제721장 기이한 돌

핵심 지역, 구름 위, 울퉁불퉁한 산꼭대기들.
구름을 뚫고 나온 엽봉 일행은 마침내 이 비경이 왜 ‘혈색 창궁’이라 불리는지 알게 되었다. 구름 위에서 다시 하늘을 바라보니, 마치 피가 스며든 듯 선홍색의 피빛 하늘이 펼쳐져 있었다. 하늘 한가운데에는 두 개의 보라색 원달이 매달려 있었는데, 마치 혈색의 거수의 눈동자 같아 사람의 마음속에 서늘한 느낌을 자아냈다.
구름 위에 발을 들이자 엽봉은 몸이 무거워지는 것을 뚜렷하게 느꼈으며, 움직임도 약간 둔해졌다. 그는 미간을 찌푸렸다. 이곳의 중력은 이미 고등 주위면의 수백 배에 달했다. 평범한 파진경 정점의 강자라면 올라오지도 못할 것이다. 더욱 이상한 것은 토계의 중력 신공을 사용해도 이곳의 중력을 상쇄할 수 없다는 점이었다. 심지어 다른 경량화 신공을 사용해도 아무런 효과가 없었다.
계속 위로 올라갈수록 중력으로 인한 압력은 더욱 심해졌고, 처음에 느껴졌던 서늘함도 점점 차갑고 날카로워졌다.
그 외에도 엽봉은 희미하게 처절한 울부짖음 소리를 들었는데, 마치 많은 망령들이 분노하며 울부짖는 것 같았다. 인해 밖에서는 대번종이 계속해서 강한 소리를 내고 있었는데, 엽봉은 이것이 직접적인 영혼 공격이라는 것을 알았다. 대번종은 결국 최강의 허보 수준에 불과하여 이런 수준의 영혼 공격에는 더 이상 효과적인 방어를 할 수 없었다. 어쩔 수 없이 엽봉은 대번종을 거두었다. 하지만 곧 그는 대번종을 거둔 후 검은색 에너지가 자동으로 장벽을 형성해 인해 앞을 가로막는 것을 발견했다. 그 장벽은 마치 블랙홀처럼 생겼으며, 모든 영혼 공격이 장벽에 닿자마자 사라졌다.
“이건…… 삼켜버리는 신공인가?” 엽봉은 미간을 살짝 찌푸리며 잠시 망설였지만 결국 개입하지 않았다. 이런 상황에서 영혼 공격의 위협을 제거함으로써 자신의 실력을 더욱 확실히 보호할 수 있었기 때문이다.
그가 뒤를 돌아보니 락옌과 금문의 얼굴색도 그다지 좋지 않았는데, 그들도 이런 공격을 받았다는 것을 알았다. “이 영혼 공격의 강도는 3급 강자가 가하는 것과 비슷해. 너희에게도 피해를 줄 테니 억지로 저항할 필요는 없어. 거울 신공과 부식 신공을 조합해 에너지 장벽을 만들어 인해 앞에 세우면 돼. 그러면 영혼 공격의 위력을 60% 줄일 수 있어. 또한 빙봉 신공과 소멸 신공을 사용해 걸러낼 수도 있어.”
엽봉의 지시를 듣고 두 사람은 즉시 실행에 옮겼고, 잠시 후 얼굴색이 조금 나아졌다.

“당신이 말한 방법을 사용해 두 겹의 장벽을 만들었더니, 위력이 대략 7층 정도 줄어들었어. 남은 30%는 해를 끼치지는 않지만, 여기의 중력과 저온까지 더해지면 내 실력도 80% 정도밖에 발휘할 수 없을 것 같아.” 루오옌이 미간을 살짝 찌푸렸다.
“나는 조금 더 괜찮아. 중력과 저온이 나에게는 큰 영향을 주지 않아. 내 실력은 거의 90% 그대로 유지되고 있어.” 진문도 고개를 끄덕였다.
“음, 그것만으로도 충분해. 내 실력에는 큰 영향이 없어.” 예펑도 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “너희들의 실력도 영향을 받았고, 여기 있는 요수들의 실력도 결코 약하지 않으니, 우리 셋은 각자 보물을 쟁취하지 말고 팀을 이루자. 셋이 함께하면 혼자 할 때보다 분명히 빠를 거야. 게다가 팀을 이루면 다른 사람들이 뺏어가는 것도 막을 수 있어.”
“그것도 괜찮아. 그렇다면 역할을 나누자. 주인님은 그냥 앞으로 돌진하시면 돼. 바로 앞에 있는 요수들만 죽이시면 되고, 나머지는 우리 둘이 처리할게. 왼쪽과 오른쪽으로 나뉘어서 말이야.” 루오옌도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“나는 문제없어.” 진문이 어깨를 으쓱했다.
예펑 일행은 곧 산꼭대기에 도착했고, 산꼭대기에 도착한 그들은 모두 깜짝 놀랐다.
“젠장, 내 눈이 잘못된 건가?” 예펑이 참지 못하고 말했다.
“정말 특이한 공간의 신능 사용법이군…” 루오옌도 참지 못하고 말했다.
“정말 강해!” 진문의 평가는 매우 간결했다.
이때 예펑 일행은 산꼭대기에 서 있었지만, 그 산꼭대기가 끝없이 넓어져 있는 것을 발견했다. 예펑은 이제서야 ‘일화일세계’가 도대체 어떤 것인지 이해했다. 원래라면 수십 평방미터 정도밖에 되지 않아야 할 산꼭대기의 가장자리가 전혀 보이지 않았다. 더욱 특이한 것은 이 지역에 있는 요수의 수도 거의 끝이 없다는 점이었다.
“여기 있는 요수들은 가짜인가?” 루오옌이 참지 못하고 물었다. “왜 영혼의 힘으로 살펴봐도 도대체 몇 마리인지 세어볼 수가 없는 거지? 대충 훑어봤는데, 수억 마리는 될 것 같아.”
“나도 그래.” 진문도 고개를 끄덕이며 말했다.
“이 지역은 정말 이상해.” 예펑이 고개를 끄덕였다. “하지만 다른 것은 신경 쓰지 말고, 나를 따라와. 먼저 적들을 공격하자.”
이 지역에 도착한 예펑은 자신이 이전에 제안한 팀 플레이가 현명한 선택이었다는 것을 마침내 실감했다. 영혼의 힘으로 살펴본 결과, 이곳의 요수 수는 너무나 많았기 때문이다. 기본적으로 모든 동굴에 있는 요수의 수는 300마리 미만이 없었으며, 수가 많은 곳에는 수만 마리의 요수들이 있었다.
예펑은 잡념을 떨쳐내고 두 사람을 이끌고 가장 가까운 동굴 안으로 돌진했다.
그는 이전에 루오옌이 말한 대로 바로 앞에 있는 요수들만 처리하고, 나머지는 루오옌과 진문 두 사람에게 맡겼다. 세 사람은 빠르게 동굴 안쪽으로 나아갔다.

예펑이 사용하는 것은 뇌계 신통으로, 비록 단일 계통의 신통이지만 여전히 36레벨에 달하며, 뇌계 신통의 공격력과 파괴력은 다른 계통보다 훨씬 강력하다. 3레벨의 강자들을 죽일 때도 한 방에 죽일 수 있다.
요수들이 계속해서 달려들어 거대한 입을 벌리며 위협적인 모습을 보였지만, 눈 깜짝할 사이에 강력한 보라색 뇌기에 의해 몸이 관통되어 축 늘어졌다. 하지만 바닥에 쓰러지기도 전에 사라져버렸다. 예펑은 당연히 이런 짐승들의 시체를 쉽게 놓아주지 않았으며, 이전에 외곽이나 내부에서도 단 한 마리도 빠뜨리지 않았다.
락옌과 진문은 4중 신통을 중첩하여 사용했으며, 역시 36레벨이었다. 더 낮은 레벨로는 충분한 살상 효과를 얻을 수 없었다. 더 높은 레벨을 사용하지 않은 이유는 중첩된 신통이 많을수록 매번 공격할 때 소모되는 에너지가 커지기 때문이다. 불필요한 에너지 소모는 전투 시 가장 피해야 할 것이다.
동굴 안은 계속해서 비워졌지만, 2층에 있을 때보다는 여전히 느렸다. 그 이유 중 하나는 이곳의 요수 수가 증가했기 때문이고, 또 다른 이유는 4레벨 강자급 요수들의 방해 때문이었다. 동굴 안에는 4레벨 강자급 요수들이 사실상 그리 적지 않아, 대략 50마리 중 1마리꼴로 존재했다. 판단 방법도 간단했는데, 한 방에 죽지 않고 계속 달려드는 것이 바로 그 요수들이었다.
하지만 4레벨 강자급 요수들이 두 번째로 달려들 때마다 예펑은 즉시 7중 신통을 중첩하여 63레벨의 조합 신통으로 공격하여 순식간에 죽였다.
첫 번째 동굴에 도착하는 데 예펑 일행은 무려 반 시간이 걸렸으며, 그곳에는 거의 2천 마리에 달하는 요수들이 있었다. 2천 마리가 넘는 요수들은 한 마리도 남김없이 모두 학살되었고, 시체들도 모두 수거되었다. 동굴 끝에 도착한 예펑은 큰 손짓으로 모든 보물을 쓸어담았다.
산더미처럼 쌓인 보물들이 가져가진 후, 예펑의 시선은 우연히 이전에 보물들로 가려져 있던 벽 쪽으로 향했다. 벽 앞에는 엄청나게 큰 돌이 있었다.
“이건 그냥 평범한 돌인 것 같은데, 이 요수들이 여기에 둔 이유는 뭐지?” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다.
“평범한 돌이 아니야. 영혼의 힘을 탐지하는 것을 막을 수 있어…” 락옌이 갑자기 말했다.
“그럼 일단 가져가서 시간이 나면 자세히 살펴보자.” 예펑은 그렇게 말하며 손을 뻗어 그 돌을 가져가려 했지만, 그 돌은 전혀 움직이지 않았으며, 보관 반지를 사용해도 소용이 없었다.
“이 돌은 대체 왜 이렇게 이상한 거지?”