제665장 초급 주위면의 축복

3일의 시간은 빠르게 지나갔고, 엽봉도 총심판의 안내를 받아 거대한 탑 안으로 들어갔다.
이 거대한 탑은 초급 주위면이 탄생한 직후부터 존재했다고 하며, 그것이 어떤 등급의 물건인지는 알 수 없지만, 풍기는 기운만으로도 많은 이들을 압박감에 빠뜨렸다. 하지만 엽봉은 그 기운이 어딘가 익숙하다고 느꼈는데, 마치 청천탑과 비슷하지만 청천탑만큼 강력하지는 않았다.
“이 탑은 내 복제품이다.” 엽봉의 생각을 감지한 청천탑이 대답했다. “효과 면에서는 가장 기본적인 기능만 갖추고 있으며, 영지를 깨우거나 추가적인 진화를 할 수 없다.”
모두가 탑 밖에서 발걸음을 멈췄다.
“안으로 들어간 후에는 그저 탑의 정중앙에 가만히 앉아 본원의 축복을 인내심 있게 기다리기만 하면 된다.” 총심판이 상기시켰다.
그러자 중급 주위면에서 온 중년 남자가 나타났다. 그는 금색 로브를 입고 높은 관을 쓰고 있었으며, 그의 눈빛은 마치 별처럼 빛났고 황제와 같은 위엄을 지녔다. 엽봉도 그가 손님 중 한 명이라는 것은 기억하고 있었지만, 그가 천재 대회 주최 측의 대표라는 것은 예상하지 못했다.
그는 미소를 지으며 엽봉에게 고개를 끄덕인 뒤, 탑을 향해 재빨리 수많은 손인장을 그렸다.
대략 차 한 잔 정도의 시간이 지나자, 그 거대한 탑의 문이 마침내 천천히 열렸다. 밖에서 보면 안은 캄캄하여 아무것도 보이지 않았다.
“들어가라!” 탑의 문을 연 그 손님이 엽봉에게 신호를 보냈다.
엽봉은 자신의 옆에 서 있는 염창생을 한 번 쳐다보았고, 그도 자신에게 고개를 끄덕이자 안심하고 안으로 들어갔다.
그가 문 안으로 들어서자, 뒤의 문이 천천히 닫혔다.
밖에서 보면, 원래 검은색이었던 거대한 탑도 점차 움직임을 보이기 시작했는데, 마치 잠에서 깨어난 것 같았다.
탑 안의 엽봉은 주위를 둘러보았다. 탑 안에는 아무것도 없었으며, 기둥조차 없었다. 오직 바닥에만 이상한 비문들이 새겨져 있었다. 엽봉의 현재 눈으로는 그 비문들이 도대체 무엇을 의미하는지 전혀 알아볼 수 없었다.
그는 천천히 그 비문들 쪽으로 걸어갔다. 비문들의 중앙에는 직경이 1미터 정도 되는 원형이 있었는데, 엽봉은 그 원형 안이 바로 탑의 중심부라는 것을 알았다.
원형 안에 선 엽봉은 깊게 숨을 들이마신 뒤 마음을 가라앉히고 앉았다.
그가 앉자마자, 탑 밖에서 마침내 변화가 일어났다.
그 검은색 거대한 탑의 꼭대기에서 눈부신 흰색 빛이 발산되었고, 그 흰색 빛은 재빨리 하늘로 솟아올라 하늘을 향한 광기둥이 되었다.

구경하던 모든 사람들은 입을 벌린 채 눈앞의 광경을 바라보았고, 현장에 도착하지 못한 사람들도 화면을 통해 그 광경을 보며 모두 경악했다.
잠시 후, 기묘한 굉음이 멀리서 점점 가까워지며 초급 주위면의 모든 구석구석에 선명하게 울려퍼졌다. 이것은 영상 수정으로 인한 효과가 아니라, 그 소리가 실제로 초급 주위면의 모든 곳을 울린 것이었다.
연창생 등은 고개를 들어 하늘에 떠 있는 색깔이 계속 변하는 구름을 바라보았다.
“이 축복의 구름은 왜 이렇게 기묘한가?” 거탑을 열었던 중년 남자는 살짝 눈살을 찌푸리며 엿보듯 연창생을 쳐다보았다.
연창생은 그 구름이 어떤 것인지 대충 짐작했지만 여전히 충격을 받았으며, 누군가 자신을 바라보고 있다는 것조차 알아차리지 못했다.
이때 유일한 여성 게스트가 입을 열었다. “상식적으로 본원의 축복 구름 색깔은 축복받는 사람의 몸속에 있는 신공의 속성과 관련이 있어야 합니다. 일곱 가지 속성의 신공이 모두 존재한다면 일곱 색깔이 될 것이고, 특별한 신공이 더해지면 여덟 색이나 아홉 색도 가능할 것입니다. 하지만 이렇게 색깔이 계속 변하는 축복 구름은 제 스승님이 우연히 언급한 적이 있긴 하지만, 정말 이런 모습인지는 확실하지 않습니다.”
“도대체 뭐죠?” 다른 사람들이 참지 못하고 물었다.
“혼돈 구름입니다.” 여자는 진지한 표정으로 말했다. “이런 축복은 오직 주위면에서만 나타나며, 주위면이 탄생할 때부터 생겨난 가장 근본적인 물질입니다. 이것은 극히 희귀하여, 주위면을 사람에 비유한다면 이 혼돈 구름은 그의 정혈과 같습니다. 그 양도 매우 제한적이어서, 한 초급 주위면에서는 최대 열 번만 축복을 내릴 수 있고 그러면 모두 소진됩니다. 그래서 이런 축복을 내릴 때는 매우 신중하게 선택해야 합니다.”
“그렇다면 다른 축복 구름보다 효과가 훨씬 좋은 건가요?” 대머리 게스트가 참지 못하고 물었다.
“구체적인 효과는 잘 모르겠어요. 당시 스승님도 그냥 대충 언급하셨을 뿐 자세히 설명하지는 않으셨습니다.” 여자는 고개를 저었다. “하지만 분명히 전혀 다른 수준의 축복일 것입니다!”
연창생은 그 여자의 말이 사실임을 당연히 알고 있었다. 이런 혼돈 구름은 그가 본 적이 없는 것은 아니며, 불멸자로부터도 관련 이야기를 들은 적이 있었다. 혈맥이 일정 수준 이상 강해지면 축복은 질적인 변화를 가져온다.

예펑의 몸속 혈맥은 이미 불멸의 제3층에 이르렀으며, 초급 주위면에서 보면 이러한 혈맥의 강대함은 다른 누구와도 비교할 수 없다. 그래서 이런 축복이 내려지는 것이다. 오직 은창생과 같이 비밀을 아는 자들만이 축복이 단순한 일방적인 주는 것이 아니라, 어느 정도는 계약의 형태라는 것을 알고 있다. 축복을 받은 자가 훗날 최고위면에 진입하면, 축복을 준 주위면은 최고위면에 상응하는 보상을 받게 된다. 주어진 축복이 클수록 훗날 얻는 보상도 더 많아진다.
그 구름은 크기도 그리 크지 않아 직경이 100미터 정도에 불과했으며, 천천히 거탑 바로 위로 떠올랐다.
탑 안의 예펑은 지금 밖에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르고 있었다. 그는 총재판의 지시에 따라 그 자리에 조용히 앉아 인내심을 가지고 기다리고 있었다.
구름이 거탑 위에 도착한 후에도 즉시 축복을 내리지 않고 천천히 움직이며 마치 무언가를 잉태하는 듯했다.
한참 동안 시간이 지난 후, 구름 속에서 마침내 하얀 빛이 쏘아져 나와 거탑의 꼭대기를 비추었다.
원래 검은색이었던 거탑은 꼭대기부터 밝은 흰색 빛을 내기 시작했고, 그 빛은 빠르게 아래로 퍼져나갔다. 숨을 쉬는 시간도 채 지나지 않아 원래 검은색이었던 거탑은 이제 온몸에서 흰 빛을 발하는 거탑으로 변해 있었다.
모두가 놀란 눈으로 이 광경을 지켜보았으며, 축복을 본 적이 있는 총재판을 비롯한 소수의 사람들조차도 놀란 표정을 지었다. 분명히 그들도 이런 상황을 처음 보는 것이었다.
“어떻게 가능한가? 이전에는 탑 몸체에서 흰 빛이 조금도 새어 나온 적이 없는데…” 총재판은 참지 못하고 중얼거렸다.
그때 탑 안의 예펑은 머리 위로 강력한 압박감이 느껴지는 것을 느꼈고, 곧이어 온몸이 그 흰 빛에 잠겼다.
동시에 탑 안의 영상 수정들이 모두 깨져버렸다.
밖의 많은 관중들은 흰 빛이 스쳐 지나가는 것만 보았을 뿐, 화면은 곧바로 어둠으로 변해버렸다…