제698장 새로운 비문 전승 지점

니엔창생에게서 예펑은 자신이 부족했던 세 가지 무도 신공을 찾아냈다. 기존에 가지고 있던 네 가지를 합치면 이제 예펑은 일곱 가지를 모두 갖추었으며, 이제 두 가지만 더 있으면 된다.
이 세 가지 무도 신공을 이해하기 위해 예펑은 단 한 번의 통찰 특권만을 사용했다. 한 번의 통찰 특권으로는 3일의 시간이 주어지는데, 이 3일이면 세 가지 무도 신공을 모두 이해하기에 충분했다. 새로운 신공을 이해했음에도 예펑은 즉시 융합하지 않았다. 왜냐하면 매번 융합하는 데 걸리는 시간이 너무 길어 촉진을 위해 특별한 권한을 사용해야 했지만, 지금은 그럴 필요가 없었기 때문이다. 세 가지 새로운 신공을 융합하기 위해 굳이 통찰 특권을 사용할 필요는 없었으며, 예펑은 다른 신공들을 모두 찾은 후에 함께 융합하기로 했다. 그렇게 하면 효율이 훨씬 높아질 것이다.
물론, 예펑이 니엔창생에게서 얻은 것은 무도 신공뿐만이 아니었다. 그에게 가장 유용한 것은 세 가지 무도 신공이 아니라 니엔창생이 준 허계의 비경에 관한 자료들이었다.
련역 속에서 자료들을 살펴본 후, 그는 곧 개장될 세 곳의 비경을 찾아냈다. 개장 시기는 각각 3년, 59년, 128년 후였다. 예펑은 이 공백 기간 동안 천도가 준 좌표점에 가서 비문 전승을 받을 계획이었다.
예상치 못한 일로 비경이 열리기 전에 나올 수 없는 상황을 막기 위해, 예펑은 금문 단 한 명만 데리고 가고 루오옌 등은 남겨두었다. 이렇게 하면 루오옌 등이 그를 대신해 그 비경들에 가서 필요한 물품들을 수집해 줄 수 있었다. 또한 이 기간 동안 스투 가문을 돌봐주도록 했다. 원래 그는 금문조차 데려가고 싶지 않았는데, 천도가 제공하는 전승지는 항상 자신 혼자만 들어갈 수 있을 정도로 위험했기 때문이다.
천도가 예펑에게 준 좌표는 절지였다.
소위 절지란 위험한 곳보다 더 위험한 곳을 말한다. 보통 절지라 불리는 곳은 이 세계 내에서, 심지어 가장 강한 자라 할지라도 들어가면 거의 반드시 죽게 되는 곳이다. 그래서 기본적으로 아무도 그곳에 발을 들이지 않는다.
하지만 상식적으로 이 허계에서는 기껏해야 진경에 들어선 강자들만 수련할 수 있을 뿐이다. 그리고 진경에 들어선 강자들은 예펑이 한 손으로 죽일 수 있는 존재들이므로, 진경의 강자들에게 절지라 할지라도 그에게는 위협이 되지 않을 것이다.
그러나 예펑이 그곳에 도착한 후에는 그렇게 생각하지 않았다.

그는 그 절망적인 공간의 외곽에 서서 아주 잘 숨겨진 거대한 이종의 함정을 바라보며, 왜 이곳에서 살아서 나오는 사람이 거의 없는지 즉시 이해했다.
그 함정은 전통적인 의미의 함정이 아니라 비문으로 그려진 진법이었다. 비문에 대한 실력이 부족하다면 진법의 실력이 아무리 뛰어나도 그 함정을 풀고 나올 수 없었다. 진법을 깨는 방법은 자신처럼 비문과 진법에 모두 능숙한 사람 외에는 폭력적인 방법밖에 없었다.
자세히 관찰한 후, 예펑은 비문 중 몇 군데가 다소 이상하다는 것을 발견했다. 그 비문들은 전체 진법과 어울리지 않아 불협화음을 주었다. 원래 함정은 사람들을 안으로 들여보내기 위한 것이지만, 이 비문들은 들어오는 것을 거부하는 성격의 것들이었다. 비록 어울리지 않았지만, 예펑이 더욱 이상하다고 생각한 것은 이 비문들이 기묘한 방식으로 전체 진법과 하나가 되어 실질적인 충돌을 일으키지 않았다는 점이었다.
예펑은 이 비문들이 들어올 수 있는 사람들에게 어떤 조건을 부과하는 것일지 추측했다. 금문이 연역영에 들어간 후에야 예펑도 그 안으로 발을 들여놓았다. 들어가는 과정은 의외로 순조로웠으며, 예상했던 문제는 전혀 발생하지 않았고, 앞을 가로막는 것도 전혀 느껴지지 않았다.
진법이 포함하는 범위 안으로 들어서자 주변 환경이 갑자기 변했다. 원래 끝없는 허공이었던 곳이 위로 올라가는 계단으로 변했다. 계단의 층수는 그리 많지 않아 100여 단에 불과했다.
예펑은 미간을 살짝 찌푸리고 자세히 살펴보았다. 그제야 각 층의 계단 옆면에는 아주 작고 미세한 비문들이 새겨져 있는 것을 보았다. 그 비문들은 자세히 보지 않으면 거의 보이지 않았으며, 그 성격은 마치 전송용인 것 같았다.
“혹시 매 층을 밟을 때마다 다른 곳으로 전송되는 건가?” 예펑은 그렇게 추측했다.
계단 끝에 있는 큰 문을 올려다보니 몇 개의 비문이 선명하게 보였는데, 그것은 비행 금지와 공간 전송 금지를 의미하는 것이었다.
예펑은 비행이나 공간 전송을 시도하고 싶지 않았다. 왜냐하면 금지용 비문의 처벌이 상당히 심각할 수 있으며, 위반할 경우 다른 공간으로 추방되어 다시 돌아올 길을 찾지 못할 수도 있기 때문이었다.
어쩔 수 없이 고개를 저은 예펑은 첫 번째 계단으로 발을 올렸다.
발을 올리는 순간 세상이 빙글 도는 듯했고, 정신을 차렸을 때는 여전히 첫 번째 계단에 서 있는 자신을 발견했다. “도대체 무슨 일이 일어난 거지? 이게 끝인가?”

예펑은 의심스러운 마음으로 두 번째 계단에 발을 디뎠지만, 막 두 번째 계단에 올라서자마자 첫 번째 계단이 무너져 내렸다. 뒤를 돌아보니 텅 빈 공간뿐이었고, 발밑은 더욱 캄캄했다. 자신의 몸을 자세히 살펴보니 단전 부위가 무언가에 의해 봉인된 것 같아 비행조차 할 수 없었다. 이런 상황에서 떨어진다면 어떤 결과가 올지 알 수 없었기에 위로 올라가는 것밖에 방법이 없었다.

세네 층의 계단을 올라간 후, 예펑은 자신이 아직 환진 속에 있을 가능성이 있다는 것을 문득 깨달았다. 그는 위로 도망치면서 주위를 살펴보기 시작했다.

그렇게 살펴보니 종점에 있는 대문 위의 비문들이 함정진으로 변해 있었다. 예펑은 멀리서 손가락으로 그 비문들 중 몇 군데의 연결점을 직접 공격했다. 그의 목적은 파괴가 아니라 함정진의 특수 통로를 활성화하는 것이었다.

보통 함정진을 만드는 사람들은 만약의 사태에 대비해 특수 통로를 남겨두곤 한다. 예펑도 바로 그 점을 이용한 것이다. 이것이 함정진에서 가장 빠르게 빠져나갈 수 있는 방법이었다.

사실, 대문 위의 진법을 직접 파괴하면 오히려 반대의 결과가 나와 영원히 그 함정진에 갇히게 되는데, 예펑도 이 점을 잘 알고 있었다.

특수 통로의 연결이 완료되자 끝없이 이어지던 계단의 층수가 마침내 줄어들었고, 대문도 마침내 열렸다. 예펑은 화살처럼 밖으로 뛰쳐나갔다. 대문을 지나는 순간, 그는 마침내 처음 있던 그 공간으로 돌아왔다. 그는 여전히 첫 번째 계단에 서 있었으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.

깊게 숨을 들이마신 예펑은 마음을 진정시켰다. 자신이 방금 속았다는 사실에 놀랐지만, 문제를 빨리 발견한 것은 자신의 수련이 아직 부족하다는 것을 보여주는 것이었다.

경계심을 100점으로 높인 예펑은 마침내 계단을 향해 두 번째 발걸음을 내디뎠다.

발을 디딘 순간, 예펑은 다시 다른 공간으로 전송되었다……