제714장 금지된 신능

염창생의 정점에 있는 보물급 궁전 속으로 들어간 엽봉은 1억 배의 시간 가속 상태에서 비야를 열었다. “드디어 삼켜서 소화를 마쳤군. 복구 정도는 어느 정도야?”
“78퍼센트에 도달했습니다. 상당히 좋은 향상세라고 할 수 있죠.” 비야의 투영에서 흥분한 목소리가 들려왔다.
“더 많은 진보를 얻을 수 있도록 방법을 찾아서 네가 흡수할 수 있게 해줄게.” 엽봉은 예상보다 더 높은 수치를 기대했다. 90퍼센트는 달성하지 못하더라도 85퍼센트 이상은 가능할 것이라고 생각했던 것이다. 결국 비야가 삼킨 것들은 이전의 파편들과 달리 모두 완전한 진보였기 때문이다.
“총 28퍼센트가 향상되었습니다. 어떤 특권으로 교환할까요?” 비야의 투영이 물었다.
“최상의 축복 특권 49회, 남은 것은 깨달음 특권 7회로 교환하겠습니다.” 엽봉은 자신의 특권 목록을 확인한 뒤 말을 이었다.
“최상의 축복 특권 49회! 최상의 깨달음 특권 7회!” 비야 안에서 그런 목소리가 들려왔다.
엽봉이 특권 목록을 다시 확인해 보니, 최상의 축복 특권 뒤에 있던 숫자 2가 이제는 51로 변해 있었다. 원래 최상의 깨달음 특권 뒤에 있던 숫자 44도 이제는 51이 되어 있었다.
“51번의 특권이면 153일밖에 되지 않군. 이전의 융합 속도를 고려하면 일곱 가지 원소의 대신능을 융합하는 것은 불가능할 것 같고, 다섯 가지 정도는 가능할지도 모르겠어.” 엽봉은 약간 미간을 찌푸리며 이전의 자신의 융합 속도와 비교해 보았다.
잠시 후, 그는 주변 환경을 살펴보았다. “1억 배의 시간 가속 덕분에 100일이 넘게 지나도 밖에서는 그리 많은 시간이 지나지 않았군. 꽤 시간을 절약할 수 있겠어.”
결정을 내린 후, 엽봉은 앉아서 영혼의 힘을 비야 속으로 보냈다. “최상의 깨달음 특권 한 번, 최상의 축복 특권 한 번!”
엽봉의 목소리가 끝나자마자 그의 온몸이 축복의 흰 빛에 휩싸였다. 엽봉은 마음을 집중시켜 신능들을 융합하기 시작했다. 그가 계산을 시작하자마자 의식의 바다에서 이해할 수 없는 진동이 느껴졌다. 그러더니 엽봉은 자신이 허공 속으로 떨어지는 것을 발견했다. 거대한 황금색 석비가 마치 살아있는 것처럼 공간을 찢고 엽봉 앞에 나타났다.
“천도잔비?” 엽봉은 마음속으로 놀랐지만 곧바로 그 황금색 석비 위의 문양에 시선이 끌렸다.

그 문양들은 다섯 가지 기본 원소의 기원과 발전, 그리고 그에 따른 추론 가능성을 하나하나 명확하게 설명해 주었다. 예펑은 순간적으로 자신의 머릿속이 맑아지는 것을 느꼈으며, 모든 것이 간단하고 이해하기 쉬워진 듯했다.
3일의 시간이 빠르게 지나갔지만, 예펑은 여전히 깊은 수련에서 깨어나지 못했다. 다행히 허역도 그가 현재 처한 상황을 알고 있어서, 예펑의 허가 없이 바로 두 번째의 무상참오특권과 무상증복특권을 활성화시켰다.
5일이 지나자, 예펑은 예상치 못하게 다섯 가지 기본 원소의 대신통을 모두 융합하는 데 성공했다. 오행원소 대신통의 레벨은 45레벨에 달했으며, 각종 단일 속성의 기본 원소 신통들도 모두 21레벨로 상승했다.
두 번째 특권을 완전히 사용하지 못했기 때문에, 예펑은 수련을 멈추지 않고 계속 융합을 진행했다. 6일을 들여 암원소를 융합하고, 또 7일을 들여 광원소를 융합함으로써 원소 신통들은 마침내 대완전경지에 도달하여 63레벨에 이르렀다. 단일 속성의 기본 원소 신통들도 모두 27레벨로 상승했는데, 이는 정말 놀라운 수준이었다.
그 후 영혼 계열의 신통들도 억지로 융합되었으며, 이에 8일이 걸렸고, 공간 계열의 신통들에는 9일이 더 소요되었다. 이로써 새로운 신통들은 81레벨이라는 무시무시한 수준에 도달했으며, 단일 속성 신통들도 모두 33레벨에 이르렀다.
하지만 수련은 아직 끝나지 않았다. 무도 신통, 검도 신통, 도도 신통들도 각각 10일씩의 융합 시간이 필요했다. 이로써 융합된 종결대신통은 90레벨에 도달한 후 더 이상 상승하지 못했으며, 각종 단일 속성 신통들도 36레벨의 강도에 이르렀다.
이렇게 예펑은 총 65일 동안 은둔 수련을 했다. 무상참오특권과 무상증복특권도 각각 22회씩 소모되었다. 그중 첫 번째는 예펑이 직접 활성화시킨 것을 제외하고, 나머지 21회는 모두 수동적으로 발동되었다.
65일의 시간 동안 예펑의 몸속에 있는 모든 신통들이 융합되었지만, 22회의 특권 소모를 완료하기까지는 아직 1일이 남아 있었다.
그 거대한 황금색 비석도 사라지지 않고 여전히 그 자리에 우뚝 서 있었다.
총 65일 동안 예펑은 마치 목마른 사람처럼 비석 위의 지식을 열심히 흡수했으며, 단 한 부분도 놓치지 않으려 애썼다. 66일째 되는 날, 예펑은 비석 위에 새겨진 후속 내용들을 더 이상 볼 수 없다는 것을 발견했다.
“무슨 일이 일어난 거지? 왜 뒤의 내용을 볼 수 없는 거야?” 예펑은 조급해지기 시작했다. 그는 눈을 크게 뜨고 비석 위를 둘러보며 볼 수 있는 내용을 찾으려 했다.

오랜 시간이 지난 뒤에야 마침내 비석의 맨 오른쪽 아래 모서리에서 자신이 볼 수 있는 내용을 찾아냈다. 그 부분은 선홍색으로 표시되어 있었으며, 그 위에는 “금기”라는 두 글자의 선홍색 큰 글씨가 적혀 있었다.
“금기? 혹시 금기류 신공인가?” 예펑은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “지금까지 내가 본 것들은 모두 내 몸속에 있는 신공들뿐이야. 몸속에 없는 신공은 관련된 설명을 전혀 볼 수 없어. 이 금기류 신공을 볼 수 있다는 건, 혹시 내 몸속에 나 자신도 모르는 금기류 신공이 숨어 있기 때문인가?”
“금기”라는 두 글자 아래에도 역시 온통 선홍색으로 “집어삼킴”이라는 글자가 가장 앞에 선명하게 적혀 있었다.
“이 신공의 이름이 집어삼킴이라고?” 예펑은 다시 눈살을 찌푸렸다. “내 기억으로는 이런 신공을 배운 적이 없는 것 같은데, 도대체 이 신공은 어떻게 생겨난 거지?”
예펑은 계속해서 읽어 내려갔고, 그 장면들이 빠르게 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 잠시 만에 그는 이 신공의 기원과 발전, 그리고 역사 속에서 초래된 강력하고 무시무시한 피해들을 완전히 이해하게 되었다.
“최고위 면 외에도 생물이 있다고?” 설명을 다 읽은 후 예펑은 저도 모르게 의문이 들었다. “최고위 면을 포함한 우주는 끝이 없는 거대한 우주라고 하지 않았나?”
이런 의문이 생긴 이유는, 그 장면들 속에서 최고위 면 밖의 강력한 존재들이 최고위 면을 잠식하는 모습과, 그들이 최고위 면의 8급이나 9급의 강자들을 학살하고 집어삼키는 모습을 보았기 때문이다. 그 강력한 생물들은 마치 하나하나가 불멸자나 천도에 못지않은 힘을 가지고 있는 것 같았다.
이 내용들을 다 본 후, 예펑의 몸속에서 갑자기 이상한 기운이 솟구쳐 올랐다. 그는 자신의 몸속에서 뭔가 엄청난 것이 깨어나고 있다는 것을 어렴풋이 느꼈다……
“배고파……” 거의 동시에, 예펑의 머릿속에 이상한 생각이 떠올랐다.