제666장 비상한 성장

영상 크리스탈이 파괴된 후, 주최 측은 즉시 긴급 조치를 취해 화면을 탑 밖 모드로 전환했다. 탑 안의 모든 영상 크리스탈이 파괴된 탓에, 탑 밖의 총심판 등도 내부 상황을 알 수 없었기 때문이다. 그들은 단지 탑 밖의 상황만을 외부 관중들에게 전달하여 그들의 불만을 줄일 수밖에 없었다. 결국 그들 스스로 생중계를 약속했던 것이다. 이제 탑 안은 보이지 않지만, 탑 밖의 상황을 보는 것만으로도 생중계에 해당한다. 이렇게 하면 관중들이 질문해도 어느 정도 설명할 수 있었다. 물론 그들도 탑 밖의 상황이 관중들이 원하는 것이 아니라는 것을 알고 있었다.

탑 안에 있는 예펑은 이런 사실을 전혀 모르고 있었으며, 설령 알았다 해도 전혀 신경 쓰지 않았을 것이다. 왜냐하면 그는 이미 성장의 쾌감에 완전히 빠져 있었기 때문이다.

그의 수련 수위는 로켓처럼 빠르게 상승하고 있었다. 원래는 성해급이었던 그의 수련 수위는 단 세 번의 호흡 만에 성역급의 정점에 도달했다. 성역급 정점에 머문 지 두 번의 호흡도 채 되지 않아, 예펑은 자신의 영역이 자신과 완전히 하나가 되어 조금의 틈도 없음을 느꼈다. 그 후 그의 수련 수위는 계속해서 급격히 상승하여 또 다시 세 번의 호흡 만에 성계급의 정점에 이르렀다. 그의 몸속에 있던 원래 완벽하지 않았던 경계도 순식간에 완벽해졌고, 그 후 그의 수련 수위는 다시 한 번 급상승했다. 몇 번의 호흡 뒤, 예펑의 수련 수위는 성우급의 정점에 도달했으며, 그의 몸속 성계는 완전히 성우로 변했다. 원래의 영역 강도는 순식간에 수십 배 이상 증가했으며, 범위도 수백 배나 확장되었다. 수련 수위의 상승은 마침내 멈추었지만, 예펑은 놀랍게도 자신의 몸속에 존재하는 우주 씨앗들도 빠르게 자라고 있으며, 심지어 우주나무의 씨앗도 빠르게 싹트기 시작했다는 것을 발견했다. 이는 그를 이유 없이 흥분시켰다.

비록 그의 몸속 우주가 눈에 보일 정도로 빠르게 성장하고 있었지만, 예펑에게는 여전히 느린 속도였다. 미니 우주가 형성되려면 최소 수천억 년의 진화가 필요했으며, 설령 축복으로 인해 그 속도가 수없이 빨라진다 해도 단기간에 완성될 수는 없었다.

예펑은 자신의 몸속에 있는 여섯 개의 우주 씨앗들이 빠르게 자라는 모습을 직접 지켜보았다. 혼돈에서 시작하여 행성들이 분화되고, 각종 은하들이 형성되며, 마침내 미니 우주가 완성되는 과정을 말이다. 그리고 우주 속의 우주나무도 씨앗에서 싹을 틔우고, 작은 나무로 자라나 마침내 우람한 고대 나무가 되어 꽃을 피우고 열매를 맺었다.

하루의 시간이 지나자, 엽봉의 몸속에 있던 여섯 개의 미니 우주가 모두 형성되었으며, 그의 몸속에 있던 각종 신능들도 모두 그 여섯 개의 미니 우주 속으로 투영되어 비밀문양의 형태로 나타났다.
그러나 엽봉의 수련 수위는 이로 인해 향상되지 않았다. 일반적으로 미니 우주가 형성되면 진허급의 수련 수위가 되어야 하지만, 엽봉의 수련 수위는 여전히 자신의 몸속에 있는 그 ‘성우’에만 연결되어 있어 성우급의 정점에 머물러 있었다.
물론 엽봉은 이미 형성된 그 여섯 개의 미니 우주 속의 에너지를 쉽게 사용할 수 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그는 그중 하나의 미니 우주 에너지만을 빌려도 자신이 백 배 이상 강해진 것을 느꼈다.
미니 우주들이 형성됨에 따라 엽봉의 몸속 우주의 진화는 마침내 멈추었다.
그리고 그 축복의 에너지는 다시 그의 영혼의 강도와 신체의 강도를 높이는 데 사용되었으며, 엽봉은 자신의 영혼과 신체의 모든 세포가 편안한 뜨거운 물욕조에 몸을 담근 것 같다고 느꼈다.
불과 몇 번의 숨을 쉬는 사이에 신체의 강도와 영혼의 강도는 모두 성우급의 정점 수준에 도달했다.
이 모든 것이 끝난 후, 그 축복의 에너지는 마침내 서서히 약해졌지만, 그는 자신의 여섯 개 미니 우주와 자신의 성우 속으로 조용히 스며드는 일곱 가지 편안한 기운을 느낄 수 있었다. 그제야 그 축복의 에너지는 완전히 사라졌다.
엽봉은 자신의 몸속으로 스며든 그 것을 찾기 위해 정신을 집중했으며, 주위를 살펴본 후에야 그것이 머리카락 굵기만 한 기이한 에너지로, 자신의 몸속 우주를 떠돌고 있다는 것을 알아차렸다. 그 에너지는 때때로 다양한 속성으로 변화하며 고대의 기운을 발산했다. 더욱 기이한 것은 그 에너지가 자신의 영혼의 힘을 탐지할 수 있을 뿐만 아니라 스스로 다가와 그 영혼의 힘 주위를 한 바퀴 돌았다는 점이었다. 이 에너지가 때때로 위협적이라는 것을 알게 된 엽봉은 마침내 조금 안심할 수 있었으며, 밖으로 나간 후에 연창생에게 이 에너지의 출처가 무엇인지 물어보기로 했다.
거탑 안의 흰 빛이 점차 옅어지고 탑 꼭대기의 구름도 흰 빛을 거두자, 사람들은 이번 축복이 이미 끝났다는 것을 알았다.
그 기이한 구름도 언제 사라졌는지 모르게 사람들의 시야에서 사라졌으며, 그 검은 거탑도 마침내 원래의 모습으로 돌아왔다.
얼마 지나지 않아 탑문이 자동으로 열리고 엽봉도 그곳에서 나왔다.
그가 나오는 순간, 사람들은 그의 변화를 느낄 수 있었다. 그의 기운은 분명히 성우급의 정점에 있었다. 분명히 이번 축복은 매우 성공적이었다.

“기분은 어때?” 용천 등이 즉시 그 주위로 모여들었다. 그들은 탑 밖에서 하루 종일 기다렸으니, 이제 예봉이 나오는 것을 보고 당연히 결과를 알고 싶어 했다.
“정말 좋아.” 예봉이 웃으며 말했다. “마치 날아오르듯 속도가 빨라지고, 수련 수준, 신체 강도, 영혼의 강도가 순식간에 성우급의 정점에 이르렀어.”
“수련 수준이 올라간 것 외에 특별한 점이 있나요?” 그 여성 게스트가 참지 못하고 물었다. 하지만 말을 꺼내자마자 자신의 질문이 예봉의 사생활을 침해하는 것이라는 것을 깨달은 듯했다.
“그래, 보통의 축복은 대체로 차 한 잔 마시는 시간보다 짧아, 반 시간을 넘는 경우는 거의 없어. 하지만 이번에는 하루나 걸렸으니, 단순히 수련 수준만 올라간 게 아닐 거야.” 그 대머리 게스트는 자신의 질문이 얼마나 부적절한지 전혀 인지하지 못했다.
“이봐, 이봐, 뭐 하는 거야? 이건 사생활인데 함부로 말할 수 있어?” 염창생은 이들의 체면을 전혀 고려하지 않았다. 실력으로는 여기 있는 누구도 두렵지 않았고, 배경으로는 가장 강했기에 당연히 무례하게 꾸짖었다.
염창생의 말을 듣고 나머지 사람들도 더 이상 질문하지 않았다.
“염 형, 제가 무례했습니다.” 그 여성 수련자는 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다.
“염 동생, 나도 그냥 대충 물어본 거야. 너도 알다시피 나는 대머리라 말을 가리지 않고 생각나는 대로 말하거든. 말하고 싶지 않으면 그만두고, 다들 더 이상 묻지 않을 거야.” 대머리도 스스로 탈출구를 찾았다.
“그럼 괜찮아. 이런 일은 내가 형으로서도 함부로 캐묻지 않아.” 염창생도 예봉의 수련 수준 외에 또 무슨 일이 있었는지 알고 싶었지만, 일부러 묻지는 않았다. 그가 입을 열면 예봉이 말하지 않을 수 없을 테니까. 만약 예봉이 말하고 싶어 한다면, 그는 스스로 찾아올 것이다.