배는 수많은 우주의 모든 천도 신공 법칙을 다 알고 있어. 그를 이기겠다는 건 말도 안 되는 소리지.”
“흥, 모든 천도 신공 법칙이라고?” 피색 괴수는 이 말을 몹시 경멸하는 듯했다. “그는 분명 강하지만, 모든 천도 신공 법칙을 다 안다는 건 헛소리야. 이 어린놈아, 최고위 차원 너머에도 세계가 있다는 걸 알아?”
“외역을 말하는 거냐?” 예펑은 미간을 찌푸리며 이 피색 괴수가 과연 외역 출신인지 의아해했다. “그건 불멸 아버지가 말씀하신 적이 있어.”
“그럼 외역이 얼마나 큰지 알아?” 피색 괴수가 계속 물었다.
“그건…… 정말 모르겠어.” 예펑이 대답했다. “하지만 넌 외역 사람이 아닌데, 혹시 안다고 말할 리는 없지?”
“누가 네게 내가 외역 사람이 아니라고 했지?” 그 피색 괴수는 마침내 자신의 출신을 밝혔다. “나는 바로 외역의 혈마 일족의 장로다. 온 외역은 너희가 있는 세계만큼이나 크단다.”
“혈마? 듣기만 해도 형편없어 보이는데, 아마 너희도 외역에서는 하급 종족에 속하는 거겠지? 그렇지 않고서야 어떻게 이 고위 차원의 비밀 지역에 숨어 있을 수 있겠어?” 예펑이 비꼬며 말했다. 그는 이 말로 혈마가 외역의 세력과 힘의 구조에 대해 말하도록 자극하려 했던 것이다.

“헛소리! 우리 혈마 일족은 외역에서 가장 강력한 세 종족 중 하나야.” 혈마가 즉시 외쳤다. “나는 혈마 일족의 삼장로로, 전성기 시절의 실력도 불멸이라는 그 늙은이보다 결코 약하지 않아. 감히 나를 하찮은 놈이라고 하다니? 당시 내가 충동적으로 천도라는 그 멍청이와 단독으로 싸우지 않았다면 어떻게 이 지경에 이르렀겠어. 게다가 네가 말하는 그 비경이란 게 바로 내 몸속의 우주인데, 내가 어떻게 비경 속에 숨어 있다는 거지? 너 같은 어린놈은 아무것도 모르는구나!”
“흥, 무슨 가장 강력한 세 종족 중 하나라는 거야. 이런 말을 하는 자는 분명 세 번째에 해당하는 놈일 뿐이지.” 예펑이 경멸하며 계속 혈마를 도발했다. 분명히 이 녀석은 쉽게 속는 편이었고, 몇 마디 대화만으로도 상당히 유용한 정보를 얻을 수 있었다.
“너……” 혈마는 갑자기 자신의 비밀이 들통나 말문이 막혔다.
“그래도 네 공격 방식은 꽤 특별한 것 같은데, 혹시 외역에 있는 너희보다 순위가 높은 다른 두 종족은 더욱 특별한 건가?” 예펑이 아첨을 늘어놓으며 더 많은 정보를 얻으려 했다.
“당연하지. 우리 종족의 공격 방식은 독보적이야. 게다가 우리 몸속의 피 한 방울마다 모든 육신 괴수를 완벽하게 조종할 수 있어. 내 전성기에는 동시에 수조 개의 육신 괴수를 조종할 수 있었지. 다른 두 종족에 대해서는 그들도 결코 평범하지 않다는 점을 인정해야 해.” 혈마의 말투가 진지해졌다. “1위는 삼켜버리는 종족으로, 그들은 모든 것을 삼켜버리며 먹을 수 없는 것은 아무것도 없어. 심지어 동족조차도 마찬가지야. 다른 모든 종족들이 가장 두려워하는 존재들이지. 네 몸속의 삼켜버리는 신능도 바로 그들에게서 온 거야. 하지만 나는 의아해. 왜 네 몸속에 그런 신능이 있는 거지?”
“나도 모르겠어, 태어날 때부터 그런 것 같아……” 예펑이 거짓말을 했다. “2위는 누구지?”
“2위는 신목 일족이야. 그들은 태어날 때부터 세 개의 눈을 가지고 있지만 평소에는 하나만 뜨고 있어. 세 개의 눈은 각각 다른 기능을 가지고 있어. 하나는 최면을 걸거나 환상을 만드는 데 사용되고, 하나는 모든 신능과 공법을 복제하는 데 쓰이며, 나머지 하나는 다양한 에너지를 삼키거나 방출하는 데 쓰여. 그들이 2위를 차지할 수 있는 이유는 우리 혈마 일족이 그들의 환상술을 특히 꺼리기 때문이야.”
“외역과 우리의 최고위 면계 사이에는 자주 여러 가지 다툼이 일어나나?” 예펑이 물었다. “각자 자신의 영토를 가지고 있는데, 왜 평화롭게 공존할 수 없는 거지?”

“네 생각은 너무 순진해, 젊은이.” 피의 악마가 웃으며 말했다. “외부 세계의 사람들이 너희 세계에 들어오고자 하는 이유는 외부 세계가 끊임없는 전쟁으로 자원이 거의 파괴되었기 때문이야. 문명도 존재하지 않고, 오직 야만과 피비린내만이 가득해. 그래서 우리는 너희 세계를 동경하는 거야. 평화롭고, 문명이 있으며, 감정도 있고, 우리에게는 없는 많은 것들이 있으니까. 우리는 이 모든 것을 지배하고 싶어서 반드시 너희 세계를 공격해야 해.”
“무언가를 강제로 차지한다고 해서 그것을 얻는 것은 아니야.” 예펑이 한숨을 쉬며 말했다.
“강제로 차지한 것은 우리의 것이야. 마치 내가 네 몸을 차지하면 너는 내 육체의 꼭두각시가 되는 것처럼.” 피의 악마의 사고방식은 분명히 예펑과 일치하지 않았다.
“그럼 한번 해보시지~” 예펑이 원하는 것에 대한 답은 이미 얻었으니, 더 이상 미룰 생각도 없었다. “우리의 불멸의 혈통이 더 강한지, 아니면 너희 피의 악마 종족이 더 강한지 보자.”
“흥, 너는 스스로에 대해 너무 자신감이 넘치는군…” 피의 악마가 말하며 피색의 촉수를 예펑의 의해로 뻗었다. 숨 쉬는 시간도 채 되지 않아 예펑의 의해 외부 장벽을 뚫고 그 안으로 들어갔다.
그가 예펑의 영혼을 침식하려 할 때, 우연히 천도잔비 앞에 앉아 있는 불멸을 보았다. “여기에 사람이 있었나? 아직도 수련을 하고 있군. 먼저 너를 처리해야지, 나중에 이 몸을 차지하는 데 방해받지 않도록.”
그런 생각이 떠오르자 피의 악마는 곧바로 불멸을 향해 달려갔다…
불멸을 어떻게 깨울지 생각하던 예펑은 이 광경을 보고 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 이 바보 같은 피의 악마가 스스로 불멸에게 골칫거리를 찾아가다니, 그건 분명 자살행위였다.
예펑은 즉시 안심하며 영혼의 힘을 의해에서 빼내어 이 광경을 구경하기 시작했다…