제715장 12급 신통——집식

“배고파…” 이 생각은 몸의 본능에서 비롯된 것이었지만, 예펑도 약간 이해할 수 없었다. 지구에서 금단기에 이를 때부터 그는 거의 음식에 대한 욕구를 잃어버렸다. 나중에 습관 때문에 가끔 여러 식당에 가서 음식을 먹기는 했지만, 배고픔을 느낀 적은 한 번도 없었다. 하지만 지금의 장소리는 그에게 이번에는 정말로 배가 고프다는 것을 알려주고 있었다.
연창생의 궁전을 나서자마자 예펑은 세 사람 옆에 쓰러져 있는 요수의 시체를 보았다. 평소에는 코를 찌르는 피비린내였지만, 지금은 마치 정성스럽게 조리된 음식처럼 느껴져 그의 배고픔을 더욱 부추겼다.
그는 재빨리 그 시체 중 하나로 달려가 살점을 한 조각 뜯어 입에 넣었다. 이 광경을 본 연창생과 무광은 입을 다물지 못했다. 그들도 이전에 이런 요수들을 먹어본 적은 있었지만, 그것도 술안주로, 입맛을 돋우기 위해서였다. 모두 익혀서 맛있는 재료를 넣어 먹었으며, 생으로 먹는 일은 결코 없었다. 하지만 지금 예펑은 생고기를 먹을 뿐만 아니라 마치 마비된 것처럼 시체를 그대로 씹어먹고 있었으니, 이 광경에 두 사람은 완전히 당황했다.
한편 예펑은 이미 멈출 수 없었다. 첫 번째 살점을 입에 넣은 순간, 그 퀴퀴한 냄새와 거친 식감 때문에 구토감이 들었다. 하지만 그 살점들은 거의 씹히기도 전에 식도를 통해 위장으로 들어갔고, 점점 더 심해지는 배고픔 때문에 그는 멈출 수 없었다.
불과 반 잔의 차 시간 만에 20미터가 넘는 길이와 5미터 가까운 높이의 거대한 요수가 그의 입속으로 완전히 삼켜졌다. 더욱 놀라운 것은, 그 거대한 요수의 몸속에서 우주가 드러났을 때, 예펑의 몸속에서 강력한 흡인력이 생겨나 그것까지 뼈대와 함께 흡수해버렸다는 것이다. 그 시체는 조각 하나 남지 않았다.
이 광경을 본 연창생과 무광은 더욱 경악했다.
한 마리의 요수 시체를 먹은 후에도 예펑은 전혀 배부르지 않았다. 그의 시선은 두 번째 시체로 향했다.
이번에는 10분도 채 걸리지 않아 그 시체도 완전히 삼켜버렸다.
그 후 예펑의 목표는 다시 바뀌었다. 세 번째, 네 번째, 다섯 번째…
예펑이 그들을 삼키는 속도는 점점 빨라졌고, 마지막에는 강력한 흡인력을 이용해 그들을 으스러뜨려 입속으로 빨아들였다. 심지어 살아있는 생물까지 그대로 삼켜버려 연창생과 무광은 극도로 놀랐다.

수백 마리의 파진경에 이른 요수들을 삼켜버린 후에야 예펑은 마침내 멈추었다. 그는 자신이 이제 배부르다는 것을 느꼈다. 온몸이 피로 물든 그는 고개를 들어 길게 한숨을 내쉬었다.
“소펑?” 한참이 지난 후에야 단창생이 입을 열어 그를 불렀다.
그제야 예펑은 고개를 돌렸다. 하지만 이전의 그 눈빛 속 광기는 이미 사라져 있었다. “형님… 수련 중에 문제가 생겼어요. 원인은 아직 찾지 못했지만 엄청난 굶주림을 느꼈죠. 이제는 조금 나아졌어요.”
예펑의 말이 끝나자마자 그는 단전 안에서 갑자기 새로운 신능이 생겨난 것을 느꼈다. 그 신능은 모든 것을 압도하는 형태로, 블랙홀 모양을 하고 있으며 끊임없이 회전하고 있었다. 끔찍한 끌어당기는 힘이 계속해서 발산되어 예펑을 놀라게 했다. 자세히 살펴보니 그 신능의 수준은 무려 12급에 달했으며, 9가지 공간 신능이 합쳐진 대신능 수준과 비슷했다. 하지만 단독의 신능일 뿐이었다.
예펑이 가장 이상하게 생각한 것은, 그 신능이 자신의 일곱 우주로 이상한 에너지를 직접 반사시켜 그 일곱 우주의 성장 속도를 일정 부분 가속시켰다는 점이었다.
손가락을 내밀어 그 신능을 응축시킨 예펑의 손끝에 검은색 소용돌이가 천천히 나타났다. 그 엄청난 삼키는 능력 때문에 손가락 주변의 공간이 붕괴되기 시작했다.
“이것이 바로 금기의 신능—삼키기인가?” 예펑은 그 기이한 신능을 거두며 미간을 찌푸렸다. 이 신능의 위력은 그의 이전 12급 공간 대신능을 능가했다. 하지만 예펑은 12급이 이 신능의 진화의 종점이 아니라는 것을 어렴풋이 느꼈다.
“방금 그 끔찍한 삼키는 힘, 도대체 어떤 신능인가? 들어본 적도 없어.” 무광의 얼굴에는 열광적인 표정이 떠올랐다.
“삼키기 신능이에요. 정확히 어떻게 생겨난 건지 저도 모르겠어요.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “저는 이전에 관련된 공법을 수련한 적이 없어요. 이 신능이 갑자기 제 몸속에서 나타났어요…”
예펑의 말이 끝나기도 전에, 그는 갑자기 법칙을 응축하기 전에 자신의 몸속에 검은색 결정체가 있었으며, 그 안에는 강력한 삼키는 에너지가 있었다는 것을 떠올렸다. 그 검은색 결정체의 출처는 어린 시절 용천의 몸속 마물들의 공격으로 인해 남은 잔재였다. “혹시 그 이종 에너지가 신능으로 진화한 건가?”
“어떻게 나는 이런 신능에 대해 들어본 적이 없을까? 혹시 특수한 종류의 신능인가?” 무광의 눈에는 의문이 가득했다.

“이건 좀 이상하군. 차라리 빨리 아버지께 가서 자세히 물어보는 게 낫겠어. 이상한 일이 생기면 반드시 원인이 있으니, 갑자기 나타난 이 것도 좋은 징조가 아닌 것 같아. 게다가 방금 네 모습도 정말 무섭더군. 마치 광기에 빠진 것 같았어.” 난창생은 걱정스러운 표정을 지었다.
“큰 문제는 없을 거야. 만약 정말 문제가 생긴다면 내가 해결할 방법을 찾을게.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“여기를 떠나서 북적이는 곳에서 살아보자. 요즘은 정말 지루해.” 난창생이 웃으며 말했다.
잠시 후, 세 사람은 근처의 큰 도시에 도착해 한 식당을 찾았다.
“삼동생, 우리 둘을 찾은 이유가 있겠지? 요즘 계속 수련에만 몰두해서 무슨 일인지 제대로 물어보지 못했는데, 이제 말해줄 수 있겠어? 지금 우리 둘의 실력도 꽤 괜찮으니 도와줄 수 있을 거야.” 난창생이 물었다.
“조금 문제가 있어. 내게는 특별한 보물이 있는데, 성장하기 위해 진보물을 삼켜야 해. 그래서 요즘 계속 많은 진보물을 구할 수 있는 곳을 찾고 있었어.” 예펑도 더 이상 숨기지 않았다. 이전에 두 사람이 수련 문제로 고민하는 것을 보고 방해하고 싶지 않아서 이 일을 언급하지 않았던 것이다. “이형이 나보다 먼저 비승했으니 이미 한동안 이곳을 돌아다녔을 테니, 진계에 어떤 비경들이 있는지 물어보려고 했어. 그런데 너희 둘이 함께 있는 것을 발견했지. 하지만 지금 보니 너희 둘도 계속 그 궁전 안에 갇혀 있어서 진계에 대해 잘 모를 것 같아. 그냥 천천히 주위를 물어보는 게 좋겠어.”
“삼동생, 너무 서두르지 마. 나도 계속 그 궁전 안에 갇혀 있었지만, 진계에 대한 자료는 이미 아버지께서 주신 것이 있어. 수련이 완성되면 여기저기 돌아다닐 준비를 하려고 했던 거야.” 무광이 말하며 반지에서 철조각 같은 것을 꺼내 예펑에게 건넸다. “영혼의 힘을 이 안으로 들여보내기만 하면 모든 자료를 뇌에 저장할 수 있어.”
예펑은 그 철조각 같은 것을 받아 영혼의 힘을 그 안으로 보냈고, 대량의 정보가 빠르게 그의 인해로 쏟아져 들어왔다. 잠시 후, 진계에 관한 모든 정보가 예펑의 기억에 저장되었다.
“이 정보는 정말 방대하군. 먼저 정리해보고, 최근에 열린 비경이 무엇인지 살펴볼게.” 예펑은 철조각을 무광에게 돌려주고 눈을 감고 그 정보들을 정리하기 시작했다. 몇 번의 숨을 쉬는 사이에 예펑은 다시 눈을 떴다. “혈색창궁 비경, 18일 후에 열린다…”