제720장 소위 지보

예펑과 루오옌, 진문 세 사람은 각자 흩어져 여기저기 있는 동굴들을 빠르게 수색했다.
원래는 닌창생과 우쿠앙 두 사람도 데려가려 했지만, 두 사람은 거절했다. 둘 다 자신들이 짐이 될 뿐이라는 것을 알고 있었으며, 예펑 혼자 행동하는 것이 훨씬 빠를 것이라 생각했다. 게다가 둘 다의 수련 수준은 파진경에 불과했다. 그들 역시 혼자서 1급 강자급 요수들에게 도전하여 자신의 실력을 확인하고 싶어 했다.
예펑 일행은 그 요수들의 동굴들을 빠르게 수색했으며, 영혼의 힘으로 한 번 스쳐 지나기만 해도 가장 가까운 동굴이 어디인지 알 수 있었다. 그런 다음 곧바로 동굴 안으로 들어가 모든 요수들을 소탕한 뒤 보물을 챙겨 떠났다.
각 동굴을 수색하는 데 3분도 채 걸리지 않았으며, 예펑 일행의 실력으로는 동굴 안에서 마주치는 모든 요수들을 순식간에 처리할 수 있었다.
사실, 예펑 일행의 이러한 수색 방식은 그들 세 사람에게만 적합했다. 왜냐하면 각 동굴 안에는 적어도 십여 마리의 요수가 숨어 있었고, 많을 때는 수백 마리에 달했기 때문이다. 거의 모든 동굴에는 2급 강자급 수준의 요수들이 지키고 있었다. 그래서 2급 강자라 할지라도 들어간다면 반드시 죽음을 면할 수 없었다. 평범한 3급 강자라 해도 수백 마리의 요수 무리에게 포위당하고, 그중에 2급 강자 요수가 몇 마리 끼어 있다면 죽음의 위험에 처할 수도 있었다. 많은 요수들의 공격력이 같은 등급의 인간보다 높았기 때문이다. 일부 2급 강자 요수들의 공격력은 일부 3급 강자 인간들보다도 강했다.
가장 중요한 것은, 그 3급 강자들조차 이런 진보급 보물들을 빼앗으려 하지 않았다는 점이다. 그래서 예펑 일행은 공짜로 이익을 얻을 수 있었다.
하루가 지나자, 예펑 혼자만 해도 200개가 넘는 동굴을 수색했다. 루오옌과 진문의 속도도 예펑과 비슷했다.
한편, 팀을 이룬 1급 강자들 중 가장 많은 팀도 하루에 세 개의 동굴만 수색할 수 있었으며, 두 명의 팀원이 죽기까지 했다.
닌창생과 우쿠앙은 파진경 수준의 유일한 팀에 합류하여 요수가 단 12마리밖에 없는 작은 둥지를 수색했다. 아무도 죽지는 않았지만 몇 명이 중상을 입었다.
예펑 일행은 이 지역의 수색을 멈추지 않고, 무려 6일이 걸려 30마리 이상의 요수가 모여 있는 동굴들을 모두 깨끗이 소탕했다.
그들 세 사람이 계속해서 여러 둥지를 드나드는 모습을 본 다른 1급 강자들도 질투했지만, 감히 아무 말도 하지 못했다. 또 어떤 이들은 예펑 일행이 자신들의 수입원을 빼앗아 갔다고 생각했다.
일곱째 날, 예펑 일행은 마침내 이 지역을 떠날 준비를 했다.

“이 6일 동안 솔직히 말해서, 우리 셋에 대해 불만을 가진 사람들이 꽤 많았어.” 예펑이 사람들을 향해 말했다. “사실 전혀 그럴 필요가 없어. 우리 셋이 정리한 곳들은 모두 30마리 이상의 요수들이 모인 동굴들이었으니까. 너희 팀의 구성도 봤는데, 그곳에 들어가면 거의 전멸할 수밖에 없어. 하지만 30마리 이상의 요수들이 모인 동굴의 수는 전체 동굴 수의 5분의 1도 되지 않으니, 자원이 부족할 걱정은 전혀 하지 않아도 돼…”
이 말을 남긴 후, 예펑을 비롯한 세 사람은 마침내 모두의 기대 속에서 그곳을 떠났다.
영혼의 힘으로 한 번 스캔하자마자 예펑 일행은 그 2급 강자들이 어디에 있는지 바로 알아차렸다. 세 사람은 공중으로 날아올라 얼마 지나지 않아 한 큰 산의 중턱에 착지했다.
“여기가 비경의 내부인가?” 루오옌이 코를 찡그리며 말했다. “피 냄새가 너무 심해.”
“강렬한 기운도 훨씬 많아졌어.” 옆에 있던 진문도 고개를 끄덕였다.
“중력까지 변했어. 아까의 10배 정도 되는 것 같아?” 예펑은 다른 문제들도 주목했다. “게다가 이 차가운 바람들은 수속성의 봉인 신공을 담고 있어서 계속해서 영혼을 공격하고 있어. 2급 강자는 말할 것도 없고, 3급 강자라 해도 여기서는 실력이 크게 떨어질 거야.”
“방금 이 차가운 바람의 기이함을 알아차렸어…” 루오옌은 미간을 살짝 찌푸리며 표정이 조금 심각해졌다.
“이전과 같은 방법으로 하자. 각자 따로 찾으면 효율이 더 높을 거야.” 예펑은 루오옌과 진문의 실력이 부족할까 봐 걱정하지 않았다. 둘은 54레벨의 강도를 가진 조합 신공을 가지고 있어, 5레벨 강자와 마주쳐도 충분히 맞설 수 있다. 이 지역에서 가장 강한 자들이 3급 강자 수준이라는 점은 말할 것도 없다.
세 사람은 다시 영혼의 힘으로 한 번 스캔한 뒤 각자 동굴을 찾아 빠르게 달려갔다.
예펑에게는 압박감이 그리 크지 않았다. 그의 단일 속성 신공은 현재 최소 36레벨의 강도를 가지고 있어, 일반적인 3급 강자나 심지어 4급 강자의 조합 신공의 위력에 견줄 만했다. 지나가는 곳마다 여전히 순식간에 처리했다. 그의 속도도 이전보다 크게 느려지지 않았으며, 대략 5분 정도면 한 동굴을 정리할 수 있었다.
반면 루오옌과 진문의 속도는 현저히 느려졌다. 둘의 단일 속성 대신공은 24레벨에 불과해, 전력을 다해 공격해도 2급 강자 수준의 요수를 죽이는 것은 어렵지 않았다. 하지만 3급 강자 수준의 요수를 죽이려면 조합 신공을 사용해야 했다. 대략 15분 정도 걸려서야 한 동굴을 정리할 수 있었다.

하루가 지나자 예펑은 150개가 넘는 동굴을 청소했으며, 루오옌과 진문은 각각 50개가 넘는 동굴을 청소했다. 그럼에도 불구하고 두 사람의 속도는 팀을 이룬 2급 강자들보다 훨씬 빨랐다. 그 사람들은 하루에 고작 4개의 동굴만 청소할 수 있었다.

이곳의 전리품에 대해서는 예펑도 잘 모르겠다는 표정이었다. 대부분의 전리품은 이전과 마찬가지로 인간들의 보관 반지에서 나온 것이었지만, 반지 안의 물품들은 크게 달랐다. 한쪽 보관 반지에는 완제품 무기와 갑옷이 하나도 없었고, 다른 쪽 반지에는 온갖 신비한 능력들이 가득했다. 반면 이전에 얻은 보관 반지들은 대부분 완제품 무기와 갑옷이었으며 신비한 능력은 거의 없었다.

“신비한 능력들은 정말 좋은 것 같군. 유용하다면 나도 배워서 계속 융합해볼 수 있겠어.” 예펑이 웃으며 말했지만 곧 의문스러운 표정을 지었다. “하지만 왜 완제품 형태의 진보물은 하나도 없는 거지?”

그때 청천탑이 갑자기 입을 열었다. “진보물은 주인이 죽은 후 두 가지 결과를 맞이합니다. 하나는 주인을 따라 윤회에 들어가는 것이고, 다른 하나는 새로운 주인을 찾는 것입니다. 보관 반지 안에 그대로 머물러 있지는 않습니다.”

“아하, 그렇군요. 즉, 이 사람들이 죽은 후 반지 안의 진보물들이 모두 자동으로 반지에서 빠져나간다는 말이군요… 그래서 보관 반지 안에서는 진보물을 전혀 볼 수 없는 거로군요.” 예펑은 마침내 그 이유를 알게 되었다.

이 지역에서 예펑 일행은 무려 18일 동안 머물며 30마리 이상의 요수들이 모여 있는 모든 동굴을 청소한 후에야 떠났다.

“핵심 지역에는 일반 요수들조차도 3급 강자의 수준이 필요하며, 각 동굴마다 4급 강자인 요수들이 지키고 있습니다. 여기보다 환경이 더 열악할 가능성도 있으니, 두 사람은 반드시 조심해야 합니다.” 핵심 지역으로 가는 길에 예펑이 두 사람에게 말했다.