제689장 이유 모를 추락

스투쉬안이 떠난 후, 예펑은 절무방주 속으로 들어가 수십 일 동안 잠도 자지 않고, 머릿속은 자신과 스투쉬안이 함께했던 그 시간들의 장면들로 가득했다. 그때 헤어졌을 때는 앞으로 다시 만나지 못할 줄 알았으며, 시간이 지나면서 그리움도 점차 사라질 것이라 생각했다. 하지만 다시 만나자 마음속에는 거대한 파동이 일어났고, 더 이상 자신의 감정을 억누를 수 없었다. 오랫동안 숨겨왔던 그리움은 오히려 발효된 술처럼 점점 더 진해졌다.
스투쉬안의 최종적인 선택도 예펑의 마음을 아프게 했다. 그녀가 강제로 결혼을 강요받았다는 것을 알고 있었지만, 자신이 이미 실력을 보여준 상황에서도 그녀는 그런 선택을 했다. 이로 인해 예펑은 스투쉬안이 자신에 대해 별다른 감정이 없고 단지 평범한 친구로만 여기는 것이 아닌지 의심하게 되었다.
다음 날 이른 아침, 예펑은 샤호정홍 등과 약속한 장소에 일찍 도착하여 10일간의 돈오를 받을 준비를 했다. 고민거리들은 시간의 흐름에 따라 조금씩 사라졌고, 그는 마음을 진정시켜 앞으로의 돈오를 준비했다.
이번 돈오의 장소는 여전히 지난번 예펑이 천재대회 우승 상으로 주위면의 축복을 받았던 그 거대한 탑이었다.
다만 다른 점은, 이번 돈오는 외부 관중들에게 중계되지 않았다는 것이다. 사실 현장에 있어도 아무것도 볼 수 없었다. 돈오는 위면의 축복과 달리 화려한 시각 효과가 없으며, 돈오를 하는 사람이 그저 그곳에 앉아 영혼으로 천도를 음미할 뿐이기 때문이다. 이는 육안으로 볼 수 없는 것이므로 중계도 아무런 의미가 없었다.
탑 안으로 들어간 후, 이번에는 탑 안의 모든 것을 다른 사람이 감시하지 않았다.
예펑은 주위를 둘러본 뒤 다시 쪼그려 앉았다. 그는 이곳의 환경이 낯설지 않았다. 왜냐하면 얼마 전에 바로 여기서 주위면의 축복을 받았기 때문이다.
쪼그려 앉은 후, 예펑은 창궁계에서 그 8개의 검도신통과 9가지 검도신통을 꺼냈다. 그가 유일하게 부족한 것은 ‘빠른 검도’뿐이었지만, 그는 이것에 대해 걱정하지 않았다. 왜냐하면 빠른 검도는 검도신통 중에서도 드문 것이 아니며, 허계에 도착하면 돈만 있다면 경매장에서 구입할 수 있기 때문이다.
거대한 탑이 곧 가동될 무렵, 그의 식해 속에 있던 청천이 갑자기 예펑에게 연락했다. “소주인님, 제가 지난번에 말씀드렸던 것 기억하십니까? 이 거대한 탑은 제가 만든 모조품이라고요.”
“물론 기억해. 왜 그러나?” 예펑이 물었다.

“모조품이기 때문에 내부 구조는 크게 단순화되었지만, 기본적인 구조 원리는 나와 비슷해. 게다가 이 물건은 생명이 없는 무생물이라 의식도 없으니까 제어해 보았더니 놀랍게도 성공했어.” 청천이 웃으며 말했다.
“이 탑을 조종할 수 있다고? 그럼 나를 위해 깨달음의 시간을 늘려줄 수 있나?” 예봉이 서둘러 물었다.
“그건 불가능해. 깨달음의 시간은 상계에서 정해주는 것이고, 이 탑은 단지 그것을 받아들이는 역할만 할 뿐이야. 하지만 탑 안의 시간 흐름 속도는 바꿀 수 있어. 사실 여기서의 시간 흐름 속도는 외부의 천 배까지 늘릴 수 있지만, 그렇게 하면 반드시 상계의 관리자들이 알아차릴 거야. 그래서 최대한 조용히 여기의 시간 흐름 속도를 열 배까지만 늘릴 수 있어. 주인님, 변경해 드릴까요?”
“여기의 시간을 바꾸면 깨달음이 더 빨라지나?” 예봉은 이 점에 대해 의심스러워했다.
“평범한 상황에서 보물 안의 시간을 빨리하는 것은 효과가 없지만, 여기서는 효과가 있어. 이 탑은 모조품이긴 하지만 이미 최상위 차원의 특성들을 일부 가지고 있어. 주위차원에서 주어지는 깨달음은 최상위 차원의 규칙들을 깨뜨릴 수 없어.” 청천이 이렇게 말하자 예봉은 흥분해서 거의 뛰어오를 지경이 되었다.
“그럼 당장 시간 가속을 시작하자!”
예봉의 목소리가 떨어지자마자 청천은 즉시 행동에 옮겼다. 거대한 탑의 바닥에 있는 비문들에서 희미한 빛이 발산되기 시작했고, 잠시 후 예봉의 온몸이 하얀 빛에 휩싸였다. 거의 동시에 탑 안의 깨달음 시간이 카운트다운을 시작했다.
이틀이 지나자 여덟 가지 검도 신공을 모두 깨달았다.
또 이틀이 지나자 여덟 가지 도도 신공도 모두 깨달았다.
또 하루가 지나자 네 가지 무도 신공도 모두 깨달았다.
단 5일 만에 예봉은 자신이 가지고 있던 세 종류의 무도 신공, 총 20가지를 모두 깨달았다.
시간 가속 덕분에 남은 시간은 95일이었다.
예봉이 깨달음을 얻는 이 며칠 동안, 그의 몸속 미니 우주에 있던 수련자들도 마치 깨달음을 얻은 듯, 원래 대승기 정점에 머물러 있던 이들이 모두 선인급 수련 단계로 승격했다. 선인급 수련자가 가장 많은 미니 우주에서는 원래 900명이 넘었던 수가 3천 명 이상으로 증가했으며, 가장 적은 곳도 2천 700명대로 급증했다.
두 번째 차원을 구축하기 위한 마지막 조건이 빠르게 충족되었다.
원래 신공 융합을 계획하고 있던 예봉은 즉시 깨달음의 방향을 바꿔, 깨달음의 기회를 활용해 두 번째 차원을 구축함으로써 자신을 완전한 진경의 강자로 만들기 시작했다.

“두 번째 차원을 구축하자.” 예펑은 영혼의 힘을 그 미니 우주 중 하나로 보내어 진화를 시작했다. 두 번째 차원은 빠르게 형태를 갖추기 시작했으며, 돈오의 도움 덕분에 원래 수억 년이 걸려야 완성될 차원이 단 한 시간 정도 만에 구축되었다. 하지만 예펑의 영혼의 힘이 빠져나간 후, 그의 단전이 갈라지기 시작하는 것을 발견했다.
“이게 대체 무슨 일이지?!” 예펑은 순간 당황했다. 그 갈라지는 현상은 심지어 그의 혈맥의 힘으로도 복구할 수 없었다. 불과 몇 번의 숨만에 단전은 완전히 무너졌고, 그 갈라짐은 멈추지 않고 단전에서 몸 전체로 퍼져나갔다.
예펑은 자신의 몸이 알 수 없는 에너지에 의해 갈라지면서 기본 입자들로 변해 사라지는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 그리고 이것으로 끝난 것이 아니었다. 그 이상한 에너지는 그의 몸을 소멸시킨 후에도 그를 그냥 놔두지 않고 지해를 공격했다.
불과 두 번의 숨만에 지해는 함락되었고, 영혼도 지해가 함락된 후에 완전히 흩어졌다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 이것이 예펑의 마지막 의식이었다.
잠시 후, 예펑은 다시 자신의 앞이 캄캄한 것을 발견했다. 그는 멍해졌다. “여기는……”
“이 어리석은 녀석, 또 왔구나?” 약간 친근한 익숙한 목소리가 예펑을 기쁘게 했다. 그는 그 목소리가 바로 ‘존재’의 목소리라는 것을 당연히 알아차렸다. 즉, 그는 다시 한 번 존재하지 않는 곳에 떨어진 것이다.
“선배, 우리 또 만났군요……” 존재의 목소리를 듣고 예펑은 오히려 침착해졌다.
“이 어리석은 녀석, 아직도 말할 면목이 있나. 얼마나 시간이 지났는데 또 죽었어?” 존재가 화를 내며 말했다. “내가 너에게 그렇게 많은 좋은 것들을 준 건 네가 계속 죽어서 돌아오게 하려는 게 아니야!”
“하지만 선배, 이번엔 정말 일부러 그런 게 아니에요……” 예펑은 당황스러워했다. “저는 도대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르겠어요. 그저 제 단전이 무너지는 것을 보고, 그 후 불과 열 번의 숨만에 여기에 나타났을 뿐이에요…… 선배, 방금 도대체 무슨 일이 일어났는지 아시나요?”